“空山新雨后，天氣晚來(lái)秋；明月松間照，清泉石上流……雨后清秋真是一派別樣風(fēng)光啊?！甭降莉暄亚劢舆B遠(yuǎn)處的幽幽群山，吉良萬(wàn)松丸拉著山本勘助站在山坡上，眺望這片湖光山色的美麗景象。
“館主大人還是趕快趕路吧！臣下還有要事處理?！鄙奖究敝嘀槾叽俚溃緛?lái)就忙的腳不著地，還被吉良萬(wàn)松丸硬拉來(lái)拜訪(fǎng)三河中條氏，說(shuō)是借著上洛的名義拉攏三河國(guó)人以壯聲威，一大早天還沒(méi)亮就出發(fā)，跨過(guò)碧海郡深入加茂郡內(nèi)的群山中。
“知道啦！師匠還真是個(gè)缺乏情趣的人?。 奔既f(wàn)松丸小聲嘀咕兩聲便催動(dòng)座騎沖下山，山本勘助與馬迴武士迅速跟上，只有山岡善次郎連忙駕著他的駑馬小心翼翼的下山，但是總是追不上馬迴武士。
山岡善次郎吃這匹劣馬的虧已經(jīng)不是一此兩次，雖然騎術(shù)射術(shù)的水平很高，只是因?yàn)槊看闻艿淖盥捅获R迴武士們私下嘲笑，這讓山岡善次郎覺(jué)得很不能忍受，于是他在心中發(fā)誓：“混蛋！這此回去一定要把這匹馬賣(mài)掉！絕不反悔！”
不提山岡善次郎和那匹駑馬的恩怨，吉良萬(wàn)松丸的隊(duì)伍很快就來(lái)到拳母城，中條一族上下對(duì)這位幾十年沒(méi)有再來(lái)往的吉良氏家督到訪(fǎng)感到好奇，因?yàn)榍皫兹沼袝?shū)信來(lái)往，吉良萬(wàn)松丸的來(lái)訪(fǎng)也是意料之中，拳母城城主中條出羽守常隆親自出迎，給這位貴客最高的禮遇。
在室町時(shí)代，三河國(guó)在幕府的地位可以說(shuō)十分特殊，幕府奉公眾的機(jī)構(gòu)架設(shè)基本等同于鐮倉(cāng)時(shí)代的御家人制度，只是把御家人參政議政權(quán)柄削弱，變成單純的幕府直屬武裝力量，奉公眾來(lái)自各領(lǐng)國(guó)的武家，有戰(zhàn)功的國(guó)人家族。
三河國(guó)內(nèi)有四十家奉公眾，基本上三河國(guó)內(nèi)數(shù)得上名號(hào)的國(guó)人豪族都是奉公眾出身，這些家族也不是世代都去幕府奉公，最近四十多年因?yàn)槟桓畽?quán)力衰退而逐漸斷絕上洛的意圖，一門(mén)心思擴(kuò)大在三河國(guó)內(nèi)的影響力，接著今川家的勢(shì)力擴(kuò)張，松平清康如彗星般的崛起與隕落，都對(duì)三河國(guó)的奉公眾造成不小的打擊。
說(shuō)起三河中條氏，也是鼎鼎大名的武家，家系出自著名的小野朝臣一族，從奈良時(shí)代開(kāi)始就活躍在歷史上，初祖里最有名的小野妹子，平安時(shí)代先后被三次排入六歌仙、三十六歌仙、女房三十六歌仙的小野小町，還有被稱(chēng)作“野宰相”的小野篁等名人。
平安時(shí)代，小野篁的子孫武藏守小野孝泰武蔵國(guó)下向，其子小野義孝移居武蔵國(guó)南多摩郡橫山，因苗字改為橫山氏并傳出諸多分支，源平時(shí)代著名的武家中條家長(zhǎng)就是中條家的最有名的武家，中條家長(zhǎng)之父中條兼綱在源賴(lài)潮舉兵時(shí)率領(lǐng)郎黨從軍，并在源平合戦、奧州合戦中立下功績(jī)。
中條家長(zhǎng)因?yàn)槠涓缸嬉淮S源義朝，源賴(lài)潮起兵而被推舉為左衛(wèi)門(mén)尉，在承久之亂中與大江広元擔(dān)任鐮倉(cāng)幕府留守役而獲得尾張守護(hù)、三河高橋莊地頭一職，嘉祿元年擔(dān)任評(píng)定眾獲得従五位下出羽守，直接參與制定鐮倉(cāng)幕府著名的法令《御成敗式目》，和田合戦中橫山黨嫡流滅族后，中條氏在北條氏的支持下獲得了橫山黨一門(mén)惣領(lǐng)的名份，從此名動(dòng)天下。
