山巒疊嶂的本寧山脈，就像是矗立在英格蘭和蘇格蘭邊界上的高大屏風(fēng)，這里石灰?guī)r裸露，熔巖地形遍布，只有少數(shù)隘口通有公路，易守難攻。1941年初，從英格蘭北撤的一部分英軍遁入山脈，意圖憑借地形據(jù)守，但尾隨而來的德軍部隊(duì)并沒有在此投入重兵，他們的裝甲洪流分別從這條山脈南北兩側(cè)的特倫特河谷地和南泰恩河谷地滾滾而過，勢(shì)不可擋地進(jìn)入了蘇格蘭南部的低地區(qū)域盡管英國(guó)人的小股散兵和游擊隊(duì)不斷進(jìn)入襲擊德軍在谷地區(qū)域的后勤運(yùn)輸線，但在制空權(quán)與制海權(quán)相繼旁落之后，英軍再也無力阻止德軍主力部隊(duì)涌向愛丁堡和格拉斯哥！
    1941年2月17日，愛丁堡。
    為了掩護(hù)最后一批從海上撤離的人員，由6個(gè)步兵團(tuán)、1個(gè)炮兵團(tuán)外加1個(gè)獨(dú)立坦克連（在本書設(shè)定中，英軍后期由于坦克數(shù)量匱乏，將所剩坦克編整成為若干獨(dú)立坦克連用于戰(zhàn)略要地的防御作戰(zhàn)）組成的英軍后衛(wèi)部隊(duì)，在南郊與德軍第12裝甲師和第36摩托化步兵師的先頭部隊(duì)展開激戰(zhàn)。
    作為法國(guó)戰(zhàn)役結(jié)束后新組建的10個(gè)裝甲師之一，德軍第12裝甲師是一支以38（t）為主力的裝甲作戰(zhàn)部隊(duì)。除一百余輛原產(chǎn)自捷克的輕型坦克，該師還配備有30輛指揮型iv號(hào)坦克和大約70輛i號(hào)和ii號(hào)坦克，總體戰(zhàn)斗實(shí)力不遜于早期組建的那些德國(guó)裝甲師。不過在愛丁堡郊區(qū)，他們遇到了英軍極為頑強(qiáng)的抵抗，戰(zhàn)斗中共有20余輛坦克被英國(guó)炮兵使用的美制37毫米炮反坦克炮擊毀。最讓德國(guó)人印象深刻的，則是改裝了6磅步兵炮的“馬蒂爾達(dá)ii”，57毫米口徑的火炮在使用穿甲彈的時(shí)候，能夠在800米的距離上擊穿這支德軍裝甲部隊(duì)所裝備的任何一輛坦克。雖然通過精巧的戰(zhàn)術(shù)配合最終贏得了愛丁堡之戰(zhàn)的勝利，但德軍指揮官們還是非常嚴(yán)謹(jǐn)?shù)貙⒆约翰筷?duì)在戰(zhàn)場(chǎng)上遭遇的困境報(bào)告給了上級(jí)！
    同一天，格拉斯哥戰(zhàn)役打響，德軍第22機(jī)降師在該港口城市的西北和西南郊區(qū)實(shí)施空降作戰(zhàn)，意圖迅速占領(lǐng)了那里大大小小的造船廠，而德軍第13、第16裝甲師連同1個(gè)摩托化步兵師、3個(gè)普通步兵師以及集團(tuán)將所屬炮群向格拉斯哥以南約20公里處的英軍防線發(fā)起了猛烈進(jìn)攻。
    在由德軍空降部隊(duì)主導(dǎo)的前期巷戰(zhàn)中，通過“巨人”重型******運(yùn)送的三號(hào)和四號(hào)坦克盡管得到了空降兵們的全力配合，卻還是被英軍使用的反坦克武器擊毀和重創(chuàng)了一多半。經(jīng)過戰(zhàn)斗結(jié)束后的清算，德軍官兵們驚訝地發(fā)現(xiàn)己方一輛三號(hào)坦克竟然被十多發(fā)大口徑反坦克槍子彈擊穿了頂部和后部裝甲，以至于整個(gè)成員組非死即傷！此外，英軍步兵的2磅炮（40毫米）和6磅炮（57毫米），在中近距離的作戰(zhàn)中均能夠有效威脅到德軍空降坦克！
    格拉斯哥城外，一貫銳不可當(dāng)?shù)牡萝娧b甲部隊(duì)雖然只花費(fèi)了5個(gè)小時(shí)即突破了英軍防線，但是兩個(gè)以二號(hào)和三號(hào)坦克為主力的德軍裝甲師，戰(zhàn)斗損失率均超過了百分之十五在攻堅(jiān)戰(zhàn)中，由于英軍利用手中的各種武器實(shí)施反坦克防御，德軍坦克裝甲薄弱的缺點(diǎn)暴露無遺，被反坦克炮、火焰噴射器、步兵反坦克炸藥以及反坦克槍擊毀擊傷甚多！
