白沙捏著黑豹毛絨絨的兩腮,  聽見皇帝與魏歷回到候客室的動靜，下意識地松開手，回身看了一眼。
    皇帝的表情還是有些不爽。
    白沙：“”
    魏歷都給他做了那么久的思想工作了,  這位陛下還沒接受現(xiàn)實嗎？
    她又不是傻子。剛才魏歷追著皇帝出門，她大概就能猜到他們之間會發(fā)生什么對話。
    塞西爾·羅寧肯定不會輕易接受她這個不知道從哪個犄角旮旯里冒出來的外甥女。而魏歷作為樞密院議長和皇帝的輔佐者，剛才估計是在苦心孤詣地勸皇帝把她留下——從之前的對話看來，魏歷對她的母親大皇女相當(dāng)推崇,  應(yīng)當(dāng)是忠于王室的，不忍王室的血脈流落在外。
    至于皇帝至今未立皇儲這事白沙想都沒想過。
    對她而言，能找個地方安身立命已經(jīng)不容易。如果皇帝真恢復(fù)她的宗室身份、讓她享受宗室待遇,  那完全就是中彩票級別的極致好運了。
    人在屋檐下，不得不低頭。皇帝是阿瑞斯帝國的實權(quán)掌控者，能討好他、讓他轉(zhuǎn)變一下對自己的態(tài)度,  那肯定對將來有益——這是白沙不需要太多思考和糾結(jié)就做能下的決斷。
    既然是討好長輩，那肯定就是要表現(xiàn)得乖巧一些。
    她果斷松開了手里的黑豹，對臉色有隱隱不悅的皇帝微笑著問好：“你回來了,  舅舅。”
    這一瞬間,  塞西爾·羅寧的表情精彩紛呈。
    他微微蹙起眉,  神色還是有些僵硬，但語氣已經(jīng)溫和了許多：“在帝國，你不能隨意觸碰他人的精神體，容易受到傷害。”
    精神體是純粹的精神力化形而成。精神體不僅是帝國人的半身，更與他們一生的榮耀息息相關(guān),  不可當(dāng)做寵物褻玩。
    何況,  一些動物形態(tài)的精神體固然外表可愛,  但它們依舊是帝國人所向披靡的依仗之一。來自精神體的攻擊可不是說著玩玩的。
    塞西爾·羅寧教導(dǎo)她,  作為阿瑞斯帝國的皇室,  白沙應(yīng)當(dāng)懂得尊重他人的精神體、警惕他人的精神體。
    “這次不是小殿下的錯。”紀(jì)倫主動認(rèn)罪，為白沙分辯，“是我看小殿下情緒低落，才讓我的精神體和小殿下玩耍，稍作開解。”
    塞西爾·羅寧冰冷地瞥了紀(jì)倫一眼：“身為帝國的少將，你該更注重自己的舉止，別作出一副輕浮放縱的樣子。”
    魏歷：“”
    說紀(jì)倫輕浮放縱？
    這是哪門子的帝國笑話嗎？
    魏歷輕輕嘆息一聲，在事態(tài)向更加詭異的方向發(fā)展之前，對塞西爾·羅寧說道：“陛下，您忘了我們剛才的談話了嗎？”
    皇帝冷哼一聲，對身邊的近衛(wèi)隊長伸出手：“把我的配劍拿來。”
    近衛(wèi)隊長低頭，吩咐身邊的士兵取來一個包裹著黑色絨布的劍盒，里面躺著一柄長劍。這劍大約有九十厘米，寒光四溢。長劍握柄處纏繞著繁復(fù)的黃金線，而劍柄背板上的浮雕紋樣是帝國的國徽——一只在荊棘叢中振翅高鳴的修長而美麗的、神話般的鳥類，據(jù)說，帝國人稱之為“玄鳥”。呈弧形的護(hù)手以幽藍(lán)色的螺鈿描繪出玄鳥尾羽的形態(tài)，色彩艷麗，光輝奪目。
    近衛(wèi)隊長將長劍雙手奉上。
    白沙：“？”
