過了五月節(jié)，天氣一下子便晴熱起來。這一日下了早朝，因皇帝點(diǎn)了名字，沈墨安便留下來進(jìn)內(nèi)廷答話。太監(jiān)將他領(lǐng)到乾德宮御書房外靜候宣召，里面卻早有一個(gè)人在恭聽圣訓(xùn)。
    只聽皇帝道：“恭喜將軍凱旋而歸。”
    這原是一句極好的話，可在沈墨安聽來，卻只覺皇帝語氣之中殊無笑意，反而透著森森的冷。他心中一凜——里面的人無論是誰，只怕都要吃些苦頭了。正想著，只聽屋里有人慌忙接口：“此乃吾皇天佑，非臣下之功。”乃是定國大將軍張正彪的聲音。
    那張正彪自出師以來，只用了短短百日便剿滅了江南叛匪，立下不世之功。還朝路上，各地方官吏蜂擁而賀，一時(shí)風(fēng)頭無兩，正十分得意，如今這一盆冷水兜頭而下——沈墨安想到這里，面上微微一笑。
    房里好一陣靜無聲息，忽聽“啪”的一聲脆響，似是什么東西被用力扔在地上。沈墨安同站在門邊的周勇貴交換一個(gè)眼神，隨即聽到皇帝緩緩發(fā)問：“有人彈劾你討逆之時(shí)驕縱跋扈，不受朝廷節(jié)制；還有人說你縱容屬下羈押無辜百姓，肆意搶奪財(cái)物。你，可有什么說的么？”
    “驕縱跋扈，不受朝廷節(jié)制”，俗話說“將在外軍令有所不受”，他張正彪身為主帥，臨場權(quán)宜隨機(jī)應(yīng)變當(dāng)屬稀松平常之事；而“羈押百姓，搶奪財(cái)物”，這些罪名在軍中也是可大可小，更何況還是屬下所為，與他此番立下的戰(zhàn)功相比，哪里算得了什么？沈墨安正思索皇帝的用意，里面的張正彪已經(jīng)沉聲道：“臣有罪。臣愚頑障目，治下不嚴(yán)，以致軍無綱紀(jì)，擾民犯亂。臣請皇上即刻著人嚴(yán)查此事。所涉之人，一經(jīng)查實(shí)，臣絕不姑息。”沈墨安點(diǎn)一點(diǎn)頭，想必張正彪也同作此想，故而使出棄車保帥之計(jì)。
    只聽皇帝哼了一聲又道：“你從來為人勤勉，勇謀俱佳，治軍又嚴(yán)謹(jǐn)，朕當(dāng)你是本朝典范，加倍的信任你看重你。可是你呢？你出征的時(shí)候，朕是怎么囑咐你的？你又是怎么應(yīng)承朕的？這些，你都忘到九霄云外去了吧？”張正彪忙答道：“皇恩浩蕩，臣一刻也不敢忘！”皇帝又道：“還敢強(qiáng)言狡辯！你在余庭做了些什么，你以為朕當(dāng)真不知道么？朕方才所言之事，那都是小的。朕還想著給你留些臉面，哼，若真要朕一件一件說給你聽，你的腦袋還要不要了？”
    皇帝的聲氣依舊冷凝沉緩，只是越到后面越顯得威中轄怒，石破天驚。那張正彪恐怕已經(jīng)嚇得魂飛魄散，只聽屋內(nèi)人聲伴著咚咚的磕頭聲不絕耳響起：“臣一時(shí)糊涂，有負(fù)圣上隆恩，罪該萬死，請皇上恕罪！”
    過了一刻，等皇帝再開口卻已經(jīng)換了平和語調(diào)，道：“你且先回去，好好想想自己的所作所為。哪一天想好了，再來見朕吧。”說著一聲輕咳，周勇貴立即上前打起簾子。沈墨安也垂首肅立站好，余光所見，張正彪抖抖索索從地上爬起來，卻行兩步退出屋外。只見他伸手拂去額上冷汗，與沈墨安匆匆對視一眼，轉(zhuǎn)身又隨著小太監(jiān)下去了。
