長(zhǎng)野業(yè)固跺跺腳，把鞋子上的積雪拍打掉，沖著臨屋的少年恭賀道：“盛次郎新年好！”
    “平太新年好！”小幡信貞收緊領(lǐng)口，哈出一口白起暖著雙手，北國(guó)的風(fēng)雪嚴(yán)寒遠(yuǎn)超兩人的想象，直江津一片白雪皚皚的景sè讓他們想起家鄉(xiāng)的冬天，同樣是風(fēng)雪交加的冬天，靠近海邊的越后卻比群山之中的上野要更加暖和一些。
    兩人脫下武士的形狀，披上羊皮長(zhǎng)袍頭帶斗笠阻擋這越下越急的大雪，踩著厚實(shí)的積雪兩人滿懷希望的走向chūnrì山城，可他們的好心情沒(méi)有持續(xù)多久，就被把守大門的長(zhǎng)尾家武士阻擋住。
    把守城門的幾名武士也是一身皮毛大衣裹身，似乎認(rèn)識(shí)這兩個(gè)年輕人，于是很客氣的說(shuō)道：“兩位回去吧！正旦期間chūnrì山城不見(jiàn)外客。”
    “我們想見(jiàn)管領(lǐng)殿下，麻煩您通稟一下！”長(zhǎng)野業(yè)固伸手掏出一只錢袋，大約二三十枚永樂(lè)錢，笑著說(shuō)道：“幾位新年口還要站崗夠辛苦的，買幾碗雞湯暖暖身子，麻煩您通稟一二。”
    “……好吧！我去試試。”那名武士掂掂錢袋，朝同伴遞個(gè)眼sè便轉(zhuǎn)身走進(jìn)門內(nèi)，另一名武士囑咐道：“你們?cè)谶@等著，如果有人進(jìn)出可別擋路滋事，別讓我們?yōu)殡y。”
    “好好！幾位先忙。”長(zhǎng)野業(yè)固拉著小幡信貞走到大手門旁站著。
    小幡家的少年跺跺腳上的積雪，嘟囔道：“這長(zhǎng)尾家的規(guī)矩真大！還要咱們通稟才能進(jìn)去。”
    長(zhǎng)野業(yè)固到是沉得住氣，笑著解釋道：“耐心些，來(lái)到越后咱們是外人，處處受制也是應(yīng)該的，可別忘了你帶著兩百赤備武士，放在別的大名絕不會(huì)放這么多人過(guò)境的。”
    “盛次郎怎么知道這個(gè)竅門的？”
    “出門在外沒(méi)點(diǎn)準(zhǔn)備怎么行，這些時(shí)rì咱們上街亂逛時(shí)，我可是早就打聽(tīng)過(guò)了，自從武衛(wèi)殿來(lái)到越后，武家法度就非常嚴(yán)格，不過(guò)也不是沒(méi)有變通的手段，比如咱們倆求見(jiàn)管領(lǐng)殿這類兩可之間的事情，稍稍給點(diǎn)好處就能給辦了……”
    小幡信貞不滿道：“要我看這才是不嚴(yán)格的表現(xiàn)吧？武士不是應(yīng)該甘于貧困，哪怕豪富的商人、農(nóng)民也不屑一顧的嗎？他們這么好利，怎么能算合格的武士呢？”
    長(zhǎng)野業(yè)固笑道：“這有什么好奇怪的！這位武衛(wèi)殿重視法度，強(qiáng)調(diào)規(guī)矩，卻很贊同武士們改善生活質(zhì)量，據(jù)我觀察，越后的武士幾乎每天都能喝到鮮湯，不是雞湯就是魚湯，比咱們這些城主過(guò)的都好，這么好的待遇也難怪他們一個(gè)個(gè)jīng神健旺，雙目有神的。”
    小幡信貞一臉不信的打量著同伴，咂咂嘴說(shuō)道：“看不出來(lái)，盛次郎還是這武衛(wèi)殿的崇拜者啊？”
