寒波星？
    當(dāng)這個(gè)詞跳入白沙腦中的時(shí)候,  她的第一反應(yīng)是“寒波星不是前線戰(zhàn)區(qū)嗎？”
    “沒(méi)錯(cuò)。”霍曼笑著露出森白的牙齒，像是一只準(zhǔn)備進(jìn)入領(lǐng)地中捕獵的野獸般,  眼中閃爍著興奮與狂意,  “就是前線戰(zhàn)區(qū)。我要帶你見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)——什么叫做真正的戰(zhàn)場(chǎng)。”
    前線戰(zhàn)區(qū)就是聯(lián)邦軍隊(duì)阻擊星蟲(chóng)的第一線。
    邊陲星域廣博，按照安逸程度劃分，危險(xiǎn)度最高的就是前線戰(zhàn)區(qū)；隨后是緩沖區(qū),  如藍(lán)斯洛星；最后是核心區(qū)，例如繁華的洛登星。
    白沙在慈育院里安逸地呆了五年,  實(shí)際在前線戰(zhàn)區(qū)每天都有大大小小的戰(zhàn)役發(fā)生。偶爾也會(huì)有幾個(gè)小型殖民星球毀于星蟲(chóng)潮的襲擊。現(xiàn)在想想,  白沙幸好是降落在藍(lán)斯洛星,  窮是窮了點(diǎn),  但好歹沒(méi)有生命危險(xiǎn)。
    “知道軍部為什么重視精神力等級(jí)高的人才么？不僅因?yàn)樗麄兡苤圃鞕C(jī)甲、使用機(jī)甲。最重要的是,  擁有精神力的人類，是星蟲(chóng)的天敵。”霍曼說(shuō)道，“換句話說(shuō),  只要你見(jiàn)了星蟲(chóng)，就一定能想辦法弄清楚自己有沒(méi)有精神力。”
    其實(shí)白沙也對(duì)這點(diǎn)挺好奇的。
    其實(shí)在機(jī)甲師論壇她也看見(jiàn)過(guò)很多和精神力有關(guān)的理論。他們說(shuō),  機(jī)甲師的精神力等級(jí)決定了機(jī)甲的屬性上限。低級(jí)機(jī)甲師無(wú)法越級(jí)處理高級(jí)機(jī)甲的部件與設(shè)計(jì)圖。按照這個(gè)邏輯,  前兩天她剛拆了一個(gè)c級(jí)機(jī)甲炮,  那她的精神力至少在c級(jí)以上。
    問(wèn)題是她在論壇和其他網(wǎng)友那里見(jiàn)識(shí)過(guò)各種等級(jí)的機(jī)甲設(shè)計(jì)圖,  b級(jí)甚至a級(jí)，那些設(shè)計(jì)圖有感知限制,  但她都能直接上手改兩下，而她主觀上卻沒(méi)感覺(jué)到什么特殊的區(qū)別——都是毫無(wú)阻礙。
    她有時(shí)甚至覺(jué)得，或許她根本沒(méi)有精神力,  只是因?yàn)樗橇硗庖粋€(gè)世界的穿越者,  所以這套“精神力限制規(guī)則”對(duì)她不起作用。
    但為了檢測(cè)精神力直接去跟星蟲(chóng)對(duì)戰(zhàn),  這個(gè)方法是白沙絕對(duì)沒(méi)有想到的。
    “您想偷溜去前線？”白沙狐疑地問(wèn)道，“被捉了會(huì)出大問(wèn)題吧。”
    “我們當(dāng)然要光明正大地去，以雇傭兵的身份。”霍曼指了指白沙包里的舊光腦和□□，“明天寒波星要招收雇傭兵上前線，我們倆一起報(bào)名去。怎么樣，做好在戰(zhàn)場(chǎng)上浴血拼殺的準(zhǔn)備了嗎？”
    白沙“。”
    霍曼“開(kāi)玩笑的。他們招收的兵種是后勤兵。簡(jiǎn)單的說(shuō)，就是跟在聯(lián)邦士兵身后撿星蟲(chóng)的尸體，然后立地切割，把有價(jià)值的部位收集起來(lái)。”
    白沙“”
    其實(shí)直接說(shuō)是去打雜的也可以。
    “你不需要真的跟星蟲(chóng)戰(zhàn)斗，宰掉幾只半死不活的星蟲(chóng)效果也是一樣的。往好處想，這樣我們就不必親自費(fèi)力去殺那些星蟲(chóng)，跟在他們身后撿漏就好，簡(jiǎn)直是占了天大的便宜。”霍曼走過(guò)來(lái)拍了拍白沙的肩膀，仿佛他之前流露出來(lái)的戰(zhàn)意和狂氣都是白沙的一場(chǎng)幻覺(jué)，“你不會(huì)真以為我要把你丟到星蟲(chóng)面前去吧？放心，我可沒(méi)這么喪心病狂。”
    白沙心想，真的嗎，我不信。
    說(shuō)起來(lái)有些滑稽，這么多年下來(lái)，白沙對(duì)霍曼從未有過(guò)完全放心的時(shí)刻。
    她總覺(jué)得霍曼在隱藏些什么。
    白沙戴上那個(gè)陳舊的光腦，放好證件，跟著霍曼走出昏暗的街巷。街頭霓光燈閃爍，人們的面孔在光海中變得模糊，根本沒(méi)有誰(shuí)注意霍曼身邊的人換了模樣。
