美軍艦載機群最終消失在了天際，數(shù)架剛剛從“隼鷹”號上起飛的零式戰(zhàn)斗機在艦隊上空無助的盤旋，從他們的角度看這支代表著日本帝國海軍巔峰時代的艦隊，威武雄壯的氣勢猶存，卻平添了幾許沉重的沒落感。
漸漸升起的朝陽，似乎讓沉痛中的人們又看到了新的希望。
在超級戰(zhàn)列艦“大和”號的艦橋上，穿著潔白軍服的山本五十六已經(jīng)一聲不吭地站了許久，這會兒他的高級參謀們倒是十分忙碌。盡管隨行的航空母艦一沉兩傷，但“隼鷹”號再加上兩艘艘祥鳳級輕型航空母艦“瑞鳳”號和“翔鳳”號，此時都還可以正常作戰(zhàn)。只要偵察機發(fā)現(xiàn)并及時報告美國艦隊的方位，聯(lián)合艦隊短時間內(nèi)仍能夠派出數(shù)十架飛機前去攻擊。
就造價而言，昂貴的戰(zhàn)列艦無一受損，遭到攻擊的幾艘航母都是“便宜貨”，這本該讓日本將領(lǐng)們感到欣慰，然而在海軍航空兵的作用愈發(fā)重要的今天，一艘擁有完整戰(zhàn)斗力的輕型航空母艦，其戰(zhàn)略價值卻甚過于那些耗費大量人力物力建造的大型戰(zhàn)列艦，時代的變革造正在早就新的海上霸主！
“司令官閣下，是否打破無線電靜默通知南云艦隊？”一名幕僚低聲建議說。
“不，不必了！”山本迅速而堅決地回答說，“美國艦隊發(fā)動的空襲只有如此規(guī)模，這說明突襲馬尼拉的航空部隊仍在途中，只要我們能夠按照計劃截殺他們，這場仗也就贏了一大半！相比于帝國的太平洋戰(zhàn)略，區(qū)區(qū)幾艘戰(zhàn)艦是完全值得犧牲的！”
雖然眼神中仍有憂慮，幕僚還是鞠躬點頭：“是，我明白了！”
那支以航空母艦為主力的快速突擊艦隊能否在浩瀚的大洋上找到并截殺先前突襲馬尼拉的美國艦隊，沒有人可以拍胸脯保證，也許突擊艦隊此去便不復返看似胸有成竹的作戰(zhàn)行動本質(zhì)上卻依然是孤注一擲的豪賭，這看起來是由指揮官的個人運氣左右，但決策者長期以來所堅持的擴張主義以及民族文化所帶有的強烈侵略性，才是導致這一切的根本原因甚至可以說，這個狂暴的民族每一次對外戰(zhàn)爭都會得到相同的結(jié)局，過去是，現(xiàn)在是，將來也不會改變！
在如今的聯(lián)合艦隊中，百分之九十以上的官兵都是擁有常年航海經(jīng)驗并且經(jīng)歷了太平洋戰(zhàn)爭一系列作戰(zhàn)行動的老兵，由于防空機動而散亂的艦隊很快就恢復了隊形，“瑞穗”號已經(jīng)沉沒，兩艘隨行驅(qū)逐艦正在忙碌地打撈幸存者，“飛鷹”號的甲板大火已經(jīng)得到了控制，于是又重新回歸了艦隊序列，唯獨“海鷹”號因為隨時可能發(fā)生爆炸而被排除在外，只留下三艘驅(qū)逐艦從旁掩護，并且利用小艇不斷從航空母艦上接運撤離的艦員。和以往一樣，本身并沒有犯錯的艦長卻拒絕離艦，換了世界上其他任何一個國家，都會把這種行為看作是魯莽無謂，畢竟建造一艘艦艇容易，培養(yǎng)一名合格的高級指揮官卻需要漫長的時間和精力，而且人的素質(zhì)也不像鋼材那樣可以通過技術(shù)來保持穩(wěn)定性。
