此為防盜章　　少年氣宇軒昂，少女亭亭玉立, 好一道靚麗的風景。
    許望聞立在船頭, 對妹妹諄諄教誨：“希音, 此次無論開脈結果如何，不得失禮人前，墮許家威名。”
    許希音連連點頭稱是，回頭見岸邊這么多人，問：“哥哥，此次前來開脈共有多少人？”
    許望聞道：“共一百三十七人，其中有六名女子。”
    自人數來講，女子似乎少得可憐。然而正梧洲十余年前曾遭遇一場空前浩劫，致使正梧洲民生凋敝，赤地千里，日積疲弊。能養活女子的多是貴族, 是以此時女子稀而珍。
    撐船的船夫搭話：“公子可是許氏后裔？”
    許望聞轉過頭，對那船夫點頭，道：“正是。”
    船夫笑道：“許氏高名，小人仰慕已久。今日見得您二人, 果真是人中龍鳳。”
    許望聞微笑道：“先生過獎，在下與愚妹是借家門一點威風, 才能在臨府叨擾幾天。”
    船夫道：“公子何必自謙？小人在此撐船多年，除了許氏高門，旁的再沒見過有你這般風度翩翩的公子了。”
    那少女聽船夫夸獎哥哥，只比夸了自己還高興, 不由得笑了起來，發出清脆的聲音。
    后面有船劃過，眼看要超過許望聞乘坐的這船，上面還有人在不停吆喝：“劃快點！劃快點！老子要見臨莊主，要是晚了，我一定不饒了你！”
    聲音清朗，言語粗俗，將這龍潭上的縹緲仙氣，添了不少世俗氣息。
    許氏兄妹聞言皺眉，吩咐船夫向旁邊劃去，不欲與此人一同前行。
    偏偏后方船上的男子聽到了許希音的笑聲，像被誰撓了一下一般，喝道：
    “旁邊是哪家的姑娘？”
    許希音不愿惹出事端，只閉口不言。
    反而是哥哥沒忍住，道：“兄臺不知詢問他人姓名前，要先自報家世嗎？”
    “老子又沒問你。”
    那清朗的男音由遠至近，不多時，船上忽然一重，原來是有一男子凌空飛躍，跨到許望聞的船上了。
    船上八個奴仆登時警覺，呵的一聲，紛紛拿起兵器，對準來者。
    來者看上去十幾歲的模樣，下頜卻留了一捋胡須，他對著眾奴冷哼一聲，只有見到許希音時，露出微笑，問：“你叫什么名字？聲音好聽，果真人也長得漂亮。”
    許望聞強壓怒意，道：“此船乃由我許家包下，兄臺不請擅入，恐怕不好吧。”
    兩船之間隔著約莫兩丈的距離，男子飄然而至，鞋襪不濕，落足船身不晃，許望聞便知對方輕功不可小覷。
    那留小胡子的男子道：“你這小子，嘰里咕嚕，啰嗦至極。我沒和你說話，只想問問這位姑娘的芳名，你閉嘴坐在一邊，沒你的事。”
    饒是許望聞修養再好，也不由勃然大怒：“你要問小妹的名字，先問問我手中這把劍！”
    話音未落，兩人同時抽出兵器，向前疾躍，斗了起來。
    許望聞使一把青芒長劍，劍術精妙，風姿妙不可言。
    對方使雙手長刀，刀勢霸道，迅猛難匹。
    只聽得‘鏗鏗’響聲不斷。
    刀劍相碰，竟磨出星星火光。在龍潭一片濃霧中，格外顯眼。
    斗了不多時，前方船上有人遙遙喊道：
    “聞人韶，還不歸船？耽誤了時辰，仔細老爹扒了你的皮！”
    聲音宏亮，自遠處傳來，聽得清清楚楚，對方內力不弱。
    正在與許望聞酣斗的小胡子男，聽了此人言語，急忙回答：“知道了。”
    帶著一絲懼意，好似是十分害怕那個老爹的人物。
    聞人韶收起雙刀，輕輕一躍，躍至船頭。他用一種如饑似渴的眼神看著許希音，留下一句：
    “姑娘，臨家莊見！”
    后展開猿臂，如禽類一般自船上飄走。
    許望聞恨恨將長劍收回鞘內，搖搖頭，道：“船家，勞煩劃得快些，還是早日登臨家莊拜訪為妙。”
    在眾人趕往臨家莊時，千晴與瘦喜也早早醒來，準備前去用早膳。