    接著他們又乘坐懸浮車去了藍(lán)斯洛星的航空港。港外有士兵把守。白沙和霍曼排在等候檢閱的隊(duì)伍后頭，剛?cè)腙P(guān)卡的時(shí)候，白沙成功通過(guò)了機(jī)器的臉部識(shí)別，一切暢通無(wú)阻。直到登船前，一個(gè)面容嚴(yán)肅的士兵檢查他們的船票和證件，忽然抬頭看了霍曼和白沙一眼，將他們攔在了登船口。
    士兵“你們要去寒波星？”
    霍曼不慌不忙，微笑著回答“是的。”
    “那里是前線戰(zhàn)區(qū)。我沒(méi)猜錯(cuò)的話，你們也是去應(yīng)征雇傭兵的？”士兵微微皺眉，“我看你像退役兵，重回戰(zhàn)場(chǎng)情有可原。可你身后這個(gè)男孩剛剛成年。戰(zhàn)爭(zhēng)不是玩笑，你們應(yīng)該慎重考慮。”
    說(shuō)著，他的眉間忽然流露出一絲黯然“我的弟弟就死在了前線，他只有十七歲。”
    霍曼頓了頓，說(shuō)“可我們是從慈育院來(lái)的，長(zhǎng)官。如果不是雇傭軍的賞金夠豐厚，我們也不會(huì)去寒波星找死。”
    霍曼話里話外表示，他們也是被逼無(wú)奈，是為了慈育院上上下下幾十口的口糧而出此下策。
    話說(shuō)到這種地步，士兵也不好再阻攔他們，只是感慨民生多艱似的嘆息一聲，讓他們登船，順便告誡一句“我聽(tīng)說(shuō)下一波星蟲(chóng)潮在半個(gè)月后就會(huì)到來(lái)，你們最好在那之前回藍(lán)斯洛星。”
    霍曼和白沙向士兵道謝，走進(jìn)星船的船艙。
    艙內(nèi)大半的位置都空著，只坐了十幾個(gè)彪形大漢。這個(gè)點(diǎn)出發(fā)去寒波星，估計(jì)都是趕早參加雇傭兵招募的。他們一個(gè)個(gè)輕裝簡(jiǎn)行，露出飽滿凸出的肌肉。
    他們這個(gè)區(qū)域都是坐票，沒(méi)有可供休息的床鋪，但空著的位置多。他們就躺在空著的連座上，把行李往自己脖子下面一塞，光速入睡，頓時(shí)鼾聲此起彼伏。
    白沙“”
    她扭過(guò)頭，透過(guò)小小的圓形窗戶望著窗外渺茫的星海。星船的規(guī)模不小，航行的速度也很快，但在這無(wú)邊的宇宙中，也只是一點(diǎn)螢火從這個(gè)光源駛向那個(gè)光源。如果不是有明確的目標(biāo)，他們輕易就會(huì)在這片星海中迷失。
    三小時(shí)后，白沙從淺寐中蘇醒，已經(jīng)能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)寒波星。
    那是個(gè)深藍(lán)與灰白交織的星球，邊緣散發(fā)著冰冷的白色光芒。風(fēng)暴夾雜著流動(dòng)的物質(zhì)漂浮在它周圍，像是一條長(zhǎng)長(zhǎng)的、散發(fā)著熒光的飄帶。
    “寒波星的氣候比藍(lán)斯洛惡劣很多，經(jīng)常有風(fēng)暴肆虐、白日降雪，氣溫驟然降至冰點(diǎn)。”霍曼看白沙醒了過(guò)來(lái)，好心情地跟她解說(shuō)，“但軍方會(huì)為雇傭兵專門的防護(hù)服和武器。”
    “前提是通過(guò)雇傭兵測(cè)試。”一個(gè)豎著雞冠頭、身穿黑色夾克的瘦削男人咧著嘴對(duì)他們笑了笑，“老兄，帶這種毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的小子上戰(zhàn)場(chǎng)，你怎么想的？你是來(lái)做雇傭軍還是來(lái)做保姆的啊？”
    這男人看起來(lái)有幾分不正經(jīng)的機(jī)靈，應(yīng)該是個(gè)勢(shì)利圓滑的人，卻開(kāi)口挑釁霍曼和白沙。
    白沙不禁懷疑人生“咱們看起來(lái)有這么好欺負(fù)嗎？”
    霍曼“還不是因?yàn)槟隳昙o(jì)小，個(gè)子又那么矮，瘦的跟竹竿似的。”
    白沙“都是我的原因？我看你的肌肉也沒(méi)其他人那么發(fā)達(dá)。”
    霍曼“做士兵怎么能只看肌肉呢？”
    他們倆一唱一和，把雞冠頭忽略了個(gè)徹底。雞冠頭抽了抽嘴角，臉色有些不好看，剛想開(kāi)口說(shuō)什么，卻見(jiàn)霍曼和白沙忽然又把視線轉(zhuǎn)移回他身上。
    “我先教你第一條規(guī)則吧。”霍曼對(duì)白沙說(shuō)，“雇傭兵解決爭(zhēng)端，要用雇傭兵的方法。”
    白沙挑眉“愿聞其詳。”
    兩分鐘后，雞冠頭倒在地上，兩眼翻白，四肢抽搐，而他身上值錢的玩意兒卻被扒了個(gè)精光。
    船艙里其他壯漢只是淡淡瞥過(guò)來(lái)一眼，又淡淡地把頭扭過(guò)去，全當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)，還有些人則直白地把鄙視寫(xiě)在了臉上。
    “敢挑釁別人，就要承擔(dān)代價(jià)。”霍曼捏著雞冠頭空了的錢包，蹲下來(lái)抽了抽他的臉，“這次就當(dāng)長(zhǎng)長(zhǎng)記性，嗯？”
