后經(jīng)李三指認(rèn), 另外兩名潑皮很快被逮捕歸案，其中一人還差兩個(gè)月滿十二，另一人則只有十歲。
顯然, 這是三名未成年犯。
被抓到時(shí), 十歲的那個(gè)正惶惶不可終日，見到衙役的公服后渾身癱軟當(dāng)場(chǎng)失禁；而另一人卻在青樓門口與人嬉皮笑臉搶活兒, 被抓后渾不在意, 并肆無(wú)忌憚地大聲嚷道：“是他自己掉下去的, 與我何干？我尚且不滿十二，誰(shuí)又能奈我何？”
大牢有什么好怕的？頂多打幾板子，咬咬牙就過(guò)去了，幾天后出獄老子又是一條好漢！
欠債還錢殺人償命, 衙門的人自然是希望將這些惡徒處以極刑, 也讓他們感受一回當(dāng)初石頭的絕望。可偏偏根據(jù)法律, 這三人很可能只需要用流放和苦役償還。
而且, 這起案件方方面面都透出特殊性：
不僅僅是李三等人十二歲以下的敏感年紀(jì), 死者石頭的生母縱容、繼父殘暴、李三等人的邪惡……這五個(gè)與石頭的死關(guān)系密切的嫌疑人都或多或少的參與了, 聯(lián)手將一個(gè)八歲的孩子一步步推向死亡的深淵。
就是這樣的冷漠和長(zhǎng)久以來(lái)的步步緊逼，才更令人痛心, 更讓人窒息。
所有人都間接導(dǎo)致了石頭的死亡，但從真正的謀殺定義來(lái)看，卻又沒有一個(gè)人直接動(dòng)手殺死石頭, 這無(wú)疑給定罪量刑帶來(lái)極大的迷惑性和困擾。
肖明成又氣又愁, 不許獄卒給那三人飯吃, 只喂水吊命即可。他連著兩宿沒睡，跟度藍(lán)樺商議許久，決定直接寫折子奏報(bào)成寧帝, 把這燙手的山芋丟出去。
這件案子真的太敏感了，不管他怎么判，都會(huì)引發(fā)部分人不滿，嚴(yán)重的話還可能牽連無(wú)辜，索□□由皇帝和朝臣們裁決，誰(shuí)也說(shuō)不出什么來(lái)。
只是案件轉(zhuǎn)手，他卻未必什么都不能做。
肖明成命人將那三個(gè)少年犯查了個(gè)底兒掉，什么調(diào)戲婦女、偷雞摸狗、欺負(fù)老弱等等都實(shí)屬常見，關(guān)鍵他們都是大牢的常客，盜竊、打人做慣了的，這些罪行若放在成年人身上，早就將牢底坐穿了！可他們非但不思悔改，反而變本加厲。
“……人之初，絕非人人性本善，此三人本性之邪惡幼時(shí)便初見端倪……豈不聞兒時(shí)偷針，大時(shí)偷金，如此縱容所圖為何？他三人固然年輕，但死者乃八歲幼童，更為年幼，何其無(wú)辜？臣懇請(qǐng)嚴(yán)懲……”
最致命的是，那三人很明確的知道相關(guān)法律條文，也因?yàn)樽儽炯訁査翢o(wú)忌憚，以致釀成惡果。
說(shuō)句不中聽的，有的人天生就是壞種，若這三人在最初犯事兒時(shí)就被關(guān)押至今，又怎會(huì)繼續(xù)殘害無(wú)辜？
可就是因?yàn)椤八麄兡昙o(jì)小”，一步步縱容，這才讓他們的膽子越來(lái)越大，犯下的罪行也日益升級(jí)。
如果這次再高高舉起、輕輕放下，那么來(lái)日，他們是不是就要故意殺人了？
世人皆知十二歲以下的犯人要從輕處罰，但卻沒人告訴大家，十二歲以下的受害人該當(dāng)如何？
肖明成慷慨陳詞，從各個(gè)角度陳述嚴(yán)懲的必要性。他沒要求一定是死刑，但比流放還嚴(yán)酷的刑罰是什么？唯有死刑。
就連度藍(lán)樺也破天荒主動(dòng)向?qū)m中陳情，將石頭的案子在事實(shí)的基礎(chǔ)上稍加潤(rùn)色，轉(zhuǎn)述給太后和皇后……
不出肖明成所料，這起案子被推到朝堂上之后，頓時(shí)引發(fā)軒然大波。