    沈墨安細(xì)細(xì)玩味他的眼神，只覺得那目光中寒凜之氣仍未散盡，想是嚇得不輕。待及轉(zhuǎn)念再一想，又仿佛雜著一絲恨意——他的心下忽然一突——?dú)v朝以來，皇帝召見大臣都是單獨(dú)奏對，最忌諱有閑雜人在旁側(cè)聽，連太監(jiān)都要防備，只留最親信的在門外伺候，兼做警示，而皇帝今日此舉——正想著，皇帝已經(jīng)在叫：“墨安。”他只得應(yīng)了個(gè)“在”字，拱手走進(jìn)屋去。迎面卻見地上扔著一道明黃奏帖，也不敢去撿，只行禮如儀。
    皇帝見他一臉謹(jǐn)慎神色，便一抬手示意他近前來，笑吟吟的道：“我不過使了個(gè)詐，怎么連你也嚇著了？”沈墨安忙也笑了笑道：“非是皇上使詐，是他自己心中有鬼。”皇帝笑笑，將正看著的奏帖往案頭一扔，輕松的靠在椅背上，又道：“他回京路上太過招搖，朕只是想給他個(gè)教訓(xùn)罷了。如今看來，果然有些首尾。過兩天且看他奏帖上都寫些什么。”沈墨安卻又笑道：“被皇上這么一嚇唬，他今兒晚上還能睡么？”皇帝聞言點(diǎn)一點(diǎn)頭，略作思索便又道：“你打發(fā)幾個(gè)妥當(dāng)?shù)娜耍谒又車浦Ｊ裁慈藖砹耍裁磿r(shí)候走的，一并說給朕聽。”沈墨安自然朗聲應(yīng)是。
    皇帝這才又撿起案上的奏帖，看了兩頁方沉聲問：“這兩天他可說了些什么？”沈墨安見話入正題，便沉了臉躬身道：“回皇上，那人每日只管吃睡，見了我們一言不發(fā)。”皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“那正豐樓呢？”沈墨安回道：“臣昨兒領(lǐng)了旨便趕著去了，果然是蔣七出來見的臣。至于想要見皇上的人，他不肯多說，只是一再催促要快。還說再耽擱下去，就要晚了。”皇帝嗯了一聲，沉吟不語。
    靜了片刻，沈墨安見皇帝神色如常端起茶來喝，便更低下一分聲氣小心翼翼的道：“啟稟皇上，還有一件事。”皇帝瞧他一眼，道：“說吧。”沈墨安便又道：“回皇上，蔣七和臣言談之中，還問起過蘇小姐。”
    此言一出，只見皇帝眉頭一蹙，猛地抬起頭來，問：“他說了些什么？”沈墨安頗顯為難的道：“皇上，蔣七乃是江湖武夫，愚蒙無禮，言語之中頗多僭越不敬之處。”皇帝看他一眼，淡淡的道：“墨安什么時(shí)候變得這么羅嗦起來？你只管直說，朕恕你無罪。”沈墨安只得拱了拱手道：“是。回皇上，蔣七問臣，上回和皇上一道去正豐樓的女子是不是姓蘇。”說著瞧一瞧皇帝臉色，一面又試探的道：“還問皇上，問皇上與蘇小姐是不是——已經(jīng)——”皇帝打斷道：“你怎么說的？”
    沈墨安道：“臣不知他是何用意，但事關(guān)重大不敢妄言，便推說此乃后宮之事，臣也不知道詳情，只是偶聽人言，好像是姓景。”皇帝道：“扮作男裝也能認(rèn)得出來，可見那蔣七所知甚詳。你用這話誆他，”說著一搖頭，“他絕不會(huì)相信。”沈墨安連忙道：“皇上圣明。后來臣假作無心套問他緣由，他果然有些警覺，含糊其辭的說蘇小姐看起來十分面善，與他一位舊識(shí)的女兒頗為相似。其他的，臣怕他生疑也就沒有再問。”
    皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，臉色愈發(fā)凝重，起身走到旁邊涼榻上坐下，又想了想方緩緩的問：“此事，你怎么看？”沈墨安道：“回皇上，昨兒個(gè)臣一夜反復(fù)揣摩蔣七的神情語氣。依臣愚見，蔣七問臣這些話，未必是真想知道蘇小姐身份，倒像是有什么事，想講但又許多顧忌，欲言又止。”皇帝聞言反倒有些釋然，面上微微一笑：“故布疑陣。他們弄這么多古怪頭緒，無非是想紛亂咱們君臣的心神。不必理會(huì)他，若往后他再問起此事，你不妨把實(shí)情告訴他們。朕倒要好好瞧瞧，他們的葫蘆里究竟賣的是哪一味藥。”不待沈墨安答話，又低聲道：“你去告訴蔣七，就說朕的話，宮外行事不便，若真想朕為他們做主，讓他們到宮里來。”又道：“此事機(jī)密，切不可說給旁人知道。”
    沈墨安聽說要讓蔣七等人進(jìn)宮，不禁生出一絲疑慮，因不知那人對皇帝說了些什么，不敢諫勸，只得恭敬的回道：“臣遵旨。”皇帝笑道：“墨安放心去吧。朕自有安排。”說著掏出懷中金表瞧了瞧，一揚(yáng)臉：“起駕。”
    周勇貴聽到聲音連忙走進(jìn)來，陪笑道：“皇上，眼看已經(jīng)過了午初一刻——”皇帝卻不理他，站起身來，彈了彈衣袖道：“去壽安宮，朕要陪太后用午膳。”周勇貴等自去安排停當(dāng)。
    少時(shí)母子兩人用過了午膳，下面早又奉上茶來。
    太后揭開茶碗蓋子，還沒喝先就笑了，一面瞧著皇帝嘖嘖的道：“能得皇帝的歡心，果然不是平凡女子。連個(gè)吃食都精致得讓人眼紅。”皇帝微微一怔，只覺一脈清淺的香氣縈繞在面前。他雖然心里壓著許多事，此時(shí)卻仍免不了會(huì)心一笑。順手將茶碗湊在嘴邊淺嘗一口，茶湯里澀苦的味道只輕輕閃了一下便消失不覺，只剩下綿延的荷花甘甜，淡淡的，仿佛翻涌的往事，觸動(dòng)心緒，久久不息。
    太后放下茶碗，笑道：“如今皇帝也難得來壽安宮走一趟，今兒是什么風(fēng)兒把您吹來了？”皇帝忙道：“太后這話，說得兒子真是無地自容。”說著就要站起來賠罪。太后趕緊伸手一把按住，笑道：“我不過說個(gè)笑話，皇帝倒當(dāng)真了。皇帝事多繁忙，我怎么會(huì)不知道？你以國事為重，我倒更喜歡些。”說著將榻凳上放的數(shù)珠慢慢挽在手里，不緊不慢的道：“這兩天哪，你沒有來，蘇姑娘倒是常來陪我。咱們說一回話，又到園子里逛逛，還更清凈自在。”
    皇帝見說到她，不由自主笑道：“怪不得她這一向常對兒子說，太后慈善和氣，賞賜又極大方，巴不得時(shí)時(shí)過來陪您。兒子冷眼瞧著，在她心里啊，”說著轉(zhuǎn)臉一哼，“兒子只怕是要排到后頭去了。”太后聞言不禁哈哈大笑，指著皇帝道：“說我慈善和氣我倒是信的，賞賜的話呀，只怕是皇上你心疼她每日白白的過來陪我，故意說給我聽的吧？”說得兩人都是一笑。
    方笑過，太后卻忽然鄭重其事起來。看皇帝一眼，微微緊著眉頭道：“這樣的玲瓏姑娘，你喜歡我喜歡，都不奇怪。可這宮里——”太后搖著頭嘆了口氣：“不是我說些個(gè)晦氣的話，你對她好得，”說著一頓，“未免也太著痕跡。”