    雞冠頭在半昏迷的狀態(tài)下發(fā)出一聲哀鳴。
    很快，星船到站。所有人陸陸續(xù)續(xù)地收拾東西走出船艙。或許寒波星是真的需要人手，雇傭軍的招收點(diǎn)居然直接設(shè)在了航空港之外。霍曼給白沙找的假身份剛剛十四歲，達(dá)到了雇傭兵征用的最低標(biāo)準(zhǔn)。
    霍曼熟門熟路地帶著白沙去報(bào)名、填表、在協(xié)議書(shū)上簽字，協(xié)議無(wú)非又是“戰(zhàn)場(chǎng)無(wú)眼生死有命，如果您不幸死在了寒波星，我們會(huì)給您的家人一筆撫恤金，但也只有兩千星幣不能再多了”那一套老掉牙的官方說(shuō)辭。不僅如此，在填表的時(shí)候他們還要寫(xiě)上家人的儲(chǔ)蓄賬號(hào)（方便他們死了以后政府打撫恤金），這還是必填項(xiàng)。
    白沙在這個(gè)環(huán)節(jié)犯了難。
    她把表遞給霍曼。霍曼大手一揮寫(xiě)了一串?dāng)?shù)字上去，然后把表遞回來(lái)。白沙一看，她表上填的是霍曼的私人儲(chǔ)蓄賬號(hào)。
    白沙“”
    這個(gè)人渣！
    但表已經(jīng)填完了，白沙也只能罵罵人，她可不想再拿一張表重新填過(guò)，太浪費(fèi)時(shí)間了。
    交完表后，要進(jìn)行審核。
    審核臺(tái)是臨時(shí)搭建起來(lái)的，審核員似乎是政府工作人員。他身后有個(gè)小棚，里面放著各種武器，儼然一個(gè)小型軍火庫(kù)。但現(xiàn)場(chǎng)有武裝士兵和軍用浮空車把守，在士兵的嚴(yán)格監(jiān)視下，看起來(lái)非常不好商量的壯漢們乖乖排隊(duì)接受審核，沒(méi)鬧紅過(guò)臉，更沒(méi)起任何爭(zhēng)吵，一個(gè)賽一個(gè)的講文明懂禮貌。
    “這就是做雇傭兵的第二大準(zhǔn)則。”霍曼漫不經(jīng)心地說(shuō)道，“在正規(guī)軍面前，要學(xué)會(huì)夾著尾巴做人。”
    白沙沒(méi)有搭理他。
    知道該夾著尾巴做人還把這套理論說(shuō)出來(lái)？
    輪到白沙的時(shí)候，她毫無(wú)意外地被審核員卡住了。
    “你的年紀(jì)也太小了。”審核員皺眉。
    “別看他年紀(jì)小，這小子身手不錯(cuò)。”隊(duì)伍旁一個(gè)通過(guò)考核的雇傭兵正提著槍檢查他的武器，抬起頭來(lái)順口插一句，“我看他之前把人放倒的招式很利索。”
    白沙一看，這是之前乘同一艘星船來(lái)寒波星的老鄉(xiāng)。看來(lái)之前那場(chǎng)和雞冠頭的斗毆也不是全無(wú)好處，至少讓人家記住她了。
    審核員“身手利索？那我讓人試試。”他手一揮，身邊的紅發(fā)士兵放下武器、卸了外甲，只穿著防護(hù)服來(lái)和白沙比劃兩招。
    “能撐過(guò)三分鐘，我就算他通過(guò)了。”
    白沙身后的人自覺(jué)退后，給他們讓出一個(gè)圈形場(chǎng)地。白沙扭頭看了霍曼一眼，發(fā)現(xiàn)這廝笑容燦爛，早后退十米，站在人群里看熱鬧。
    白沙抽了抽眼角。
    “上來(lái)就發(fā)呆，這可不是什么好習(xí)慣！”
    紅發(fā)士兵揮著拳向她襲來(lái)。白沙快速躲閃，一手抓住他揮拳的動(dòng)作、卡住對(duì)方上臂，另一手重?fù)魧?duì)方的腋下和腰側(cè)。對(duì)方明顯低估了白沙的力氣，吃痛地側(cè)身，只是瞬間的卸力和退讓，卻被白沙抓到空隙拘住對(duì)方的前頸。白沙抓著他的頭發(fā)，從側(cè)方牢牢鎖住他的喉嚨，朝著他的腳輕巧地一踢——
    紅發(fā)士兵失去平衡，背部朝下，在地上砸出沉悶的聲響。
    圍觀的雇傭軍們有一瞬間的沉默，隨后爆發(fā)出激烈的喝彩和口哨聲。
    幾秒后，審核員緩過(guò)來(lái)，贊嘆道“軍用格斗術(shù)啊？”
    且白沙已經(jīng)明顯把格斗術(shù)融入自己的潛意識(shí)里了，用起來(lái)沒(méi)有半點(diǎn)生澀。起碼已經(jīng)練了好幾年。
    紅發(fā)士兵漲紅了臉，從地上爬起來(lái)，還想和白沙再來(lái)一局，卻被審核員攔住“你這個(gè)年紀(jì)應(yīng)該在讀軍校預(yù)科班吧？”
    這個(gè)問(wèn)題不能回答，要是答了就把老底給掀掉了。如果對(duì)方要在藍(lán)斯洛星調(diào)查一個(gè)孤兒，或許無(wú)從下手，但如果是調(diào)查一個(gè)就讀于軍校預(yù)科班的學(xué)生，簡(jiǎn)直是輕而易舉。
    白沙清了清嗓子，流露出倔強(qiáng)但脆弱的神情“家里沒(méi)錢讀書(shū)。”
    少年的嗓音清冽中帶著一絲沙啞，雖然刻意表現(xiàn)得像個(gè)成熟的大人那樣，云淡風(fēng)輕地自揭身世，但細(xì)看，還是能從那雙幼獸似的眼眸里瞧出幾分隱秘的傷心和不甘——
