鄧仕強和曹良兩人, 一個查平安客棧，一個查賣畫眉的小娘子，皆無所獲。
    焦頭爛額之際, 得知周寂年押了一個書生回衙，好奇地跑過去看熱鬧。
    看著看著，兩人成了審問的主官。
    那張仁咬死了不認(rèn)識曲文博，沒見過三彩畫眉，表情淡定, 眉頭舒展, 一派坦然。
    但是刑部和大理寺一眼就能看出問題, 態(tài)度越是自然，越是無懈可擊越是有問題。
    鄧仕強是個急性子, 一拍桌子喝：“此案犯頭腦不甚清醒, 來人……”
    “我乃慶元三十四年秀才！”張仁站的筆直, 昂頭直視上座官員。
    “本官讓你下跪了嗎？沒有。本官給你上拷了嗎？也沒有。來人，給張秀才洗把臉，清醒清醒。”
    濕臉也是一種刑罰，將犯人反綁在刑床上, 用厚厚的桑皮紙浸濕貼在犯人臉上，一張一張疊加，叫他呼吸難受, 如同著火窒息般痛苦。
    ……
    黃昏時分，天色將黑未黑。周寂年的審問工作由更專業(yè)的刑部和大理寺接手, 他只好和謝寧先去用晚飯，兩人邊走邊聊案子。
    衙內(nèi)審問, 無官無職的謝寧是進不去的, 所以扯著周寂年好奇地問下午審問結(jié)果。
    周寂年：“原來這張仁家里報過兩次案, 都因家暴妻子，兩次都被通判以清官難斷家務(wù)事做了了結(jié)。”
    “到底是讀過書，有幾分小聰明，案發(fā)已經(jīng)過去一年，他料想我們沒有證據(jù)，咬死不開口。”
    謝寧嘆了口氣，“可憐了小姑娘。”
    周寂年想到張之桃，也有些可惜，“張之桃雖是個女孩兒，倒有些脾性。三十九年十月，她去有書茶館幫張仁買花生，恰逢段茂才炫耀三彩畫眉。”
    “當(dāng)時段茂才放話，誰敢動他那三彩畫眉，就剁了人手。張之桃聽此言，以迷路借口騙取段茂才的信任，使計偷了段茂才的鳥籠抱回家去。”
    謝寧恍然大悟，“她想借段茂才斷其父之手？”
    “沒錯。”周寂年點頭，回想張之桃用稚嫩的聲音，無力的語氣，說著讓她絕望的現(xiàn)實。
    張之桃說：“哥哥來我家之后，大聲和他吵架……吳奶奶住在隔壁，他不敢吵……”
    “哥哥打了他，還說……要讓他死無葬身之地。”
    “然后哥哥提著鳥兒就走了，天黑黑的，那只小鳥五顏六色……”
    周寂年將這些告訴謝寧，“原來張仁的動機應(yīng)先是報復(fù)，再是奪鳥害命，砍去段茂才的首級，也只是抱著泄憤的目的。之前我們查段茂才的交際圈子，還有出入的客棧茶館，方向就錯了。”
    謝寧都能想象得到一個畫面，就是張仁不屑地對著死去的段茂才說：你不是想讓我死無葬身之地嗎？那我就先讓你見識見識！
    謝寧聽的憤怒不已，“這個張仁真是個窩里橫！對待手無殺雞之力的妻女殘暴不仁，對待段茂才這等外人，打不還手罵不還口！”
    謝寧喃喃自語，“難怪上午張之桃搶我錢袋之前，先自報了家門。”
    周寂年環(huán)住他，第一時間想的是謝寧的安危，“錢財乃身外之物，往后再有人搶，引你去無人之地，切勿再追。”
    因張之桃的證詞，張仁才改口說見過段茂才，但是爭執(zhí)完，那段茂才提了鳥籠揚長而去，自己回了書房抄書，再沒出過門。
    這是咬定了府衙的人沒有證據(jù)，看來這個張仁頗懂律法，且自認(rèn)為證據(jù)被他處理的干干凈凈了。
    夫夫倆用完飯，謝寧提著一個食盒，去接張之桃，送她回家。
    ……
    答完話的張之桃被送進了一個候間，她乖乖坐在一個椅子上，等待著那個溫和的大哥哥來接她，等她回家之后就能和她娘親過上不挨打的日子，她已經(jīng)十歲了，可以幫茶樓的客人添茶水，她娘再也不用被那些壞男人欺負(fù)了。
