五 叔叔念那張羊皮紙

我趕忙將那該死的密碼信放回桌上。

里登布洛克教授走進書房，似乎仍在全神貫注地想著自己的心事。他時刻都在想著那封密碼信，他在外面散步時肯定在腦子里進行了仔細的思考與分析，他現在回來是要著手試驗某種新的破譯方案。

他坐到了扶手椅上，拿起了筆，開始寫出一些類似代數的算式。

我留神地看著他那顫抖的手，注視他的每一個動作。他是否會突然發現點什么？我不知何故，也在顫抖。這好沒來由呀，我已經找到了真正的且是唯一的答案了，其他的任何解譯方法都是徒勞無益的。

叔叔在長長的三個小時里，一直在專心研究，頭都不抬，只是一個勁兒地在紙上寫呀寫的，沒完沒了。

我很清楚，假如他能把這些字母按所有可能的次序加以排列組合的話，他肯定能讀出這句話來的?？墒?，我同樣十分清楚，單單二十個字母就可以有2,432,928,008,176,640,000種排列組合，而這句話中共有一百三十二個字母，那它的排列組合變化該有多少種??！簡直是無法計算，難以想象！

要解決這一問題，可是費時費力的，我心里不免有了一絲慰藉。

時間在一分一秒地逝去，夜幕已經降臨，街道的喧囂已經止息，但我叔叔仍在伏案工作，對其他事情一概充耳不聞，連瑪爾塔推門進來都沒有發覺，也沒聽見這位老女仆說：

“先生用晚餐嗎？”

瑪爾塔見主人沒有應答，便怏怏地出去了。而我，困意已襲了上來，挺了一會兒，堅持不住，倒在沙發上睡著了，而叔叔則仍然在寫了畫、畫了寫的。

第二天早晨，當我醒來時，我發現不知疲倦、廢寢忘食的叔叔仍在工作著。他雙眼通紅，面色蒼白，頭發因焦躁被手抓撓得亂蓬蓬的，而且面頰發紫，說明他與那難以破解之謎進行了多么頑強的斗爭。這一夜，他費盡了多少心血，損傷了多少腦細胞！

說實在的，我都有點開始憐惜他了。無論我心里對他有多大的意見，但我漸漸地在可憐他了，難免有所動容。這個可憐的地質學家，一門心思全都用在了這封密碼信上，我真怕他心中的那股火找到正當的發泄途徑，會突然像火山似的爆發出來。

我只需說一句話，就足以讓他那緊繃著的神經松懈下來。可是，我并沒這么去做。

我這也是出于好心。我之所以此時此刻悶聲不響，完全是為我叔叔的利益考慮的。

“不，不，”我心中反復地這么念叨著，“絕不能告訴他！他的脾氣我還能不知道？讓他知道了，他是非去不可的。沒有什么可以阻止他的。他的想象力十分豐富，為了做其他地質學家未曾做過的事，他是會鋌而走險的。我必須守口如瓶，必須把我的發現深埋在心中。告訴他的話，無異于害死他。如果他自己能猜得出來，那就讓他去猜好了，我可不愿日后因為我將他引上死亡之路而后悔莫及?！?/p>

我心里這么盤算好了之后，便在一旁袖手旁觀。可是，我始料不及的是，幾小時后卻出現了一個意外。

瑪爾塔正準備出外買菜，卻發現大門落了鎖，而且鑰匙也不在鎖上。是誰將鑰匙拿走了？毫無疑問，叔叔昨晚散步回來，隨手將鑰匙拿走了。

他這是有意為之還是純屬偶然？他是不是想讓我們大家挨餓呀？如果真的如此的話，那也太不像話了。這件事與瑪爾塔和我毫不相干，難道也讓我們跟著受罪呀？我因此而回憶起幾年前的一件事來。當時，叔叔正在專心于那偉大的礦物分類工作，已經四十八小時沒有吃飯了，全家人都得陪著他一塊為了科學事業而忍饑挨餓，以致我這個食欲旺盛的孩子竟然被折磨得都胃痙攣了。

看來，這天的這頓午飯一定又像昨晚的晚飯一樣，被免了。我豁出去了，餓了也得扛住。瑪爾塔卻覺得問題相當嚴重，不免傷心不已。而我，我覺得出不了門倒比餓飯更加地嚴重，原因是不言而喻的。