    這是什么陣勢？塞西爾·羅寧是打算直接一劍劈了她這個皇室孽種，還是打算讓白沙跟他過幾招，通過他的考驗才能獲得宗室的身份什么的？
    但皇帝沒有拔劍。
    他拿起那柄包裹著絨布的長劍，將劍尖對準(zhǔn)自己，劍柄對準(zhǔn)白沙。
    “單膝跪下。”皇帝說。
    白沙似乎預(yù)感到了什么，莊重肅穆地照做。
    冰冷的劍柄搭上了白沙的肩頭。
    “今天，我塞西爾·羅寧，以帝國之主的身份，承認(rèn)你的皇室血統(tǒng)。”皇帝那深邃如海的眼睛中仿佛有熾熱的火焰被點燃，他發(fā)聲時用上了精神力，每一個字音都蘊(yùn)含著震懾人心的力量，讓人不由得抑制住心中所有的雜念、只聽他一人號令，“從此，你是屬于羅寧家的一員。”
    “我要向你轉(zhuǎn)達(dá)來自先輩的圣訓(xùn)：榮光加諸你身，質(zhì)如烈火。權(quán)力與欲望必然伴隨鮮血與痛苦而生，高尚與拯救也并非無須付出代價——此身即為劍，斷絕命途蓬生之荊棘，才能窺見真正的自我。”
    皇帝微微俯下身，將長劍送入白沙手中，語氣變得溫和起來。
    “或許，你需要一個新名字。”
    “你覺得‘安潔莉卡’這個名字怎么樣？或許‘莉拉妮’也不錯……”
    眼看皇帝要陷入無限的糾結(jié)之中，白沙趕忙接過劍，說：“我覺得我現(xiàn)在的名字就足夠好，陛下。”
    皇帝蹙眉：“你現(xiàn)在的名字寫在皇室族譜中會顯得有些奇特。”
    白沙堅定地抗議：“那我也不想被叫什么‘安潔麗卡’，光是想想就要渾身起雞皮疙瘩了。”
    “算了。”皇帝直接放棄，“等你的母親再出現(xiàn)，由她來為你正式取名吧。”
    ……只是不知道還會不會有這樣的一天。
    白沙緊緊握著冰冷的長劍。她確實得到了預(yù)想中的宗室身份，但隨之而來的卻是巨大的迷茫。
    她不知道自己接下來該怎么做。
    “你的精神體經(jīng)歷了一次暴走，雖然實體化，卻沒完全成形。”皇帝把白沙扶起來，那只冷白色的手在白沙站穩(wěn)后即刻抽身離開，“你需要趕緊覺醒自己的精神體。”
    精神體覺醒本該是水到渠成的事情，但白沙現(xiàn)在的狀態(tài)明顯反常。她的精神體在破殼的途中遭遇了危險，發(fā)育不夠完善，卻為了保護(hù)她強(qiáng)行現(xiàn)身了。在這種情況下，她急需補(bǔ)充大量的能量，讓自己的精神體趕緊成形。
    “我會帶你去一個特殊的地方，那里能幫助你的精神體順利‘孵化’。”塞西爾·羅寧緩緩說道，“等你的精神體恢復(fù)正常，我再正式授予你親王的爵位。”
    白沙微微一愣。
    他將一直珍藏著的西番蓮花胸針遞到白沙面前，語調(diào)里帶著一絲不易被人察覺的、細(xì)微的忐忑：“這曾經(jīng)是屬于你母親的東西……也是我送給你的見面禮。”
    純凈的藍(lán)寶石胸針上的流光輕輕晃動。似某人溫柔的、堅定的目光。
    白沙忽然感到有些不知所措。
    她抿著唇，遲疑片刻，從塞西爾·羅寧的掌心中取出那枚胸針。
    塞西爾·羅寧緩緩松了口氣。
    作為先代皇帝的幺子、帝國現(xiàn)任的統(tǒng)治者，他從小到大，很少需要去討好誰。至于他的家庭……他的父母感情甚篤，從小為他搭建起穩(wěn)固而真誠的親情關(guān)系；大他兩歲的姐姐天性不拘小節(jié)，和他從小打鬧著長大，他們不僅是親密的手足，更是可以輕易交托后背的戰(zhàn)友。