在沉悶而壓抑的氣氛中度過了最難熬的半個小時，負責通訊的軍官突然失聲喊叫，毫不顧及自身形象以及他所代表的日本帝國海軍。聽到這個冒失的聲音，幕僚們無不轉(zhuǎn)身回頭，唯獨山本五十六在這個時候仍然面朝艦隊前方。
“發(fā)現(xiàn)了發(fā)現(xiàn)了美國艦隊，它們在西南方240海里處，方位是”
通訊官情緒激動地說完，所有人又齊刷刷地將目光投向山本。
“航空戰(zhàn)隊，出擊！”
山本的話鏗鏘有力、擲地有聲，在這之后，幕僚和技術(shù)軍官們頓時又“亂”作一團，命令迅速傳達下去了，三艘航空母艦重新轉(zhuǎn)向逆風的方位，晴朗的天空為航空部隊的出擊提供了最佳的條件。隱約間，海面上響起了飛機發(fā)動機的轟鳴聲，這一次，它讓各艦官兵都感到振奮，然而所有樂觀的情緒很快遭到了致命打擊伴隨著突如其來的空襲警報聲，視線遠端竟又出現(xiàn)了一群黑點！
“是美國飛機，美國飛機！”站在艦橋上使用望遠鏡觀察的軍官無比哀怨地向聯(lián)合艦隊的司令長官報告說。
“慌什么？”山本冷冷地喝斥道。
軍官自覺失態(tài)，羞愧地鞠躬點頭，他重新拿起望遠鏡又觀察了片刻，以相對平靜的口氣再次開口說：“艦隊西南方發(fā)現(xiàn)敵人航空隊，約有六十到七十架！”
這個數(shù)量聽起來仍不是太多，此時艦隊上空盤旋著一個中隊的零式戰(zhàn)斗機，雖然遠少于來襲的美國艦載機，但在日本海軍官兵的心目中，零戰(zhàn)打遍太平洋無敵手，以少敵多也不在話下。
帶著同樣的自信，十余架零式戰(zhàn)斗機徑直沖向來襲的美軍機群，少了己方飛機的“妨礙”，聯(lián)合艦隊中的戰(zhàn)斗艦艇開始組織在中近空組織防空火力，兩艘大和級體型驚人的主炮也昂首轉(zhuǎn)向了西南方，專為防空作戰(zhàn)設(shè)計的散彈不但威力大，射程和散布范圍也是相當強悍的，以至于日本海軍高官曾夸口說，大和級戰(zhàn)列艦就是一個漂浮的鋼鐵要塞，多少艦載機都無法對其構(gòu)成致命的威脅。
耗費了四萬多噸優(yōu)質(zhì)鋼材，加上兩百多門大小口徑的火炮，大和級戰(zhàn)列艦這“鋼鐵要塞”確實名副其實，然而在攻陷旅順要塞之后，日本陸軍將領(lǐng)曾豪言“這個世界上沒有不可攻陷的要塞”，陸海軍相悖的言論雖然是時隔數(shù)十年所說，卻依然充滿了諷刺意味。
為了避免在敵人空襲時對航母本身造成毀滅性的打擊，三艘航空母艦上已經(jīng)掛載炸彈的艦載轟炸機迅即起飛，待到美國轟炸機飛臨艦隊上空，百分之九十的飛機都離開了甲板，僅“隼鷹”號還有最后幾架用于護航的零式戰(zhàn)斗機仍在等待升空。戰(zhàn)列艦、巡洋艦和驅(qū)逐艦的防空炮狂怒地嘶吼著，密密麻麻的炮彈在空中飛竄，然而這樣一張防空火力網(wǎng)還遠遠達不到“疏而不漏”的程度，趁著零式戰(zhàn)斗機與己方的“野貓”式和“海盜”式護航戰(zhàn)斗機激烈纏斗而無法分身，兩隊“無畏”式俯沖轟炸機各自尋找防空火力薄弱處發(fā)起攻擊，很不幸的是，日本人并沒有吸取先前的教訓，為航空母艦護航的輕巡洋艦和驅(qū)逐艦在對空火力上明顯比戰(zhàn)列艦隊弱。