叔叔仍舊沒有停下手中的工作。他一心要搞個水落石出。他身在人世間，可卻能不食人間煙火。

將近晌午時，我的肚子咕咕地叫得厲害，難受極了。昨天晚上，瑪爾塔竟然未多留個心眼，把剩菜剩飯全都打掃光了。家里什么吃的都沒有了。不過，我仍舊在硬挺著，不能丟掉面子。

下午兩點，情況越來越嚴重了，我真的有點受不了了。我的眼睛睜得老大，開始在心中嘀咕，自己對這封密碼信的重要性未免過于夸大了。叔叔也未必相信它。他也許會認為這純屬荒誕之事。即使他真的想去冒險，我也能想法阻止他。何況，如果他自己最終破解了這個謎語的話，我豈不是白挨餓了？

昨晚，我對自己的這些想法還嗤之以鼻，可現在看起來，卻是非常有道理的。我甚至都覺得等這么長時間簡直是太沒道理了，所以我決定把秘密告訴叔叔。

我正準備找個什么理由向他說明情況而又不顯得很突然，這時，教授叔叔卻站起身來，戴上帽子，準備出門。

怎么！他又要出去？把我們關在家里！那可不行！

“叔叔?！蔽液傲怂宦?。

他像是并未聽見。

“里登布洛克叔叔！”我又大聲地叫了一遍。

“嗯？”他好像突然醒過來似的。

“那鑰匙怎么樣了？”我問道。

“鑰匙？什么鑰匙？大門上的鑰匙？”

“不是，”我大聲說道，“密碼信的鑰匙！”

教授透過眼鏡上方看著我。他顯然看出我的神情有點異樣，因為他在用力地抓住我的胳膊，說不出話來，光用目光在詢問我。很明顯，他已猜到我已有所發現了。

我點了點頭。

可他又憐憫地搖了搖頭，仿佛覺得我是個瘋子似的。

我卻肯定地點了點頭。

他的眼睛立刻閃出強烈的光芒，他更加用力地抓住我的胳膊。

面對這種場面，連最漠然的旁觀者也會對我們這種無聲的交流感興趣的。我一句話也不敢說，生怕他會興奮得摟緊我，使我窒息?？吹贸鰜恚迨逍睦锸种?，我不得不說話了：

“是的，那鑰匙，那謎底，我偶然……”

“你說什么？”他激動無比地嚷叫道。

“您瞧，”我邊說邊把我寫過字的紙遞給他，“您自己念吧?！?/p>

“這有什么可念的呀！”他說著便把紙揉成了一團。

“如果您從頭念的話，那確實是沒什么意思，但是，要是從后面念起……”

還沒等我說完，叔叔便驚呼起來，甚至可以說是吼了起來。他壓根兒也沒想到，所以臉都扭曲了。

“啊！我聰明的薩克努塞姆！”他叫嚷道，“原來你是先把你的話反過來寫的呀！”

他抓過那張紙，兩眼模糊，激動不已地從下往上地念出這封密碼信。

密碼信是這么寫的：

In Sneffels Yoculis craterem kemdelibat umbra Scartaris Juliiintra calendas descende, audas viator, etterrestre centrum attinges.

Kod feci.Arne Saknussemm.

這句古老怪誕的拉丁文可譯為：

7月之前，斯卡爾塔里斯的影子會落在斯奈菲爾的約庫爾火山口，從該火山口下去，勇敢的旅行者，可以下到地心深處。我已經到過那兒。

阿爾納·薩克努塞姆

讀完之后，叔叔好似觸電一般，突然跳了起來。他勇氣倍增，信心十足，快樂至極。他踱來踱去，雙手抱住腦袋，搬動椅子，把書堆積起來，隨手拋著那些珍貴的水晶石。他這兒捶一下，那兒拍一下。最后，他終于安定下來，好像筋疲力盡了似的癱坐在扶手椅里。

“幾點了？”沉默片刻之后，他問道。

“3點了?！蔽一卮鹫f。

“哦！都3點了！我好餓??！先吃飯，然后再……”

“再怎么？”

“再替我準備行囊?！?/p>

“什么！”我大聲吼道。

“你也得準備行裝。”教授邊往餐廳走邊冷酷無情地說。