    “好，我知道了。”審核員憐憫之心大發(fā)，在白沙的報(bào)名表上蓋了個(gè)戳，“歡迎你加入雇傭軍，但你這個(gè)年紀(jì)最好還是去上學(xué)。這次任務(wù)的賞金應(yīng)該夠你去讀預(yù)科班的，千萬(wàn)別因?yàn)槿卞X耽擱了讀書(shū)的年紀(jì)。”
    白沙道了聲謝，審核員遞給她一枚雇傭軍專用的定位芯片，讓她插在光腦上，然后發(fā)給白沙一套防護(hù)服，吩咐身邊的士兵領(lǐng)著白沙去軍火棚里挑選合適的武器。
    軍火棚里陳列的武器琳瑯滿目，白沙挑了一把光能匕首別在腿上，然后又挑了一把激光槍。
    “雇傭兵的職責(zé)是打掃戰(zhàn)場(chǎng)，回收任何可用的星蟲(chóng)尸體，最后的賞金大部分是根據(jù)你們回收的星蟲(chóng)尸體來(lái)結(jié)算的。所以你最好跟著一個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的老手，可以學(xué)習(xí)星蟲(chóng)身上哪些部位最值錢，一般很快就能上手。”帶她挑選武器的士兵說(shuō)道，“軍部會(huì)在掃蕩大部分星蟲(chóng)后再讓你們進(jìn)入戰(zhàn)區(qū)。但戰(zhàn)場(chǎng)上瞬息萬(wàn)變，總有一些漏網(wǎng)之魚(yú)。面對(duì)低級(jí)星蟲(chóng)，你們要有還手之力。但如果遇見(jiàn)高階星蟲(chóng)，記得一定要及時(shí)呼叫救援。”
    剛才白沙插在光腦上的定位芯片里有一鍵呼救的功能。
    “可我們?cè)趺磁袛嘈窍x(chóng)是高階還是低階？”白沙抬頭問(wèn)對(duì)方。
    “看隊(duì)伍的傷亡程度。”士兵淡淡地說(shuō)道，“死的人多了，自然就是高階星蟲(chóng)。”
    白沙“……”
    士兵“咳咳，開(kāi)玩笑的。高階星蟲(chóng)絕不會(huì)被軍部的感應(yīng)網(wǎng)給漏下。放心吧。”
    說(shuō)完后，士兵朝白沙行了個(gè)軍禮，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
    霍曼肩上扛著個(gè)大狙來(lái)跟白沙會(huì)和。
    “看不出來(lái)啊，你人緣還挺好的。”霍曼對(duì)白沙說(shuō)，“他們居然讓你挑了光能匕首。我都只有熱熔刀。”
    霍曼已經(jīng)把防護(hù)服穿上了。防護(hù)服的材質(zhì)堅(jiān)韌而厚重，表面是一層化學(xué)材料，用普通的刀具無(wú)法毀壞。這種防護(hù)服抗撕裂、抗高溫和低溫，甚至能阻斷一些病菌生物的污染。但這種連體式的防護(hù)服多少會(huì)影響動(dòng)作的敏捷性。
    白沙也把防護(hù)服穿上。最小型號(hào)的防護(hù)服對(duì)她而言也偏大，戴上護(hù)目鏡和頭盔之后，她頓時(shí)變成了一個(gè)小黃人。
    霍曼似乎有些忍不住了，“噗”地一聲笑出來(lái)。
    白沙忽略霍曼的笑聲，兀自研究手上的激光槍。她發(fā)現(xiàn)手上的激光槍有兩種模式，一種是直接攻擊模式，第二種是捕捉模式，所謂的捕捉模式就是射出一張電磁網(wǎng)，將獵物束縛在網(wǎng)中。但束縛時(shí)間只有八秒，還會(huì)消耗大量的能源。
    像激光槍之類的武器，沒(méi)了能源就是一堆廢鐵。她必須精打細(xì)算省著用。當(dāng)然霍曼的狙擊槍也是一樣的，軍部下發(fā)的子彈有定額，不夠了只能自己掏錢買。
    半小時(shí)后，晨光降臨。
    不像藍(lán)斯洛星漫天的霓虹紫霞，寒波星的晨光是剔透的、又冷又亮，似一彎匕首撕裂黑暗的地平線。
    光漸漸照在他們身上，但周圍卻絲毫沒(méi)有升溫的跡象。白沙輕輕呼出一口氣，動(dòng)了動(dòng)自己的腳——她甚至覺(jué)得腳下的土地變得更加冷硬。
    在這種寂靜的時(shí)刻，白沙感覺(jué)自己的耳力變得更好了。她甚至能聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處雇傭兵們的竊竊私語(yǔ)。
    “怎么回事，這次怎么拖了那么久？”
    “不清楚，聽(tīng)說(shuō)是星蟲(chóng)潮要來(lái)了，這兩天的星蟲(chóng)數(shù)量比往年同期明顯增多，軍部掃蕩要多花點(diǎn)時(shí)間。既然任務(wù)沒(méi)取消，我們等著就是。”
    寒波星的日照只有四個(gè)小時(shí)。雇傭兵們?cè)跔I(yíng)地里休息，等待命令，從日出等到日落。有幾個(gè)耐不住性子的雇傭兵把防護(hù)服拖了一半系在腰間，光著膀子圍在一起抽煙打牌。
