滴答，
    滴答。
    戚寸心朦朧中似乎聽到了淋漓的水聲，并不清晰，甚至斷斷續續的，像是一只手在漫不經心地撥弄著水聲，無端地令人汗『毛』倒豎，脊骨發寒。
    她驟然睜開眼，冷汗不知何時已濕了后頸。
    窗外天光初盛，她坐起身來，偏頭卻并未在床榻里側瞧見謝緲的身影，床頭疊放整齊不見一絲褶皺的，是他昨夜蓋過的薄被。
    呼吸平順了些，她匆忙穿上衣服，便見靠近門口的木架子上的銅盆里已盛了清水，她不由回頭。
    少年坐在廊椅上，或是沒什么可打發時間的，他一手撐在欄桿上，寬大的衣袖后褪了些，『露』出他一截漂亮的腕骨，此刻側著臉，正百無聊賴般地打量著荒院里的草木。
    洗漱完畢，她走出門去，少年回頭看她，似乎是將一截白『色』纖細的東西隨手揣入懷里，戚寸心也沒太看清，便見他站起身來，拿起靠在廊椅上的木棍拄著。
    戚寸心看了一眼他手里拄著的木棍，“你行動不便，其實不用做這些的。”
    少年聞聲，卻輕輕搖頭。
    他抬起眼睛看她，眉眼帶了幾分歉然，“那日我隱約聽到，你為我，好像花光了積蓄。”
    戚寸心沒料到他忽然這么說，不由一愣。
    “你于我有恩，”
    少年垂下眼睛，或因失了氣血，他的唇『色』稍淡，“而今我所能做的雖不多，但也總該事事盡力償還一些。”
    此間的晨風吹著他寬大的衣袍，一副清瘦的軀體看起來便顯得更孱弱些，連他的聲音也溫溫柔柔的，更添脆弱易碎的美感。
    戚寸心最不想直視他的那雙眼睛，尤其是在這樣霧蒙蒙的晨光里，她瞥見他那雙琉璃般的眼瞳里不掩認真，她就有點移不開眼。
    “知道了。”
    她側過臉，含糊應了聲，隨后也沒再看他，“我得去廚房了，桌上有一盒酥餅，你若是餓了，就吃那個吧。”
    戚寸心踩著木廊里咯吱作響的木板匆匆跑下去，但才跑出幾步，她卻忽然回過頭。
    他仍然靜立在木廊上。
    他看起來依舊和這里的一切格格不入，卻偏偏站在那兒，或見她回頭，他便微彎眼睛，朝她輕輕頷首。
    “你昨晚……”她頸間還有一絲道不明的隱痛，但昨夜半夢半醒，她卻又說不準究竟是真是假。
    “什么？”少年輕聲問。
    戚寸心打量他的臉，他看起來虛弱又無辜，她一時更吃不準昨晚的事，最終抿了一下唇，咽下滿腹疑慮，“算了，沒什么。”
    她匆忙回頭，跑了出去。
    院子里寂靜下來，廊上的少年輕睨著老舊院門，那雙微彎的眼睛漸漸沒了弧度，纖長的眼睫微垂，一張蒼白面容，神情寡淡。
    府尊雖不用早飯，但廚房卻也要早一些開始準備午飯，在廚房里匆匆喝了一碗粥，戚寸心就忙著燒火，或幫掌勺的廚娘打下手。
    府里的開支用度一向奢侈，府尊的每一頓飯都很是鋪張，戚寸心在灶臺后頭守了許久的灶火，但添著柴，她又不自禁地『摸』了『摸』自己的脖頸。
    昨夜半夢半醒，她實在分不清昨夜被人扼住喉嚨的感覺究竟是真是假，她只記得有一瞬朦朧晦暗的燭火一閃，就那么一瞬，很快，隨即她就什么也不知道了。
    但那種可怕的，幾乎要將人溺死的窒息感卻令她頭皮發麻，若真的是夢，會有那樣真實的感覺么？
    “寸心，添柴！”
    廚娘的一聲喚，將戚寸心拉回神，她忙應一聲，趕緊添柴。
    午時府尊用過飯，吃剩的殘羹撤下來，廚房里又好一通忙活，洗干凈杯盞碗筷，再將灶臺都收拾完畢，他們這些下人才有功夫用飯。
    碗里的肉雖不多，但好歹是有的，在這樣的大戶人家里做下人，吃穿用度也比外頭的清貧人家要好上幾倍。
    戚寸心分了兩份，打算趁著還未開始備晚飯的時候回拱月橋那邊去一趟，但她才出了廚房，便聽一聲喚：“寸心姑娘。”
    她抬頭，便見一個穿著櫻草『色』襖衫的女婢。
    似乎是常跟在她姑母身邊的一個。
    “姑娘，戚嬤嬤叫我來請你去呢。”女婢笑盈盈的，走上前顯出幾分親昵，“姨娘想見見你。”
    蘇姨娘？
    戚寸心不明所以，卻也點頭，“好。”
