去了心事的康萍萍宛如卸下枷鎖的囚徒,  連腳步都輕快了，她甚至還有余力跑去鄰居家買了只老母雞。
    宋大夫說了，娘的病是多年來產育和勞作造成的虧空,  得慢慢調養才行,  不然長此以往只怕有損壽數。是藥三分毒,  喝藥乃是最不是辦法的辦法,  要去病根還需自身強,  有能力的話，最好還是食補。
    一只老母雞燉湯能喝好幾天呢,  而且從鎮上熟人家里買更便宜些，只要五十文，若到了府城再買，沒有八十文下不來。
    回到府衙已是金烏西墜，康娘子正借著最后一點日頭影縫補。她的腳下已經堆了許多，顯然今天一整天都沒閑著。
    雖然有些累,  但比起伺候一家老小,  還是輕快多了。
    見女兒雖雙眼紅腫,  但神色輕快,  康娘子滿是忐忑的臉上浮現出一點不敢相信的驚喜，“姑爺他……”
    康萍萍有些不好意思的點點頭,  輕輕嗯了聲，既羞澀又驕傲道：“他說他會想法子,  叫我別擔心。”
    康娘子刷地就落了淚,  一個勁兒的念佛,  求老天保佑譚家人一生平安財源滾滾。
    漿洗計件掙錢，好些女人都不舍得浪費一點兒時間，一直摸黑干到洗不動為止。
    康萍萍如今負債在身,  同樣不敢放過任何賺錢的機會，先用借的爐灶燉上老母雞，然后就跑去洗衣服了。
    小火慢燉，非但容易使得骨酥肉爛，且消耗的水分也少，她只需要過一會兒來瞧一眼就成。
    為耐穿耐磨又板正好看，衙役們的公服材質遠比尋常農家布料來的扎實硬挺，而且又臟，她在這方面經驗不足，洗了沒幾件就累得腰酸背痛，長期浸泡在水中的雙手也泛白起皺。
    “哎，你這么洗可不成。”陰影中的一個胖大女人忽然出聲，嚇了康萍萍一跳。
    她還沒來得及反應，那女人就自顧自走過來，抓起地上幾件衣裳抖了抖，重新打了水、搓了皂角丟進去，然后，竟直接抬腿邁進大木盆踩起來！
    康萍萍這才注意到對方沒穿鞋。
    “這些衣裳又臭又硬，你光用倆手搓，要搓到什么時候去！得踩！”女人熟練地踩著，大咧咧道，“那些大小伙子日日流汗，又不少在地上滾，再有那些格外不愛干凈的，衣裳送來時都快包漿了！那就得提前泡一夜，第二天早上再搓，又輕快又干凈……”
    康萍萍沒想到洗衣裳還有這么多訣竅，忙用心記，又道謝。
    那女人替她踩了幾回就出來，舀了清水沖腳，“行了，先泡著吧，時候也不早了，今兒月明不大，看不清楚，早些回屋歇著吧。”
    說著，又細細打量了康萍萍幾眼，“以前倒是沒見過你，才來的？”
    “我帶我娘來看病，宋大夫許我們住幾天，我和娘就順便找了個活兒。”
    康萍萍今天在清江鎮和府城之間跑了個來回，又辦了不少事，早就累得不行了。回來后又立刻跑來洗衣裳，只憑一口氣硬撐罷了，現在有人讓她回屋休息，頓時覺得憋了一天的氣都散了，壓抑已久的疲憊感如潮水般滾滾襲來，幾乎讓她寸步難行。
    那女人聞言點頭，“宋大夫是個好人，聽說一概開銷都是走的度夫人私賬，真是菩薩心腸……”
    自從宋大夫在衙門后墻那兒重新開了個門義診之后，慕名而來的病患就越來越多。早先只是無錢醫治的窮苦百姓，可后來隨著他的名頭越來越響，專門花錢來看病的中等乃至富貴人家也不在少數。
    于是度夫人就又額外租了個院子，開做什么住院部的，專門留給不能輕易挪動，又需要長期定時治療的患者。有錢的自然要花錢住院，實在拿不出來的，或是家人干活抵債，或是……弄到最后一文錢不花就治了病的也實在不少。