    她正想著往后的日子，門就被推開了，大哥哥和另一個高高大大的男子一起進了來。
    她看了看門外，原來天已經(jīng)黑了。
    張之桃自己握手在胸前，低著頭縮著腦袋，安安靜靜地走在謝寧身邊，聽謝寧與另一個高大的男子說話，男子她認(rèn)得，是帶頭抓‘他’的那個官爺。
    謝寧推周寂年回去，“你回去吧，曹大人他們飯都未用，審了一天案子，你去換崗。”
    張之桃也停住了腳步，看著面前兩人。
    寧郎說的有理，周寂年也只好妥協(xié)了，點了點頭，交代道：“我還是安排那兩個衙役送你，你送完她乖乖回客棧，我忙完回來陪你。”
    謝寧抿著嘴連連點頭，他比周寂年還有事業(yè)心。
    這本是一個兇殺案，但是案犯張仁表里不一，打妻罵女，謝寧自知道這個事情之后，一下午心情都很壓抑，周寂年有心多陪陪夫郎，但是官務(wù)纏身，見謝寧這樣乖巧，四下又無人，忍不住湊上去親了謝寧一口。
    謝寧下意識偏頭看了眼矮小的張之桃，提腳就踹周寂年，“有孩子！”
    若是平時，周寂年見好就收，但是今日特殊，故意逗弄謝寧，想讓謝寧放松壓抑的心情。
    所以他左手抓了謝寧踢來的腿，右手朝人腰上一環(huán)，摟緊了人，“那你還打我？”
    謝寧單腳站立，又被蠻力攬了過去，被迫緊緊貼著周寂年，右腿搭在周寂年腰上，這個羞恥的動作，讓他瞬間臉色爆紅。
    他昨天還在心里說要改，再不打夫君了，這會兒全然拋之腦后，伸手就去揪周寂年的耳朵，“撒手！”
    周寂年嘶了一聲，兩手松開，手掌向上攤開在兩側(cè)，做出投降的樣子。
    “呼！”謝寧吐了口氣，提著食盒，紅著臉對張之桃說：“走吧，哥哥送你回家。”
    張之桃縮著腦袋，眼里俱是害怕，顯然被打鬧的兩夫夫嚇到了。
    周寂年沒注意到，繞開夫郎跨出門，喊了那兩個衙役，交代了幾句，便去審案了。
    謝寧也沒好意思看小女孩，怪難為情的。
    四人出了府衙，出了街就走到了集市。黃昏街上行人多，不少收市的攤販推著巨大的車走在道上，謝寧伸手握住張之桃的手腕，“小心。”
    張之桃看著握著自己的手，這雙手白皙，骨節(jié)分明卻不細(xì)嫩，就像大哥哥這個人，外表俊俏好看，卻敢打丈夫。
    “他為什么任你打？”
    街上人聲吵雜，謝寧沒聽清楚，“什么？小桃是和在和我說話嗎？”
    張之桃卻不再開口了。
    謝寧無法，只好護著她繼續(xù)走。
    路上看到有賣小竹籃的，謝寧特別喜歡買小籃拎著，出街必買！而且攤上還有一個特別小的，正適合渝哥兒拎。
    謝寧停住腳步，那小竹籃是四四方方的，形狀奇怪的好看，他拿出錢袋就買了，四方竹籃只有他腳那么大。
    “小桃喜歡竹籃嗎？”謝寧想給小桃也買一個。
    張之桃看了眼竹籃攤，她不明白這么小的竹籃，家里都用不上，大哥哥為何要買。
    謝寧見她不吭聲，站起身來看了下四周，有一個賣繡花鞋的攤子，他又順手握了張之桃的手腕，牽過去后對著賣鞋的人說：“你看看有她能穿的嗎？”
    張之桃愣住，攤上的鞋子顏色真漂亮，就像那天她見到的三彩畫眉一樣，五顏六色，望不可及。
    就在她晃神的短短時間內(nèi)，謝寧已經(jīng)買了兩雙繡花鞋，一雙大一雙小，黑色的鞋面兒上繡了大簇粉牡丹，花開富貴。
    “你自己拿著好不好？”謝寧指著鞋販遞來的布包，對張之桃說。
    張之桃還沒反應(yīng)過來，那小販又朝前遞了遞，硬塞在了張之桃懷里，她這才伸手抱住了。