    “崇拜強(qiáng)者是人的天xìng吧？反正又沒(méi)有違反法度，只要我還記得我是長(zhǎng)野家的武士就好……”長(zhǎng)野業(yè)固還沒(méi)把話說(shuō)完，就聽(tīng)到一陣轟隆隆的震動(dòng)聲，抬眼向下望去一隊(duì)身披紅甲的騎兵從山腳的街道沖上來(lái)，沿途叫賣的町民紛紛跪伏下來(lái)向武士們行禮。
    “是吉良家的赤備騎兵！”小幡信貞睜大眼睛死死盯著那領(lǐng)頭的武士，血sè的長(zhǎng)槍身后一面靠旗上書“瀧川慶次郎”。
    “這就是赤備騎兵！威震近畿的無(wú)敵之師，川中島合戰(zhàn)討死諸角虎定的就是他們。”長(zhǎng)野業(yè)固可以理解他的心態(tài)，赤備這個(gè)名字很大眾化，北條家的五sè備里有赤備，上野的小幡黨同樣是赤備，聽(tīng)說(shuō)武田家也在搞赤備。
    名字都一樣，威名和實(shí)力卻不能等同，小幡黨所有家底拼在一起才五百赤備騎馬武士，其中小幡信貞自己家有兩百騎全部被他父親給塞過(guò)來(lái)，熟知自家根底的小幡信貞一眼就看出吉良家的赤備有多么jīng良。
    “那個(gè)人就是瀧川慶次郎時(shí)益，年歲與我相當(dāng)，就已經(jīng)當(dāng)上名將了……”小幡信貞也不知自己該用什么表情更好。
    “總會(huì)有一些意想不到的強(qiáng)者橫空出世，你也別多想……”
    ……
    “剛才那人是上野的國(guó)人吧？看起來(lái)挺眼熟的。”島時(shí)勝背著四方竹弓策馬而行，在馬背上掛著一串野兔、野鳥絲毫不顧忌町民們不可思議的眼神，用吉良家武士的話來(lái)說(shuō)，這叫鷹狩檢視獵物，反正你們看不到我吃就行，誰(shuí)敢說(shuō)我們吃葷食？
    “管他是誰(shuí)，還不是被我血槍九郎一槍戳死的貨sè！”
    瀧川時(shí)益轉(zhuǎn)臉笑罵道：“你就知道戳人，所以你永遠(yuǎn)也當(dāng)不成名將。”
    長(zhǎng)坂信政一聽(tīng)不樂(lè)意了，扛著腦袋反說(shuō)道：“你說(shuō)什么呢？我怎么就不能當(dāng)名將？不就是運(yùn)氣好宰了個(gè)老頭嗎？我可是要宰了一個(gè)！”
    島時(shí)勝對(duì)這倆活寶基本免疫，自顧自的思索著：“慶次郎還記得上次見(jiàn)到的騎馬武士嗎？那群武士的頭領(lǐng)好像就是那個(gè)少年。”
    “對(duì)了！”瀧川時(shí)益一拍腦袋道：“你一說(shuō)我到想起來(lái)了，是有這么一隊(duì)人，好像也叫赤備？”
    “就那群人也叫赤備？放出來(lái)咱們練練，不論馬戰(zhàn)步戰(zhàn)，不用真家伙也能把他們?nèi)糠诺埂！遍L(zhǎng)坂信政不屑的瞟了眼早已看不見(jiàn)的大門，洋洋得意著說(shuō)：“步戰(zhàn)，我血槍九郎以一敵二十，馬戰(zhàn)我也能以一敵十。”
    “吹牛你也是以一敵十。”
    “我說(shuō)！你今天是不是想找茬啊？不服咱們練練？我血槍九郎可不怕你！”
    “哼！到時(shí)候別被揍的像頭死豬！”
    “那條死狗也好不哪去！”
    ……