    有不少人私底下替度夫人算了一筆賬，她光是每年貼補進去的租金、醫藥費、伙食費就得千八百兩。這還不算女學那頭呢！
    光這兩樣就救了多少人的命？這不是菩薩在世，又是什么！不知多少人都在家里替她立了長生牌呢！
    兩人回屋時，早有人替她們取了晚飯來，是清粥一碗、菜葉子雜糧窩窩兩個，不算可口，但管飽。而且累了一天了，若真有食欲，吃什么都香。
    算上康萍萍母女，這屋里一共住了九個女人，另外還有兩個男人，都是府衙漿洗處的人。
    康萍萍又去將老母雞湯取來，請同屋的幾個女人喝。
    眾人早見她們母女可憐巴巴的，哪里肯要？
    康娘子沒想到女兒還做了這個，又是感動又是愧疚，又心疼錢，只推說自己不愛喝。
    康萍萍哪里不識得她的伎倆，軟硬兼施，到底逼著喝了一碗。
    女人們見這娘兒倆母慈女孝，又是羨慕又是稱贊，康娘子臉上難免也帶了笑，又嘆道：“可惜我這個當娘的沒本事，叫孩子跟著受苦了。”
    窮人的孩子早當家，若有得選，她倒希望女兒不這么懂事。
    方才指點康萍萍的女人叫蘭花，身材最為健碩，也是每個月賺得最多的。
    此時她看著康萍萍連湯勺都拿不穩的發抖的手，不由皺眉道：“你才幾歲？咋就來干這個營生？趁著年輕，還是趕緊去學個手藝的好。”
    其他幾個女人也是點頭。
    “是啊，你年紀輕輕的，老干這個也不是個事兒。”
    “就是，還得有個手藝，以后別也蹉跎得跟我們似的，唉！”
    這活兒又臟又累還給人瞧不起，若非沒得選，誰愿意來做這個？
    話趕話說到這兒，康萍萍何嘗不愁？
    洗一件衣裳一文錢，如果不算自備的嫁妝，那么她只需要填三十兩的窟窿。也就是說，至少要洗三萬件衣裳！洗到什么時候是個頭啊。
    可學手藝……說來容易，她去哪兒學呢？
    蘭花狼吞虎咽地吃了一個窩窩，忽然問：“會做飯不會？”
    康萍萍愣了下，點頭，“會。”
    尋常百姓家的女孩兒，有幾個不是打小燒火做飯洗衣裳長大的呢？
    “那就成了，”蘭花咧嘴一笑，拍著大腿道，“聽說女學廚房招人吶，若是聘上了，還許二十歲以下的人，嗨，那詞兒叫啥來著，旁……”
    一直縮在墻角埋頭納鞋底的女人頭也不抬道：“旁聽。”
    “是，旁聽！”蘭花笑道，“就是這個詞兒，意思是年紀大點也不要緊，近水樓臺先得月，許跟著上學呢。”
    幾個女人哄然笑起來，“蘭花姐，你閨女又來看你了吧？”
    蘭花面上立刻浮現出一股驕傲和滿足混雜的神情，微弱的火光下竟有幾分溫柔動人，“是呢！說這回又進步了三名，若要再努努力，沒準兒還能考個甲等呢！”
    眾人紛紛駭然，不禁咋舌，復又羨慕道：“聽說甲等每月有二兩銀子，真的假的？”
    “不是每月有，”蘭花糾正道，“是哪個月考中了，哪個月才發，下個月考不中就沒了！”
    眾人齊齊哦了聲，又聽蘭花心滿意足道：“趁著我現在還能干幾年，多攢點錢，她再爭氣些，日后就算不嫁人，我們娘兒倆也不怕餓死了！”
    納鞋底的女人也不知什么時候抬了頭，見康氏母女滿面茫然，笑著解釋道：“她閨女在女學上學哩，等明年升到三年級，就正式分科到醫學班里，還算宋大夫的學生呢，日后要做女大夫的。再不濟也可以去醫院做個護士，月月有錢拿，厲害著呢！”
    就算進不去醫院，世上的金貴女人多著呢，誰不愿意在身邊放一個知進退懂醫術的女大夫？根本不愁沒活兒干，前途好著呢！