    但眼前的這個孩子不同。
    她還這么小、這么年輕，就像是一只還沒張開翅膀的雛鳥，跌跌撞撞地來到這個世界，需要他這個長輩的愛護(hù)與引導(dǎo)。
    塞西爾·羅寧深知，一段穩(wěn)固的親情關(guān)系始于真誠和信任。他一向篤信“說得多不如做的多”，想讓白沙信任他，他就必須學(xué)著去做一個合格的舅舅。
    從讓白沙接納他開始。
    塞西爾·羅寧做了一番激烈的思想斗爭，最終用一副視死如歸的表情對白沙說道：
    “你想看我的精神體嗎？如果你想，你也可以摸摸它。”
    剛把胸針握到手里的白沙差點穩(wěn)不住自己的表情：“”
    怎么這么突然？
    白沙剛剛放松下來的神經(jīng)又馬上繃緊了：“額，嗯，這就不用了吧？我知道陛下的精神體肯定很威嚴(yán)——我的意思是說，精神體是陛下的象征，那我肯定要像尊重陛下那樣尊重您的精神體……”
    塞西爾·羅寧看出了白沙的勉強(qiáng)。
    他面上不顯，暗地里用充滿威壓的眼神瞥了紀(jì)倫一眼，對白沙說道：“那就隨你。”
    事情告一段落，幾人打算從候客室離開。塞西爾·羅寧讓白沙跟著他回幽都星。
    幽都星是屬于皇帝的居所。
    白沙成為親王后也可以擁有自己的星系作為封地。但鑒于她還未成年，她目前的特權(quán)范圍都是皇帝說了算。
    這時，魏歷突然提起白沙之前說的事：“陛下，小殿下在聯(lián)邦還有一些事務(wù)沒有解決。”
    皇帝看了白沙一眼，大概也知道她在想什么，點頭首肯：“我給你半個月時間，完成你想要完成的事。半個月后，我要在幽都星看見你。”
    半個月的時間聽起來很長，但以帝國艦隊的速度，即使不斷穿梭各種遷躍站，從聯(lián)邦趕到幽都星也要整整三天。算算來回的路程，大概就要耗費一個星期。
    那她只剩一個星期的時間解決因為聯(lián)邦人審問她造成的爛攤子，還有和自己的伙伴們告別。
    時間緊迫，白沙一秒都不想浪費：“那我可以馬上出發(fā)嗎，陛下。”
    皇帝坐在沙發(fā)上，懨懨支頤：“叫舅舅。”
    白沙：“……舅舅。”
    “看在你這次及時改口的份上。”皇帝慵懶地靠在沙發(fā)上，銀色的長發(fā)在肩上逶迤，深藍(lán)色的禮服泛著暗暗的光澤，將他精致的側(cè)臉映襯地越發(fā)白皙無暇，“去吧。佩劍就交給魏歷保存，我送你的胸針記得戴在身上。”
    白沙發(fā)現(xiàn)，她這個舅舅在不高興的時候，表情、姿態(tài)甚至語氣才會變得更像一個高高在上的皇帝。
    皇帝應(yīng)該是怎樣的？凌駕于所有人的意志之上，看起來不會被他人所影響，只有他影響其他人的份。
    但實際上真的是這樣嗎？
    她靈光一閃，放低了語氣，說道：“舅舅，我不是不想跟你回帝國，帝國肯定比聯(lián)邦要好一萬倍。我想回聯(lián)邦，是因為我咽不下這口氣……”
    “我一個人肯定辦不成這件事。舅舅，你是皇帝，肯定會幫我的——對吧？”
    整間候客室內(nèi)陷入一瞬間的死寂。
    魏歷悄悄觀察著皇帝的臉色，他的表情看起來沒什么變化，但跟隨了他多年的魏歷一眼就能從他肩部的肌肉變化和微微瞇起的眼瞼看出：皇帝現(xiàn)在的心情非常愉悅。
