這一邊蘇顏華已經換得了衣裳，正端坐在鏡匣前讓傳星梳頭，見初月打起簾子走進來，身后還跟了兩個小宮女，手上捧了甜白釉的僧帽壺并沐盆、巾帕等物，便笑道：“方才剛洗過臉，如今又要再洗，我哪里就臟成這樣？”初月聽了倒還沒有怎樣，身后的傳星卻掌不住哧的一笑，道：“姑娘誤會了，這是符水。過了五月節，四外蛇蟲毒蟻便多起來，宮里規矩，讓化了五毒符在水里，洗手洗眼，可保百毒不侵。”蘇顏華哦了一聲道：“原來是這樣，倒讓你們笑話了。”
    初月一面打發人將水倒在沐盆里，又打濕了巾帕為蘇顏華凈手，一面笑道：“怨不得姑娘不知道，姑娘進宮這才多會子。想咱們頭里才進來的時候，更有人喝這個解渴的，那才真是笑話呢。”說著又取過來一張干凈帕子，捧給蘇顏華拭眼睛，想了想道：“才剛內需供應司的曹公公打發人來送了五月節的節禮。我看姑娘好睡，也沒有來回就自作主張收下了。姑娘這會子可想要看看么？”
    蘇顏華一向在這些器物上并不用心，只是見初月一番好意不忍拂了她的，便笑著點點頭道：“這倒也好。”初月聽她這樣說，忙自袖袋內掏出例單呈給她看。蘇顏華接過來略掃一眼，忽見上頭有“懷臨雀舌”幾個字，便指著問：“這個在哪兒？拿給我瞧瞧。”初月聽了忙著人去找。
    不多時便有小宮女捧了托盤進來。只見盤上立著兩個瓷罐，高不過半尺，巴掌大小，通體孔雀綠的顏色，只罐蓋邊緣施一圈金燦燦的釉彩，十分漂亮。
    初月此時早迎了上去，先將蓋子打開放在一邊，又用竹舀子挖出一些，盛在小瓷碟子里拿給蘇顏華。瓷碟還未上手，那清香一脈早順風飄散過來。蘇顏華心中一喜——果然是從前在永定家中常吃的茶。只不過這是皇家貢品，品級自然更在民用之上。初月見蘇顏華面色甚為喜悅，先笑了笑方道：“姑娘若是喜歡，奴婢這就讓他們下去沏。”
    蘇顏華卻搖一搖頭，道：“不急。這個茶吃法原有些特別。且先放一放再說吧。”順手將碟子往她手上一遞。初月忙接過來，卻又問：“不知是個什么特別的吃法？姑娘好歹說說，趕明兒奴婢們也好伺候姑娘吃。”
    蘇顏華見她問得懇切，只得笑笑又道：“這個茶回味清甘，香氣悠長，原是極好的。不過，壞在起先味苦澀重，三四遍也未必能夠去盡，須得用一個別的法子。咱們家向來是用紗袋子將茶葉包好，趁黃昏荷花含苞的時候，放在花芯里過上一夜，讓夜露慢慢浸潤透了，等早上荷花剛一開便收回來，再用小珠滾水沖泡。這樣一來，不僅去盡了苦味，更能添上荷花的清香，一舉兩得。只不過，如今才五月初天氣，哪里去尋荷花呢。所以我才說了且先放一放的話。”
    不想旁邊正收拾東西的傳星卻笑起來，道：“姑娘有所不知。宮里邊若說別的也還罷了，至于荷花么，此時御花園的芙蓉浦里，怕早開遍了。”蘇顏華奇道：“真的？”轉頭問傳星：“這為什么？”傳星便又道：“太后她老人家喜歡荷花唄，司苑局的太監們還不上趕著奉承。比起外面，宮里要早開個把月呢。”
    初月聽傳星連珠炮似的說話，漸漸語涉太后，忙咳了一下子，見那兩人都轉頭來看，便笑道：“好巧的法子，既然姑娘喜歡，咱們不如今兒就做起來。姑娘，你說呢？”蘇顏華忙擺手道：“這法子太瑣碎，我也就是說說，不當真的。”
    恰好此時下面斟了茶，初月端起茶盞放在蘇顏華手邊，又笑道：“大節下的，左右也沒什么事，”話猶未完，傳星已經搶著道：“可不是么。”說著竟認真的打算起來：“咱們這兒，針線自不必說了，又有初月姐姐一雙巧手，回頭到庫里支些個紗一裁，做幾個小袋子出來，等到太陽快下去時，讓她們去御花園往花芯里一放，明兒個收回來就能吃了。”初月聞言眼波一閃，道：“可巧了，方才內需司送來的節禮里頭就有上好的霞影紗呢。”
    見她們一團熱情的謀劃，倒勾得蘇顏華也起了興致，也顧不得手里正握著茶碗蓋子，指著兩人笑道：“要我說，待會到御花園放茶葉，也不用他們，只咱們幾個一同去，更好。我進宮這么久，每日出入就只在這院里，怪憋悶的。這一趟就只當去散心。”說著喝一口茶。
