因皇帝昨兒夜里著了些涼，早起便有些發熱。下了朝太后命人過來傳話，讓好好養著，不要四處走動。故這日歇了中覺起來便在暖閣坐著看書。
    沈墨安本侍立在旁，見桌上漏壺已過了酉時，料到今日斷不會再出去，便想著該打發人到不亦樂傳話，卻聽見旁邊皇帝輕輕一聲咳嗽，忙收起心神。門邊伺候的胡百田卻早聽出是皇帝出恭的暗號，趕忙行了禮打起簾子出去傳恭桶。
    沈墨安也正要卻行而退，只聽皇帝壓著聲音悄悄的道：“打發個人過去，瞧一瞧她在做什么。”一句話說得沈墨安有些想笑，白叫人過去瞧瞧，這算什么事？只見皇帝伸手在懷中掏出一方素絹帕子，又從手上褪下一串手珠，用帕子包了遞給沈墨安，道：“還是你去，朕倒放心些。不拘你說什么，只不要提朕的病。”沈墨安接了東西，方退到門邊，皇帝卻對他一揚臉，他只得又近前來?；实鄣溃骸斑€有，你就說，朕明兒一準去瞧她，讓她放心。待會兒完了自家去吧，不用來回話了?！?br/>     沈墨安便依言出了宮，到不亦樂時已是酉末。進了二門正見著同興提了食盒子走在前頭，便轉到后面廳上坐著吃茶。掌柜的聽說，忙過來見他。兩人說了些閑話，掌柜的卻忽然想起一事，拱拱手道：“大人，小的聽說景公子應試回來便急著收拾行裝，也不知有什么打算?！鄙蚰猜勓砸汇?，心想昨兒才考完了會試，放榜也得等到后天，這時候打點行李，也不知什么事這么急。便問道：“他們預備什么時候走？”掌柜道：“小的著人悄悄從旁問了同興，說是還沒定。”
    沈墨安不禁皺了眉頭——這件事說大不大說小不小，也不知該不該去回皇帝。若此時去回，他老人家一著急說不定就要趕過來，旁人都好瞞著，只恐怕驚動了太后。再說皇帝此時身上正不好。待要不去回稟，她一時要走，這里的人哪一個敢攔著？可看眼前情形，此人在皇帝心里已遠非一般人可比，回頭走脫了她，皇帝追究下來，只怕整個不亦樂都要打饑荒。正為難，門外卻進來一個伙計，說偏院里已經撤了晚飯。沈墨安只得站起來去見蘇顏華。
    少時見了蘇顏華，沈墨安卻并沒提這些事，只恭聲道：“公子日間事忙脫不開身，晚間又被太太留住了宵夜，不能過來。公子說了，等明兒準來?！庇值溃骸耙蛱鞖鉄?，公子吩咐帶來件玩意兒，雖不值什么，戴著卻可消暑?！闭f著便將東西呈了過去。
    蘇顏華雖不知道沈墨安身份，卻因他為人處事斯文得體，兼著是寧公子時時帶在身邊的人，對他便也十分客氣。當下命香微接過東西，又著實寒暄了幾句。又坐了片刻，見他告辭，忙命同興送出大門去。自己立在檐下目送二人出了月亮門方轉身進了屋。
    香微本在屋中收拾雜物，見小姐在椅上坐定，早走過來一面笑道：“寧公子真是太客氣了，自己不能來，打發個人說一聲就行了，還送什么東西。”說著將手中帕子展開，露出里面的手珠，乃是紅紫兩色珠?；齑┒傻囊淮汰t。那碧璽顆顆圓潤通透，在燭光映照下折射出閃閃晶光，香微見了不絕口贊嘆：“好漂亮！”說著便撿起來攏在蘇顏華手上。再看時，只見手珠被細白皮膚一襯，更是冰魄晶瑩，奪人眼目。
    蘇顏華也不由低頭抬手細看，那手珠攏在腕間，雖略有些大，翻轉之間卻只覺一顆一顆珠子貼在皮膚上，點點冰涼，就象那夜握著她的那只手。那時候，夜靜無聲，星亦無語，人心卻不由自主砰然而動，無止無休。那手趁著夜色而來，指尖觸著她手上肌膚，也是這樣冰冰涼涼，之后握住她卻又是火燒著一樣的滾燙，不由得心中一動。旁邊的香微卻悄悄附耳過來道：“現有寧公子這樣知情識趣的人在這兒，姑娘還急著走嗎？”蘇顏華聞言面上神色定了一定，心中萬般感念瞬間轉成一陣無狀的酸澀——繁花開在無根的云端，美是美的，但結果也只有萎謝了。
    她緩緩自腕上褪下手珠，又捏在手心里一顆一顆撫弄了一遍，轉頭仍舊放在帕子上，對香微道：“收起來吧。大了些，我戴著不合適?！毕阄⑾胂胗值吐暤溃骸皩幑舆@么情深意重，姑娘要走了，也不告訴一聲？”蘇顏華嘆氣道：“你幾時變得這么衛護他？他那里我自然會去說，遲早而已?！毕阄⒅坏镁锪司镒欤皖^展平手帕，將珠串細細包好，又捧著進了寢室，放在床頭官箱里。