    小販空了手，麻利的接過謝寧遞來的碎銀，測了又測，最后給找了十幾銅板。
    張之桃看在眼里，她知道這兩雙繡花鞋不便宜，小小的她不明白，自己怎么配擁有一雙這么貴的繡花鞋？
    小女孩心想：他被抓進去了，緊接著她就過上好日子了，她娘也是。
    張之桃低著頭，一手抱著繡花鞋，一手舉起來，遞給謝寧，仍然沒敢抬頭，埋著腦袋甕聲說：“謝謝……哥哥。”
    謝寧看著遞到面前的手，心里嘆了口氣，更心疼小女孩了。將竹籃遞給衙役，又握住了張之桃的手腕。
    謝寧第一次親眼見這樣的家事，這世道，除了他天生好命以外，難道只有像大嫂李詩怡一樣，自擇良夫才能避免一生不幸嗎？
    李詩怡出生李府，能出生在府門大家的人又有多少？大多數(shù)還是像梅娘這樣，到了年紀(jì)，父母手一指，被一個陌生的男人背回去，打罵只能挨著，叫天天不應(yīng)，叫地地不靈。
    謝寧打算送小桃回去之后，給她們母女一些費用，盡綿薄之力，對這對可憐的母女照顧一二。
    一行人走進葫蘆巷子的時候，張之桃又開口了，她問：“他為什么任你打？”
    巷子里除了他們四人，再沒有旁人了，四周昏暗，安安靜靜。
    謝寧一路都在想她們母女的不幸，聽到這個問題的此時更是有一種使命一般，鄭重的說：“他說，因為我是他的夫郎，我是他該捧在手心的人。”
    張之桃沒聽懂，為什么該？
    她五歲記事，那個叫作‘阿父’的男人剛剛中了秀才，阿父被有錢的老爺聘去做夫子，她知道，阿父去給別人家的兒子教書了。清貧的日子過了不久，柿子開花結(jié)果的季節(jié)，阿父被辭了，終日鎖在書房。幾個月后，她記得她才吃了幾個甜甜的柿子，阿父就開始外出了。
    小小的張之桃以為，阿父又去給別人家的兒子教書了，只是這次很奇怪，阿父白天出去，晚上多晚都會回來，還經(jīng)常帶幾個叔叔回家喝酒。
    終于有一天，來家里喝酒的叔叔和阿父吵架了，叔叔跪在阿父面前，娘親躲在屋子里以淚洗面，她縮在角落，看到阿父接過了一個褐色的錢袋子，叔叔離開了她家。
    再之后，幾乎夜夜都有叔叔來她家，阿父越來越暴戾，天天都要打罵她娘，也包括她……
    她不明白為什么阿父天天在書房里，家里卻頓頓有肉了。家里已經(jīng)不缺肉吃了，為什么她和她娘親的日子更不好過了？
    小小的張之桃再也不敢抬頭看人了，因為孩子黑白分明清澈無暇的眼睛看著張仁，會換來更狂烈的暴打。
    所以今天她被嚇到了，大哥哥怎么敢打那個高大偉岸、面容嚴(yán)肅的男人的？
    謝寧見小女孩沒再開口，以為她聽懂了，一行人沉默地走至張家門口。
    屋里僅一婦人，所以門反鎖上了，倆衙役叩了叩院門，揚聲喊道：“張家有人沒有？速來開門。”
    謝寧怕嚇著屋里婦人，摸了摸小女孩的頭頂，“叫你娘來開門，這里有燒雞，帶回去與你娘一起吃。”
    張之桃以為謝寧要走了，她太想記住這個大哥哥的臉了，于是她鼓起勇氣抬起了頭……
    謝寧見張之桃昂著頭，黑白分明的大眼睛里有自己的倒影，皮膚黑黃卻有小孩兒的細(xì)膩，抿著唇神色緊張。
    謝寧朝她笑了一下。
    張之桃飛快低頭，埋著腦袋轉(zhuǎn)身走到門口，小手拍了拍門，語氣雀躍，“娘，我回來了！”
    任她怎么敲，院內(nèi)寂靜無聲。天已經(jīng)徹底黑了，丟下小女孩在門口也是不安全，倆衙役拍門的聲音也大了一些。
    他們隔壁屋的吳嬸都被嚇出了門，謝寧連忙致歉，順便問了句，“屋里人可曾出門？”
    吳嬸：“不曾，你們走后，我和她說了會兒話，她一直哭，這會兒許是睡著了。”
    沒辦法，只好讓衙役從吳嬸家院子里借物，□□過院，給開了門。
