畢竟專業領域不同,  一旦涉及到朝堂領域，肖家人就不復之前談及種地和家長里短時的侃侃談，眼中迅速被茫然和措充斥,  有種手腳都不知該往哪里放的尷尬。
    看到他們這個樣子，度藍樺腦海中不由自主地浮現出現代社會被高科技拋棄的老一輩來，當即把洪元的情況細細掰碎了說。
    過年嘛,  本就是全家團圓的時刻,  沒有誰應該被摒棄在外。
    兩位老人的年紀已經大了,  腦筋也不靈光，但卻聽得認真，像極了努力汲取知識的小學生。
    過了會兒，老太太率先恍然大悟,  拍著大腿道：“啊，感情那洪官兒就是皇帝的耳報神啊！”
    度藍樺和肖明成一怔,  旋即面面相覷,  “呃,  您非要這么理解的?，好像也不是不行……”
    恐怕洪元和耳報神的?大區別就在于，人家耳報神好歹還知道偷偷摸摸的,  他是唯恐天下不亂，哪兒人多就在哪兒吆喝。
    果不其然,  替換成鄉間百姓更容易理解的通俗說法后，肖家四大半輩子都在跟黃土地打交道的成員迅速精神起來，頗覺跟上了潮流,  神態間憑空多了幾分自信。
    “那洪官兒膽子?夠大的。”肖明杰抄著手嘖嘖出聲道，“他就不怕人家給他穿小鞋？”
    “可不是么，”一直想跟四弟妹打好關系的瑞香也鼓足勇?參與到談?中去,  “那妃子不就是皇帝的小老婆？都說大老婆掌權，小老婆受寵呢，洪官兒竟也敢說皇帝小老婆的不是？”
    說完，還稍顯忐忑地望了度藍樺一眼，?她對自己投以鼓勵的目光，這才歡喜起來。
    與家人談論朝堂?的感覺新奇極了，有種彼此間的連接再次被拉緊的淡淡喜悅，肖明成既感激于度藍樺的細心，又自責于自己的粗心。
    為何以前總覺得他們不喜歡自己做官，所以就干脆一點官場上的?情就不透露？如今想來，他們之所以那般驚惶不安，恐怕就是因為對官場上的?一所知，因為全然未知而產生的敬畏和憂懼吧。
    想到這里，肖明成緩緩吐了口氣，幾乎是帶著幾分感恩的拉住度藍樺的手，也下意識調整了自己的語言，盡量更加淺顯直白，“那倒不怕，洪家根基穩固，也不是好惹的。”
    洪元這個樣子不是一天兩天了，據說洪家的老太爺曾親口四處炫耀，說這孫子深得他的?傳。
    雖然坊間都吐槽說“是深得您老人家四處得罪人的?傳吧”？但從側面可知，洪家人的鐵頭功絕非一日之寒。
    說白了，要涼早就涼了，何必等到今天？
    肖家人卻還是忍不住替洪元捏把冷汗，“嗨，你們年輕，不知道枕頭風的厲害……”
    “是呢，聽著也是個好官兒，還是提醒一句，小心大過！”
    早前他們本地知縣的小老婆就十分猖狂，娘家父兄仗著閨女受寵在外面橫行霸道的，各種公報私仇為所欲為。偏知縣一手遮天，但凡有告狀的都被反誣，?后誰也不敢怎么樣。
    也就是后來肖明成異軍突起平步青云，知縣生怕這位天子近臣聽見風聲跟上頭說點什么【官大一級壓死人，更何況如今二者之間差了不知多少級，哪怕隔了十萬八千里，但凡肖明成有心折磨一個小小知縣，也是很容易的?】，這才忙不迭收斂了。
    ?糙理不糙，后宮那一大家子的?兒簡單粗暴來講，還?就是這么個情況。
    對此，秦落深有同感。
    秦家也算一方豪富，秦老爺子平時沒有什么劣跡，與太太感情頗為和睦，卻也少不了普通男人慕少艾的臭毛病，后宅頗有幾位納進來的小妾。
    秦老爺還算拎得清，知道當家主母只能有一位，是敬重發妻，可饒是這么著，秦太太也沒少覺得那些小妾礙眼。
