公元190年末。
    呂布失蹤之后不久，賈詡遇刺身亡，并州在田豐等人的主持之下迅速穩定住了局勢，經過多方調查，也沒能查出刺殺者的身份，懷疑的目光指向了董卓。
    但是即便是并州的絕大多數人都不知道，董卓的嫌疑卻是最早就被排除了出去：其一，并州非常重視情報工作，當時董卓方才收服韓遂，并且也在進行內部整頓的繁雜事宜，因此不太可能有過多的精力進行這樣的刺殺；其二，與刺殺者進行交手的大多是暗組成員，董卓軍已知的秘密部隊只有那支飛熊衛，但是卻不應該有這樣高明的身手；其三，刺殺者雖然實力不俗，但是明顯事先沒有經過周密的策劃，否則不可能取得如此戰果，要知道在這之前，莫說是并州集團，整個漢朝歷史上都很少出現這種刺殺首腦的手段，所以對于此類行為的防范還不是特別的重視，在這種情況下取得這樣的成績并不算輝煌，賈詡的身亡很大程度上也是巧合所致，董卓的謀士李儒從不做這種虎頭蛇尾的計劃。
    因此綜合了這幾個原因之后，董卓卻反而是最早就被排除了出去。
    不過令田豐有些吃驚的是，現在正是進攻并州的絕佳時機，可是近在咫尺的涼州軍卻是按兵不動，這樣田豐有些摸不著頭腦，嚴陣以待的同時，按部就班地進行著各項事宜。
    轉眼又是兩個月過去，今年并州、涼州的雪災尤其嚴重，高順的陷陣營經過兩個月的努力方才進入到呂布之前消失的那座山脈之中，此時卻是已經進入了191年。
    初平二年（公元191年），黑山賊白繞、于毒、眭固等十馀萬眾略魏郡、東郡，東郡太守王肱不能御，曹公引兵入東郡，擊白繞于濮陽，破之。
    在張燕的部隊歸順呂布之前，曾有一小部分人在白繞、于毒、眭固三人的帶領之下攻入了東郡等地，原本數萬人的隊伍后來發展成十數萬人，最后卻為曹操在濮陽擊敗，白繞、睦固二人當場戰死，只有于毒帶領少數部眾突圍而出，輾轉投奔并州。
    曹操剿滅了白繞等人之后，聲威大振。
    此時青州黃巾軍大獲發展，連破兗州數個郡縣，陣斬兗州刺史劉岱。濟北相鮑信等人迎曹操出任兗州牧。曹操和鮑信合軍進攻黃巾，鮑信戰死。
    曹操率領部隊‘設奇伏，晝夜會戰’，終于是將黃巾軍擊破。而后獲得降卒共計三十余萬，人口百余萬，曹操收其精銳，組成一支軍隊，號青州兵。一時間，曹操連占青、兗二州，自令兗州牧，行車騎將軍事，曹操勢力暴漲，麾下文有戲志才、程昱、陳紀、陳群等諸位謀士，武有曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯淵等諸勇將輔佐，更是新近收服了在泰山落草為寇的臧霸等人。
    占據青、兗之后，曹操大力發展民生，效法呂布的屯田制，在治下推廣開來，更是發布了招賢令，大開門戶招攬有才之士不論門第，不少賢良之士紛紛投效麾下，其中就有時任京兆尹的司馬防次子司馬懿前往投奔。
    董卓聽聞消息之后，上書漢獻帝封曹操為司隸校尉，錄尚書事，此舉更是令天下嘩然。
    與此同時，遠在幽州，公孫瓚與劉虞不和，為了擴張實力，發兵南襲冀州。冀州牧韓馥由于大將潘鳳防范袁紹，而被公孫瓚大敗，一時之間慌了手腳。
    就在此時，袁紹派遣說客高干、荀諶前往鄴城。高干是袁紹外甥，荀諶與韓馥的關系不錯。他們對韓馥說：“公孫瓚乘勝南下，諸郡望風而降；袁車騎也領兵到了延津，他的意圖難以預料，我們私下都很為將軍擔憂。”
    韓馥一聽，不禁倒抽了一口冷氣，急切地問：“既然如此，吾將何為？”
    荀諶沒有正面回答，反問道：“依將軍所見，待人寬厚仁愛方面，比之袁紹如何？”
    韓馥搖搖頭道：“吾不如本初。”
    “臨危決策，智勇謀斷，將軍比之袁紹又如何？”
    韓馥又說：“吾不如本初矣。”
    “那么，累世廣施恩德，使天下人家得到好處，桃李天下，將軍比之袁氏又如何？”
    韓馥嘆息一聲，搖搖頭說道：“還是不如本初。吾本就是袁氏故吏。”
    接連提出了幾個問題之后，荀諶這才開口說道：“公孫瓚率燕、代精銳之眾，兵峰不可抵擋；袁氏乃是一時之英杰，豈能久居將軍之下。冀州乃兵家必爭之地，如果袁氏、公孫瓚合力，與將軍交兵于城下，雖冀州錢糧廣盛兵精將廣，危亡亦將旋即而至。袁氏與將軍乃為故交，而且結為同盟，如今之計，不如將冀州讓與袁氏。袁氏得到冀州之后，一定厚待將軍。公孫瓚也就只能罷兵。屆時，將軍不但可得讓賢之美名，還能令將軍的地位穩如泰山。”