    自從住在東界后，千晴的衣服就換成那種沒有口袋的窄袖長袍，以防他在身上藏利器。
    而到了今天，一大早男奴就抱來干凈的衣物，那衣物寬袍緩帶，乃是萬水城最常見的款式。不僅如此，還帶了兩條綁腿。
    萬水城地處西陸正梧洲，臨海濕潤，常有毒蟲肆虐。因而萬水城人無論老幼，皆會在小腿處綁上繃帶，裹有清毒驅蟲的藥粉。且萬水城居民人人尚武，若受刀劍傷，便可拆下綁腿，包裹傷處。
    此時千晴見到綁腿，胸口一熱，整個人都興奮起來。
    男奴道：“公子，我來替你綁吧？”
    “不，我自己來。”千晴說著，拿起一條裹著藥粉的繃帶，單膝蹲在地上，手抱小腿，動作熟練地在右小腿處纏繞。
    男奴就在一旁看著。對于萬水城的人來說，纏繞綁腿是最尋常的事情，纏得多了，哪怕是用一只手都能裹好，是以他不用上前幫千晴忙。
    千晴邊纏邊說：“臨府位于山頂，蚊蟲不如何多。這繃帶必是讓我等用于裹傷的。嗯，想來此次開脈，要有一次惡斗。”
    說著熱血賁張，呼吸都重了。
    男奴忙道：“不，不。公子，開脈大典可不是比武大會，這綁腿只是以防萬一。”
    “能有萬一，也是很好了。”
    “……”
    男奴看著千晴躍躍欲試的表情，心中連連叫苦。
    換好衣物后，千晴與瘦喜一同來到膳房用食。瘦喜來的比千晴早些，此時正坐在二樓，探身出來向千晴揮手。
    千晴幾步跳上二樓，坐在瘦喜對面。他把湯碗當酒杯，單手握著，往口中倒。
    眼睛望向外面，說：“瘦喜，今日可熱鬧了，你猜外面有多少人進了臨家莊？”
    瘦喜‘嗯’了一聲，道：“方才我問過，說是來了廿二左右。”
    “有趣，有趣。快些吃，一會兒我們去東界門瞧瞧。”
    “不急，尚不知大典開始后有無地方用膳，還是此時多吃一些。”
    千晴一想，道：“正是，總之那些人今天都在這里，又不會跑了。”
    拿了大塊鹵肉，就著熱湯，咕嚕大口吞下。
    千晴與瘦喜以是半步邁入家臣的地位，可在東界內堂用膳。而其他萬水城趕來參加開脈大典的人士則尚未入東界，此時多聚在西界用膳。
    有些來得早了，已經由奴仆引著，進入東界。
    千晴瘦喜二人用過早膳，朝東界門走去。便見約莫有三十來個十五六歲的少年男女，聚在此處攀談。
    遠見有兩位少年自東界出來，界門附近的人不約而同轉頭望向他二人，一時間閑談的聲音逐漸變弱，最后停了下來。
    千晴在打量對方，對方也在打量他們兩個。
    眼見兩人眉清目秀，面上神采飛揚，不由起了結交的心思。
    一個個子不高、黑皮膚的少年走上前，他鼻梁高，眼神靈動，望向千晴，又看著瘦喜，忽然拱手道：“在下童漱，今日來臨府叨擾，行開脈大典。眼見二位豐神俊朗，不知是否有幸結交高賢？”
    瘦喜拱手回禮，道：“兄臺客氣，在下瘦喜。”
    千晴微笑道：“千晴。”
    皮膚黑黑的少年一怔，道：“原來如此，二位想必是臨府家臣了。”
    這話說得甚是客氣謙和。
    天有四足，地有四洲。
    東有東島潦極洲，西有西陸正梧洲，南有南疆徜空洲，北有北嶼泰重洲。
    其中，西方正梧洲因孽龍一役日積疲弊，東昆仙尊之后，再無人可登臨仙主之位。
    是以正梧洲民生凋敝，處境困弱。自孽龍一役后已有十余年之久，但街巷角落，仍能見到無家可歸的棄兒浪子。
    這些乞丐往往很難獨自存活。相貌端正的，有幸被大戶人家撿去當做奴婢，其余大多數都是被凍死在街頭。
    被撿去當下人的棄兒，大多面黃肌瘦，沒有姓氏，主人喊什么便叫什么。
    像是‘瘦燕’‘秋草’之類的名相當常見。至于‘千晴’，也是一聽之下，便知是哪兩個字。
