后半夜刮了大風，早起院中滿是落花殘瓣。皇后夜里著了風寒，強掙著精神料理了一早上的事，這里正歇空讓人斟了茶來吃，忽聽外面小太監進來傳話，說僖嬪來給皇后請安，便讓紫珠出去將人迎了進來。
    僖嬪進屋便規規矩矩行了請安禮。皇后見她身上一件松花色織金四合如意纏枝牡丹交領夾衣，衣長極短，露出纖纖楚腰不盈一握，更露出下面桃紅色妝緞鳳尾裙，裙幅墜地，款款蹁躚。松花配桃紅，原是極嬌艷俗麗的顏色，經她這么一穿，卻越發襯出她發絲如黛膚顏勝雪。皇后心中不由暗嘆了一聲，開口笑道：“妹妹快坐。”一面將僖嬪讓在對過榻上坐下，關切的道：“昨兒晚上回了寒，這一路上又都是風口子，妹妹怎么不穿件比甲擋一擋？回頭鬧了病可不是頑的。”
    僖嬪轉臉一笑，道：“謝謝姐姐關懷。妹妹從小粗養慣了，身子牢實。哪兒比得上姐姐，命里福氣大，原是要嬌貴些的。”皇后笑道：“什么嬌貴不嬌貴的，病簍子罷了。”僖嬪又道：“早起聽說姐姐身上不好，可傳了太醫沒有？”說著便伸手來試皇后額頭。皇后微微驚了一下，原想閃避，一轉念卻又任由她觸了一觸。只聽僖嬪收回手去道：“卻也不燙。”皇后便仍笑道：“并沒有傳太醫，也沒有讓太后跟皇上知道。若因為我的病，弄得宮里人仰馬翻的，不好。”僖嬪聽見這樣說，方點頭收住了這話不提。
    少時宮女上來敬了茶，兩人閑話一番時氣好壞，又議論了萬壽節諸事忌宜，皇后嘆氣道：“萬壽節別的倒還罷了，偏只這壽膳，禮儀繁復，咱們又都是頭一次經歷，就怕哪里一個不小心犯了規矩。”僖嬪正吃著茶，聽了這話，隨手將碗蓋子往茶盞上一合，笑道：“姐姐也太偏謙了些。想想過年的時候，那么大陣仗，多少件瑣碎雜事，姐姐不是也一件件置辦得妥妥當當的么。”皇后笑著擺擺手：“哪里是我一個人置辦的，多虧太后她老人家憐惜我，時時的捶打、提點，這才腳踩著墻沿過了關。”語罷又是一笑。
    僖嬪也隨著一笑，忽然卻正色道：“說到犯規矩，聽說御前當差的云瑤犯了規矩，讓皇上給放到針工局去了。”皇后點頭道：“嗯，早起周勇貴來傳了旨，方才我已經打發云瑤過去了。”僖嬪道：“姐姐可知道為什么緣故么？”皇后想了想道：“周勇貴來傳旨的時候，說是忤逆上意。興許是什么事惹惱了皇上罷。”僖嬪冷冷笑了一聲，攢眉道：“哪兒啊。”
    她心中有話，正要細講下去，抬眼卻見紫珠站在皇后身側。皇后見她臉上顏色，點一點頭道：“紫珠是我信得過的人，妹妹有話可以盡管說。”僖嬪這才湊過臉來輕輕的道：“我聽說，這云瑤啊，就只是跟太后說了幾句頤華宮里不打緊的話，皇上不知怎么知道了，當著眾人的面就下了旨，一點臉面也沒給留。云瑤原是太后宮里人，巴巴的讓去乾德宮，這中間的意思誰不知道呢？皇上就這么就打發了她，這不是明擺著打太后的臉么。太后她老人家這會兒啊，還不知道怎么傷心難過呢。”
    皇后聞言臉色微一沉頓，端著茶碗的手不覺僵在半空，僖嬪見了更放低一分聲氣：“姐姐說，這頤華宮里住著的，究竟是怎么個神仙？能把皇上弄得這么五迷三道的。我這幾天冷眼瞧著，皇上對她，比對——”說著頓了頓，“說句犯規矩的話，皇上對她，比對姐姐您還上心呢！”又嘖一嘖嘴：“照這么看，從今往后，咱們只怕都要瞧著人家臉色做人。姐姐統御后宮，更要難咯。”說著幽幽的嘆了一口氣。
    皇后低頭想了想，輕輕將茶碗擱回榻凳上，沉吟道：“既然云瑤是太后宮里的人，那這件事恐怕還得去回明太后才好。”僖嬪點點頭道：“還是姐姐想得周全。”皇后忽然笑道：“妹妹去向太后請過安了沒有？若沒有，咱們倆倒能一同去。”僖嬪忙笑道：“倒是還沒有。只不過，前兒太后打發我抄一部經，昨兒晚間好不容易抄得了，方才走得急竟忘了拿。我打算回宮里取了經，遲些再去請安。”皇后哦了一聲，點頭道：“這樣也好。”