    白沙已經(jīng)逐漸習(xí)慣了寒波星的低溫，甚至是寒波星的食物。這里的軍給糧是冷硬的面包和肉干，鋼桶里裝的不是熱水而是烈酒，一口下去跟刀在割嗓子似的，辣味在舌根炸開(kāi)，相當(dāng)提神醒腦，身體也漸漸暖和起來(lái)了。
    就在白沙快抱著酒壺睡著的時(shí)候，營(yíng)地忽然喧鬧起來(lái)。
    “軍部下命令了！”
    “都準(zhǔn)備好，馬上出發(fā)！”
    雇傭兵們興奮地整理好裝備，快速登上幾輛黑色的巨大裝甲車。坐在駕駛位上的雇傭兵狂摁喇叭催促所有人，響亮的鳴笛聲如號(hào)角沖破黑夜，像是獸群捕獵前發(fā)出的信號(hào)。
    白沙把酒壺背好，跟著霍曼爬上其中一輛裝甲車。裝甲車滿載著黑壓壓的人頭，向戰(zhàn)場(chǎng)駛?cè)ァ?br/>     說(shuō)是戰(zhàn)場(chǎng)，其實(shí)也不準(zhǔn)確——等他們到達(dá)預(yù)定的坐標(biāo)時(shí)，現(xiàn)場(chǎng)已經(jīng)沒(méi)有聯(lián)邦軍隊(duì)的身影，只有滿目瘡痍的土地、尸體和機(jī)械殘骸。
    各種星蟲(chóng)的尸體堆的有小山高。而雇傭兵們像是發(fā)現(xiàn)了尸體的禿鷲，紛紛焦急地圍了上去。
    已經(jīng)激活的熱熔刀劃過(guò)星蟲(chóng)堅(jiān)硬的黑色外殼，噗滋一聲，焦味和腥臭味頓時(shí)撲面而來(lái)，甚至有幾滴紫色的血液濺到霍曼臉頰的位置，但他不以為意。
    他剖開(kāi)一只足有兩人高的黑毛蜘蛛的尾腹，把里面的白色黏液全都收集起來(lái)“這是c級(jí)星蟲(chóng)，森羅蛛。它身體里的黏液能制造出非常堅(jiān)韌的材料，一克就能賣到三百星幣。”
    真是暴利啊。
    但這些東西都要由軍部統(tǒng)一回收，而雇傭兵們只能拿個(gè)人工費(fèi)。換而言之，要賺這些錢的另有其人。
    一只森羅蛛身體里的黏液只有一小管。霍曼把管子蓋好放進(jìn)自己的背包里，看周圍的人都已經(jīng)開(kāi)始忙活，于是悄悄攬過(guò)白沙的肩，說(shuō)道“我們?nèi)ジh(yuǎn)的地方找找活的。”
    師生倆花錢從雇傭軍伙伴那兒借了輛摩托，離開(kāi)了裝甲車附近。
    戰(zhàn)場(chǎng)上完整的星蟲(chóng)尸體難找，還活著的星蟲(chóng)更難找。他們費(fèi)了老大功夫，才在一片廢墟里找到一只被墜落的飛行器壓住的星蟲(chóng)。那只星蟲(chóng)形似蜈蚣，身側(cè)無(wú)數(shù)只黑色肢節(jié)像波浪般在空中攢動(dòng)。它察覺(jué)到了人類的靠近，長(zhǎng)開(kāi)布滿白色尖牙的口器向他們的方向發(fā)出尖嘯。
    霍曼“你去解決它試試。記住，用刀，別用槍。”
    白沙點(diǎn)頭，抽出自己的光能匕首，一點(diǎn)點(diǎn)靠近那只掙扎的星蟲(chóng)。
    只見(jiàn)星蟲(chóng)的軀體突然向上扭曲，口器瞬間張大
    滋——
    無(wú)聲的音浪以星蟲(chóng)的口器為中心向四周散開(kāi)，在那瞬間，空氣、聲音、周圍的事物都陷入短暫的扭曲。
    白沙皺了皺眉，閃身一刀刺穿星蟲(chóng)的下顎，貫穿它的聲帶。
    星蟲(chóng)頓時(shí)像是被按下了靜止鍵，無(wú)力地癱軟在地上。
    “不錯(cuò)，沒(méi)有被c級(jí)星蟲(chóng)的精神力攻擊影響。但你還準(zhǔn)確地找到了它的聲帶，說(shuō)明你的精神力起碼是c級(jí)以上，保底b級(jí)。”霍曼說(shuō)道，“有精神力的人獵殺星蟲(chóng)就像一種本能，只要你精神力比它高，你馬上就能判斷出它的弱點(diǎn)在哪里。”
    說(shuō)著，霍曼撓了撓頭，看了眼自己光腦上的戰(zhàn)區(qū)地圖“b級(jí)的星蟲(chóng)就沒(méi)那么好找了……唔，不過(guò)有雇傭軍的情報(bào)網(wǎng)，我們大概也能猜到b級(jí)星蟲(chóng)會(huì)在什么地方出沒(méi)。去碰碰運(yùn)氣，說(shuō)不定真能見(jiàn)著幾只活的。”
    b級(jí)星蟲(chóng)相當(dāng)兇悍，但死了以后還是躲不開(kāi)被雇傭軍切割販賣的過(guò)程。有手腕的雇傭兵可以和軍部私下聯(lián)系，得知軍部擊殺b級(jí)星蟲(chóng)的地點(diǎn)，第一時(shí)間趕到湊個(gè)新鮮。當(dāng)然，b級(jí)星蟲(chóng)身上的材料更是價(jià)值不菲……一只b級(jí)星蟲(chóng)的價(jià)值抵得上幾十只c級(jí)。
    “你怎么還有這種情報(bào)網(wǎng)？”白沙有些驚訝地問(wèn)道，她覺(jué)得這一路上霍曼一直都在給她“驚喜”。