    皆因孽龍一戰后下了一場萬年罕見的大雨，好似從天空劃破一道口子，倒泄銀河。有無盡雨水夾雜著血腥氣味順天極高處落入人間。
    這雨持續了三天之久。可誰曾想到，三天暴雨之后，就是三年滴雨不落。
    三年苦旱，千日不雨，故名‘千晴’。
    是以對方一聽千晴與瘦喜的名字，便知兩人是臨家莊的奴仆。
    只有開脈后，有修行資質的人，才配稱為臨府家臣。
    到時會有莊主親自賜名。
    至于此時，千晴與瘦喜的地位實則不如這里的任何一人。
    童漱的言辭，無疑釋放極大的善意。
    千晴說：“下次你喊不醒我，干脆不要喊了，直接拿幾個燒餅回來，我不會挑你的。”
    “今日實是太晚，已過了用早膳的時候，我此刻去拿，廚子以為是我撈油水，所以把你叫來，而不能替公子提食。”男奴道，“你告訴我明日要吃的東西，明日一早，我放到公子門前，可好？”
    “現下還不知東界有何物好吃，且去看看。”
    “咦？”男奴撿起千晴換下的衣物，驚道，“公子，這衣服怎么這樣濕？你……你淋雨了，難道昨夜你出寢宮了嗎？”
    千晴心知抵賴也沒用，干脆道：“是又如何？誰叫你像看管囚犯一樣，要我畫地為牢。我出去透氣，不行嗎？”
    那男奴擠出一個笑臉，心想反正也被他溜出去了，現在責怪也沒有用。更何況不是沒闖出什么禍嗎？只好道：“當然行，可是上面吩咐下來，我們也只有照做的份，求求您別為難我啦！”
    千晴笑道：“你乖乖的，我自然不會為難你。”
    邊說邊舉起雙手，長長伸展著身體。
    他昨日舊疾突發，又沒命地和那白衣人打了一架，此時渾身上下無處不酸，無處不痛。然而千晴行動自然，無事人的模樣，舒展身體后，又扭頭四處張望。
    臨家莊東界膳房占地不大，雖常有油煙，可里面干凈得一塵不染。十幾個廚子模樣的壯漢正大力刷洗鍋碗，顯然已過了用膳的時候。
    因此千晴要吃早膳需勞煩廚工新做，他正欲點菜，忽聽上方有人喚道：
    “千晴。”
    千晴抬頭一看，便見瘦喜自二樓抬頭向下看，右手朝他一揮。
    千晴喜道：“瘦喜，你吃過飯了嗎？”
    瘦喜‘嗯’了一聲，道：“我這邊還有不少小吃，你先拿來墊墊肚子。”
    “那好。”
    千晴幾步躍到二樓。二樓上有十余個包間，瘦喜正在其中一間，此時開著門，等他進來。
    待千晴入內，順勢關上了門。千晴見他桌上果然擺著不少精致的糕點，毫不客氣用手拈了一塊，放到口中，說：“你來得到早。”
    “是你來的晚。”瘦喜看他一眼，壓低聲問，“昨晚出了什么事嗎？”
    千晴毫不在乎，反問：“什么？”
    “你這里有傷。”瘦喜虛指千晴的手腕。他早知千晴昨夜不會乖乖待在寢宮，是以對方一進來，他就細細打量一番。
    千晴干脆道：“跟人打了一架。”
    “何人？”
    “不知道哪里的奴婢。無關緊要，你別問了。”
    盡管在柳管事眼中，千晴性格桀驁不馴，且極熱愛惹是生非。然而瘦喜卻知，千晴到臨家莊后，已經很少無故出手了。
    他身手敏捷，少有對手。若是千晴傷在手指骨節處，瘦喜不會多問。可哪個奴婢能近身傷到千晴的手腕？更何況看千晴這個態度，極有可能最后輸的是他。
    瘦喜沉默了一會兒，道：
    “臨家莊到處臥虎藏龍，我們初來此地，當謹言慎行。但若遇事，你我二人兄弟同心，不可叫旁人欺侮。待會兒你與我一起回去，見我寢宮位于何處，如何？”
    這話是讓千晴今夜帶瘦喜一同夜行了。
    千晴嚼著糕點，眼望向窗外。
    他聽到瘦喜說‘謹言慎行’四字，忍不住回想起昨夜那白衣人咳著說謹言慎行的模樣。
    千晴沉默了一會兒，嘆了聲氣，他將袖口處的紐扣解開，向上提了提，露出手腕，對瘦喜說：