    僖嬪又略坐了坐，便辭出了坤元宮。宮女們上來收拾了桌上的杯盞殘茶出去，紫珠瞧一眼左右無人，哼了一聲自顧自的念叨：“取經，取經，虧她姓朱，我看她倒真是齊天大圣孫悟空，好巧一張嘴。說出的話，好像十句有八句在為太后和您打算。可惜她心里啊，十句倒有九句半說的是自各兒的委屈。”皇后此時正專心致志在看內府供用庫呈進的清單，并沒有搭理她。她便上前來湊在皇后耳根邊上又道：“成日家皇上、太后跟前的耍貧賣乖，她打量自己是先帝爺的敬妃娘娘，寵冠六宮無人能敵，幾時將您放在眼睛里過？誰知道頤華宮那位一來，皇上便正眼也沒有瞧過她。她這會子著了慌，想起主子您來了。您可別上她的當。”
    皇后將手中清單往榻凳上一撂，轉頭對紫珠皺皺眉頭，道：“少說兩句吧。”紫珠一瞥皇后臉色，心里先唬了一跳，垂首道：“是。”皇后又道：“我素日看你也是個穩重妥當的人，這才帶你進宮來。你可不能亂說亂動，給我招惹是非。”紫珠此時方笑了笑道：“主子說的奴婢全都明白，奴婢方才也只是擔心主子，怕主子太老實被人欺負。和主子說的這些話，奴婢爛在肚子里也不會和旁的人說。這一點見識，奴婢還是有的。”
    皇后聞言面上好歹一緩，道：“我知道你的一份心。”說著默然轉頭，卻一眼瞅見榻凳上各庫里的清單、賬冊，地方上的貢帖、各宮里執事的呈本，不由一陣頭疼。過了半晌方又道：“我的這個身份，在后宮里看著光鮮，”說著嘆口氣，“其實自古便是眾矢之的。宮里人口多，大大小小的事情紛雜，我若不管，人家要說我不能為皇上分憂。我管吧，稍有個差錯，無數人爭著搶著落井下石。我這身體又不好，哪兒有多余的精神和她們費？撐到如今，我只但求無過罷了。”說著便往旁邊一倒。紫珠心中一酸，趕忙服侍皇后歪在迎枕上。
    涼了一上午，用過午膳，外邊倒出了很好的太陽。太后歇了中覺起來，忽然有了興致，領著壽安宮眾人往御花園逛了好一陣子。皇后聽說，連忙趕到御花園。鑾駕方走到風聆渡，遠遠的看見沈水煙亭里坐著兩個人，原來僖嬪已經陪在太后身邊。她那里言笑晏晏承歡膝下，一點也沒有早間幽怨神傷的樣子。皇后見了隱隱搖一搖頭，上去向太后請安見禮。
    太后笑道：“我好容易瞅個空子閑散閑散，你們倒象約準了似的，一個兩個都來鬧我。”皇后聞言只是一笑。僖嬪卻撅著嘴道：“太后既然嫌我們吵鬧，”說著站起身來，對皇后道：“那姐姐，咱們還是走了的好。”太后呵呵一笑，強作正色道：“我沒有煩別人，我只煩你，要走你自己走吧。”僖嬪卻又道：“想起來了，澄敏不能走，太后方才明明說賞澄敏，澄敏要等太后打了賞才好走呢。”太后用手將她一指：“你呀！”卻又禁不住笑逐顏開。
    僖嬪知道皇后要說云瑤的事，便找個借口率先一步請辭而去。太后看著她的背影出了涼亭，一路漸行漸遠，方轉頭對皇后道：“方才聽僖嬪說你受了寒，可好些了？”皇后忙道：“謝太后垂問，已經好多了。”太后和緩的道：“回頭讓太醫好好給瞧瞧，你也別強撐著，若落下什么病根，這后宮的事，我交給誰去。”皇后道：“臣妾正想請太后示下。臣妾想將宮中事務分一些個讓僖嬪妹妹料理，太后以為呢？”太后眼波只一閃便已經正色起來：“不好。”說著又伸手緩緩理了理鬢角的亂發，道：“她的性子不及你厚道沉穩，辦事又不及你細致周全，若將事情交給她，總有一天惹出禍來。”
    這話說得十分剛硬直白，皇后聽了心中好不意外。她和太后說話一向謙恭低順，此時驀然抬頭，只見太后倚著圍欄坐在鄰水之濱，水波的倒影反射在她臉上，一漾一漾的閃著光。她的眼中也閃閃有光，看著皇后，慈和而深意無窮。皇后忙又垂下目光，半晌方回過味來，只得輕輕的道了個：“是，太后。”
    太后點頭一笑，道：“你還有什么事要和我說的？”皇后道：“還有一事。臣妾想太后請懿旨，云瑤如何處置。”