成寧帝命朝臣們各抒己見，然后那滿朝文武就迅速分為立場(chǎng)涇渭分明的三派：支持、反對(duì)，以及人數(shù)最少的中立。
三方進(jìn)行了無(wú)數(shù)次激烈辯論，都堅(jiān)持認(rèn)為自己的主張才是對(duì)的，發(fā)現(xiàn)不能說(shuō)服對(duì)手后，干脆開始互揭老底，相互攻擊……
在禮部任職的司馬通給遠(yuǎn)在云匯府的肖明成去了信，在書信中，他高度贊揚(yáng)了肖明成和度藍(lán)樺辦案的高效，以及對(duì)局勢(shì)判斷的準(zhǔn)確性；如果他們沒有當(dāng)機(jī)立斷將案子上報(bào)，日后絕對(duì)會(huì)被撕碎的。
朝堂之殘酷遠(yuǎn)勝戰(zhàn)場(chǎng)，真可謂殺人不見血，那些文人讀了幾十年書，且不說(shuō)究竟裝了多少治理家國(guó)的本事在肚里，但前人們的陰謀陽(yáng)謀，著實(shí)青出于藍(lán)。
京城多權(quán)貴，自然也多紈绔，小小一起案件，早已演變?yōu)辄h派之爭(zhēng)，短短數(shù)日就有數(shù)位五品以上官員被牽扯在內(nèi)，稍有不慎就是粉身碎骨的局面。
肖明成的晉升本就快得刺人眼，多少同僚都眼巴巴看著，巴不得抓住他的小辮子呢！此事但凡他辦錯(cuò)一點(diǎn)兒，只怕就真的要回老家種地了。
事發(fā)之前，恐怕誰(shuí)都不會(huì)想到一個(gè)八歲的民間少年，竟會(huì)引發(fā)一場(chǎng)席卷全國(guó)的官場(chǎng)動(dòng)蕩。
到了五月，這場(chǎng)風(fēng)波儼然已經(jīng)成為新舊兩派的戰(zhàn)爭(zhēng)，許多先帝的老臣本就對(duì)成寧帝上位后大肆提拔年輕人，進(jìn)一步擠壓他們生存空間的行為不滿，如今自然要借題發(fā)揮。
老人自視甚高，居功自傲賣弄資歷，無(wú)法容忍年輕人挑釁自己的權(quán)威，危及自己的地位；
年輕人干勁滿滿，初生牛犢不怕虎，野心勃勃地想要將那些前輩們掀翻在地，踏著他們的血肉尸骨步上青云……
這場(chǎng)始料未及的鬧劇一直持續(xù)到六月份，才以成寧帝的一場(chǎng)雷霆之怒宣告結(jié)束。
他在大朝會(huì)上發(fā)作了七名官員，各個(gè)黨派都有。其中兩人直接被革職查辦，新賬舊賬一起算；三人被一擼到底，貶為庶人；還有三人貶去西南濕熱、西北苦寒、東南酷暑之地做芝麻小官，終生回京無(wú)望。
幾乎是同時(shí)，后宮劇震：兩位太妃突然急病暴斃，數(shù)位成寧帝的妃嬪起伏，格局與之前已經(jīng)截然不同……
當(dāng)天，成寧帝力排眾議，御筆朱批，親自判主犯李三斬立決，兩名從犯往東北酷寒之地流放千里；方老六、阿圓杖責(zé)五十，游/街示眾，流八百里。
那兩名從犯看上去似乎逃過(guò)一劫，但東北邊境環(huán)境之惡劣遠(yuǎn)超常人想象，就算身體健壯的青年送過(guò)去都未必能熬過(guò)三年五載，更何況還是兩名少年？只怕還沒到目的地，人就一命嗚呼了。
當(dāng)有人質(zhì)疑是否對(duì)方老六和阿圓的刑罰過(guò)重時(shí)，已經(jīng)殺紅眼的成寧帝沉聲道：“……為人父母，不思教養(yǎng)，莫如豬狗！”
他并非生來(lái)就注定要登上皇位，幼年時(shí)和當(dāng)今太后曾屢次被某幾位得寵妃嬪聯(lián)合打壓，險(xiǎn)些喪命。但彼時(shí)生母不得寵，非但不能保護(hù)兒子，反而因此遭受牽累。成寧帝曾數(shù)次向先帝哭訴，然而……
