皇帝將兩柄匕首握在手中，逐一細細打量，待看到“逐虹”兩個字時，微蹙的眉頭不易察覺的一跳，眼中一縷寒光如閃電般晃眼而過。沈墨安見了，雖然心中早有預見卻還是不禁生出一絲懼意，連忙垂下頭。皇帝卻已神色如常。只見他把匕首往旁邊一遞，早有侍衛垂著首上來接。他向那侍衛彈一彈手指，那侍衛立刻會意，帶著余下幾人退到數步開外各自警戒。皇帝見狀方轉過頭，和顏悅色對地上的沈墨安道：“墨安且起來吧。朕知道這當中必有緣由，你但講無妨，朕絕不疑你。”
    沈墨安聞言心中十分感念，長跪拱手道：“謝皇上恩，臣知無不言！”一面伏下身又磕了個頭方站起來，恭恭敬敬的道：“回皇上，這‘掩日’、‘逐虹’兩口短劍，最初皆為微臣家師所有。”皇帝側目看他一眼，微點一點頭：“你師傅金刀程余信，當年叱咤江湖，俠名遠播。時至今日，朕在宮中亦偶有所耳聞。”
    朝廷在江湖中廣布暗樁眼線，搜羅各路消息為己所用，沈墨安一向早有所知，當下應道：“是。”頓一頓又道：“據家師所言，當年他行走江湖，機緣巧合得到兩塊生鐵原石。那原石一冰一火，傳說為劍圣歐冶子鑄劍時候的遺物，是稀世之寶。家師拜當時的鑄劍名家艾歸海，歷數年之功，方鑄成兩口短劍。臣所攜的‘掩日’劍，乃是臣下山之前，家師所贈，為臣素日護身所用。至于‘逐虹’劍，臣自拜師以來從未見過。直至家師臨終方告訴臣，早在十數年前便已經給了臣的師哥。”
    皇帝聞言哦了一聲，道：“朕倒不知你還有個師哥。”沈墨安道：“家師收師哥為徒時，已在西山隱居。江湖上無人知道此事也不足為怪。”見皇帝微微頷首，沈墨安便又道：“師哥的事，家師日常絕少提及，臣跟家師學藝十年，也只是偶然聽說一句半句。說他悟性好天賦高，深得家師武學真傳。可是不知為了何事被家師一氣逐出了師門。臣也只在家師七七之時見過師哥一面。”皇帝忽然問：“你方才說你從未見過‘逐虹’劍，怎知道這一把不是贗造？”沈墨安面上只是一愣，哧然醒悟過來，道：“回皇上，臣雖未見過‘逐虹’劍，但家師曾對臣說，‘逐虹’劍刃身上微有瑕疵，乃是師哥年少頑劣，持雙劍互砍而成。臣方才審視劍身，果然看見一個極細小的卷口，由此臣方敢斷定。”
    皇帝點點頭又問：“你師哥什么名姓，多大年紀？”沈墨安道：“師哥姓蔣名七，看他面貌身形，總也有四十歲上下。”皇帝道：“朕聽那人聲音，與你我當在同年，由此可見絕不會是你師哥。”沈墨安聽了這話，仿佛胸間一塊大石落地。剛松下一口氣時，卻又想到刺客既然用的‘逐虹’劍，與師哥甚至師傅必有瓜葛，心中不覺又懸起來。只聽皇帝又道：“你可知道蔣七現在何處？”沈墨安為難的道：“回皇上，師哥行蹤一向飄忽，臣也不知道他的下落。”
    皇帝聞言半晌無語。他微仰起臉來，凝神遠望，若有所思。沈墨安見了，也只得垂手立在一旁。他料想皇帝此刻心中恐怕是千頭萬緒，百味雜陳——自己又何嘗不是這樣。一樂亭中聽到那一聲震響，自己是又驚又怕，拔腿便往山上奔。好歹看到皇帝毫發無損，地上蘇小姐卻身受重傷。如今刺客之事更牽涉到自己身上，真是一波未平一波又起。還有師傅！他老人家一世俠名，到今天，竟不知能不能保得住。正在焦慮，忽然聽到皇帝似乎哼了一聲。那聲音極微末，沈墨安定神細聽，卻又聲息全無。又過了一刻方聽到一個聲音淡淡的似有似無響在他耳旁：“咱們總有法子能夠知道。”一句話如焦雷一滾，沈墨安心中只是一突。
    君臣正無言間，先頭那名侍衛又悄悄走過來，因皇帝令眾人回避不敢近前，便只在數步開外跪下道：“臣請皇上示下。”皇帝道：“什么事？”那人磕了個頭道：“回皇上，擔架縛輦已經預備好了。臣特來請皇上示下。”那人方才被皇帝一聲呵斥，早嚇出了渾身的冷汗，此刻一句多余的話也不敢再說。只聽皇帝道：“即刻起駕回宮。”說著撩起衣衫下擺疾步而去。留下那侍衛愣在原地，臉上一陣紅紅白白，又是迷惑又是驚愕。