    女婢帶著戚寸心往蘇姨娘的皎霜院去，路上兩人說著話，戚寸心才知她名喚“照影”。
    戚寸心當初入府時走的便是小側門，不但沒去過前院，府中貴人居住的內院也沒去過。
    要去皎霜院，必是要路過府中的花園，戚寸心記著姑母的話，也沒有東張西望四處『亂』看，只管跟著照影往長廊上去。
    木廊上的腳步聲越發清晰，照影打眼兒一看是劉管家領了個年輕嬌俏的姑娘來，便立即拉了拉戚寸心的衣袖，低頭想往一旁躲開些。
    但那姑娘四處打量著園子里的風景，自是目不暇接，也不看路，在照影拽戚寸心的衣袖時，她正好撞上了照影。
    姑娘哎喲一聲，戚寸心還未抬頭便瞧見她□□的緞面裙擺底下腳踩著的一雙繡鞋。
    “什么丫頭這般冒失？”
    嬌柔的嗓音帶著幾分薄怒。
    戚寸心抬頭最先瞧見她那張施了脂粉的年輕面容，鬢邊的步搖晃晃『蕩』『蕩』，她捏著繡帕的手正扶著自己的肩，纖細的黛眉微微蹙著。
    “萍姑娘……”
    照影才一開口，但瞧見那女子柳眉皺得緊了，她有些慌了神，忙扯著戚寸心伏低身子。
    日光斜斜地照進廊內，那姑娘一身杏子紅襖衫襯得她肌膚更是白里透紅，她輕瞥一眼照影，又看向一旁沉默的劉管家，輕飄飄地說，“都到太陽底下跪著去。”
    她這話一出，照影身形一僵，但她抬眼看向劉管家，他花白的胡須都沒動一下，面無表情，顯然并不打算阻止那位萍姑娘。
    午后日頭更甚，戚寸心與照影就跪在花園里頭，那位萍姑娘已經走了，卻留了個女婢在那兒盯著，不跪足一個時辰，是不行的。
    “照影姐姐，她是府里的小姐嗎？”戚寸心偏頭看向跪在她身邊的照影。
    “她？她哪里是什么千金小姐……”
    照影搖頭，瞧了一眼在廊下乘涼的女婢，壓低些聲音道，“她叫春萍，原是主院茶房里的，和咱們一樣，都是女婢。”
    “那她怎么敢這樣行事？”
    戚寸心有些驚詫，她想起那位萍姑娘一身的綾羅綢緞，頭上的金步搖更是惹眼，她還以為是府里的貴人呢。
    “她也算是飛上枝頭了。”照影冷哼了一聲，回頭瞥見那在廊內悠閑扇扇的女婢，“有些人慣會巴結。”
    “我們姨娘早看出她心思不正，之前敲打過她，將她從茶房打發去做灑掃了，沒想到她還不死心，前些天爬上了府尊的床，這幾日正得意著呢。”
    “她認得我，也記著姨娘的仇，這回撞上了，就急著揚眉吐氣了，劉管家在邊兒上由著她，我們不跪也得跪，”照影撇撇嘴，回過頭來，看向戚寸心時她面『露』幾分歉意，“是我連累你了。”
    戚寸心跪得腿麻，聽見照影的話，她便搖了搖頭，手指不小心碰到地面，她“嘶”了一聲，她一下蜷縮起手指，這樣毒的日頭，連鵝卵石地面都被炙烤得發燙。
    皎霜院里早收到消息，但蘇姨娘也沒急著讓人去將照影和戚寸心帶回來，而是等她們跪夠了時辰，才喚了兩個丫頭去將她們扶回來。???.BiQuGe.Biz
    “明貞，不怪我吧？”
    蘇姨娘懶懶地靠在美人榻上，才喝了一口女婢遞來的清茶，一雙妙目輕抬，看向遞來繡帕的中年『婦』人。
    “也是她正好撞上的事，能怪誰呢？”
    戚氏一壁扶著蘇姨娘坐起身來，一壁說道。
    “這個春萍，這就急著下我的面子。”旁邊的女婢打扇，送來涼風徐徐，蘇姨娘鬢邊的淺發微動，她面帶笑意，嗓音輕柔，“才十七呢，當真年輕得很。”
    “你那侄女幾歲了？”
    戚氏道，“回主子，十六了。”
    “十六？”
    蘇姨娘妙目一轉，“是可以成親的年紀了。”
    “姨娘，照影和寸心姑娘來了。”外頭有個身穿水綠襖裙的丫頭掀了門簾子，在外頭道了聲。
    蘇姨娘坐直身體，“快叫她們進來。”
    “姨娘……”
    照影一見蘇姨娘，便是一副委委屈屈的模樣。
    “先下去歇著吧。”
    蘇姨娘卻只看了一眼，便搖著羅扇輕抬下頜吩咐。
    照影只道了聲“是”，便一瘸一拐地被人扶著出了屋子，在鵝卵石路面兒上跪著，膝蓋痛得厲害，戚寸心這會兒站著，也難受得很，但她也只能強忍著給美人榻上的蘇姨娘行禮，“姨娘。”