如今的他，早已不是當(dāng)年那個(gè)任人欺凌，只能與生母在夜深人靜時(shí)哽咽的孩子了！
而對(duì)引發(fā)這場(chǎng)風(fēng)波的肖明成，成寧帝沒有任何表示，既沒獎(jiǎng)賞，也無(wú)敲打，好像完全忘了這么個(gè)人。
但司馬通卻暗自替肖明成松了口氣。
這回本就有不少官員落馬，他們的家人和黨羽正愁沒處撒氣呢，若成寧帝在這個(gè)節(jié)骨眼上還對(duì)肖明成大肆表彰，不亞于將他架在火上烤了。
不公開表彰，那就是最大的表彰。
消息傳回云匯府時(shí)，已經(jīng)是六月十二，親眼看到結(jié)果后，以肖明成為首的眾人終于長(zhǎng)長(zhǎng)地松了口氣。
如此，甚好。
而好消息并不只有這一個(gè)。
去年五月流放去西北的余棉終于有了消息，兩個(gè)黑瘦了一大圈的衙役終于回來(lái)了，還帶了余棉的一封親筆書信，字里行間感激之情難以言表。
度藍(lán)樺給他的銀子到底是派上了用場(chǎng)，也真的驗(yàn)證了閻王好見小鬼難纏的話。
余棉等人剛到西北，交接手續(xù)還沒正式辦完，就有小頭目來(lái)找茬，又要打一百殺威棒。須知余棉一路步行，能走到這里已經(jīng)是強(qiáng)弩之末，別說(shuō)一百，就是十棍子也能要了他半條命去。
兩名押送公人立即掏出銀子行賄，誰(shuí)知那人胃口頗大，一口氣就要了五十兩，這才免了皮肉之苦。
當(dāng)?shù)匾话咽謳П蛘獭⒌钟馕晔莻€(gè)好手，但顯然不大擅長(zhǎng)治理底層官吏。而且流放至此的犯人大多是極惡之徒，相關(guān)的官吏打壓名正言順，盤剝也是習(xí)以為常。為了能見到他，余棉等人帶去的五百兩銀子硬是花了四百多兩……
那兩名衙役親眼見識(shí)之后，暗自心驚，生怕余棉還有用銀子的地方，就將剩下的幾十兩都留下了，因此面對(duì)度藍(lán)樺時(shí)格外羞臊。
度藍(lán)樺卻并不在意，當(dāng)初送出去的時(shí)候她就沒想著收回來(lái)。
非但沒有責(zé)怪這兩人，度藍(lán)樺甚至又各獎(jiǎng)了他們五十兩，“你二人一路押送，來(lái)回足足一年，帶人到了是本分，可照顧的如此周到，就是義氣，實(shí)在令人欽佩。”
說(shuō)句不好聽的，一出了云匯府的地界，余棉是生是死又有誰(shuí)知道？但凡這兩個(gè)衙役有點(diǎn)壞心，隨便想個(gè)什么法兒就能讓人死的神不知鬼不覺。到時(shí)候吞了銀子，再回來(lái)糊弄著復(fù)命，日后找個(gè)機(jī)會(huì)辭職遠(yuǎn)走高飛，誰(shuí)又能知道什么？
但他們沒有，非但沒有，還如承諾一般盡心盡力的照顧……
單是這份忠肝義膽，就足夠令人心生敬佩。
如今余棉做了人家的親兵，只要肯干，早晚會(huì)有出頭之日。
不光余棉，回老家趕考的肖知謹(jǐn)也有了動(dòng)靜：他中了第七名，雖然永遠(yuǎn)失去了大小三元的可能，但卻是這一屆考生中最年輕的……之一。
老家只有他一個(gè)十三歲參考的，但聽說(shuō)其他省府也有三個(gè)十三的，其中一人還得了第二名。
小少年之前就寫了家書回來(lái)，每個(gè)字都透出雀躍和激動(dòng)，“不出門不知山之高海之闊，好似坐井觀天，令人發(fā)笑……”
鄉(xiāng)試三年一次，而去年剛剛舉辦過(guò)了，所以不管能不能中秀才，肖知謹(jǐn)想?yún)⒓优e人考試至少也得再等兩年，正好在見了世面后查缺補(bǔ)漏。
肖明成回信，說(shuō)若有意氣相投的朋友，可以帶回來(lái)做客。還隨信帶去了給肖知謹(jǐn)起的字：三思。
