天色近黃昏。
    餓了一天的佟湘玉有氣無(wú)力的坐在大廳里，呂秀才餓的雙手打顫，艱難的撥動(dòng)了一下算盤(pán)珠，一邊道：“掌柜的……咱們這幾天賬上只有五文錢(qián)……”
    佟湘玉已經(jīng)餓的哭不出來(lái)了，滿(mǎn)臉頹喪道：“就五文？”
    呂秀才苦笑道：“早上賣(mài)給了陳捕頭兩個(gè)雞蛋，統(tǒng)共五文。如果算上給老白買(mǎi)藥的錢(qián)，小郭在廚房造成的破壞，咱們還要倒賠一兩銀子。”
    佟湘玉愁眉苦臉的嘆氣一聲：“這客棧是開(kāi)不下去了，等明天給你們結(jié)了工錢(qián)，咱們就各奔東西吧。”
    這時(shí)，邢捕頭大搖大擺走了進(jìn)來(lái)，往椅子上一坐，大聲道：“燒雞、肘子、二兩小酒、一盤(pán)花生米！”
    佟湘玉好奇的問(wèn)道：“老邢你這是發(fā)財(cái)了？”
    邢捕頭笑著點(diǎn)頭：“衙門(mén)的餐補(bǔ)費(fèi)發(fā)下來(lái)了，我來(lái)好好吃一頓！你們是不知道，今天怡紅樓的賽貂蟬拿著自己的賬本去衙門(mén)告狀，說(shuō)你們是黑店。婁知縣一看那賬本，發(fā)現(xiàn)賬本是怡紅樓的，上面寫(xiě)的全是賽貂蟬偷稅漏稅的詳情。
    本來(lái)衙門(mén)銀子就緊，好不容易逮到了一個(gè)自己送上門(mén)來(lái)的，婁知縣氣得大手一拍，罰了怡紅樓三倍的稅款，還當(dāng)場(chǎng)給了賽貂蟬二十大板，打得她哭爹喊娘，那叫一個(gè)慘啊！”
    佟湘玉立刻便來(lái)了精神，甩了下手帕，開(kāi)懷笑道：“俄們客棧在七俠鎮(zhèn)有口皆碑，怎么可能是黑店？多虧了縣太爺英明，她這叫作繭自縛！”
    邢捕頭點(diǎn)了點(diǎn)頭：“今天她剛挨了板子，我得避嫌，不好去怡紅樓吃飯，要不然怕是得影響仕途，所以就來(lái)你們店了。廢話(huà)少說(shuō)，趕緊的把酒菜端上來(lái)！”
    佟湘玉當(dāng)即垮下了身子：“要肉沒(méi)有，你要喝酒俄去給你打一壺，廚房還有點(diǎn)咸菜，免費(fèi)送你一碟。”
    邢捕頭一臉不信道：“你們開(kāi)門(mén)做生意，連肉都沒(méi)有？”
    佟湘玉嘆氣一聲：“別說(shuō)肉了，現(xiàn)在客棧里上上下下連一根青菜都找不出來(lái)……”
    邢捕頭打量?jī)裳圪∠嬗瘢溃骸案孓o！”說(shuō)著唰的一聲起身，快步跑進(jìn)了對(duì)面的怡紅樓，也不怕影響仕途了……
    半晌后，邢捕頭嘴角掛著魚(yú)鱗，一臉懷疑人生的表情走了出來(lái)，一邊呢喃道：“親娘咧，我邢育森活了這么大，還是第一次吃到紅燒魚(yú)鱗，這難以形容的味道，嘔……”
    這時(shí)，楚留香捏著鼻子，一臉幽怨的跟著陳莽和青兒從對(duì)面走了回來(lái)。
    佟湘玉看著扶墻嘔吐的邢捕頭，驚得眼珠子快要瞪出來(lái)，一臉古怪的朝陳莽問(wèn)道：“大嘴在怡紅樓里……當(dāng)上大廚了？”
    陳莽被她表情逗樂(lè)，點(diǎn)頭道：“不光是大嘴，連小郭也當(dāng)上大廚了，里面的情況那叫一個(gè)慘不忍睹啊。對(duì)了佟掌柜，我感覺(jué)你明天把客棧改成醫(yī)館吧，一定能發(fā)大財(cái)！”
    佟湘玉一臉悲苦道：“俄不會(huì)看病……”
    陳莽遺憾的道：“那就沒(méi)辦法了。”
    佟湘玉看著陳莽，忽然間想起了他是廚道高手，一臉諂媚的笑道：“陳捕頭，看你們這樣子還沒(méi)吃飯吧？廚房里還有幾個(gè)土豆和一些大蔥，要不然你去湊活一下做上兩道菜？”
    陳莽笑道：“我和青兒已經(jīng)吃過(guò)了，我們趕路的時(shí)候自帶了一些驢肉干。”
    “驢肉干？俄不嫌棄！”
    佟湘玉眼睛猛地冒出一陣綠光，朝著陳莽身上撲去，陳莽輕松躲開(kāi)，一下?lián)涞乖诘兀逕o(wú)淚的伸出了手來(lái)：“陳捕頭你行行好，給俄點(diǎn)嘗嘗……”