    “這不是受傷。而是昨晚我又犯病，怕自己失去控制，只好讓……阿毛幫忙綁住手腳。”
    瘦喜一怔，思索一陣，問：“上次頭痛是三日前？”
    “嗯。”
    “中間只隔了兩天……”瘦喜頓了頓，道，“這樣算來，開脈大典那天你不會頭痛。萬幸。”
    千晴不由笑著說：“你不關心我，只考慮開脈大典，我真要打你了……咦，這是桃膏嗎？”
    千晴話說一半，忽然見到桌上一個白瓷細口長瓶，登時被轉移了心思。他伸長手臂，將瓷瓶撈入手中，打開瓶塞，湊上去聞了聞。
    瘦喜點了點頭。
    千晴聞到桃膏酸甜清涼的味道，不由口中生津，他問：“怎么這個時候就結了桃子？”
    今年甚熱，然而此時不過初夏，尚未到桃果成熟的季節。
    瘦喜說：“你若想吃，拿去就罷，問我我也不知。”
    千晴果然將瓷瓶往胸口處放。然而身上這件衣服沒有襟口，他只好用手拿著，隨后胡亂塞了幾塊東西，道：“多謝贈食，我吃飽了。瘦喜，一會兒我讓阿毛跟著你，午后再去找你，先行一步。”
    急匆匆朝外走去。
    若說清肺止咳，應以果宗梨果為優。
    然而這種天氣想找半顆梨子，實在困難。
    正梧洲盛產各類甜桃，做成桃膏，也有止咳的功效。
    千晴拿著瓷瓶，剛出膳房，就見跟著他的男奴迎了上來。
    “公子，用好膳了？可要回寢宮？”
    千晴道：“我四處看看，你先回去吧。”
    男奴道：“那可不能這般怠慢公子。你要去哪里，我引你去。”
    千晴奇道：“怎么，你還怕我闖禍，連累你不成？”
    “哎呀，這可冤枉。”男奴頓了頓，道，“公子看景自然可以，就是怕你剛來此地，不知禁處，沖撞貴人。像我們在此處住了多年，也不敢到處亂走呢。”
    千晴聽這人說話酸溜溜的，略一想，就明白了。
    看來柳管家送自己來東界前，沒少向同行上眼藥，定是萬千叮囑對方，千晴是多么的刁頑驕橫，熱衷惹事。
    千晴轉了轉眼睛，道：“也好。”
    說完，干脆地朝昨夜遇到白衣人那處走去。
    那男奴緊緊跟在千晴身后。待離白衣人住處還有很遠一段距離時，那男奴就將千晴攔下，指向另一邊，道：“公子，你看那處風景不錯……”
    “哦？”千晴皮笑肉不笑道，“我卻覺得這邊好些，怎么，這邊不讓人走嗎？”
    他踮腳眺望，見到昨夜闖進的那座幽靜寢宮，說：“我看那里有座大的園子，走這么久，腳有些酸，不若前去歇歇腳，討碗水喝。”
    這番言語只嚇得男奴魂飛魄散，白著臉叫道：“不可！這……萬萬不可！”
    千晴斜眼看他，心中起疑，問：“怎么？”
    男奴思緒如飛，早就想到柳管家跟他說的話，要說少莊主住在那邊，依千晴的性子，一定想去湊湊趣，見見聞名天下的臨子初究竟長什么模樣。
    不如騙他一騙。
    男奴道：“那邊住著……了不得的人物，嘿！那人與公子地位相差懸殊，去了也是辱沒身份。臨家莊上上下下無人去那里，還是別去了罷！”
    這話用來哄騙千晴，實際上是有兩種解釋的。少莊主確實與千晴地位相差懸殊，只不過自男奴口中說出又是另外一種意思；辱沒身份，聽著像是說辱沒千晴的身份，其實是意指辱沒臨子初。
    至于上上下下無人去那里，此話也是不假。不過是眾人非不愿去、而是不敢去的區別罷了。
    然而千晴卻不知男奴有這等心思，他微微一怔，自言自語道：“原來如此。怪不得……”
    怪不得他有那樣嚴重的咳疾。
    千晴停下腳步，道：“既然如此，那就算了。”
    “是，是。”男奴松了口氣，直想擦擦額邊的汗，他道，“公子累了，我們去別處歇歇腳可好？”
    “不用，”千晴面色一沉，道，“回我住處。”
    那男奴得知千晴昨夜偷偷出去后，今夜必然更加戒備，打算整晚守在他門前。男奴只有親耳聽到千晴的呼吸聲才會放心。