尋常男孩子起字往往是行了冠禮之后，由父輩或恩師賜予，以表示他正式成人。但肖知謹(jǐn)?shù)那闆r與此不同，如今他身負(fù)功名，就不能以年齡計(jì)，該正正經(jīng)經(jīng)的當(dāng)個(gè)大人開始社交了。
度藍(lán)樺知道后，腦海中不由浮現(xiàn)出歷史上某個(gè)并不怎么光輝的形象：武三思……
呸呸呸，不能胡思亂想！
新鮮出爐的肖三思少年還真交了兩個(gè)不錯(cuò)的朋友，其中一位十六歲，是茶商之子，叫秦落；另一位十五歲，叫霍疏桐，祖父是五品知州，父親在京城修書，雖然官階都不算太高，但人家家里往上數(shù)八輩子就開始做官了，端的是詩(shī)書世家。
秦落的家人早年遷居?xùn)|南沿海，這次回鄉(xiāng)趕考遠(yuǎn)比肖知謹(jǐn)更苦逼，至少他自是提前半年啟程，而秦落……一年前就動(dòng)身了。
霍疏桐從小跟在祖父身邊長(zhǎng)大，霍家人的想法顯然也跟肖明成差不多：他家雖然世代為官，官聲不錯(cuò)，但畢竟品級(jí)都太低了些，雖然勉勉強(qiáng)強(qiáng)扒得上太學(xué)的門檻，但估計(jì)去了也是受欺負(fù)的命，還不如就在自家一畝三分地上。
霍家世代書香，雖然做官不大在行，但讀書確實(shí)很出色，歷朝歷代的藏書都能找到不少，只要后代肯用功，未必就比不上去太學(xué)。
霍老爺子的任職地點(diǎn)距離老家并不遠(yuǎn)，走官道二十天就到了，而且衣食住行都很習(xí)慣，霍疏桐是這三個(gè)人里最不遭罪的。
三個(gè)少年年紀(jì)相仿，家境都不錯(cuò)，難得考試的時(shí)候座號(hào)也隔得不遠(yuǎn)，幾次下來(lái)，自然混熟了。
得了父母允許后，肖知謹(jǐn)就正式向兩位友人發(fā)出邀請(qǐng)。秦落正好可以順道回家，霍疏桐家里人也很愿意孫子出門漲漲見識(shí)，且肖明成簡(jiǎn)在帝心、晉升飛快是舉國(guó)皆知的事情，人也靠譜的很。孫兒過(guò)去之后，沒準(zhǔn)兒還能取取經(jīng)，或許能一舉打破霍家“官多嚼不爛”的魔咒……
三個(gè)十來(lái)歲的少年也算一擊即中，年紀(jì)輕輕就有了秀才的身份，饒是平時(shí)再如何低調(diào)內(nèi)斂，此時(shí)也難掩意氣風(fēng)發(fā)，當(dāng)真歸心似箭。
三人五月下旬出發(fā)，一路車馬交乘沿著官道狂奔，七月初三就進(jìn)了云匯府。
早有管家周伯在路口等候，肖知謹(jǐn)老遠(yuǎn)見了他，不禁喜形于色，顧不上馬匹尚未停穩(wěn)便滾鞍落馬，歡喜道：“周伯！父親可好，母親可好？”
將近一年未見，周伯也是老淚縱橫，拉著他上上下下看個(gè)不住，“黑了，瘦了，也長(zhǎng)高了，精神了！”
頓了頓又笑道：“倒是跟老爺越發(fā)像得很了。”
肖知謹(jǐn)：“……”
短暫的沉默后，他再次壓低聲音開口，“父親……是不是又曬黑了。”
周伯欣慰地點(diǎn)頭，“是呢，少爺真是聰明。”
肖知謹(jǐn)：“……”
這算什么聰明啊！任誰(shuí)每年都要親眼看著自家老爹從白到黑再轉(zhuǎn)白之后也會(huì)記憶深刻吧？
與自家少爺寒暄過(guò)后，周伯又上前與另外兩位小秀才公見禮，溫和笑道：“兩位公子遠(yuǎn)道而來(lái)，都辛苦了，老爺說(shuō)了，既來(lái)到這里，且不要見外，只當(dāng)在自家是一樣的。家里住處都收拾好了，夫人也叫人準(zhǔn)備了熱水、飯菜，且先去梳洗休息吧。”
霍疏桐和秦落知道他是一直照顧肖知府的老人，并不敢放肆，也跟著下馬，垂手聽訓(xùn)，“是，肖大人和夫人費(fèi)心了。”