    忽然那人腦中靈光一動，便爬起來一路奔至沈墨安身后，拉住他悄悄的道：“沈大人，皇上令即刻回宮，可沒說蘇姑娘如何處置。”
    沈墨安何等神思敏捷之人，這件事他早已想過一遍。以皇上對蘇姑娘的看重，只怕傾今日之后宮，無人能敵。現下正逢這樣安危旦夕的時刻，怎么卻沒有旨意？“即刻起駕回宮。”這句話他聽得明明白白，其中的含義——莫非——他這里尚在思忖，那人已經陪笑道：“沈大人，皇上向來嫌咱們這些人煩，您是知道的。這檔子口，若是咱們幾個去請旨，必然惹得皇上討厭。但若是擅作主張，弄砸了差事，皇上怪罪下來咱們有幾個腦袋也擔待不起。大人是皇上跟前說得上話的人，煩勞大人去問一問。咱們哥兒幾個感激不盡！”沈墨安也是侍衛出身，自然明白侍衛的苦處。他與這幾人又十分熟識，見他言辭懇切，少不得勉力一試。
    此時皇帝已從林中出來，一徑走至蘇顏華身旁。見她臥在擔架之中，臉上雖仍是毫無血色，但面目卻已經不似先前那樣怕人，倒像極乏累之后熟睡的樣子，安穩恬靜。皇帝細細的吁出一口氣，這一日經歷的那些由生到死又由死到生，他再也不愿去回想。他雙拳緊握，眼前的這個人，微微的撅著嘴，嬰孩一般柔弱。他想要將她擁在懷里，這一生，這一世，他再也不愿意丟開手去。
    他輕身蹲下來，凝視半晌方伸手緩緩在她臉頰上撫過，那一種情動于衷的溫存，旁人看了，即便七尺男兒也禁不住心頭澀澀生疼。沈墨安不敢打擾，好歹等到皇帝立身起來，方走過去。他輕輕咳了一聲皺著眉道：“皇上，瞧蘇姑娘傷勢，只怕不能遠途奔波。”頓了一頓終于又道：“請皇上三思。”皇帝聞言矗立良久，嘆氣道：“墨安的意思，朕明白。但朕意已決。朕不能，將她孤零零扔在外面——朕——朕只怕哪一天——”皇帝話到此處硬生生停住，倒讓沈墨安如鯁在喉，作聲不得。四下里只剩空寂的沉默，連身邊的氣息也一絲一絲發硬，發僵。忽然半天里響起一聲悠遠的鷹唳，兩人不由抬起頭來。只見頭頂上云遏風回，一線長天碧透，向上延伸至無限的高處，天長地久那樣的遙遠，讓人只是抓不住。
    皇帝申正時分自北面玄武門進入皇城。不到一天的功夫，闔宮里便都知道皇上此次回宮還帶回來一個女子。那女子姓名不知身份成謎，卻被皇帝安置在乾德宮西面的頤華宮里。不幾日又有傳言，說是那女子不知為何身受重傷，皇上命太醫院院判親為診治，蔚為殊榮。
    三月末天氣已經漸暖，皇后這日歇了中覺起來，正在閣子里整裝。家常的月白色縷金妝緞夾衣，下面裙襕上是百蝶穿花的樣子，一只只蝴蝶在花間翩翩振翅，如欲飛起來一般。宮女紫珠打起簾子從外面進來，臨著門素了一素走到皇后近前，悄悄的道：“回主子的話，奴婢只進到中門便被守在那里的周勇貴周公公截住了，說是皇上意思，任誰也不能進去。”皇后微偏了臉想了一想，道：“你沒問問旁人？”紫珠攢眉道：“哪兒能呢，進進出出的宮女太監倒是不少，一個個鋸了嘴兒的葫蘆似的，都不言聲。”皇后哦了一聲，只聽紫珠又道：“不過，奴婢回來的時候在西邊夾角上碰見僖嬪宮里的翠蕊，聽她說皇上一日里倒要過去瞧兩三回呢。”皇后瞪她一眼道：“皇上的行動豈是你們可以渾說的？”說著又道：“下去吧。”紫珠悻悻的行禮了出去了。
    到了晚間，皇后依例去向太后請安。太后用了晚膳正吃著茶，見皇后來了，便吩咐錦嵐另斟一盞上來。皇后一時接過手來，只見茶盞里綠波微漾，襯著芽葉浮沉間仿佛一朵朵綠色的大花。太后見她注目良久，笑道：“這是黃山新貢的春茗，有個名字叫做綠牡丹。”又轉頭對旁邊錦嵐道：“回頭給皇后送些個去。這名字我聽著很好，咱們大周朝皇后的雍容，也只牡丹配得。”皇后聽了這話臉上泛起些微的酡紅。她素向不善言辭，又笑了笑方道：“太后說哪里的話，可折殺小輩了。”
    兩人坐著聊了會子閑話，又議了萬壽節典章規劃，因太后要做晚課，皇后便行禮出來。鑾駕在蒼茫夜色中回坤元宮去了。