遠(yuǎn)祖輝煌到不能說(shuō)明什么，但是中條氏的近祖也一點(diǎn)也不差，是為創(chuàng)立中條流兵法的中條出羽守長(zhǎng)秀，中條長(zhǎng)秀曾拜在念流開(kāi)山祖師念阿彌慈恩門(mén)下成為“念流十四哲”之一，后來(lái)以中條氏家傳的劍法與念流相結(jié)合創(chuàng)出中條流，在室町時(shí)代的地位十分崇高，被歷代幕府將軍所看重。
中條家還有一個(gè)很著名的的分家富田氏，在糅合室町時(shí)代興起的另幾個(gè)流派的精華后，以中條流為基石創(chuàng)出富田流兵法，在北陸、近畿一帶名氣極大，也是能與名揚(yáng)東國(guó)的香取神道流相媲美的著名流派。
中條氏在幕府奉公眾內(nèi)地位一直都很高，因?yàn)槭来鷵?dān)任評(píng)定眾而被稱(chēng)作中條判官，后來(lái)中條家因?yàn)楸蝗朔Q(chēng)“萬(wàn)人恐怖”的足利義教盯上，尋了錯(cuò)處罰沒(méi)高橋莊三十六鄉(xiāng)年共高打三萬(wàn)六千貫的知行領(lǐng)而家道中落，不過(guò)他家的運(yùn)氣不錯(cuò)熬到重新崛起的一日，不但拿回罰沒(méi)的家領(lǐng)，還重新?lián)文桓脑u(píng)定眾。
隨著幕府的衰微，他們家也陷入了不可逆轉(zhuǎn)的衰退，天文二年（1533年），也正是這位中條家的家督中條出羽守常隆帶著自家的家臣郎黨，與侵占他家領(lǐng)地的松平清康再井田野打了一場(chǎng)合戰(zhàn)，合戰(zhàn)的結(jié)果不言自明，被松平清康狠狠修理一頓的中條家差點(diǎn)連褲衩都輸出去，退回拳母城龜縮不出從此一蹶不振，加茂郡二十幾個(gè)鄉(xiāng)的領(lǐng)地也中條氏說(shuō)拜拜。
或許是被松平清康打怕了，也可能這位中條家的家督已經(jīng)被嚇破膽了，這一縮就是十幾年，無(wú)論是今川家打來(lái)還是織田家打來(lái)，這位頑固的中條出羽守都龜縮不出，像一個(gè)守舊的可憐蟲(chóng)，企圖用這種方法保住家業(yè)，但是他這么做有用嗎？吉良萬(wàn)松丸十分的懷疑。
一通公式化的客套過(guò)后，吉良萬(wàn)松丸果斷提出邀請(qǐng)中條常隆共同上洛奉公扶持幕府，不出所料，頑固的中條出羽守常隆拒絕上洛，自從將軍家敗落之后，三河國(guó)的奉公眾已經(jīng)幾十年沒(méi)上洛奉公了，無(wú)論公方如何催促也無(wú)法阻止他們守住家業(yè)的決心，這位出羽守也是如此，振興家業(yè)奪回失卻的加茂郡領(lǐng)地是他畢生最大的夢(mèng)想，上洛奉公？他從來(lái)沒(méi)想過(guò)。
“頑固的家伙！腦袋僵化的像大理石一樣！難怪后來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)中條家有什么出息！一個(gè)笨蛋家督害死全族人啊！”眼看嘴皮子快磨破了仍然毫無(wú)效果，吉良萬(wàn)松丸果斷決定起身告辭，當(dāng)他一臉晦氣的就要走出大廣間的時(shí)候，身后傳來(lái)一道聲音：“吉良殿請(qǐng)等一下！”
“老頑固想通了？”吉良萬(wàn)松丸心中暗喜，不動(dòng)聲色的轉(zhuǎn)身看過(guò)去，這位年過(guò)四旬就已鬢發(fā)斑白的中條出羽守常隆，嘆了口氣說(shuō)道：“請(qǐng)理解本家不能隨吉良殿上洛奉公的苦衷……”
“我能理解！出羽殿還有什么話(huà)就直說(shuō)了吧！”吉良萬(wàn)松丸早晨匆忙起床只吃了兩個(gè)飯團(tuán)，騎著馬顛簸一路又枯坐了一個(gè)時(shí)辰肚子早就餓的咕咕叫了，于是干脆打斷他繞圈子的無(wú)謂舉動(dòng)，意思是說(shuō)小爺事情很忙，沒(méi)功夫陪你繞圈圈玩。
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