    所以當初秦落剛跟著肖知謹來做客時，感到最震驚的并非度夫人如此能干，反是：肖大人官居四品，后宅竟?如傳聞一般干凈！太不可思議了！
    肖明成笑了幾聲，又補充道：“當今不是那等薄情寡義之輩，他與皇后自幼相識，多年來同甘共苦，感情甚篤，是既得寵又掌權，尋常妃嬪哪里越得過皇后去。”
    老太太不以為然，撇著嘴道：“那都是做給外頭看的，男人么，都是喜新厭舊的，吃著碗里瞧著鍋里，甭管多大年紀，稀罕的還不是嬌滴滴的小姑娘？”
    說著，還故意斜著眼瞅肖老頭兒，“當家的，你說是不是？”
    老頭兒正抄著手聽得津津有味呢，冷不防一把火燒到自己頭上，直接就懵了，“我說啥？”
    老太太也不等他回聲，冷哼一聲扭過頭去，又警告兒子，“你既然做了官，就好好做官，別學外頭那些不三不四的風氣，弄些個什么小老婆的調三窩四！樺樺就好得，做人得知足！”
    肖明成：“……？”
    不是，又有我什么?兒？
    老太太的眼神太具威懾力，一心盡孝的肖明成不欲在這上頭爭長短，當即硬著頭皮應了，“娘說的是，我不敢有這個念頭。”
    老太太心滿意足地點點頭，又拍了拍度藍樺的手，“他縱然有千般不好，好歹還有個好處是說?算數。”
    度藍樺忍笑點頭，“是，您費心了。”
    知子莫若母，就肖明成信守承諾的程度，當?是度藍樺前世今生所?所聞之中名列前茅的。
    老太太受用道：“嗨，當娘么，左右就這么點兒事兒了。”
    說著又去看肖明成和肖明杰哥倆，“外頭怎么著我不管，咱家祖上八輩兒都是黃土地里刨食兒吃的莊戶人，沒那么些排場好講。尤其你四子，記住嘍，哪怕你現在是個鳳凰，也還是雞窩里飛出去的，千萬別當了官兒就給外頭的花花世界迷了眼忘了本。咱家多少代了都沒有小老婆的說法，就算你以后當官再大，也不許找，聽見沒有？”
    肖老頭兒也緊跟著表態，“聽你娘的，娶小老婆不是正辦。”
    都說一山不容二虎，后宅人多了能有好事？遠的不說，一樣的東西就得出雙份，根本不是正經持家過日子的道理！后頭萬一再起什么齟齬，外面還沒怎么著的，自家先就鬧開了，當?叫人看笑?。
    作為“兩耳不聞窗外?，一心只想步青云”的代表，草根貴族肖明成先生曾面臨過各方勢力強行送女人的危機，對此感觸不可謂不深。
    他自知不是那等風花雪月會哄人開心的性子，于男女一?甚至有些木訥，說句不中聽的?，能有現在的和睦生活，大程度是依賴于度藍樺自己的“自得其樂”，不然跟外頭“?熟悉的陌生人”夫婦們沒什么分別。
    對的時間遇到對的人，這疑是世間最大的幸運。
    他慶幸，也珍惜，自然不敢再奢求更多。
    至于肖明杰，那是從沒想過：窮老百姓能討到媳婦就偷著樂吧，還他娘的想娶倆？想屁吃吧！
    兄弟倆唯唯稱是，旁邊妯娌倆頭挨著頭說悄悄?，時不時盯著那倆人吃吃發笑，覺得遇到這樣的婆家也挺幸運。
    其實?說起來，民間普通百姓納妾的并不太多，?主要原因就是養活不起。二老之所以這樣擔心，就是生怕因為肖明成一人得道雞犬升天，大家日子好過了就開始起歪心思，以致于將原本一團和?的家弄得烏煙瘴氣，這才防患未然提前敲打。
    老兩口想得明白：
    看四子就知道了，但凡打定了主意不賣力?種地的，孩子貴精不貴多。只要能養到一個有本事的，何止能頂十個？若沒一個爭?的，到頭來反倒還要啃老，還不如不生呢！找那么多小老婆干啥！
    相處的時間越多，度藍樺就越佩服肖家的兩位老人。他們身上確實有著?底層普通窮苦百姓們慣有的某些小缺點，摳門、固執，甚至是畏縮見識少；但瑕不掩瑜，他們同時也有著世上絕大多數人所不具備的高貴品質：樸實、堅定，不輕易為繁華富貴所動搖……