    陳莽笑了一聲，掏出一個(gè)油紙包放在桌上，下一瞬，幾道人獸難辨的身影狂奔出來(lái)，嘴里發(fā)出咆哮之聲，紛紛的圍在了油紙包前，竟然是白展堂、呂秀才和莫小貝。
    “老白你有內(nèi)傷，子曾經(jīng)曰過(guò)，驢肉是發(fā)物，受內(nèi)傷之人不能吃……”
    “我正在長(zhǎng)身體的時(shí)候，我能吃！”
    “小貝你正在長(zhǎng)牙，吃太硬的東西會(huì)硌歪牙！”
    三人虎視眈眈盯著那包驢肉干，客棧里充滿(mǎn)了肅殺的氛圍，一場(chǎng)大戰(zhàn)蓄勢(shì)待發(fā)。
    佟湘玉往前爬了兩步，伸出手來(lái)夠向驢肉干，有氣無(wú)力道：“平分吧……”
    三人相互的對(duì)視幾眼，不約而同的一點(diǎn)頭：“咱們仨平分！”說(shuō)完，三人共同捧起驢肉干，跑去了后院。
    佟湘玉腦袋一栽，一動(dòng)不動(dòng)的趴在了地上。
    第二天一早，陳莽熬了一大鍋粥，佟湘玉連吃五碗，把碗舔的干干凈凈，總算是重新活了過(guò)來(lái)。
    不多時(shí)，賽貂蟬在小翠的攙扶下，一瘸一拐的走了進(jìn)來(lái)，手上還挎著一籃水果，進(jìn)門(mén)便朝著佟湘玉撲來(lái)，帶著哭腔喊道：“佟掌柜，你大人有大量，就饒了我吧……”
    佟湘玉吃驚的閃開(kāi)身子，伸出手掌道：“你別碰俄，摔到你俄可賠不起！”
    賽貂蟬擦了擦眼淚，說(shuō)道：“快把你們店里那倆伙計(jì)領(lǐng)回來(lái)吧，就昨天一天，我們店里就收到了五十幾份衙門(mén)送來(lái)的傳喚單，全是告我們投毒，另外還有二十多個(gè)吃壞了肚子的，我算了下賬，要把酒樓賣(mài)了才剛剛夠賠錢(qián)的。”
    “再讓他們倆在怡紅樓呆上一天，恐怕我就得賣(mài)自己了！”
    小翠帶著哭腔點(diǎn)頭：“也要把我賣(mài)掉。”
    正說(shuō)話(huà)間，郭芙蓉和李大嘴一人端著個(gè)盤(pán)子追了過(guò)來(lái)。
    “賽掌柜，看我新研究出來(lái)的紅燒豬鬃毛！”
    “大嘴你閃開(kāi)，賽掌柜你先嘗嘗我這道炭烤大蝦！”
    陳莽仔細(xì)的看了兩眼郭芙蓉手里的盤(pán)子，半天沒(méi)看到大蝦的影子，不禁問(wèn)道：“大蝦呢？”
    郭芙蓉自信的一擺手：“這道菜的重點(diǎn)是炭烤，有沒(méi)有大蝦不重要！”
    陳莽嘴角一抽：“所以說(shuō)，這單純就是一塊燒紅的火炭？”
    旁邊的賽貂蟬看到李大嘴二人追來(lái)，哇的一聲就哭了出來(lái)，抓著佟湘玉道：“佟掌柜你快收了神通吧，我再也不給你們客棧下絆子了，明天我就把酒樓賣(mài)了帶著小翠回老家，求求你收了神通吧！”
    郭芙蓉冷笑一聲：“呵，知道怕了？”
    李大嘴一臉得意道：“早知今日，何必當(dāng)初，你還真以為我為了十兩銀子就會(huì)出賣(mài)朋友么，我李大嘴是那樣的人嗎？”
    佟湘玉驚喜道：“小郭、大嘴！”
    郭芙蓉白了眼佟湘玉：“雖然我們家掌柜的為人摳門(mén)、愛(ài)財(cái)如命……”
    李大嘴補(bǔ)充道：“還經(jīng)常說(shuō)話(huà)刻薄！”
    郭芙蓉點(diǎn)頭表示認(rèn)同：“但她也有很多優(yōu)點(diǎn)，比如……比如……”
    佟湘玉笑吟吟道：“比如啥？”
    “呃，總之就是很多優(yōu)點(diǎn)！總之我們是一家人，不會(huì)背叛自己人的！”
    佟湘玉感動(dòng)的熱淚盈眶，一把摟住了郭芙蓉：“俄就知道你們不會(huì)丟下俄不管，嗚嗚嗚……”
    李大嘴笑呵呵的搓著手，面帶羞赧的來(lái)到了二人跟前：“掌柜的，你們?cè)趺窗盐覇为?dú)排除在外了，你看這事鬧的。”
    佟湘玉一把推開(kāi)了他湊過(guò)來(lái)的腦袋，瞪起眼道：“趕緊買(mǎi)菜去，馬上就該上客人了！”