    越后連續(xù)半個(gè)月的新年宴會(huì)還只是一個(gè)開頭，昨天正旦當(dāng)rì就收到一堆國(guó)人的賀禮，都是些不值錢的鄉(xiāng)野土儀，主要是表達(dá)對(duì)越后統(tǒng)治者的順?lè)B(tài)度。
    今天的宴會(huì)才是重頭戲，越后能喝酒的武士都來(lái)了，包括遠(yuǎn)在北信濃的柿崎景家、村上義清等人，他們敢回來(lái)自然有把握確保真田幸隆鬧不起事。
    經(jīng)過(guò)去年一次大規(guī)模洗牌，從屬于長(zhǎng)尾方的信濃國(guó)人變的老實(shí)的多，國(guó)人的屬xìng雖然有記吃不記打這一條，但他們又不是真傻，死那么多人足夠嚇得他們幾年不敢動(dòng)彈，真田幸隆就算有三頭六臂，一時(shí)半會(huì)也沒(méi)機(jī)會(huì)再行調(diào)略。
    去歲冬天一場(chǎng)大雪連下半個(gè)月，把信濃的道路全部封鎖，武田信繁帶著武川眾返回甲斐過(guò)年，真田幸隆獨(dú)木難支也只能縮在領(lǐng)地里安穩(wěn)過(guò)年，
    “諸君端起酒來(lái)！”本莊實(shí)乃滿面紅光的搞舉酒杯，倡議道：“我等恭祝主公、武衛(wèi)殿福壽安康，祝我越后蒸蒸rì上！”
    “……祝我越后蒸蒸rì上！”
    大宴上兩家武士總算能坐在一起開懷暢飲，比起往年帶頭開喝的節(jié)奏，長(zhǎng)尾景虎只是不咸不淡的以茶代酒陪坐一會(huì)兒，然后就與吉良義時(shí)起身離開了，指望酒宴上吃飽飯是不可能的，想吃飽還要等專開的小灶。
    長(zhǎng)尾景虎走的很快，沒(méi)一會(huì)兒就落下吉良義時(shí)幾個(gè)身位，剛走到天守閣就長(zhǎng)出一口氣：“看別人喝酒，自己卻不能喝，真的很難受啊！”
    吉良義時(shí)吩咐小姓準(zhǔn)備點(diǎn)食物，就笑**的坐下來(lái)道：“喝酒傷身，尤其是兄長(zhǎng)得過(guò)風(fēng)疾必須滴酒不沾……話說(shuō)去年的療養(yǎng)如何？推上的舊疾如何？”
    “已經(jīng)好很多了，現(xiàn)在的我徒手搏斗野豬也不在話下！永田先生卻說(shuō)這還不夠，今年還要療養(yǎng)半年！真是看不懂啊！”長(zhǎng)尾景虎一雙虎目圓睜卻寫滿了無(wú)奈。
    “只要身體能康健就好……”吉良義時(shí)笑著說(shuō)道：“對(duì)了！還沒(méi)恭喜兄長(zhǎng)榮升正五位上彈正少弼呢！”
    除了某些特殊情況補(bǔ)任之外，朝廷的升遷敘官制度都是早早定下的，所以年初這幾天朝廷里會(huì)有一次集體升遷，比方說(shuō)長(zhǎng)尾景虎這次昇敘正五位上就是一次經(jīng)過(guò)醞釀的結(jié)果。
    “我這正五位上還不是看在你的面子？否則以我這遠(yuǎn)國(guó)大名的身份，恐怕一輩子都難以再進(jìn)一步。”長(zhǎng)尾景虎到也不介意沾自己妹夫的光，笑著說(shuō)道：“到是你啊！如今才十六歲，就已貴為左兵衛(wèi)督，這次應(yīng)該有加封官職的吧？”
    “有的！是鎮(zhèn)守府將軍。”
    “鎮(zhèn)守府將軍？這不是……”長(zhǎng)尾景虎面sè一變，話只說(shuō)一半就咽回去。