    初月、傳星兩人卻變了臉色，匆匆對望一眼。好在初月頗有些急智，旋即勸道：“姑娘身體尚未復原，大熱天的走這一趟，只怕是要累著了。再說，水邊濕氣也重，”見蘇顏華神色稍有些黯淡，忙又改口道：“姑娘若實在想去，不如回明了皇上，請皇上安排太醫隨時候命，方是個萬全之策。姑娘以為呢？”
    正說著，忽見簾子被人一挑，皇帝已經踱進來。初月、傳星忙矮身行禮。蘇顏華也站起來，皇帝卻對她做個眼色搖搖頭，只沉聲對那兩人道：“初月，你倒是當的好差事，一面攛掇了你們主子，回頭卻賴在朕的頭上。”初月一驚，忙跪下去道：“奴婢該死，請皇上恕罪。”傳星見狀也只得在旁邊跪了。
    皇帝在蘇顏華對面榻上坐定，又讓蘇顏華也坐下來，方冷冷的道：“今兒是過節，也就算了，自各兒下去好好想想，若再有一次，典刑司鄭喬可清閑得很呢。”地下兩人連忙磕頭稱是。皇帝微微一笑，換了平和的口氣又道：“你們主子待你們慈善寬厚，你們就更要十二分用心的伺候著。別為了一線私心就胡來，仔細掉了腦袋。都下去吧。”兩人聽了忙又伏下去磕了個頭，方起來慢慢退出去。
    蘇顏華很是不安，轉過頭去看皇帝。皇帝卻靠著扶手和顏悅色的道：“嚇著了？”蘇顏華怔了一怔，復又抿嘴一笑，搖搖頭道：“也不全是——從沒有見過你這樣子……”那話音越到后面，越發低沉下去。皇帝唇邊一凝，臉上便仿佛劃過一絲苦笑，道：“你怕么？我是皇帝。”蘇顏華咬一咬嘴唇，低聲道：“你想聽實話？”皇帝也低聲道：“這個當然。”蘇顏華便道：“我當你是皇帝，又不當你是皇帝。”
    皇帝心中砰的一動，臉上漸漸漾起幽深的笑意，直看著蘇顏華道：“那你倒說說看，你不當我是皇帝的時候，當我是什么？”
    一聽這話便知道他是誤會了，蘇顏華雙頰上飛起一陣緋紅。好半晌方緩過來，卻不敢再看他的眼睛，低著頭輕輕的道：“我只當你，跟我一樣。”
    皇帝聞言不由得愣住——“我只當你，跟我一樣。”——他只覺胸間熱流極盡翻滾，口中卻一個字也說不出來。
    蘇顏華等了半晌也不見回音，只得轉頭往那邊一看，見皇帝正目不轉睛的瞧著她。他臉上說不出是喜是憂，嘴角分明是揚起來的，眉心卻又凝成一個淺淺的川字。那一雙眼睛，波光流轉，柔情萬千，仿似一片深茶色的海。只是四圍一圈隱約泛著淡淡的紅，像潮水一般涌向那波心。蘇顏華心中一突，忙垂下眼簾——他莫不是在哭？到底不敢相信，抬頭再看時他已經笑意盈盈的向她伸出手來。
    已經是夏初天氣，原先榻上鋪的軟墊早換成了蔑絲織成的簟席，碧幽幽的顏色，象汪著的一潭水。因緊緊靠著，蘇顏華卻還是覺出一絲暑意。耳邊癢癢的，只聽一個人輕輕的道：“那個茶，明兒得了也留一點給我嘗嘗。”頓一頓又道：“我讓他們遠遠的跟著，絕不會煩著你。只一樣，別太累著。”蘇顏華點點頭，怕他不放心又嗯了一聲，臉上禁不住嫣然一笑。
    用過晚膳，初月等人便引了蘇顏華往御花園里去。待她們放好茶葉袋子，暮色已經沉沉欲墜。蘇顏華坐在沈水煙亭里休息，但覺三面水聲入耳，目力所及之處皆是田田的荷葉與婷婷的荷苞，在夕陽之下隨著微風輕搖。
    忽聽岸上遠遠的有人斷喝：“是誰？”蘇顏華抬眼去看，只見一葉烏篷扁舟分開荷田往風聆渡直飄過來。
    小船慢慢近岸，一個太監服色的跳人下來，先挽了纜繩，又用長鉤將船拉過來靠在岸邊。因為做得稔熟，那小船竟似貼在岸邊上一般，紋絲不動。蘇顏華雖然在江南長大，見了這一幕也不禁暗自佩服。欲要再看時，初月已經走過來向她低聲回道：“姑娘，太后娘娘的鑾駕到了，請姑娘到亭外面接駕吧。”蘇顏華連忙站起來走到亭前跪下。
    她微垂著頭，眼睛只看著自己身前交疊下垂的雙手，屏息靜氣。又跪了約莫一炷香功夫，只聽得腳步聲漸行漸近，一陣衣聲細碎，面前已經站了一個人。她規規矩矩伏下身子磕頭，一面道：“民女蘇顏華叩見太后。祝太后娘娘萬福金安。”