    兩個衙役守在院門外，吳嬸拎著油燈和謝寧一起進了院子，謝寧拎著食盒放在堂屋，屋里黑暗，梅娘許是真的睡著了。
    謝寧掏出錢袋，趁黑整個錢袋放在桌上，說：“那我回去了，你餓了先吃，待你娘醒了，和她說一聲，這食盒得還給酒樓，錢已經(jīng)結(jié)了。”
    張之桃抱著繡花鞋，在黑暗中留下了眼淚，舍不得謝寧，舍不得這個送她繡花鞋的大哥哥。
    謝寧摸黑想揉一揉小女孩的頭，卻觸到一手濕淚，他有心想要說一些話讓小女孩堅強，索性讓吳嬸去叫醒梅娘，給倆母女一些指望。
    “第一次見你哭，哭吧，你還小呢。”
    張之桃狠狠擦了眼淚，“我不小。”
    她不小了，她要保護她娘。
    一聲驚叫打斷兩人的對話，打破整個院子的寂靜，吳嬸邊喊邊急急忙忙跑了出來。
    “啊呀！！！！快！老天爺……梅娘啊！”
    謝寧見狀，下意識明白，梅娘出事了。
    ……
    梅娘死了，吊死在房梁下。
    謝寧將暈過去的張之桃背回了客棧，請了大夫看診，請了人守著她。
    周寂年忙完回到客棧，聽謝寧說這一慘事，也沉默了。
    謝寧坐在床邊，張手要抱，被抱住之后，將臉貼著周寂年的腹部，兩只手放下來，無力地垂在身側(cè)。
    “離開張家的時候，梅娘說女兒托我照顧，原來那時她就不想活了……”
    周寂年撫摸謝寧的手頓住，不對。
    一個飽受丈夫摧殘的妻子，報過案求過助，如此絕望都沒想自殺，可是卻在丈夫被抓后，她和幼女重獲自由的時候自殺了，為何？
    明明重獲自由，脫離苦海了，梅娘卻要死。梅娘在害怕什么？害怕張仁被抓之后會暴露什么她不愿意面對的事情，這個事情的真相是什么？
    “不對，驗尸！”
    ……
    周寂年一夜未歇，終于等到了仵作的檢驗結(jié)果，梅娘身患花柳病，而她的丈夫，張仁卻沒有。
    周寂年當(dāng)即下令，將全城去藥鋪買治療花柳病藥的書生抓來問話，尤其是認(rèn)識張仁的。
    梅娘的驗尸結(jié)果，讓這個案子陷入了更加黑暗的深淵，一個惡魔將一個家庭拖入地獄。
    張之桃醒了，來看望她的吳嬸端了粥要喂她。
    “嬸奶奶，我娘為什么不要我了？”
    瘦弱的張之桃躺在床上，蜷縮著面朝里側(cè)，懷里還抱著一雙繡花鞋，吳嬸守在一旁抹眼淚。
    吳嬸抽了抽氣，穩(wěn)著說：“她不是不要你了，她過的太苦了，去天上享福了。”
    “人死就是去天上享福了嗎？那他是不是也要上天享福？”張之桃聲音輕輕的，脆弱的讓人不敢大口呼吸。
    吳嬸抹了抹眼淚，搖了搖頭，“不是的，是因為你娘一生從未作惡，又在人間吃了太多苦，所以上天開恩。”
    吳嬸知道的也不多，是她丈夫從巡邏兵口中打聽出來的。
    但是她堅定的知道張仁是個畜生，打殺妻子虐待女兒，她將知道的都說了出來，“你父……”
    想到桃姐兒都是稱張仁為‘他’，吳嬸也改口說：“他奪了人家小鳥，殺了人家，還砍了人家的頭，他下地獄，他挨千刀，該萬剮！”
    張之桃瞪大眼睛，那個一臉神氣，能拳打腳踢揍的他不敢還手的哥哥，被他殺了？
    ……
    周寂年大刀闊斧邁步至張仁面前，一撩下擺，抬起就是一腳，踹的張仁連人帶椅摔倒地上。
    “周大人！”一旁看守張秀才的獄卒慌忙出聲，張仁是秀才，沒有革除功名之前，時不能蹲大牢的，這會兒好生養(yǎng)在屋子里，只是綁在椅子上，限制了他的行動而已。
    “畜生！娶了人家，卻不好好對待，整日待在家中無所事事，靠妻子買來的肉香嗎？”周寂年挪開眼，多看張仁一眼他都嫌惡心。