    蘭花聽了這話倒笑起來，“你夸我，豈不更夸自己？若不是你提點，咱們還不知道能去女學呢！你家丫頭四年級了吧？聽說要跟幾個同學一起開個木器鋪子？”
    屋子里另外七個女人便都說笑起來。
    康萍萍母女聽得如癡如醉，好像無意中踏入了一個與之前的人生截然不同的世界，腦海中有什么東西隨著微微顫動起來。
    待到蘭花等人的說笑告一段落，康娘子才插空問道：“你們說的，可是知府夫人，度夫人辦的女學么？真能學本事？”
    她是真心存疑，誰知此話一出，蘭花等人望過來的眼神中卻充滿了震驚和難以置信，“這都多少年了，你們難不成竟還不知道？”
    康娘子突然對自己的無知感到羞愧，這實在是一種很新鮮的情感沖擊，令她干瘦的臉上**辣的，喃喃道：“是聽過，可……”
    可家中男丁多，剛聽說那兩年兒子們都還沒娶媳婦，須得她和女兒做家務，哪里有空進城上學？誰也沒往心里去。而等兩個媳婦陸續進門，康萍萍也超了十五歲，就更沒人提這茬了。
    再說了，過去的千百年都未曾出現過這樣的女學，她一開始也是不信的。即便學了能干啥？還不如安安分分學點廚藝、女紅呢。
    然而今天大家說的這些話，卻好像往她頭上狠狠敲了一悶棍：
    虧她從前還自認生活美滿充實呢，沒想到城中漿洗娘子們竟也有如此見識！真是給人比下去了。
    但康娘子有種很值得稱贊的珍貴品質：知錯能改，于是她立刻很誠懇地打聽起了更多細節。而隨著了解的越多，她心中的懊惱也越重。
    原來與尋常書生們讀書科舉不同，女學的學生們更注重謀生，先進行為時兩年的“聽說讀寫算武”基礎教育和“生存技藝”的分科入門，然后從第三年開始，就根據個人特長重新分入廚藝、醫學、護理、木工、刺繡等等多達十個班級內，開始學習一技之長。
    如今女學雖然才辦了四年多，可已經有不少女孩子自己賺錢了！
    聽說四年級的學姐們還湊錢買了個鋪面，就算以后不自己干了，光每月的租金都餓不死！
    康萍萍聽得一顆心砰砰直跳，忍不住開始幻想，如果自己也能去女學的話，現在是不是……
    康娘子活了半輩子，遠比女兒更知道一技之長的好處，早已先一步發問道：“那，那如果我女兒這會兒去做什么旁聽的，這些也都讓學？她十八歲了，也不知還能不能成。”
    若她這個當娘的能有點兒本事，何至于二十多年來都要看一個男人的臉色，連點像樣的嫁妝都不能給女兒準備！
    康萍萍也是心頭微沉，“我，我可能只有兩個月的時間……”
    若譚煜真的肯遵守婚約，那么兩個月后他們就要成親了，成親之后，對方會允許她去上女學嗎？
    想也夠嗆，那譚家車馬行在清江鎮，可女學卻在府城呢，根本不能日日往返，可若住校……哪兒有剛成親便分隔兩地的道理？
    “你不去試試咋知道不行呢！”蘭花扯著大嗓門道，“我男人跟個騷娘們兒跑了，剩下我和閨女相依為命，街頭上求人施舍冷飯的日子都有呢，我都不怕她不成，你怕什么！”
    當初別人的女兒去了女學，然后主動告訴了她；如今，她的女兒也在女學，所以也會選擇將第一手消息告訴有需要的人。
    其余幾個女人也七嘴八舌道：
    “是啊，年輕人就該有股子闖勁兒，磨磨唧唧啥都干不成！”
    “就算別的不成，你先去入個門，以后自己琢磨也有條路順著不是？”
    “要不是我們的女兒都成親生子了，也叫她們去！”
    除了蘭花和納鞋底的女人之外，這些人的年紀大都在四十五歲開外，縱使有女兒也當娘了，早就錯過機會。