周伯笑笑，顯然也很喜歡這兩個(gè)少年，尤其是那個(gè)姓秦的，白胖白胖的，看著就有福氣！早年他的心愿就是將老爺、少爺都照顧的體體面面、白白胖胖，奈何老肖家祖宗幾代就沒有胖子……
稍后往府衙走的路上，秦落一邊擦汗，一邊跟肖知謹(jǐn)咬耳朵，十分惶恐道：“三思，不知是否是我多想了，總覺得你家管家對(duì)我頗多留心。”
他出身商賈之家，雖然從不愁吃穿，但這個(gè)身份放到讀書人圈子里難免先天低一頭，來(lái)云匯府之前，得到消息的秦老爺夫婦就反復(fù)叮囑他一定不能失了禮數(shù)，讓本就緊張的小胖子越發(fā)惶恐。
【那夫妻倆甚至連夜開了祠堂，直覺自家能出個(gè)十來(lái)歲的秀才已經(jīng)是祖墳冒青煙，現(xiàn)在又引得知府家的公子青睞，那可真是血賺不虧！】
如今剛一打照面，他又意外發(fā)現(xiàn)自己好像無(wú)意中引起了肖府管家周伯的注意，心中就有些七上八下的。
肖知謹(jǐn)看了看他圓潤(rùn)的臉蛋，露出一抹諱莫如深的笑意，然后輕輕拍了拍他的肩膀，“你長(zhǎng)得好。”
自家老管家多年來(lái)的夙愿，總算成真了！
外來(lái)的少爺，不也是少爺么？
倒是霍疏桐從小跟著老人長(zhǎng)大，對(duì)某些莫名其妙的執(zhí)念了解頗深，見狀眼底劃過(guò)一抹笑意，卻在秦落滿面疑惑望過(guò)來(lái)時(shí)笑而不語(yǔ)。
老一輩的人餓怕了，對(duì)“白胖”總有種可怕的執(zhí)著，每年他隨著祖父走親訪友時(shí)，聽見最多的贊揚(yáng)的話就是“這孩子長(zhǎng)得真好，白胖白胖的……”
最可怕的是，那些人說(shuō)這些話的時(shí)候發(fā)自真心！
往事不堪回首啊，霍疏桐用力甩了甩頭，將某些慘烈的記憶甩出腦海，再低頭飛快地打量下現(xiàn)在自己拔高抽條的正常身板，滿意極了。
七月份正是酷暑難當(dāng)?shù)臅r(shí)候，三個(gè)孩子一路疾馳也是真的累了，肖明成還在地里……度藍(lán)樺就提前吩咐下去，讓他們先好好休息，晚間再來(lái)請(qǐng)安即可。
三人足足睡了將近三個(gè)時(shí)辰，還是伺候的人生怕白天睡多了，晚上失眠，這才把人強(qiáng)行喚醒了。
重新更衣洗漱后，三人才結(jié)伴往正房走去，路上秦落邊走邊流汗，一方面確實(shí)是體胖多汗，另一方面也是真緊張。
他長(zhǎng)了十來(lái)年，還沒近距離接觸過(guò)這么大的官兒！
肖知謹(jǐn)笑道：“你不用怕，父親母親都是最和善不過(guò)的，去年夏天還帶著我去海邊玩兒呢，等過(guò)兩天咱們也去。”
秦落的家就在東南沿海，離海不遠(yuǎn)，倒是不怎么熱衷。
倒是一直身處內(nèi)陸的霍疏桐十分感興趣，當(dāng)即應(yīng)下，還提議三人賽詩(shī)。
說(shuō)說(shuō)笑笑間，不知不覺就到了正院，剛放松下來(lái)沒多久的秦落突然又開始心臟狂跳，他用力吞了吞唾沫，突然小聲問肖知謹(jǐn)，“可，可我聽說(shuō)肖大人嫉惡如仇，走到哪里，哪里便有官員紛紛落馬，是個(gè)十分威嚴(yán)的人物。”
肖知謹(jǐn)：“……”
爹，你名聲被害啦！
稍后三人一進(jìn)門，就見上首果然坐著一個(gè)身形清瘦、面龐黑紅的人，在涼涼月色下看著格外氣勢(shì)逼人。
氣氛仿佛驟然凝固。
作者有話要說(shuō)：恭喜昵稱“缺月疏桐”的盆友出鏡，小秀才“霍疏桐”；
恭喜昵稱“秦落”的盆友出鏡，還是小秀才，哈哈哈哈！
鼓掌，兩位盆友年少有為，難得家境也好，前途不可限量啊！ <p/