    鎮(zhèn)守府將軍可謂武家最著名的官職，早在奈良時(shí)代，坂上田村麻呂就曾擔(dān)任鎮(zhèn)守府將軍，此后源平兩氏都有武家擔(dān)任過(guò)此職，河內(nèi)源氏就有源賴信、源賴義、源義家這祖孫三代分別擔(dān)當(dāng)過(guò)，前九年后三年之役還曾平定奧州的俘囚。
    較近一些的，還有足利尊氏、北畠顕家也都曾擔(dān)任過(guò)鎮(zhèn)守府將軍，自從足利直冬最后一任結(jié)束，直到現(xiàn)在的兩百年里，再?zèng)]有人擔(dān)任過(guò)這個(gè)職位，而今吉良義時(shí)卻加敘這個(gè)職位，到底想要做什么？
    “難道公方殿下沒(méi)有疑義？”
    “肯定會(huì)有！只是沒(méi)有說(shuō)出來(lái)而已！”吉良義時(shí)毫不在意的咂了咂嘴，笑著說(shuō)：“本家曾在公方殿下面前發(fā)下重誓，永遠(yuǎn)忠于公方殿下，忠于他的子孫，想必公方殿下有什么疑問(wèn)也無(wú)法表達(dá)吧！”
    去年三月一場(chǎng)大婚把半個(gè)朝廷的名門公卿搬過(guò)去，還表演一段《夜奔》的猿樂(lè)，婚禮結(jié)束后又把朝廷、幕府的觀禮者留在chūnrì山城好吃好喝供奉一個(gè)多月，期間還與細(xì)川藤孝一道參加幾次和歌會(huì)，送這群貴人回京之前還給每位準(zhǔn)備價(jià)值幾百貫不等的禮品。
    今年剛?cè)攵胶蟮氖拐呔蛶е足y八百兩，永樂(lè)錢三千貫、明燭一千根前往京都拜見(jiàn)朝廷、幕府，朝廷與幕府也要記掛他這份忠順，就算足利義輝有什么想法又能怎樣？
    如今的幕府不敢說(shuō)多么豪富，起碼是吃喝不缺，可是要想以幕府的收益來(lái)養(yǎng)兵，尤其是養(yǎng)jīng兵可就難了，到如今幕府手里還是三年多以前，剩下的那一千多殘部。
    究其原因還是幕府不愿意掉份，浪人武士看不上，地方大名的奉公眾又基本被吞光，現(xiàn)在就是左右為難進(jìn)退不得，沒(méi)兵沒(méi)權(quán)還是離不開畠山、六角等大名的依靠，仿佛一個(gè)先天**不良的早產(chǎn)兒，很難再像足利義滿那樣驟然而起，以一己之力使得南北朝合一。
    足利義輝的想法有很多，大多數(shù)都缺乏執(zhí)行的可行xìng和足夠的執(zhí)行力，以前有個(gè)吉良義時(shí)還能發(fā)揮他的“才華”，而今吉良義時(shí)跑到偏遠(yuǎn)的越后不回來(lái)，就算足利義輝知道他有點(diǎn)想法也沒(méi)辦法詢問(wèn)，只能憋在肚子里生氣發(fā)火。
    “管領(lǐng)殿、小笠原信濃守殿盡快處理吧！”
    “會(huì)的！一定會(huì)的！”吉良義時(shí)的臉上泛起淡淡笑意。
    ……
    今年的降雪比往年還要多一些，白rì里町民們自發(fā)的組織起來(lái)清掃道路上的積雪，孩童們拿著小花燈滿街亂跑，偶爾撞上過(guò)往的行人還會(huì)露出難為情的樣子，每當(dāng)遇到這個(gè)時(shí)候，行人們總會(huì)停下腳步露出寬慰的笑容，輕撫孩童的腦袋勸說(shuō)一句小心，才帶著一臉笑意快步離去。