    那年紀最大的女人看上去差不多有五十多歲了，忽然嘆了口氣，語重心長道：“度夫人可不是一般人物，眼光長遠著吶！閨女，藝多不壓身，多學點兒總沒壞處，你現在還沒嫁人吧？趁年輕，趁還沒生孩子，想干什么就趕緊去干！不然一生孩子，這身子骨也垮了，腦子也不中用了，又要照顧孩子，再后悔也晚啦！”
    洗衣裳的活兒又臟又累，來干這個的要么是鰥寡孤獨，要么有不得了的難處，這些女人們看著康萍萍的眼神就好像在看女兒，又或者，是看曾經錯失機會的年輕的自己。
    雖然只是萍水相逢，但此時此刻，她們卻神奇地產生共鳴，并衷心的希望類似的人生慘劇再少一幕。
    她們如此貧窮，又如此狼狽，可卻擁有寶貴的，足以踏平所有苦難陰霾的勇敢和堅強。
    這天晚上，康氏母女分明身體無比疲倦，可頭腦卻空前清明，都在大通鋪上翻來覆去睡不著。
    “萍萍，”康娘子忽然轉過身來，在黑暗中注視著女兒道，“你明天就去女學，哪怕跪下求人，也留下做那個旁聽。”
    “娘？”康萍萍有些驚訝，又覺得聽到這話不算意外，不由遲疑道，“可，可我都十八了，能成嗎？而且可能只有兩個月……”
    她活了這么大，一天學都沒上過呢。
    “娘知道你是個聰明孩子！”康娘子死死抓著她的手，一雙眍的眼睛仿佛能從黑暗中射出光來，微微顫抖的聲音聽上去冷靜得可怕，“幾年前，你只是去替你爹送飯，就順道認了幾個字回來，若專門去學，絕對比不任何人差！”
    她覺得，這輩子做的最明智的決定就是來府城看病，叫她在無意中窺見一條與以前空洞乏味的人生截然不同的道路。
    這條路或許不好走，甚至也不敢肯定是否一定四通八達，但康娘子唯獨有一點很確定：
    再壞也壞不過現在！
    過去糊糊涂涂過了幾十年的人生，好像終于在今天凝結成充滿血淚的智慧，而現在，她要將這些智慧統統灌輸給自己的女兒。
    “就算兩個月也好，你臉皮厚些，多吃些苦，拼命多認些字，還要學算數！”康娘子覺得自己的腦子從沒轉得這么快，腦海中不斷涌現的想法近乎瘋狂，“要是婚事還能成，日后你也要磨著姑爺教你讀書識字算數；若不能成，以后你就留在女學干活！
    你不要再走娘的老路，不管以后能不能嫁人，都要自己挺直腰桿子！”
    譚煜是會識字算賬的，若婚事能成，想必他更喜歡能跟自己說得上話的妻子吧。而且人心易變，哪怕現在譚煜對女兒情深義重，可誰也不能保證這份情義會維持多久。
    自家家世不濟，男丁又不中用，本就矮了男方一頭，雖說能攀上這門親事確實令人高興，可也同樣令人不安，因為一旦來日譚家欺負女兒，他們什么都做不了……
    就好像她跟康廣業，年少時也曾有過歡樂，可如今？
    為什么拼死生兒子的是她，一把屎一把尿將他們辛苦拉扯大的也是她，可到頭來，三個崽子卻對自己沒有半分敬重？
    沒本事！就是因為她沒本事！
    就像鎮上立了女戶招上門女婿的康三姑，房田地契和鋪子買賣都握在她手里，家里的男人和四個孩子都恨不得將她供起來！
    若婚事不能成，正如蘭花她們所言，藝多不壓身，再不濟還能長見識，自己干點小買賣也不怕被人騙！
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    第二天晌午，度藍樺正跟肖明成看信，妞子就進來通報，說前兒帶母親來看病的康萍萍有話想說。
    此時度藍樺手中拿的正是西遲詐騙案已知案件匯總，一聽到康萍萍的名字，她下意識看向肖明成，“該不會又有線索了吧？”