    張仁索性躺在地上，輕蔑一笑，“周大人？南漁縣周寂年？”
    他倒真是個‘書生不出門便知天下事’的秀才，周寂年設(shè)宴的時候，他雖沒去，但是結(jié)交的一些狐朋狗友給他講的繪聲繪色。
    信息不發(fā)達(dá)，他們書生只能東一個，西一個了解時事，然后經(jīng)常聚在一起喝酒言論。
    張仁哼了一聲：“那個賤人不怕浸豬籠嗎？”他以為是梅娘將家丑說出來的。
    周寂年聽他這不知悔改的話，直接喊人來要動刑。
    張仁急忙說道：“你與我有什么分別？你夫郎給你買的魚香嗎？”
    周寂年不怒反笑，“我與你的分別？我告訴你，我背他進家門起，我周寂年能讓他活的像他自己！有我周寂年在，人也好，世俗也罷，誰都不能傷他分毫。”
    “哼，說到底，還不是花著你夫郎賺來的錢，若是我娶了他……啊啊啊啊！！！！”
    周寂年飛起一腳踹他□□，居高臨下一臉不屑，“你配嗎？你敢說你妻子是自愿的？”
    “啊……她……勾引人……她不守婦道！啊……”張仁手被綁著，只能抖著腿試圖夾緊下身。
    周寂年沒說話，飛快在腦子里理邏輯，“她有沒有不守婦道，你自己心里清楚，不過是你用來讓自己心安理得逼她出賣自己的借口罷了。”
    “啊…………”張仁痛苦□□，警惕心仍然很高，又縮進了龜殼不再開口，任周寂年激將，他就是不說話。
    一旁的獄卒等周寂年走了，才上前啐了張仁一口，“個軟蛋！若淪為戰(zhàn)俘你也能這般嘴硬那才是服你。”
    ……
    謝寧得了張之桃醒來的消息，也連忙回客棧看望她。
    吳嬸已經(jīng)不在了，張之桃坐在床上，雙手抱膝，繡花鞋也不再抱著了，鞋從布包里散落出來靜靜的躺在她腳旁。
    謝寧見她這副毫無生機的樣子，很是可憐，“小桃，你知道外公嗎？”
    張之桃想了想，打她出生到現(xiàn)在，從未見過，搖了搖頭說：“沒有。”
    “那爺爺呢？”謝寧坐在她身邊，輕聲問。
    “死了。”這個她知道，爺爺去世那年，他被辭退歸家，家里沒了收入，她娘和她的噩夢開始。
    “沒關(guān)系。”謝寧深吸一口氣，下了決心說：“有哥哥呢，哥哥養(yǎng)你。”
    張之桃下巴蹭了蹭膝蓋，低聲問道：“他為什么還沒有斬首？”
    謝寧見她并不回應(yīng)自己的決定，以為張之桃不好意思，因為小女孩一直都縮在自己的世界里。
    只好回答她說：“因為證據(jù)不足。”
    想到他夫君正在查的事，嘗試著開口問張之桃道：“你還知道些家里的事嗎？那些欺負(fù)你娘的人，哥哥把他們抓起來好不好？”
    “抓不了……”
    “怎么會呢？”
    張之桃用手指摳了摳繡花鞋說：“不知道，就是抓不了，他們來過我家，說清官難斷家務(wù)事。”張之桃的他們，指的是穿著官服的捕快，穿著藍(lán)衫的衙役，“后來，我娘便不讓報官了。”
    “為什么不讓你報官了？”
    張之桃輕輕回答，“不能說，說了我娘的名聲就壞了。”
    她記得，她娘的原話是這樣的：不能說，娘的名聲沒了就沒了，娘死不足惜，娘不能害了我女兒的名聲。
    她話是這么說，但是馬上她又接著道：“我記得那些欺負(fù)我娘的名字，他叫他們成業(yè)兄，忠賢兄……”
    謝寧本來還在奇怪，為什么小桃前面講不能說，后面卻又馬上說出來了。
    但是張之桃足足一氣兒念了七八個名字！驚得他無暇分析其他。
    謝寧越聽越生氣，手都抖起來了……
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