    再出來時，只見小姐靠在榻上一言不發的出神，便將椅旁高幾上一盞茶捧過來一面道：“我就不懂了，姑娘既生死不顧的應了試，好歹也瞧個結果。等后天去禮部看了皇榜再走也不遲，又何必急在這會子？”蘇顏華道：“我這會子急著走，原是為了報恩?！毕阄⒙犃诉@話，轉著眼珠思量了半晌，悶悶的道：“報誰的恩？香微不明白，姑娘好歹說說吧?！?br/>     蘇顏華只得又道：“報趙公子的恩。你沒見著那日的情形，若再遲上片刻，我今天只怕已經在牢里了。趙公子擔著那么大風險將我混進考場，真真是救命之恩。我如今再女扮男裝去看皇榜，若給人識破了，頭一個牽連的只怕就是他。我在這京城一天，就給他多添一分難。他的救命之恩，我也無以為報，我想著只早早的收拾利落，離了這個是非之地也就是報恩了?！?br/>     因知道寧寰要來，第二日蘇顏華特意起了個大早。用過了早飯，天色仍是將明未明的朦朧。蘇顏華無聲站在窗前，窗上本繃著一層碧紗，因為隔著近，看得見上面橫經豎緯，細密編織，仿佛一張羅網，網在心頭。碧紗極透薄，蘇顏華就著經緯之間細微的空隙望出去，天邊極遠處正涌動五彩霞光。那霞光殷紅緋赤，一線一線映在蘇顏華眼中，不知為什么卻不覺得火熱，只覺得冷。整個的冷，冷得透進心里，冷得心疼——“朝霞不出門，晚霞行千里”，可惜朝霞留人，世事卻不留人！她如何改得了她一輩子的命！
    一輩子——她耳邊響起他的話：“我對你好，就是要讓你欠著我一輩子，這樣你才能記得我一輩子?！笨梢惠呑幽敲撮L，到處是無可預料的變數，哪里是人可以掌握？他對她那么好，再好也只能是一時，他的身份，他的家勢，他們之間深闊一條鴻溝，邁不過去，卻跌進去——他終有一天會發覺她不值得他的好，他終有一天會屈于世俗的重壓。到那時，他會不會后悔？她會不會后悔？
    不，她不能等到那時！她此時就走，痛是痛的，無可避免?？伤闹械乃?，她心中的他，卻正是最美的模樣。這模樣在心中生了根，枝枝蔓蔓，衍生不絕，直到永遠。那她此生便沒有遺憾了吧？蘇顏華嘴角微微一牽，臉上便浮起薄薄一層笑意，那笑意愈見濃釅，開在臉上，如花似玉一般，可眼睛里卻漸漸沁出淚來。
    時已五月末，院中幾株安石榴開了花，火紅的花朵潑潑灑灑，重瓣疊蕾，迎著晨光壓在枝頭，仿佛燒起來一樣，蘇顏華一時見了倒好像興致大起，索性讓同興搬了涼榻在檐下歪著賞看。到底心里有事，哪里看得進去？只不過虛做個樣子罷了。好歹到了辰正時分，聽得外面院中響起一陣腳步，間或一兩聲清笑傳進來，蘇顏華心中一緊，早知道是寧寰的聲音。方站起身來，寧寰卻已經轉過影壁。迎頭見她立在檐下，臉上不由泛起一個意味深長的淺笑，腳下卻不緊不慢一步步走過來。她看著他的臉，那臉上面色潦草，仿佛猶帶幾分倦意，心里雖纏繞著千萬網結，卻仍然笑著迎上去。
    兩人也不進屋，在榻上各自歪了仍舊賞花，卻只沒有話。少時香微奉上茶來，蘇顏華親自捧一盞放在寧寰面前的榻凳上，寧寰也不去接，只低頭拿眼睛瞧著她雙手，面上神色起伏不寧。蘇顏華瞬間醒悟，咳了一聲，收回手笑道：“寧兄太客氣了，非年非節的，何必送東西?！币娝淮鹪捴坏糜值溃骸澳鞘种榇髦源罅诵?，我只怕不提防磕著摔著，倒辜負寧兄一番心意，現好好收在里面呢?！睂庡军c一點頭，象是回答她又象是回答自己一般道：“是了，我原該想到的?！币痪湓捖牭锰K顏華心里陣陣發堵。寧寰卻驀地抬起頭來，神色間早回復一片怡然之態，問她：“令尊的墓地可看好了？”蘇顏華將一手靠在頜下，彎起小指在唇邊磨蹭，沉吟半晌方道：“我倒是屬意西山后山的那塊地，背山面水的。且西山靠著章平還近。只是此事重大，仍需好好斟酌?！庇痔痤^道：“怎么突然問起這個？”
    寧寰難得見她面上一派深沉模樣，行動中卻又透出幾分女兒之態，心中一動，早把昨晚以來憋在胸中的事情都忘了，當下笑道：“我今兒原就為這個來的。我也覺著西山最好。趁著天兒早，咱們再轉轉去，回頭看好了就下定。”說著拉起蘇顏華，騎了馬就往西山去了。