    肖明成也很是鄭重，立刻讓人進來說話。
    誰知約莫一刻鐘后，兩人的表情就變得復雜起來：失望中又摻雜著一點欣慰。
    康萍萍是進來道謝加道歉的。
    她今天一大早就去了女學應聘廚子，總管內務的蓮葉親自見了她，現場考察后就同意聘用了。緊接著，康萍萍就提出希望可以旁聽，蓮葉最喜歡有上進心的姑娘，又見她分明沒上過學，竟僅通過觀察就學了十多個字，越加欣喜。
    能去女學固然好，可康萍萍又覺得有些對不起度藍樺一番好意：人家分明看出自己娘兒倆的窘境，這才提供了住處和工作，可自己才干了小半天就奔往別處，哪怕都是度夫人的產業，總覺得心中難安，像是拿著這兒當跳板了。
    “這是好事，”度藍樺安慰她道，又笑著對肖明成說，“我竟不知女學又要招人了，倒顯得我甩手掌柜似的。”
    系統的獎勵給得很及時：“間接改變了康娘子、康萍萍的思想，提供重塑人生的轉機，獎勵積分100，現有積分58859。”
    這就是當初系統說的“影響深遠”的真正威力：雖然慢，但是持久。
    自從女學的發展固定下來之后，很多時候度藍樺自己分明后續什么都沒做，但確實有許多人因為她曾經的努力不斷受益，就經常會有這種間接積分產生.
    再加上黑水鎮的生態恢復和海水養殖，哪怕沒有案子，她的積分卻一直在緩慢而穩定的增長，總體收入甚至超過剛來那兩年玩兒命破案時，讓她很是體驗了一把桃李滿天下的成就感，以及坐享其成的爽……
    所以去年她干脆又開始建“住院部”，一來確實可以緩解窮人養病難的困境，二來還能為女學提供就業崗位，三來也可以進一步吸引有錢的病患創收，四么，積分果然漲得更兇了。
    想必再過幾年，哪怕她混吃等死無所事事，每天也能有嘩啦啦的積分入賬吧。
    肖明成能明白她的感受，聞言也笑了，“那都是小事，既然底下的人打理妥當，何必你事事費心。”
    幾年下來，女學先后進行過幾次擴招擴建，如今赫然圈了兩條街，早已不復最初的逼仄和寒酸。連學生、教員帶員工，人數已經接近六百，各方面體系非常成熟完善，早就不用度藍樺事事親力親為了。
    現在教學和內務兩大塊分別由流云先生和蓮葉掌管，區區廚房招人這種小事，又何須打擾度藍樺？不知道才是正常的。
    肖明成說完，又對康萍萍道：“你不錯，既然機會來了，就要把握住，也不枉夫人一片真心。”
    康萍萍實在沒想到知府大人竟然也在，本就惶恐，聽了這話越發上心，忙磕頭道：“多謝大人教誨，民女必然竭盡所能，不叫夫人失望。”
    “孺子可教，”肖明成露了點笑意，“去吧。”
    目送康萍萍離去，度藍樺不禁感慨：“真算是歹竹出好筍，康家父子那個熊樣兒，竟養出個好女兒來。”
    了解了事情始末后，她由衷得感到欣慰，因為促使康萍萍做出改變的并非是自己，而是已經被女學潛移默化改變了的人們。
    這么看來，以后就算自己不在了，看女學所產生的深刻影響卻不會輕易消失，或許這種影響會漸漸成為本能，成為習慣，流淌在一代又一代人的血脈中。
    肖明成溫柔地注視著她，很有些與有榮焉，又說起案子的事。
    大約是因為西遲尚未在太/安、云匯兩府城收網的緣故，兩地衙門均未曾接到過類似報案，倒是毗鄰的幾個州縣說有案例。雖然因為種種原因不便公開具體細節，但基本的作案手法和經過都與康廣業等人遭遇的一模一樣。
    他們還給報案人看了云匯府送來的西遲畫像，報案人經過仔細辨認后紛紛表示就是這廝，只是名字、身份卻不相同，有的叫曾明，是個富二代；有的叫劉威，是個淘金客……