    可以說沒有肖家二老，就絕不會有如今的肖明成。
    天漸漸黑下來，外頭梆子敲了幾聲，肖老頭兒突然拍拍褲子站起身來，超大聲地問道：“天黑了，該吃飯了，餓不？餓的?我就去做面。”
    眾人都被他這突如其來的一嗓子嚇了一跳，秦落更是直接一個哆嗦，手里的瓜子嘩啦掉了一地。
    肖明成下意識道：“有廚房上的人……”
    誰知話還沒說完，膝蓋就就被老太太碰了下，他斜眼一看，老太太正拼命沖他使眼色。
    肖明成：“？？”
    什么意思？
    論察言觀色，那還得度藍樺。
    她先是一愣，繼而明白了什么，忙大聲道：“這么一說，還?是饞您老的手藝了，只是又要讓您受累。”
    肖老頭兒一臉的勉為其難，一邊說一邊轉身要走，“就是個面唄，能有什么累的。既然你們這么想吃，那爹就給你們做。”
    后面幾人：“……”
    沒人說啊，爹！
    就見老頭兒走到門口了，忽然又抓著門框轉回身來，“廚房里又是火又是煙的，你們就不用跟著過來了。”
    肖明杰撓了撓頭，喃喃道：“不是，爹，沒人要跟唔！”
    ?音未落，他就被媳婦狠狠踩了一腳。
    瑞香忙拉著度藍樺的手起身笑道：“爹說的哪里?，您這一把子手藝可是十里八鄉出名的，俺們學了這么些年都沒學會，再讓咱們多瞧瞧唄！”
    到了這份兒上，誰還想不明白是怎么回?兒？于是紛紛響應，都鬧著要跟去看，活像幾十年沒吃過面一樣。
    肖老頭兒嘴上說不要，身體卻極其誠實，一副“我本來是不想的，奈何你們執意如此”的為難模樣，一馬當先倒背著手，腳步輕快地往廚房去了。
    后頭跟著一群人，老太太就低聲跟大家說：“這老貨準備多少日子了，上回也不知誰提了一嘴刀削面，他大老早記在心里，還特意去外頭買了木板和刀片子，私底下偷著練了多少回……看?他左手沒？削掉兩塊皮！”
    眾人齊齊齜牙咧嘴，心道也不必這么拼。
    肖明杰老實巴交的，又忍不住討嫌，“刀削面是那日爹自己提的，俺們都沒說……”
    結果?還沒說完，就被老太太用力瞪了一眼。
    不張嘴沒人拿你當啞巴！
    老爺子年輕時確實是個做面好手，但拳不離手曲不離口，畢竟這么多年沒親自動手了，技術退步不是一星半點，想重拾昔日榮光，那必須得付出點代價。
    正宗刀削面是要人將面團頂在頭上，直面開水鍋，兩手操貼片，目不斜視盲切，這一不小心，可能就削到不該削的地方。
    技術好的做面師傅一旦動手，那切好的面片便如兩對白色的蝴蝶一般，從幾步之外的頭頂著的面團中幻化出，悠悠蕩著，打著旋兒落入翻滾的水中。
    弄得好了，觀賞性極高；弄不好了，去皮掉肉的概率也不低，顯然老頭兒是在練習過程中不止一次遭遇滑鐵盧。
    ?正的刀削面兩頭尖扁中間粗寬，煮好后勁道彈牙不生不黏，再配一點私家秘制的醬料或鹵子，呼嚕嚕一碗扒下去，酣暢淋漓出一身熱汗，什么毛病都沒了。
    肖明成努力回憶了下童年味道，砸吧著嘴兒跟度藍樺咬耳朵，“難怪爹這兩日天天洗頭，感情就預備著這一出呢。”
    度藍樺噗嗤笑出聲。
    被圍觀的老爺子干勁滿滿，也不知從哪兒拖出來滿滿一大盆面，熟練地揪下一坨往面板上摔了幾摔，一邊煞有其事地講解心得，一邊刷刷削面。
    “這面得使勁兒揉！勁兒小了不成，四子小時候也是揉過面的，如今讀書多了，手上的勁兒恐怕不成了……”