    “不錯。”皇帝說道，“你應(yīng)該親手向他們討回代價。”
    “……我將‘破軍’中的三支艦隊和士兵分給你，加上出使帝國的‘羲和號’——雖然它們只負(fù)責(zé)維護(hù)你的安全，但我不介意你拿它們做你和聯(lián)邦談判的底氣。”塞西爾·羅寧說，“紀(jì)倫，我把這些艦隊的指揮權(quán)交給你。你回去告訴伯靈，在接下來的一周里，你和伯靈都?xì)w我這個外甥女了。你們要盡力配合她，想盡所有手段達(dá)成她想要的局面。”
    紀(jì)倫恭敬地回應(yīng)：“是。”
    魏歷沒有插手。
    雖然這有挑起聯(lián)邦與帝國爭端的嫌疑，但如果不是他們救援及時，帝國的宗室就要折在聯(lián)邦人的手里。這對帝國而言是奇恥大辱，塞西爾·羅寧主張要討回代價也無可厚非。
    皇帝已經(jīng)將復(fù)仇的權(quán)柄放入她手中，端看她自己的選擇。
    -
    紀(jì)倫率領(lǐng)艦隊突襲黑礁星，把白沙給帶走，他們當(dāng)天離開了聯(lián)邦疆域，但伯靈作為外交大使還要留下來面對聯(lián)邦的責(zé)難。
    “這是赤裸裸的挑釁！”
    聯(lián)邦軍部統(tǒng)領(lǐng)公治禮狠狠砸了砸桌子。
    這回他和伯靈是面對面爭論，周圍還坐了一大圈的聯(lián)邦大小官員。公治禮急切地想要表達(dá)出帝國此舉是蔑視在聯(lián)邦，以帶動周圍官員們對帝國的敵視情緒。
    “你們的艦隊毀掉了兩個遷躍站，造成軍部數(shù)百人的傷亡，甚至還有重刑犯趁亂逃逸，嚴(yán)重危害了聯(lián)邦的安全。”公治禮冷冰冰地說道，“在聯(lián)邦的領(lǐng)土上，朝著聯(lián)邦公民開火，你們這是嚴(yán)重侵犯了我國的主權(quán)！”
    往大了說，事情確實就是這么嚴(yán)重。
    但伯靈是什么人？他不會讓公治禮主導(dǎo)他的思緒。
    “那就該問問軍部的各位，你們做了什么好事。我們帝國是抱著和談的誠意來的，何必用艦隊去轟炸一顆處于星塵風(fēng)暴之中的黑礁星？放出或殺死那些聯(lián)邦囚犯，對我們有什么好處？”伯靈嗤笑一聲，優(yōu)雅卻言辭尖銳地說道，“而且，我看軍部還是仔細(xì)地再調(diào)查一番。那些所謂逃逸的罪犯，是否已經(jīng)變成一具具焦黑的尸體了——據(jù)我們的士兵回報，暗獄里很多罪犯的死亡時間早于我們的艦隊登陸之前。是暗獄的看守者眼看黑礁星即將失守，自己下令將那些囚犯全部滅口，這可怪不到我們帝國頭上。”
    公治禮眉頭一蹙，還想說什么，卻被伯靈搶白。
    “——話又說回來，我們派艦隊強(qiáng)行登陸黑礁星的理由，不是所有人都知道吧？”伯靈笑吟吟地將手頭的一份資料投影到會議廳正中央的光屏上，“那是因為軍部在黑礁星秘密審訊一個帝國人。一個年幼的、精神體尚未成形的帝國人。”
    “阿瑞斯帝國驍勇善戰(zhàn)，從未遭受到如此的對待。看看你們的軍部都做了些什么。啟動凝聚精神力的機(jī)器，派幾個人強(qiáng)行突破那個孩子的精神力防御。公治禮先生，你說我們帝國踐踏了聯(lián)邦的主權(quán)，那聯(lián)邦在做這些齷齪事的時候，是否有考慮過此舉是違反道德底線的，又是否顧慮過兩國的邦交問題呢？”
