Matt導(dǎo)演是一個較真又敬業(yè)的導(dǎo)演，他看完劇本后，提前一個月來到中國，去了中國西北和漠北許多地方，實地考察，他發(fā)現(xiàn)漠北大片的無人戈壁灘很適合拍攝劇本中描寫的氣勢恢宏的戰(zhàn)爭場面。
    于是他選中了一個荒漠小鎮(zhèn)安營扎寨，這個鎮(zhèn)上幾乎沒有漢族人，可供住宿的地方只有一家小賓館，一下子涌進這么多國內(nèi)外的名人，接待能力著實有限，鎮(zhèn)長出面，協(xié)調(diào)了一些當(dāng)?shù)刈簦寗〗M人員住在當(dāng)?shù)厝思依铩?br/>     對于所有人來說這都是一種新奇的體驗，這個地方家家戶戶外面都架著葡萄藤，秋末，葡萄下架了，不過還有晚熟的品種。每天拍完戲，主人家都會送上來新鮮的葡萄和果脯點心，一日三餐更是頓頓牛羊肉：牛肉包子、牛肉面、手抓羊肉、烤羊肉串、羊肉湯......
    吃好，干活才更有勁頭。
    美食也讓大家前期的磨合變得沒那么困難：首先是中英文語言溝通問題，劇本是英文，臺詞是英文，導(dǎo)演講英文，這部電影又要首先在美國上映，自然要求每一個演員都講英文，哪怕是一個群演，也必須講英文，觀眾的眼睛都很銳利，對口型，分分鐘能看出來。
    這個要求讓作為老戲骨的王向勤在一開始都頻頻NG，他的英文只能算湊合，把臺詞用英文念出來沒問題，但抑揚頓挫，注入人物感情，就有些難了。
    幸好王向勤自己提前自費請了一位英文指導(dǎo)——一位首都大學(xué)英文系的教授，當(dāng)他在排練劇本時，他的英文老師就在旁邊糾正他的發(fā)音。
    劉嫚不需要老師，Alan和Maria都是她的老師。他們兩人對她的耐心和熱情，讓劇組所有人都嘆為觀止，不禁迷惑到底誰才是好萊塢大咖，誰才是巨富家族的繼承人。
    相對的，劉嫚也是他們倆的中國文化老師。曾經(jīng)，她在《漢宮秋月》劇組教陸璐和張心怡漢朝禮儀，現(xiàn)在，她教Maria如何像一個中國古代女子走路、行禮、說話。
    Maria極聰明，這些要點劉嫚教一遍，示范一遍，她就記住了，跟著做一遍，幾乎惟妙惟肖。
    有一出戲是Maria飾演的呂雉在田中勞作，丈夫劉邦策馬而來，告訴她，自己被項羽封為“漢王”。
    一位作風(fēng)奢靡的美國千金，卻穿著中國古代樣式的麻布衣服，戴著黑色假發(fā)，頭發(fā)上沒有任何修飾的珠寶首飾，灰頭撲臉拿著鋤頭，下地干活。
    劉嫚前世沒有干過農(nóng)活，但她體會過生活艱辛的滋味，Maria怎么可能品嘗過這種滋味？
    一開始Maria很難表現(xiàn)出那種為貧困、顛沛流離生活操勞的狀態(tài)，她拿著鋤頭裝模作樣的尬演，大家想笑，又得忍著。Matt搖頭嘆氣，感到心累，找一個毫無表演經(jīng)驗的千金小姐，是Harvey最大的失誤。
    劉嫚走到Matt身邊，對她說，“中國女人是很含蓄的，即使自己丈夫來了，也應(yīng)該是微微抬頭，欣喜的望著他，但笑不漏齒，眼里得尊敬對方，最好不要與他的眼睛對視，語氣要卑微一點。”
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    ;前面幾次NG，王向勤騎馬過來，Maria就大喇喇的盯著他，搞得王向勤也很尷尬，一時都忘了自己的臺詞，對著Maria這張強勢的臉，這雙淺褐色的眼睛，他也說不出話來。
    值得一提的是，王向勤之前在《漢宮秋月》劇組里以怕曬傷和怕危險為由，拒絕騎馬，現(xiàn)在在《垓下歌》劇組，Matt導(dǎo)演說不到萬不得已不用替身，力求真實。
    這段時間一直在休養(yǎng)，接替藍(lán)溪工作的王向勤便再次策馬揚鞭，一來他不好意思在好萊塢導(dǎo)演面前耍大牌；二來現(xiàn)在漠北的氣候，不熱，太陽也沒有夏秋那么灼熱，暴露在戈壁上并不會嚴(yán)重曬傷。
    王向勤一頭黑色長發(fā)，唇上和下頜都戴著假胡子，渾身風(fēng)塵仆仆，但眼神里有一抹得意與肆意，他完全把自己代入到劉邦這個角色里了，他被封為漢王后，回到家鄉(xiāng)來接妻子孩子，與他一同享受榮華富貴。
    這個時候，他和項羽還沒有鬧翻，整個人都是意氣風(fēng)發(fā)的，相比而言，呂雉一直生活在鄉(xiāng)下，就顯得淳樸老實得多。此刻的質(zhì)樸與她日后的權(quán)傾天下，才能有鮮明的反差和對比。
    而Maria的狀態(tài)直接是最后女王開掛的形象。
    按照劉嫚的教學(xué)，Maria再次演了一遍這出戲：王向勤騎馬由遠(yuǎn)及近，看到闊別已久的丈夫，她滿心歡喜的放下鋤頭，跨過田埂，走到馬前，仰望他，“夫君，你回來了。”
    這聲“夫君”，Maria用的是“honey”——劇本里就是這么寫的，王向勤這幾天聽了無數(shù)遍“honey”，起初非常出戲，現(xiàn)在習(xí)慣了，還覺得挺順耳的。
    葉子安告訴他，后期他和劉嫚還得為各自的角色配音，中國觀眾可不適應(yīng)這種對白。
    王向勤下馬，扶住Maria的肩，“夫人，你辛苦了，如今我已是漢王，你快收拾行囊，帶著孩子隨我去南陽吧。”
    ......
    一整天的時間，終于把這出戲拍完，每個人都是精疲力竭的，這還算進度快的，外國人扮演中國人的難度遠(yuǎn)超過大家的預(yù)想。
    前期主要是王向勤、Maria和Alan的對手戲，劉嫚的戲份不多，她在片場外面看他們拍戲，間或客串導(dǎo)演助理，建議Maria和Alan應(yīng)該怎么做，王向勤也很熱心，Alan演技雖已爐火純青，也不好拿捏中國人的形態(tài)舉止，王向勤和葉子安兩個人手把手的教他。
    中美合作的劇組，沒有爭執(zhí)，沒有隔閡，一切都很融洽。
    期間有不少媒體想過來探班，都被葉子安婉拒，他說小鎮(zhèn)已經(jīng)超負(fù)荷接待，再來幾家媒體，鎮(zhèn)民恐怕要不堪重負(fù)，怨聲載道，等他們拍完外景，回到古都，回到影視基地，大家再來探班，他絕不反對。
    話都到這個地步，媒體也不好意思闖過來，再說這個小鎮(zhèn)是真心偏僻荒涼，沒有當(dāng)?shù)厝藥匪麄儾桓襾怼?br/>     一個月的時間很快過去了，劇組開始拍攝外景收尾的兩出戲，也是電影的高潮部分，一出是虞姬自刎，一出是劉邦厚葬她。