    然而千晴還是溜了出來，他手上拿著一個瓷瓶，朝東走去。因為阿毛要在寢宮做出聲音，無法陪他前來。沒人替他探路，千晴走得更加小心，待他走近委陵閣，已是深夜。
    千晴站在閣前，打算悄悄進入。然而不知為何，就在他站在窗外準備縱身躍進閣內時，千晴忽然停下，站在原地，用空著的左手撣了撣衣擺根本不存在的灰塵，方才推開窗，跳進閣內。
    這次千晴沒犯舊疾，更能發現此處的黑暗與陰冷，無端端心有些沉。過了一會兒，他毫不客氣朝臨子初的臥房走去。
    千晴進房間后，沒聽到此處一點聲響，本以為白衣人不在這里。
    因此推開門，見到盤膝坐在床上的臨子初，還頓了頓。
    原來臨子初坐在床上，床上擺了幾十塊石子。那石子表面凹凸不平，有類似蜂巢的凹陷，黯淡無光。
    黑暗中，千晴只能看見臨子初蒼白的臉。他掏出火匣，剛要點燃，就聽到對方熟悉的咳嗽聲：
    “……別點。”
    千晴道：“這里那樣黑，不點蠟燭嗎？”
    臨子初看了千晴一會兒，似是責怪，他嘆了口氣，掏出一個口袋，口袋里有螢火閃動，將房間照得明亮了些。
    千晴順勢一看，不由一驚，原來臨子初上身未著寸縷，自咽喉以下，除卻心臟，密密麻麻扎滿了銀針。
    “你這是？”
    臨子初不答反問：“你怎么……咳……又來了？”
    千晴說：“不知道，喂，這是你自己扎的嗎，你到底怎么了？”
    臨子初右手捂住口，咳了一陣，也不回答千晴的問題，過了一會兒，黑暗中忽然有風吹到千晴面前。
    原來是臨子初扔了個東西過來。千晴不疑有他，伸手接過，忽然眼前閃過微弱的亮光，只見一個水滴形狀的堅冰絲絲冒著寒氣，里面有一簇跳躍的火焰。
    “你將此物帶在身上，許能緩解你的頭痛。”
    話音未落，一陣破空聲，有物隨風，反向丟回臨子初。
    臨子初怔了怔，右手接過一物，只覺此物觸感細膩，不知是何。
    低頭一看，乃是一個細口的白色瓷瓶。
    一直站在一旁沒有吭聲的高個修士陸平之，突兀地問了臨子初一句：
    “不知自愿跟隨千晴的是何靈獸？”
    臨子初頓了頓，道：“是一只口器附近有靈氣流動的蜘蛛。”
    “哦？具體來說呢？”陸平之饒有興趣，沒看見師兄氣得面色發紅，追問道。
    “那蜘蛛通體黑色，頭、腹處有絨毛，性情溫順，甚是聽話。”
    “不對！”陸平之搖搖頭：“若說通體黑色、頭帶絨毛的蜘蛛，應當是萬仞蛛。此蛛口部有靈氣流動，吐出的蛛絲堅韌難斷。這蜘蛛若修煉至大成，那么即便是修士，也無法掙脫萬仞蛛的蛛絲。只是此蛛性情絕不溫順，暴烈之名如雷貫耳。便是同類相見，也會拼個你死我活，從未聽過有人能將其馴養，謬哉，謬哉！”
    一長串話說的滔滔不絕，盡顯陸平之廣博見識。然而內容卻甚無眼力見，全然是違背了師兄不愿聽臨子初多言、欲立即離開的意愿。
    臨子初說：“既然尊使不信，不若隨我前去看看。”
    陸平之剛要答應，忽然察覺背后一寒，他望著師兄難看的臉色，吞吞吐吐道：“可……”
    臨子初道：“尊使皆知，開脈大典由修士召喚鏡靈。鏡靈不同，開脈大典形式也不盡相同。今年在開脈之前，鏡靈舉行了一次前階考驗，令眾人攀爬鏡靈山。而千晴不僅位居首位，且攀至靈山絕頂！這等有大耐力之人……”
    陸平之聽得聚精會神，時不時點一點頭。
    然而身旁的武泰嗤笑一聲，道：“少莊主當我是黃口小兒嗎？前階考驗是前階考驗，開脈儀式是開脈儀式，兩者怎能相提并論？前階考驗多是為了讓開脈者知曉大道難行，測驗他的毅力。而開脈只重先天資質。是以有毅力不等于有資質，有資質不等于有毅力，拿前階考驗來說服我，太天真了！”