    霍曼嘆息一聲“你以為我真是靠撿垃圾養(yǎng)活慈育院那么一大家子的？我做你們的老師，還要每年輾轉(zhuǎn)各個(gè)星球的戰(zhàn)場(chǎng)兼職做雇傭兵。我容易么？”
    白沙“……”難怪每年霍曼總有幾天是不在慈育院的。
    “看你這心虛的表情……平時(shí)我離開(kāi)藍(lán)斯洛星出門做雇傭兵的時(shí)候，你們是不是背地里說(shuō)我壞話了？”霍曼挑著眉問(wèn)道。
    白沙微微撇過(guò)頭“慈育院的孩子們都以為霍曼老師您是出門鬼混或者去哪兒躲債了。”
    誰(shuí)讓他平時(shí)吊兒郎當(dāng)?shù)模稽c(diǎn)都不靠譜！
    誰(shuí)知霍曼居然沉默幾秒，說(shuō)道“其實(shí)這話也不錯(cuò)。”
    “每次老廖來(lái)我這兒催債的時(shí)候，我就跑到外面去做雇傭兵，故意在戰(zhàn)場(chǎng)上接他電話。”霍曼笑嘻嘻地說(shuō)道，“前線戰(zhàn)火紛飛，不是人被炸上天就是星蟲(chóng)被炸上天，信號(hào)也不好，他催我還錢，我就假裝聽(tīng)不清他在說(shuō)什么。他催一兩次往往也不會(huì)再催了，還讓我集中注意力，別再接通訊電話，免得把小命給丟了。”
    白沙“……”
    您是真的不做人啊！
    白沙翻個(gè)白眼，把激光槍提到自己肩上，說(shuō)“得了，我們還是趕緊找星蟲(chóng)去吧。”
    霍曼翻找著地圖上的標(biāo)注，忽然輕輕咦了一聲。
    “北邊有個(gè)洞穴，是座廢棄的地下堡壘。”霍曼皺著眉說(shuō)道，“地圖上標(biāo)注那里有b級(jí)星蟲(chóng)的尸骸，切割尸體的雇傭軍已經(jīng)去了兩批，兩支小隊(duì)……但這個(gè)標(biāo)記還是沒(méi)有消下去。”
    還是那句話，戰(zhàn)區(qū)的范圍很大，像b級(jí)星蟲(chóng)這種珍稀資源一般都是由附近的雇傭軍最先消化掉。b級(jí)的標(biāo)志出現(xiàn)后最多十分鐘內(nèi)就會(huì)注銷，表示這個(gè)地點(diǎn)的星蟲(chóng)已經(jīng)被切割完畢。
    但這個(gè)標(biāo)志至今還懸掛在地圖上。
    “他們會(huì)不會(huì)沒(méi)找到地下堡壘的入口？”白沙瞥了一眼地圖，“畢竟那里曾經(jīng)是礦區(qū)，地勢(shì)比較復(fù)雜。”
    寒波星曾經(jīng)也是個(gè)有較多礦產(chǎn)的星球，但隨著星蟲(chóng)來(lái)犯，這里的礦物開(kāi)采進(jìn)行到一半就被迫廢止。寒波星有颶風(fēng)季，為了防風(fēng)，原來(lái)的寒波星人建設(shè)了很多地下堡壘，四通八達(dá)，有些甚至直通礦洞。
    “先去看看吧。”霍曼扶起一旁的摩托，示意白沙上來(lái)，“我們剩下的燃料不多了，去北邊逛一圈，今天就只能到此為止了。”
    霍曼發(fā)動(dòng)摩托，朝地圖上的標(biāo)志駛?cè)ァ?br/>     到了地下堡壘的入口，他們看見(jiàn)兩輛停在沙地里的皮卡車。說(shuō)明在他們之前確實(shí)有人來(lái)過(guò)。
    往昏暗的洞口里看一眼，四處都是裂墻碎石。霍曼和白沙互相看了一眼，準(zhǔn)備好武器，沿著石頭鋪成的斜坡一點(diǎn)點(diǎn)潛入洞穴深處。
    他們沿著地道走了很久，路上沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)任何人聲。洞內(nèi)的巖石是灰白色的，霍曼手持探照燈往前方一打，他們像是行走在雪洞中一樣。
    幾分鐘后，他們走到了地道的盡頭，前方已經(jīng)被石頭堵地徹底，但右側(cè)面卻有一個(gè)不大不小的洞口，通往地穴的更深層。
    霍曼看了眼地上的痕跡，說(shuō)道“這洞是被人炸出來(lái)的。”
    霍曼低頭查看光腦，確認(rèn)此處的b級(jí)標(biāo)志還在，抬頭給了白沙一個(gè)眼神。
    白沙提著槍俯身穿過(guò)那個(gè)洞口。
    她伸出一只手摩挲著四周的墻壁，走了幾步，眼前逐漸傳來(lái)微弱的光源。直到她徹底從隧道中走出，抬頭，發(fā)現(xiàn)她進(jìn)入了一片全新的天地。
    出現(xiàn)在她面前的是一座圓巢型的地下堡壘，高處布置出了一個(gè)可移動(dòng)的巨大天窗，此刻鋼鐵鑄成的天窗已經(jīng)銹跡斑斑，幾絲暗淡的光芒垂直地投射下來(lái)。石壁上有無(wú)數(shù)的方形凹陷，凹陷處固定著許多架起重機(jī)。細(xì)長(zhǎng)的空中石橋交織密布，從壁壘的一端通往另一端，這是曾經(jīng)居住在堡壘中的人們?yōu)榱丝s短在各個(gè)區(qū)域來(lái)往的路程而建。最引人關(guān)注的，是空中漂浮的一個(gè)巨大的銀色圓球——像是個(gè)金屬質(zhì)地的月亮，散發(fā)著銀色的光暈。