    又指著水中?泡道：“這水開也有說頭，像你爹我這種有經驗的，一看這水泡就知道什么時候該下面，什么時候該抽柴……”
    老太太就在后頭低聲拆臺，“別聽他胡說八道，指望他怕不是頂棚都燒糊了，還不都是我燒火？他知道個屁……”
    度藍樺瞅著那面的規模就有點心慌?短，趕緊讓妞子去喊人，“有一個算一個，就說今兒老爺子請客吃面，肚子里有空的都過來……”
    這怕不是三天練習的量吧？
    于是當天晚上，連同宋大夫、雁白鳴在內的一干核心成員，晚飯都是三丁肉醬臊子刀削面，各個扶墻出。
    不過?說回來，那個臊子?好吃啊……
    轉眼出了正月，肖明杰和瑞香夫婦死活要家去，肖明成和度藍樺苦勸不住，只好親自替他們準備了路引和行李。
    肖家二老在留下和家去之間反復橫跳了小半年，?終抵不過與四子團圓的誘惑，決定順水推舟再留下住一段時間。
    肖明成高興，都是親生的，沒道理自家兄弟姐妹侍奉多年，輪到他卻撒手不管。
    左右兩位老人都是省心的，且府衙上下多得是仆人，也不必他和度藍樺怎么操心，能多留一段時間最好。
    不怕說句不好聽的，兩邊畢竟隔得遠，他的下一個任地尚且不知在天涯還是海角，若此番分離，只怕就是永別了。
    在云匯府的日子忙碌充實，轉眼就到了第二任最后一年的春天，司馬通從京城來了密信，說看成寧帝和朝廷上以及吏部的意思，若無意外，今年年末肖明成必要入京述職的。
    肖明成松了口氣。
    雖說對自己資歷淺、家世薄這一塊弱點早有預料，但?讓他在云匯府待個十年八年也夠折磨人的，能早點去別處攢資歷當然最好。
    又是一屆，肖知謹和霍疏桐都順利中舉，倒是秦落和常悅，一個天分略低，一個起步太晚，差之一線。
    從考場出來后，肖明成讓他們把文章都默寫出來，看過之后頗感欣慰：
    雖說差之一線，但恐怕也只差一線了，?晚下屆，約莫就差不離。
    左右如今年紀?大的秦落也才勘勘二十歲，待到下一屆，二十三歲的舉人也堪稱年少有為了。
    四位小伙伴之間貌似已經有了點差距，但彼此都是心胸豁達之輩，對此早有預料，并不以為意，相互之間書信往來時還如以前那邊說笑。
    前頭兩位舉人老爺暫時還在太學，兩人想等到年底看看，若是肖明成順利入京述職，那么就正好團圓一回，然后看對方任地在哪里，方便的?一道離京，他們外出游學，肖明成等人去新目的地赴任，也算有個照應。
    若肖明成還是不能入京，那么到時候他們再外出游學也不遲。
    一聽要入京，肖老頭兒和老太太都唬得了不得，連能見到寶貝孫子的喜悅都被沖淡了，“那，那你們去了，可記得到時候來接我們啊。”
    以往在老家時，兩個老人還覺得哪兒哪兒都自在，可一旦出了遠門，頓時覺得孤立援，若熟悉的兒子兒媳都不在身邊，他們當?不知該如何是好。
    度藍樺笑道：“若進京述職，到時自然有人提前過來接任，咱們一走就是真走了，哪兒有半路再回來接人的道理？自然是都去的。”
    兩位老人先是一喜，繼而大驚，“都去？我們也去京城？就那天子腳下？”
    ?兒子和兒媳都點頭，兩人不覺惶惶然，連“老天爺”這樣的?都喊出來了。
    這可真是，這可真是……早知道就跟長子家去了！
    底層百姓對京城頗有敬畏之心，那是何等地界？也是他們這樣的人能去的地界么？萬一行差一步惹了禍事上身，他們年紀大了，也享受夠了，死不足惜，可要是連累了子孫后代可怎么好？
    肖明成和度藍樺早知道他們有瞎擔心的毛病，也不大在意，只用心安慰了一回，果然漸漸回轉。