    伯靈的態(tài)度很明確，你們先不當(dāng)人的，還好意思譴責(zé)我們不講規(guī)矩？
    伯靈傳出去的文件上該有的都有了。許多非軍部的高級官員見了都大吃一驚：
    “公治禮，你身為軍部的統(tǒng)領(lǐng)，怎么能讓這樣的事情發(fā)生！”
    公治禮微微閉上眼，臉上的皺紋十分深刻，他一板一眼地說道：“我只是批準(zhǔn)了一次對潛在間諜的拷問行為而已。”
    “間諜。”伯靈冷笑一聲，“一個想考聯(lián)邦中央軍校，卻在基因檢測時沒有悄悄更換自身樣本的間諜？你聽聽，你給自己找的理由站得住腳嗎？”
    “那你們也不該讓艦隊襲擊黑礁星。”公治禮死咬著一點不放，“你們的行為直接導(dǎo)致了我們聯(lián)邦公民的傷亡。”
    “各位，在我看來，我們兩國不如各退一步。”伯靈故作大度地向聯(lián)邦官員們攤開手，“帝國艦隊的行蹤很隱蔽，而黑礁星又是聯(lián)邦從未對外公開的領(lǐng)土，如果兩國因為在黑礁星上發(fā)生的爭端而擴(kuò)大矛盾、掀起爭斗，那聯(lián)邦的公民們必定會對黑礁星追根究底……”
    黑礁星是用來拷問罪犯的暗獄，這傳出去又不是什么好名聲。
    這也是官員們猶豫的原因。
    黑礁星就是個偏僻至極的星球。伯靈剛才的辯解也完全站得住腳。真要追究下去，聯(lián)邦犯下的禁忌也是大錯特錯。現(xiàn)在人被及時就走了，沒有造成什么嚴(yán)重后果，已經(jīng)是不幸中的萬幸。
    “夠了。”
    一直坐在主位上的男人突然開口。
    他相貌平平，但五官端正，氣質(zhì)有股淵渟岳峙之感。他一開口，雖然用的聲音不算高昂，但所有人還是下意識噤聲，靜心聆聽他說話。
    “公治禮，你作為軍部的統(tǒng)領(lǐng)，濫用私權(quán)，無視手下大部分將領(lǐng)的意見，強(qiáng)行審訊帝國人，你以為我們不知道嗎？”那人說道，“已經(jīng)有人把事情的經(jīng)過告知了聯(lián)邦議員代表會。在這件事上，即使你的一切行動都是為了聯(lián)邦，但你的行為毫無疑問是越線的。”
    “另外，伯靈先生。也請您理解聯(lián)邦為了排除一切危險因素所采取的必要手段。”
    “你們帝國的那位小朋友，為了考上中央軍校，多年來鬧出了不少動靜，不是個省心的。雖然，她或許真的不知道自己的真實身份，但她企圖加入軍校、染指聯(lián)邦軍權(quán)，精神力又是聯(lián)邦十分稀有的雙s級……會惹來一些人的猜忌也很正常。”
    伯靈微微挑眉，剛想說什么，低頭看了眼自己的光腦上浮現(xiàn)出的新信息，眼中閃過一絲驚訝，隨即再次微笑著抬頭，用半是感慨、半是諷刺的語氣說道：
    “是啊，因為聯(lián)邦不確定她的身份，連她自己也不確定自己的身世，所以才會出現(xiàn)如此戲劇性的巧合……”
    “各位先生，現(xiàn)在事態(tài)升級了。因為你們審訊的可不是一個單純的帝國人——她還是我們帝國皇室的血脈，是尊貴的宗室成員。”
    許多聯(lián)邦官員們臉色一變。
    帝國的宗室！
    “這怎么可能？”公治禮臉色難看，有些情緒失控地站起，雙手撐在會議桌上，手背青筋暴起，“她只是一個孤兒……怎么可能是帝國宗室！”
    這意味著什么她的精神力可能遠(yuǎn)不止雙s級。