這一次，“隼鷹”號沒能繼續(xù)自己的幸運之旅，它從一開始就被十數(shù)架美軍無畏式轟炸機盯上了，為了施放最后幾架零式戰(zhàn)斗機，它雖然已經(jīng)加快了航速，卻并沒有大幅度機動轉(zhuǎn)向規(guī)模攻擊，在護航艦艇勉強干擾前幾架無畏式投彈之后，接連兩枚1000磅的航空炸彈不偏不倚地命中了它寬大的甲板，外傾設(shè)計的島式艦橋瞬間遭受嚴重損毀，飛行甲板中部發(fā)生爆炸留下的巨大彈坑使得還沒起飛的零式戰(zhàn)斗機再也無法離開甲板，不僅如此，已經(jīng)升空的艦載機返航后也只能前往另外兩艘載機量非常有限的輕型航母降落這還僅僅是理論上的情況。在不到五分鐘的時間里，“瑞鳳”號和“翔鳳”號也接連遭到了美軍艦載機的攻擊。在全速機動的情況下，“瑞鳳”號只吃到了兩枚近失彈，“翔鳳”號的艦員更是被一枚落在甲板上的啞彈驚出了一身冷汗。
對付f4f“野貓”，日本海軍航空兵的零式戰(zhàn)斗機擁有非常明顯的優(yōu)勢，但對戰(zhàn)新近服役的“海盜”，日本飛行員們可就要吃力多了。在勢均力敵的戰(zhàn)斗中，他們在戰(zhàn)損比例上雖然獲得了九比六的勝利，然而阻擊敵方轟炸機、保護己方艦載機這兩項關(guān)鍵任務(wù)卻沒有一項得以完成。美軍俯沖轟炸機投彈之后便揚長而去，臨時起飛避戰(zhàn)的日軍九九艦爆卻在缺乏掩護的情況下遭到了一小隊“野貓”的攻擊。這情景就如同野貓溜進了養(yǎng)雞場，縱使這些雞擁有尖嘴利爪，卻完全不是貓的對手。在不到半個小時的時間里，五架“野貓”總共擊落了十二架九九艦爆，日本艦隊的第一波空中反擊剛開始就損失了三分之一的攻擊機，“隼鷹”號的受損更是大幅削弱了他們的后續(xù)戰(zhàn)力。
在明知不可為的情況下，已經(jīng)起飛的九九艦爆和結(jié)束了鏖戰(zhàn)的零式戰(zhàn)斗機依然在艦隊附近集結(jié)起來，由9架戰(zhàn)斗機、19架轟炸機和4架魚雷機組成的攻擊機群遠遠跟著返航的美軍艦載機群朝著西南方向飛去。這一去，大部分飛行員再也無法返回本方艦隊。
與此同時，在“大和”號的作戰(zhàn)指揮室里，參謀軍官們經(jīng)過計算后為艦隊指揮官提供了一份時間表：如果雙方艦隊繼續(xù)保持目前各自的航向，將有很大的可能在天黑后進入艦炮射程，如果美國艦隊只是就地機動，而聯(lián)合艦隊全速行駛，仍能夠在午夜之后逼近對方的艦隊。
按照日本偵察機飛行員發(fā)回的報告，雙方艦隊的戰(zhàn)列艦數(shù)量為八比八，不過就艦艇的噸位和火力而言，擁有兩艘大和級、兩艘長門、兩艘伊勢、兩艘扶桑明顯強過僅有部分新式戰(zhàn)列艦服役的美國艦隊。
至于兩艘由德國續(xù)建的前英國喬治五世級戰(zhàn)列艦，日本海軍并沒有充分考慮它們的戰(zhàn)術(shù)作用，也根本不清楚它們在實戰(zhàn)中能夠發(fā)揮多大的作用，畢竟這一級號稱強大的戰(zhàn)列艦不是戰(zhàn)沉就是被俘，從未在真正的海戰(zhàn)中發(fā)揮過威力。(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)</br>