    韓馥生性怯懦，缺少主見，聽荀諶這么一說，就準備同意了。
    韓馥的許多部下都憂慮重重，長史耿武、別駕閔純、治中李歷勸諫說：“冀州雖然偏僻，但甲士百萬，糧食足以維持十年，而袁紹則是孤客窮軍，仰我鼻息，就如同嬰兒在我手上一般，一旦斷了奶，立刻就會餓死，為什么我們竟要把冀州讓給他？”
    韓馥無奈地說：“我是袁氏的故吏，才能也不如本初，量德讓賢，這是古人所推崇的，你們為何還要一味加以責備呢！”
    駐屯在河陽的潘鳳聽到消息之后，急急自孟津馳兵東下，船數百艘，眾萬余人，請求出兵抗拒袁紹，韓馥這才勉強答應下來。
    得知潘鳳引兵回援之后，公孫瓚心中有些忐忑，突襲冀州正是看準了潘鳳不在的時機，卻不料潘鳳竟然在這么短的時間內就率領麾下無雙軍回援鄴城，頓時被打了個措手不及。
    白馬義從都是騎兵，擅長平原突襲，攻城拔寨本非所長，更何況冀州軍還有城防可守，一時之間公孫瓚有些猶豫，甚至已經有了些退兵的念頭。
    公孫瓚正在中軍大帳之中喝著悶酒，潘鳳回轉鄴城的消息令他異常頭痛，這幾日都在軍中借酒澆愁，想要繼續攻打，面對潘鳳的無雙軍和鄴城的厚重城墻委實沒有什么信心，可是退回幽州卻又不得不面對劉虞的那副嘴臉和其他人的冷嘲熱諷，這更讓公孫瓚難以接受。
    “報——！”外面有傳令兵朗聲道。
    公孫瓚甩了甩有些醉意的頭，開口道：“何事？”
    “報將軍，軍外有人自稱來自袁紹軍中，有要事求見將軍！”
    “袁紹？”公孫瓚目光微凝，“快快有請！”
    不多時，一名文士進入帳中：“在下袁紹帳下從事郭圖，見過公孫大人。”
    “原來是郭先生，先生此來有何要事？”公孫瓚一邊說話，一邊示意郭圖坐下。
    郭圖也不客氣，坐下之后方才開口道：“聽聞潘鳳回轉鄴城，主公派我前來與公孫將軍商討合作之事。”
    “哦？如何合作呢？”
    郭圖看到公孫瓚眼中期盼的神色，知道此次前來的任務已然完成了一大半，侃侃而談道：“將軍所慮者不過是潘鳳以及其麾下的無雙軍，我家主公麾下亦有雄軍可與之匹敵。不知將軍可曾聽說過冀州雙壁？”
    “這個自然是知道。其中之一就是潘鳳，另外一人名叫鞠義，不過聽說此人叛逃……”公孫瓚突然眼前一亮看向郭圖。
    郭圖笑著點了點頭道：“鞠義將軍正是棄暗投明歸附于我家主公，并且為我家主公訓練出一支雄師名曰大戟士，還有先登營。此次在下前來我家主公曾言，愿與公孫將軍共同攻打鄴城，將軍先行攻城佯裝敗退，潘鳳必定率兵追擊，將軍的白馬義從與無雙軍糾纏之時，我軍將半途出擊，則可盡滅潘鳳的無雙軍！”
    公孫瓚眼珠一轉，卻是冷笑道：“袁公當真是好算計，恐怕那潘鳳敗退之際，也是我公孫瓚被驅逐之時吧。”
    郭圖搖了搖頭道：“將軍此言差矣，我家主公乃是四世三公之后，更曾經作為討董聯盟之盟主，豈會做那等背信棄義的小人之舉，還請將軍放心。我家主公承諾，事成之后，愿與將軍平分冀州。”
    “此言當真？”袁紹雖然名聲很大，但是目前的實力卻是比不上公孫瓚，因此公孫瓚卻也不怕他會反悔，而且他還想著攻下冀州之后將袁紹順帶驅逐出去獨自霸占冀州之地，他此時也有著這個實力。思忖一番，公孫瓚點了點頭道：“就依先生所言。”
    第二日，公孫瓚派兵猛攻攻打鄴城，故意用一些老弱兵卒前去攻打，讓潘鳳錯誤地估計了公孫瓚的實力，終于在第五日，潘鳳在一次擊退公孫瓚的攻城部隊之后，忍不住率軍追擊公孫瓚的潰軍，結果卻在白馬義從和先登營的兩面夾擊之下全軍覆沒，潘鳳本人更是重傷，在親衛的拼死保護之下逃脫。
    韓馥聞聽消息之后大驚失色，不敢再有絲毫拖延，親自帶著封印授信等物開城投降，就在公孫瓚志得意滿的時候，袁紹大軍突然出現，接受了韓馥的投降，公孫瓚此時才知上當，眼見事不可為只能暗自憤恨地退回幽州。
    袁紹接收了韓馥的地盤，同時也將他的部下全部收入囊中，在這之后立即命令部下尋了個理由，殺掉了韓馥，至此，冀州除常山、中山二郡，其余盡皆落入袁紹之手。
    韓馥的心腹愛將潘鳳卻在之前一役中消失了蹤跡。
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