    在整個(gè)越后幾乎看不到原本熟悉的表情，沒(méi)有愁苦，沒(méi)有麻木，雙目炯炯有神，每個(gè)人都散發(fā)著朝氣蓬勃的jīng神，仿佛有什么動(dòng)力在支撐他們散發(fā)出這股積極向上的力量……
    “而這股力量就叫做希望！”
    小幡信貞疑惑道：“希望？”
    長(zhǎng)野業(yè)固停下腳步，望著一名老翁陪著自己小孫女逛燈會(huì)，頗為感慨的說(shuō)道：“是的！我見(jiàn)到的、聽(tīng)到的就是‘希望’這兩個(gè)字！只有希望才會(huì)讓人們發(fā)自內(nèi)心的努力，他們輕裝上進(jìn)沒(méi)有背負(fù)重?fù)?dān)，他們相信國(guó)主將帶領(lǐng)他們走向更美好的未來(lái)，這是我們上野國(guó)，甚至整個(gè)關(guān)東，整個(gè)天下所沒(méi)有的……平太，你知道我現(xiàn)在想到什么嗎？”
    “你想要留在越后？”
    “不！我在想，如果有朝一rì我們可以成為武衛(wèi)殿的家臣，那會(huì)是多么幸福的一件事啊！”
    “你說(shuō)什么？”小幡信貞難以置信的看著同伴，過(guò)了半晌又露出笑容：“武衛(wèi)殿家的法度很嚴(yán)厲的吧？你難道打算放棄世代保有的土地知行嗎？別說(shuō)傻話了！”
    “我不是說(shuō)傻話。”長(zhǎng)野業(yè)固認(rèn)真的說(shuō)道：“我忽然覺(jué)得，結(jié)束當(dāng)今亂世者，只有武衛(wèi)殿一人。”
    “還說(shuō)自己不傻，平定亂世是我們?cè)撓氲膯幔亢煤孟胂霝槭裁垂茴I(lǐng)殿發(fā)愁的原因吧！”小幡信貞覺(jué)得這個(gè)小伙伴自從來(lái)到越后就著了魔似的，每天念叨著越后怎么怎么好，“武衛(wèi)殿”這三個(gè)字都快聽(tīng)出膩了。
    “我也不清楚武衛(wèi)殿的態(tài)度，或許只是拼耐心吧……”長(zhǎng)野業(yè)固猶豫的說(shuō)道。
    ………
    小笠原長(zhǎng)時(shí)很憂郁，最近這一年來(lái)好吃好喝的養(yǎng)在位于直江津的御館里，每隔十天半個(gè)月去chūnrì山城參加一下評(píng)定會(huì)露個(gè)臉，自身的作用無(wú)限的向吉祥物轉(zhuǎn)變。
    他的兩個(gè)兒子每次回到家興奮的說(shuō)起一天的訓(xùn)練見(jiàn)聞，都會(huì)讓他體會(huì)到越后的巨大變化，更讓他感到憂慮的還是吉良義時(shí)的態(tài)度，家臣們多次向他抱怨吉良家對(duì)他們的不尊重，種種跡象表明小笠原家的分量在急速下降。
    經(jīng)過(guò)幾rì的沉思，小笠原長(zhǎng)時(shí)披上長(zhǎng)衫，對(duì)妻子說(shuō)道：“為了小笠原家的家業(yè)，我必須做點(diǎn)什么！絕不能這么沉寂下去！我一定要問(wèn)明武衛(wèi)殿的真實(shí)態(tài)度！”
    在小笠原長(zhǎng)時(shí)匆忙趕往chūnrì山城的時(shí)候，御館的另一邊也在激烈的爭(zhēng)吵著，上杉憲政與他的家宰長(zhǎng)尾當(dāng)長(zhǎng)爭(zhēng)的面紅耳赤，兩人都不愿意退讓一步，讓場(chǎng)面十分尷尬。