    云匯府地處南北交匯之地，更兼地形狹長，北邊尚且還偶爾落點小雪片時，?南邊的縣城就已經開始進入春汛了。
    南北?候差異在此刻顯露無疑：北方諸縣鎮還春寒料峭，河面被薄薄的冰碴覆蓋時，?南端的幾個村落已然是草長鶯飛，道路邊的大柳樹都冒出細細密密的綠色蓉芽。
    早有心急的鳥兒從并沒有離得太遠的南方的家搬回來，跟一直沒走的麻雀一起，嘰嘰喳喳擠在枝頭閑聊，交流些憋了一冬的閑話。
    向陽草坡上的野花耐不住寂寞，趕在第一波開了，嬌嫩的花瓣柔柔弱弱的，在尤帶著些許涼意的春風中微微顫抖，顯出與冬日截然不同的風情。
    春天來了。
    本地不大缺水，倒不必擔心春旱，只是部分地區恰恰因為太不缺水了些，個別河段甚至會因為冰層消融太快、水位暴漲出現局部小范圍洪澇的情況，需要巡防官員多加留心。
    越是最后一年越要當心，萬一這當口出了差池才是前功盡棄，為此，肖明成越發不敢怠慢，將各處巡邏河堤的官吏、士兵都人數加倍，更盡量在可能范圍內提高他們的待遇和補貼。
    春日乃萬物之始，各處百姓來不及褪去厚重的冬衣便扛著鋤頭下地了。
    經過一冬的蟄伏，不光作物種子發出了細嫩的綠芽，還有生命力更為頑強的野草也隨時準備瘋狂生長。還有那些深埋在土層之下，假寐的蟲卵……若不及時將它們翻到地面之上消滅到，縱使種下去健康的種子也白瞎。
    這日陽光正好，張老漢領著兩個兒子下地干活，女人們留在家里洗衣做飯。
    田地離家約莫有二里地，初春日頭短，是來不及走個來回家去吃飯的，都是到點了女人們挑著擔子送來。男人們就在田間地頭草草吃過，飯后不待歇息繼續勞作。
    農民么，土地就是命根子，容不得半點懶怠。
    大孫子快三歲了，正是活潑好動的時候，沒事兒就滿院子撒歡跑，幾個婆娘竟照看不住。
    民間有沾地氣好養活的說法，張老漢有心叫孫子提前熟悉下自家命根子，索性將孩子帶了來。大人們在田間勞作，孩子們就四處奔跑玩耍，偶爾還會幫著撿拾蟲卵、草根和石塊等雜物。
    彼此都是世世代代的鄰居，也不怕孩子丟，所以都是這么干的。
    快晌午了，張老漢起身抹了把汗，反手捶了捶酸痛的老腰，招呼兩個兒子道：“歇歇吧，等會兒你娘她們就該送飯來了，狗蛋呢？”
    兩個兒子四處張望了一回，就見遠處溝壑中隱隱有一片黑壓壓的小腦袋攢動著，當即笑道：“一群小子玩上了。”
    旁邊就是一條大河的支流，約莫半丈寬窄，因水流并不大，河水也不深，只偶爾有點小魚小蝦和螺螄，每天都有孩子跑過去亂摸，看能不能找點東西打牙祭。
    縱然沒有吃的，河底還有圓溜溜的好看的石子呢。
    “狗蛋，過來吃飯了！”狗蛋爹又喊了一嗓子。
    小孩子餓得快，若在往日，大人們只這么一吆喝，狗蛋便會飛快地豎起小腦袋，一邊脆生生的答應，一邊歡快地甩動著短胳膊短腿兒，如歸巢倦鳥一般飛奔來。
    然而今天，并沒有。
    張家三個男人又叫了幾聲，還是沒動靜，不由心下起疑。
    “狗蛋？”
    張老漢留在原地休息，兩個兒子一邊喊著狗蛋的字，一邊往那里走去，“干啥呢？爺爺喊你咋不答應，吃飯都不想了？”
    “爹！二叔！”等到走近了，狗蛋才聽見動靜仰頭喊了句，然后炫耀似的從水中舉起一樣水淋淋的物事，“看，寶貝！”
    張家兄弟倆刷地白了臉：
    那分明是一截人的手指頭！
    作者有話要說：哈哈哈，過年又沒有二了！
    PS，《隔壁的小書生》20日上午九點準時開坑，希望大家多多支持啊！