    甚至就連容貌也有細微的區別，曾明看上去更俊俏風流一些，跟受害人們大多也是在青樓酒肆相逢，說話帶江南口音；劉威粘著大胡子，看著略滄桑豪放些，常常出沒于金樓和皮貨行當，會說西北土語。
    了解這些之后，度藍樺不禁對“西遲”生出一點詭異的敬佩：
    這份敬業的精神若放到后世娛樂圈，不知要愧煞多少流量偶像藝人啊！
    看看人家，為了行騙背地里做了多少功課！又是偽裝又是方言的，各方面的知識掌握的也不少，不然騙不了這么多人！
    妥妥的敬業戲精！
    “都說垃圾是放錯了地方的資源，這話果然不假。”度藍樺喃喃道，“聰明人走歪路啊。”
    要是“西遲”和他的犯罪團伙三觀正一點，保不齊還能在官方渠道發揮大作用呢。
    肖明成被她的說法逗笑了，“話糙理不糙，若在戰亂年代，足可當個探子了。”
    不過話說回來，沒有“如果”。
    時間很快來到秦牛固定去太/安府進貨的日子，他滿懷著一夜暴富的美夢，興沖沖來到馮三等人駐扎的四通客棧，可迎接他的只有失望：
    西遲并未來信，更沒像往常那樣按時送銀子。
    跟柜臺反復確認后，秦牛心中忽然涌起一點不詳的預感，而這種預感一旦發生，便迅速落地生根，揮之不去。
    該不會……該不會遇上騙子了吧？
    因為接連幾個月都有大額入賬，上回秦牛也是發了狠，逼著家人們將自己的私房都掏了出來，零七碎八湊了將近四十兩，一股腦給了西遲。
    若那人真卷錢跑了，他家連明年開春耕種的銀子拿不出來！
    嚇出一身冷汗的秦牛連滾帶爬跑去報案不提，一直在監視的馮三等人卻在幾天后有了重大突破：
    西遲出現了！
    最先發現的是化身表兄弟，在街頭擺攤賣燈籠的兩名捕快，又因燈籠到了夜間才能顯出好處來，所以他們的攤子就算留到深夜也不突兀。
    說學過扎燈籠的那人還真沒吹牛皮，雖然多年不上手，可私下練了幾回之后便重新熟悉起來，什么畫圖、搭架、破竹片，十分在行。
    因他畫的花樣好，扎得也結實，銷路竟然相當不錯。
    私底下幾個兄弟相互說笑，“萬一明兒你真的不在衙門干了，有這門手藝也足以養家糊口了。”
    那捕快也跟著笑，“當初爺爺還說我有天分來著，可到底不如穿公服體面，又是朝廷供養，便送我去學武了。”
    九月十一這日，兩人正幫一位客人挑選燈籠，就見黑影里來了一個披著斗篷的人。
    晚間有人原本也沒什么，只是太/安府的九月并不算冷，那人的斗篷雖然不算太厚，可帽兜卻大得夸張，將他整張臉都藏得嚴嚴實實。
    兩人都是有經驗的捕快了，當時就覺得有貓膩，果不其然，次日一早，那小院隔壁的秀才娘子出門買菜時，就包了一塊紅頭巾。
    西遲回來了。
    馮三和李嘯緊急碰頭開了個會，決定保險起見再等幾天，看是否有漏網之魚。
    沒想到還真叫他們蒙著了：
    西遲來到小院后就閉門不出，而經過跟蹤觀察，李嘯等人發現每日負責采買的人出手十分大方，日日雞鴨魚肉，很有點聚會慶祝的意思。
    三天之后，又有一人來與他們匯合，傍晚時酒菜香氣不斷翻滾，顯然是吃美了。
    眾捕快當機立斷，又請徐子文增援了一隊人馬，將前后門和整條街都團團圍住，直接踹門而入，將共計六名案犯一窩端。
    作者有話要說：　　人真的要有一技之長啊！你看那蹲點監控的捕快，就算人家沒了鐵飯碗，還能去賣燈籠！！