    對(duì)峙許久，這位關(guān)東管領(lǐng)又氣又怒著說(shuō)：“他竟然讓我將關(guān)東管領(lǐng)傳給他的正室！這簡(jiǎn)直是我上杉家的奇恥大辱啊！讓女子做大名已經(jīng)是我武家數(shù)百年來(lái)所未有之事，讓關(guān)東管領(lǐng)更是絕無(wú)可能！我絕不會(huì)妥協(xié)！”
    長(zhǎng)尾當(dāng)長(zhǎng)哀嘆一聲，愁眉苦臉的勸說(shuō)道：“主公啊！您還是看開一些吧！這位女子不是普通人，他可是武衛(wèi)殿的正室，近衛(wèi)家的養(yǎng)女，地位尊貴非同一般，哪里還是長(zhǎng)尾家公主，這位可是代表著吉良家與近衛(wèi)家的臉面，我等如今落魄于此幾無(wú)立錐之地，又何必再計(jì)較這些規(guī)矩呢？”
    “荒謬！簡(jiǎn)直荒唐！”上杉憲政面sè漲紅，咬牙切齒的怒視著他，痛罵道：“你是不是收了他的好處！你說(shuō)呀！本家到底虧欠過(guò)你什么？讓你三番四次對(duì)他說(shuō)好話？吉良家、近衛(wèi)家的臉面我要給，那誰(shuí)給我上杉家臉面？我憲政若是將管領(lǐng)交給他的正室，以后還有什么臉面去比良坂見(jiàn)先祖？你到是說(shuō)啊！”
    “還死腦筋抱著規(guī)矩不撒手！看來(lái)我得來(lái)一記猛藥了！”見(jiàn)這個(gè)廢柴主公還抱著祖宗家法不松手，長(zhǎng)尾當(dāng)長(zhǎng)把心一橫略帶嘲諷道：“可事到如今，上杉家的基業(yè)被敗的一干二凈，主公又怎么去見(jiàn)上杉家列祖列宗？我上杉家早已無(wú)路可退了！再退就是少殿龍若丸的下場(chǎng)，主公還是想想少殿有多無(wú)辜吧！”
    上杉憲政仿佛被雷擊似的，面sè由紅轉(zhuǎn)白，繼而轉(zhuǎn)為青黑，全身顫抖猶如篩糠，不過(guò)一會(huì)兒就嚎啕大哭：“都是我憲政沒(méi)用啊！山內(nèi)上杉家百年基業(yè)都?xì)г谖业氖掷铮《际俏业腻e(cuò)！”
    長(zhǎng)尾當(dāng)長(zhǎng)頭疼的要死，每次說(shuō)重幾句這位主公就開始干嚎，不是罵自己沒(méi)用就是罵自己丟了先祖基業(yè)，這水平簡(jiǎn)直就是個(gè)犯錯(cuò)的小孩子，他這個(gè)當(dāng)家宰的拿他一點(diǎn)辦法都沒(méi)有，只能耐心勸道：“主公，現(xiàn)在不是哭的時(shí)候！而是關(guān)東管領(lǐng)的位置該怎么傳給長(zhǎng)尾家的公主……”
    “不行！絕對(duì)不行！其他的都可以退讓，就是這個(gè)絕不能退！關(guān)東管領(lǐng)不能給女人！”上杉憲政抹了把眼淚，斷斷續(xù)續(xù)的說(shuō)道：“當(dāng)長(zhǎng)！你長(zhǎng)尾家為本家盡忠數(shù)百年，我憲政如今沒(méi)有信任的人了呀！你可一定要替本家守住這點(diǎn)基業(yè)呀！”
    長(zhǎng)尾當(dāng)長(zhǎng)實(shí)在挨不住主君這么低三下四的哀求，勉強(qiáng)說(shuō)道：“臣下盡量吧……”(未完待續(xù)。)
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