    每一個精神力強(qiáng)大的帝國戰(zhàn)士都是聯(lián)邦人的麻煩，更別說是一個宗室！
    這個宗室尚未長成，懵懵懂懂，他們沒有好好利用也就算了，既然下手強(qiáng)行審訊，居然還沒有成功——甚至讓對方完好無損地離開了聯(lián)邦！
    那可是被允許豢養(yǎng)私人艦隊的宗室，一個視聯(lián)邦軍部為眼中釘肉中刺的宗室……能給他們帶來的麻煩，絕不止一個黑礁星被炸那么簡單。這甚至還關(guān)系到阿瑞斯帝國統(tǒng)治者的顏面，以及帝國皇帝對聯(lián)邦的態(tài)度。
    有些小官員看起來要當(dāng)場暈過去了。
    聯(lián)邦的外交官滿頭細(xì)汗，問道：“誤會，這完全是誤會啊！要怎么樣才能讓那位宗室和帝國的陛下忘記這段不友好的事？”
    如果被審訊的是個普通的帝國孤兒，那這場談判還有細(xì)細(xì)斟酌的必要。但現(xiàn)在……能讓帝國忘記這件事就已經(jīng)算阿彌陀佛了！
    但聯(lián)邦的姿態(tài)雖然低了下來，心中還是不免埋怨帝國不講武德：你們連宗室都能丟？到底是誰更加離譜一點啊！
    伯靈的唇角微微勾起一個弧度。
    “想讓帝國忘記這件事？”
    “這倒好辦。總歸我們受盡了苦楚的小殿下已經(jīng)在啟航趕回聯(lián)邦的路上。各位想開什么條件，不如和她本人溝通溝通？”
    伯靈將光腦信號轉(zhuǎn)播到屏幕上。
    銀發(fā)藍(lán)眸、神色冷淡的少女坐在星艦的控制室內(nèi)，身后的透明舷窗露出的景色是一片漆黑的宇宙，以及反射著金屬光芒的、密密麻麻的黑色星艦——
    其中有幾艘星艦，軍部的人再熟悉不過。
    “……是‘破軍’？”有人下意識地開始顫抖，“那是帝國皇帝的直屬近衛(wèi)隊！”
    在戰(zhàn)場上幾乎從無敗績的艦隊“破軍”！
    聯(lián)邦官員們頓時有種踩了只老鼠卻引來老虎報復(fù)的恍惚感。
    “小殿下。”伯靈含笑問候白沙，“現(xiàn)在聯(lián)邦軍部已經(jīng)為誤審您的事而道歉，想詢問您需要些什么補(bǔ)償，您可以盡管開口。”
    聯(lián)邦將領(lǐng)們：“”
    什么叫可以盡管開口？
    他們有些血性上頭的想讓伯靈別那么囂張，卻因為“破軍”而硬生生選擇了閉嘴。
    只要別把“破軍”這個噩夢引來帝都星，什么都好說。
    白沙微微挑眉，露出一個和善的微笑，仿佛她與聯(lián)邦軍部之間的矛盾從不存在：“既然如此，那我可就不客氣啦。”
    “我有三個條件。”
    “第一，軍部之中，肯定有很多人就是否審訊我而投了贊成票，對吧？既然如此，我要那些投贊成票的將領(lǐng)統(tǒng)統(tǒng)降軍銜三等。如遇聯(lián)邦和帝國合作抗擊星蟲的時候，帝國人不歡迎他們，也不愿意與他們合作。”
    前線戰(zhàn)場是最好撈戰(zhàn)功的地方。白沙就是要讓他們降下去就沒那么容易爬上來。
    “第二，我要軍部的統(tǒng)領(lǐng)先生親口對我道歉。”
    “第三我看上了邊陲星系的幾顆小星球。放心，并不是什么繁華的星球，只是上面有一些小小的珍稀礦脈。如果聯(lián)邦愿意將那兩顆星球送給我做壓驚的禮物，我想我會欣然接受的。”