    21個(gè)小時(shí)拿下愛丁堡，26個(gè)小時(shí)攻取格拉斯哥，德軍不列顛之戰(zhàn)的強(qiáng)勢(shì)推進(jìn)，很大程度掩蓋了坦克性能方面的不足，況且在德軍統(tǒng)帥部和陸軍的要求下，各大軍工企業(yè)正抓緊生產(chǎn)三號(hào)和四號(hào)坦克，但月產(chǎn)量也還不足650輛短期內(nèi)為龐大的陸軍裝甲集群換裝新式坦克是不現(xiàn)實(shí)的！
    好在，并非所有的人都固步自封、滿足現(xiàn)狀。也就在愛丁堡和格拉斯哥之戰(zhàn)結(jié)束后的第二天，在柏林郊區(qū)的庫麥斯道夫試驗(yàn)場(chǎng)，德國(guó)空軍前期向各軍火公司求訂的“35噸空降坦克”進(jìn)行了第一次樣車展示。經(jīng)過了前期的初步遴選，萊茵金屬的設(shè)計(jì)方案慘淡出局，而研發(fā)并制造了德軍四號(hào)坦克的克虜伯公司、車輛與發(fā)動(dòng)機(jī)大亨戴姆勒-奔馳公司、老牌軍火公司亨舍爾提出的方案均通過了驗(yàn)證，他們均已研制出了第一款樣車！
    就常理而言，短短半年的時(shí)間從無到有地研發(fā)一款中型坦克過于倉(cāng)促。因而在當(dāng)初發(fā)出訂購(gòu)方案的時(shí)候，德國(guó)空軍就要求各軍火公司盡可能采用目前三號(hào)和四號(hào)坦克的零部件，以力爭(zhēng)在1941年春天前完成樣車。
    作為“35噸空降坦克”方案的策劃者，已經(jīng)擔(dān)任空軍作戰(zhàn)部長(zhǎng)的羅根親自到場(chǎng)觀看。天空中下著蒙蒙細(xì)雨，而在試驗(yàn)場(chǎng)的空地上，四輛體型和外觀不盡相同的坦克一字排開。停在最右邊一輛，是德國(guó)黨衛(wèi)軍和國(guó)防軍均已開始列裝的四號(hào)f2型坦克，它的戰(zhàn)斗重量為26噸，故而要比旁邊三輛明顯小上一圈。43倍徑的75毫米長(zhǎng)身管炮是它區(qū)別于以往四號(hào)坦克的最明顯區(qū)別，當(dāng)然了，它的炮塔上焊接有隔空鋼板和鋼制柵欄，車體兩側(cè)安裝了鋼質(zhì)裙板，這樣的設(shè)計(jì)已經(jīng)在不列顛戰(zhàn)場(chǎng)上經(jīng)過了實(shí)戰(zhàn)驗(yàn)證，從官兵們的反響來看，效果相當(dāng)不錯(cuò)！
    在四號(hào)f2型坦克左邊由內(nèi)往外依次是克虜伯、戴姆勒-奔馳和亨舍爾的樣車。一眼看去，克虜伯的“35噸坦克”根本就是四號(hào)坦克的單純放大版，棱角分明的炮塔與車身依舊是四方盒子的造型，對(duì)于空軍訂購(gòu)方案中“炮塔和車體傾角”的要求，設(shè)計(jì)師們看來并沒有特別在意性能數(shù)據(jù)手冊(cè)上，車體傾角一欄寫著“85°”，幾乎是有等于無！
    戴姆勒-奔馳的樣車，車身比克虜伯的寬且短，而且他們顯然將主要精力放在了動(dòng)力系統(tǒng)。它采用了一臺(tái)戴姆勒-奔馳自產(chǎn)的600馬力柴油機(jī)，其理論上的最高公路時(shí)速能夠達(dá)到55公里，且最大公路里程超過了300公里。就這兩項(xiàng)性能而言，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了德軍現(xiàn)有的任何一款坦克，車身和炮塔傾角為75至80度。鑒于德國(guó)目前所有的坦克都裝備著易燃的汽油機(jī)，當(dāng)羅根看到數(shù)據(jù)手冊(cè)上的詳盡介紹時(shí)，立即對(duì)這輛樣車充滿了期待。不過，若是他得知戴姆勒-奔馳公司選用柴油機(jī)而非汽油機(jī)，最根本的原因是考慮到空降部隊(duì)采購(gòu)的坦克數(shù)量非常有限，因而在柴油供應(yīng)方面不會(huì)有太大麻煩時(shí)，不知道心里會(huì)不會(huì)對(duì)巴庫和波斯灣兩大石油產(chǎn)區(qū)愈發(fā)的望眼欲穿！（德國(guó)采用的是干餾法提煉汽油，因?yàn)檫@個(gè)的成本較低，技術(shù)也簡(jiǎn)易。通過焦油獲得柴油是可行的。基本步驟是先分離出重油和輕柴油，在對(duì)重油進(jìn)行分離，以獲得重柴油，但是裂解比例是有問題的，重油和輕柴油的裂解率大致是4:1，后者大約占分離總量的20%。德國(guó)的國(guó)情決定，它們的軍隊(duì)建設(shè)必須首重陸軍，而并非所有柴油都適合車載柴油機(jī)，高功率、小型化的車載柴油機(jī)使用的只能是輕柴油，也就是只有合成燃料總量的20%可以為陸軍所用。而獲得的大比重的燃料重柴油，卻并非德國(guó)所急需的，所以，德國(guó)假如要在陸上普及柴油機(jī)，不但會(huì)增加成本，而且回報(bào)率會(huì)低變得極低。）