    “冰蕊，快拿個凳子給她坐，墊上個軟墊。”蘇姨娘擺擺手，隨即吩咐身邊的女婢。
    冰蕊應了聲，忙拿了凳子和軟墊來，擺在戚寸心后頭。
    “坐吧。”
    蘇姨娘笑著說。
    戚寸心偷偷望了一眼站在邊兒上的戚氏，見她點頭，她才低頭道，“謝謝姨娘。”
    “明貞，你這小侄女兒模樣生得這樣好，何愁找不到合心意的郎君啊？”蘇姨娘兀自打量起戚寸心來，臉兒生得白嫩，一雙杏兒眼圓圓的，鼻梁上一顆小小的紅痣，嘴唇正有些不安地抿起來，是一副討喜惹人憐的好相貌。
    郎君？
    戚寸心不知蘇姨娘為何一見她便提起這個，她也沒敢多講話，只是低下頭。
    戚氏適時扶著蘇姨娘站起來，緩步走到她身前，沁人的香氣隨著蘇姨娘擺動的裙袂襲來，戚寸心瞧見蘇姨娘繡鞋尖兒上渾圓瑩潤的兩顆珍珠。
    “那春萍罰你們，原是想甩我臉子瞧，”她白皙纖細的手指捏了顆冰蕊遞來的葡萄，卻將它給了戚寸心，“她是記恨我。”
    “姨娘……”
    戚寸心想站起來回話，卻被蘇姨娘輕輕按下，話也被她打斷，“不過你也別怨她。”
    蘇姨娘那張風韻未改的面容顯『露』幾分意味深長的笑意，一雙眼睛冷冷沉沉的：
    “她啊……反正是個福薄的。”
    她嗓音柔和，帶著些南地的溫軟語調，輕輕慢慢的，但不知為何，戚寸心卻覺得有一絲的涼意順著后脊骨爬上來。
    蘇姨娘賞賜了戚寸心一盒擦膝蓋的『藥』膏并許她休息半天，今日都不必再去廚房，戚寸心被戚氏扶著走出皎霜院時，才知曉今日這趟叫她來的緣由。
    “說親？”
    戚寸心一雙杏眸瞪大了些，她驚詫地望著戚氏。
    戚氏拍了拍她的手，“寸心，蘇姨娘有個遠房親戚也在東陵，家里雖不是什么大富戶，卻也開了個不大不小的酒肆，他們家那兒子是個秀才，我看過了，人長得周正，脾氣也溫和，今日姨娘叫你來，便是想相看相看，眼下看，姨娘是滿意的，那邊自然也……”
    “姑母。”戚寸心打斷她。
    她才要說些什么，卻見戚氏收斂神情，變得嚴肅許多，只靜盯著她，戚寸心一下抿起唇，耷拉下腦袋。
    “寸心，”
    戚氏輕嘆一聲，伸手『摸』了『摸』她的腦袋，語重心長，“這府里不是好待的，如今要你和我一塊兒在這深宅里待著，我夜夜都難眠。你十六了，該是尋個好人家的時候了，也好有個依靠。”
    戚氏向來說一不二，而戚寸心早年喪父喪母，姑母于她有養育大恩，她向來是不敢頂撞姑母的，可是成親……
    戚寸心沉默了一會兒，怏怏抬頭，“姑母，你不用送，我自己回。”
    戚氏站在原地，靜看著她深一腳淺一腳地往前走，看她的背影在這日頭底下逐漸變得渺小。
    若不在這東陵安個家，怕是她這個侄女兒這輩子都忘不了南邊的澧陽。
    可她得忘啊。
    忘得干凈些才好。
    ——
    膝蓋大概是被鵝卵石地面磨破了，戚寸心走路有些艱難，但她沒打算直接回院子里，而是用鑰匙開了拱月橋后頭的角門，出了府。
    在外頭做工賺錢的事已經被姑母發現，她是不能再做了，但她總是要去和顏娘說一聲的。
    但好不容易走到晴光樓外，她卻見緊閉的大門上竟貼上了封條，外頭還守著幾個官兵。
    周遭許多過路的人指著這一處，“作孽”，“七八條人命”之類的字眼涌來耳畔，戚寸心正要找人問一聲，卻聽有人喚她：“戚寸心！”
    她一回頭，正見人群里朝她招手的小九。
    “寸心，出事了！”
    小九將她拉到一旁，便急急地說道，“顏娘死了，還有她請的那些護院，全都死了！”
    ……死了？
    戚寸心不敢置信，不由回頭去看那座晴光樓。
    “尸體，尸體還是我發現的，顏娘遲遲不起，我便上樓去喚，可怎么拍門里頭都沒個響兒，我把門撞開之后，就看見顏娘……”小九從未見過那樣血腥的場面，此刻再回憶起來，他臉『色』煞白，渾身打顫，“她脖頸上好細一條血口子，但那血卻流了一地。”
    “還有那些護院，殘肢斷臂的，都被鎖在一間屋子里頭，全都是血啊……”