    “那是用反重力磁場(chǎng)托舉著的‘金屬月球’。”霍曼走到白沙身后，低聲說(shuō)道，“這是寒波星人為自己創(chuàng)造的月亮。‘金屬月球’的材質(zhì)特殊，一次電磁充能可以漂浮三十年。”
    月亮還沒(méi)落地，這里的人類卻全都已經(jīng)銷聲匿跡了。
    白沙還想往前幾步，仔細(xì)看看那個(gè)“月亮”，忽然間，不知從哪冒出來(lái)的白色肉須猛地伸到了她面前！
    “后退！”霍曼大喊一聲，狙擊槍瞬間噴射出兩顆子彈，那些肉須在頃刻間被打散。白沙猛地后退幾步，下意識(shí)掏出匕首，把黏她防護(hù)服身上的肉須統(tǒng)統(tǒng)割掉。
    白沙抬頭一看，只見(jiàn)一只上半身似章魚(yú)、下半身似水母的灰白色怪物從礦洞的一處洞窟中爬了出來(lái)。它沿著地下堡壘的墻面蠕動(dòng)，身下長(zhǎng)長(zhǎng)的須狀觸手緩緩飄蕩，一眼看去像是在水中游行。
    “這家伙是a級(jí)！”霍曼大喊道，“我來(lái)吸引它的注意力，你馬上向軍部求援！”
    白沙低頭瞧了眼自己的光腦“沒(méi)信號(hào)了！”
    “這畜生的精神力還能屏蔽光腦信號(hào)……”
    霍曼咬了咬牙，從眼神乃至渾身上下的肌肉狀態(tài)都產(chǎn)生了極大變化，像是一頭驟然蘇醒的雄獅。
    “跟上我。”他說(shuō)。
    他扛著狙擊槍，幾步躍出洞窟，在陡峭地近乎垂直的石壁上滑了幾步，然后伸手攀上附近一臺(tái)起重機(jī)的梁橋。白沙緊隨其后。他們一邊向怪物射擊，一邊沿著梁橋跑到了起重機(jī)的操縱室里去，然后鎖上了操縱室的門。
    這里是個(gè)密閉空間，總比站在隧道那兒要好一些。怪物的觸手很靈活，即使跑進(jìn)隧道也會(huì)被它逮回來(lái)，不如躲在這個(gè)操縱室里——那只怪物想捉他們還得“開(kāi)個(gè)罐頭”。
    “你躲在這兒別出來(lái)。”霍曼眼神堅(jiān)毅地說(shuō)，“我出去對(duì)付它。”
    “這玩意兒也是星蟲(chóng)？”白沙不可思議地問(wèn)。
    “實(shí)際上，我們看見(jiàn)的星蟲(chóng)都只是它們的外表形態(tài)。”霍曼給狙擊槍補(bǔ)充子彈，快速解釋道，“它們每征服一個(gè)星球就會(huì)攝取當(dāng)?shù)氐纳镞M(jìn)行基因轉(zhuǎn)化，然后進(jìn)行一些莫名其妙的變異直至成型。星蟲(chóng)可以是長(zhǎng)著腿的蛇，可以是頂著犀牛角的豹子，可以是在空中飛行的魚(yú)……總之它可以有任何詭異的外形。”
    白沙“聽(tīng)起來(lái)它們長(zhǎng)得挺隨便啊。”
    “是啊。”霍曼忽然一笑，“但你猜怎么著，它們唯一無(wú)法攝取的就是人類的基因。也就是說(shuō)，人類在無(wú)知無(wú)覺(jué)中已經(jīng)進(jìn)化成了星蟲(chóng)的天敵。因此，這么多年來(lái)我們與它們不死不休，兩個(gè)種族的相遇、開(kāi)戰(zhàn)，就像是一場(chǎng)命運(yùn)。”
    “你有信心能對(duì)付它？”白沙突然認(rèn)真地凝視著霍曼的眼睛問(wèn)道，“你剛才說(shuō)它是a級(jí)。”
    “我也是a級(jí)。”霍曼不咸不淡地說(shuō)道，“你要對(duì)自己的老師有信心，這局肯定是我們贏。”
    白沙“…………”
    a級(jí)的聯(lián)邦士兵，做個(gè)中級(jí)軍官也不稀奇，怎么會(huì)跑到藍(lán)斯洛星來(lái)教小孩子的？
    窗戶外傳來(lái)星蟲(chóng)的觸手剮蹭起重機(jī)的聲音。
    霍曼沒(méi)再說(shuō)什么，打開(kāi)操縱室的窗戶跳出去，隨后外邊傳來(lái)幾聲槍響。
    霍曼的子彈顆顆都往星蟲(chóng)的傘帽打去。它揚(yáng)起長(zhǎng)長(zhǎng)的觸手拂掉一部分子彈，然后在自己的身前構(gòu)架起一個(gè)透明的屏障——那是星蟲(chóng)的精神力，狙擊彈射在那道屏障上，只激點(diǎn)透明的漣漪。
    霍曼和這只星蟲(chóng)是同級(jí)，說(shuō)明他無(wú)法第一時(shí)間猜透這只星蟲(chóng)的弱點(diǎn)在哪里。他只能用有限的子彈進(jìn)行極限的試探。星蟲(chóng)精神力屏障最堅(jiān)固的部分，就是它的弱點(diǎn)——
    是心臟！
    霍曼調(diào)動(dòng)起精神力，星蟲(chóng)的身體結(jié)構(gòu)在他眼中漸漸“透明”。他將精神力覆著在子彈上。開(kāi)火的瞬間，槍口光焰的形態(tài)微微扭曲。
    子彈似一簇流光，以肉眼難以捕捉的速度劃過(guò)空際，與星蟲(chóng)的精神力屏障直接相撞！
    一槍、兩槍、三槍。
    最后一枚子彈觸碰到屏障的瞬間，屏障終于崩潰出一個(gè)小小的缺口。
    血花四濺，正中心臟!