    除了開拓性地使用了車載柴油機(jī)，戴姆勒-奔馳公司還為他們的樣車選用了彈簧式懸掛裝置，考慮到空降作戰(zhàn)的特性，還對(duì)坦克抗震結(jié)構(gòu)上進(jìn)行了強(qiáng)化，這一點(diǎn)也頗讓空軍的技術(shù)專家們滿意！
    至于最后一輛亨舍爾公司的樣車，外觀上依然沿用了德國(guó)坦克一貫的方形車身，所謂的傾角也只是“85度角的樣子貨”，而為了讓裝配有長(zhǎng)身管75毫米炮的炮塔更具戰(zhàn)斗操作性，他們特別設(shè)計(jì)了一個(gè)比四號(hào)坦克更寬更長(zhǎng)的炮塔。從橫截面上看，這個(gè)焊接結(jié)構(gòu)的炮塔呈半橢圓狀，并且增加了勺狀護(hù)盾，使得防御較四號(hào)坦克增強(qiáng)了百分之八十以上！在發(fā)動(dòng)機(jī)方面，因?yàn)榭紤]到空降坦克將由運(yùn)輸機(jī)群承載，他們標(biāo)新立異地選擇了ju-86所使用的jumo205型柴油發(fā)動(dòng)機(jī)，鑒于坦克發(fā)動(dòng)機(jī)的尺寸，最終在自己的樣車上安裝了改造后的6汽缸航空柴油機(jī)1700轉(zhuǎn)速/分的時(shí)候可以提供720馬力的功率，以至于在比戴姆勒-奔馳樣車重1.8噸的情況下，時(shí)速仍然高出了5公里，達(dá)到了相當(dāng)驚人的60公里每小時(shí)！同時(shí)，亨舍爾公司的工程師們還考慮到了這種柴油機(jī)盡管使用的輕質(zhì)航空燃料，能夠輕而易舉地從空軍各處機(jī)場(chǎng)甚至是一些運(yùn)輸機(jī)的油箱里獲得！
    通常情況下，樣車展示并不像后期測(cè)試那般全面檢驗(yàn)機(jī)動(dòng)性、防御性、攻擊性還有長(zhǎng)距離行駛的可靠性，加上這次準(zhǔn)備時(shí)間較短，三輛樣車各有一些部件采用的是等重或者效用相近的“替代品”，所以德國(guó)軍官和技術(shù)專家們就像是面對(duì)博物館里的展品一樣繞著它們進(jìn)行圍觀，并聽取主要工程師們對(duì)自己樣車的性能講解。接下來，勢(shì)在必得的克克虜伯公司和戴姆勒-奔馳公司讓他們的樣車進(jìn)行了載人試車，羅根也親自坐在炮塔上感受了一下“35噸空降坦克”與四號(hào)坦克的區(qū)別。總體而言，克虜伯的樣車技術(shù)最成熟，在繞著試驗(yàn)場(chǎng)轉(zhuǎn)了兩圈都未出現(xiàn)故障，戴姆勒-奔馳的柴油機(jī)在坦克行駛過程中三度熄火，而且柴油機(jī)冒黑煙、噪音大的特點(diǎn)畢現(xiàn)無遺。至于亨舍爾公司標(biāo)新立異的航空柴油機(jī)，由于技術(shù)上還有待改進(jìn)，最終沒能進(jìn)行實(shí)際展示。
    展示結(jié)束后，在空軍副司令米爾希的主持下，空軍兵器生產(chǎn)部、空降兵裝備部和空軍作戰(zhàn)部進(jìn)行了“三堂會(huì)審”，大多數(shù)軍官都傾向于克虜伯公司的樣車，畢竟使用相對(duì)成熟的技術(shù)，幾個(gè)月后就能夠順利進(jìn)入量產(chǎn)期，在這個(gè)問題上，羅根又一次發(fā)揮了自己的主觀作用：三個(gè)公司的樣車各有特色，在裝甲方面卻無一合格，在他的強(qiáng)烈建議下，三家軍火公司都獲得了各生產(chǎn)3輛測(cè)試車的訂單，但必須在裝甲傾角、裝甲厚度以及發(fā)動(dòng)機(jī)穩(wěn)定性方面做出相應(yīng)改進(jìn)！
    造價(jià)方面，軍火商們的單車報(bào)價(jià)都達(dá)到了四號(hào)坦克生產(chǎn)型的三倍以上許多軍官都覺得還不如直接改裝四號(hào)坦克，但羅根依然堅(jiān)信，眼前的代價(jià)用不了多久便會(huì)體現(xiàn)出它的巨大價(jià)值！</br>