    巨大的怪物嗚咽一聲，啪的一下從石壁上跌落，身下長(zhǎng)長(zhǎng)的白色觸手開(kāi)始蜷曲、萎縮。
    霍曼站在原地，槍口硝煙味道沒(méi)有散盡。他沉默地握著已經(jīng)空管的狙擊槍，手心一片冷膩的汗?jié)n。幾秒后，他緩過(guò)神來(lái)，臉上露出一個(gè)云淡風(fēng)輕的笑容，轉(zhuǎn)身打算叫白沙出來(lái)。
    “啪、啪。”
    兩道激光擦著他的肩膀掠過(guò)，直擊他身后的星蟲(chóng)。
    霍曼驚訝地轉(zhuǎn)身，卻見(jiàn)星蟲(chóng)居然還沒(méi)死透——它揚(yáng)起白色長(zhǎng)須織成一道網(wǎng)，正打算趁他不備，予以背后一襲!
    但白沙兩道激光下去，它這才在瞬間斷絕生機(jī)，血液不斷從軀體中涌出，觸手也從白色漸漸蛻變成更加透明的灰色。
    “那什么，我只是看它長(zhǎng)得像章魚(yú)，而章魚(yú)有三顆心臟。”白沙嘆息著說(shuō)道，“雖然章魚(yú)的三顆心臟是分主次的……但星蟲(chóng)都已經(jīng)變異成這樣了，即使一樣是三顆心臟，也難分主次。干脆全都來(lái)一槍，保險(xiǎn)一些嘛。”
    霍曼愣了愣，隨后忽然意識(shí)到什么，有些興奮地大笑一聲“你——”
    他剛想說(shuō)什么，卻聽(tīng)見(jiàn)耳邊一陣隱晦的風(fēng)聲襲來(lái)，又是幾條白色的觸手！他向側(cè)方一滾，堪堪躲過(guò)觸手的襲擊。
    “小心！”白沙出聲提醒，射出兩道激光。
    激光飛向某個(gè)洞窟的頂部，在一瞬間照亮了洞窟中的景象。
    狹窄的洞窟里擠滿了白色的肉團(tuán)。數(shù)只黑色的、圓滾滾的眼睛顫動(dòng)著，緊緊盯住霍曼的身影。
    洞窟里還有星蟲(chóng)，而且還不僅一只。
    剛才的那只星蟲(chóng)產(chǎn)了一窩的崽!
    “嗯，如果我沒(méi)記錯(cuò)的話，星蟲(chóng)在產(chǎn)崽之后會(huì)進(jìn)入虛弱狀態(tài)。所以剛才的戰(zhàn)斗應(yīng)該是我們占便宜了。”白沙輕聲說(shuō)道，“不過(guò)往好處想，這些星蟲(chóng)都還沒(méi)成年……霍曼老師，要不您再拼一把？”
    霍曼“那你把激光槍借我。”
    白沙“不借。你槍法也沒(méi)比我好多少。”
    霍曼“那你是要眼睜睜看著老師去死嗎？”
    “老師您不會(huì)死的。”白沙指著腕間的光腦說(shuō)道，“剛才那只星蟲(chóng)死掉后，我抽空看了眼光腦，發(fā)現(xiàn)信號(hào)恢復(fù)了，所以馬上向軍部發(fā)了求援信息。聽(tīng)說(shuō)軍部的效率很快——”
    下一秒，他們頭頂傳來(lái)機(jī)動(dòng)轟鳴的聲響。
    一群穿戴著外骨骼裝甲的士兵從滑索上跳下來(lái)，他們身后居然還有一架銀白色的機(jī)甲。
    機(jī)甲誒！
    白沙的眼睛瞬間亮了起來(lái)。
    白沙給霍曼遞了個(gè)眼神老師，快裝柔弱！
    誰(shuí)知霍曼比她想的更加果斷，直接向后一倒，躺在地上暈了過(guò)去。
    白沙“……”
    軍部發(fā)現(xiàn)了洞窟里的那一窩星蟲(chóng)，如臨大敵，子彈頓時(shí)如雨般向它們射去。
    但星蟲(chóng)幼崽數(shù)量實(shí)在太多，又有a級(jí)精神力，他們的火力并未給它們?cè)斐商髠Α?br/>     星蟲(chóng)幼崽黑色的圓眼一轉(zhuǎn)，從洞窟中彈跳而起，觸手以一種超常的柔韌性向四周拉開(kāi)，眼看就要捆住那些士兵的腦袋。
    只見(jiàn)他們身后那架銀白色的機(jī)甲如流星般一動(dòng)，抽出長(zhǎng)刀做了個(gè)斜劈的起手勢(shì)，然后跟砍瓜切菜似的三兩下就把那窩星蟲(chóng)送上了西天。
    整個(gè)過(guò)程大概不超過(guò)三十秒。
    一切都結(jié)束之后，那臺(tái)機(jī)甲把長(zhǎng)刀收了起來(lái)，駕駛艙門打開(kāi)，從里面走出一個(gè)黑發(fā)少年。
    他的面容蒼白而精致，就像是從一幅雍容淡雅的畫(huà)卷里走出來(lái)似的，與周圍幽暗殘破的環(huán)境格格不入。眉間一絲淡淡的冷戾，給他的氣質(zhì)平添幾分攻擊性。
    少年聽(tīng)了一個(gè)士兵的匯報(bào)，揮了揮手，就見(jiàn)士兵們不知道從哪里弄來(lái)一個(gè)擔(dān)架，把“昏迷”的霍曼給抬走了。
    “現(xiàn)場(chǎng)有其他a級(jí)星蟲(chóng)的尸體。”少年問(wèn)道，“是誰(shuí)擊殺的？”
    白沙坐在起重機(jī)上緩了幾秒，才反應(yīng)過(guò)來(lái)“你是在問(wèn)我？”
    “這里只剩你一個(gè)人。”少年轉(zhuǎn)過(guò)身，說(shuō)道，“問(wèn)的當(dāng)然是你。”