周影逐漸失去了意識。
    周老爺子把他抱在懷里,  眼中浮現出幾乎凝結成實質的殺意。
    “你們還愣著做什么？”他低聲斥責警衛，“殺了他！”
    一陣凌亂的激光和彈雨，機械人很快被轟出了無數個窟漏。身上冒出灰色青煙的機械人跌倒在地,  眼中的藍光剎那間黯淡下去。
    一時之間，密室內沒有人開口,  但人人心思浮動，波濤暗涌。
    他們都在分析剛才寧鴻雪說的話。無論是他給予的警告,  還是他拋出的誘餌。
    “不死蟬議會”？加入那個組織能得到的最高利益是“永生”？在場有不少出身世家、精通歷史又心思活泛的，馬上就猜到了寧鴻雪背后的勢力究竟來源何方。
    寧鴻雪今晚做的一切,  算是誘降。他已經展現出自己的力量——能夠輕而易舉地暗殺一個頂級世家的繼承人。如他所說,  如果他動真格的,  估計這個密室里沒有他除不掉的人。
    世家們滿懷恐懼，但……說不心動是不可能的。
    如果白銀中樞真的打算在聯邦內復辟,  那世家們首先就面對著站隊的問題。
    要怎么做才能在即將到來的狂風暴雨里保全自己的家族？怎么才能給自己爭取到最大的利益？
    換誰都不能在這么短的時間內作出決定。
    他們首先要搞清楚這個“不死蟬議會”的來頭——簡單說就是看看跟著對方一起干有沒有前途。他們必須厘清這些誘惑的真假，還要透過淺層情報去分析目前的局勢……估計今晚過后，會有很多世家主動派人去接觸寧鴻雪，甚至與對方談判。
    先不說能不能談出個結果,  至少目前的局勢對周家是大大的不利。
    周家是這場秘密會議的主持者。寧鴻雪這一手不僅毀掉了周家的繼承人，還大大打擊了周家的威望。何況，寧鴻雪還說,  密室內有他的人,  所以世家之內已經有人早早投敵了。
    明明投敵了還來參加周家的密會？
    這是打算做雙面間諜？
    世家代表人們隱晦地打量著周圍的人，心里都在猜測誰是那個雙面間諜。
    “周老爺子。”有人輕聲建議，“既然寧鴻雪說,  我們之中有奸細……不如先給所有在場的人搜搜身,  以證清白。說不定那個內應身上帶這些監聽設備呢。”
    “不必了。”周老爺子的聲音冷硬如冰,  “周家既然邀請各位來,  那就是信任各位。我們世家同氣連枝，互相熟悉，我沒道理去信任寧鴻雪的話，卻懷疑在場的各位客人。”
    寧鴻雪說的話可能是真的，也可能就是單純為了讓他們彼此猜忌。但無論如何，在這種場合查出這個所謂的“雙面間諜”毫無意義——寧鴻雪可以用簡單的手段去陷害一個人。而且就算查出點什么，周家的境地也不會有任何改變。
    人人都可以是背叛者。
    不久后，兩個醫生急匆匆地趕入密室，開始用各種器械給昏迷的周影檢查。
    “我就不留各位了，各位請回吧。”周老爺子的聲音十分淡漠，仿佛今晚什么都沒發生，“但今日之事，我會銘記于心，各位最好也別忘記——寧鴻雪就是這么個不擇手段的人。如果有人想要和他合作，無異于與虎謀皮……最好提前考慮考慮，自己的骨頭夠不夠硬。”
    周老爺子的這番話還是起到了一定作用的。
    當一個與你實力差距巨大的敵人來向你尋求合作，那最好提高警惕。因為對方不僅能利用你，還能利用完你后把你一口吃掉。兩方都有籌碼才能互相合作。如果世家們連自保的能力都沒有，那談什么合作？不如直接臣服在對方腳下吧。
    密室大門打開，世家代表們神情各異，一個個告辭。
    周老爺子這才低下頭，用低啞的聲音吩咐身邊的秘書:“馬上聯系阿嵂，告訴他今晚發生的事，順便確認他的安全。”
    周嵂比起周影來還是安全不少的。
    兩兄弟天性不同，從小接受的教育也不同。周影對周家沒有全盤否定，但周嵂從幾年前開始就沒回過家里，他失蹤之后，還是寧鴻雪想方設法把他接回聯邦首都……周嵂或許更偏向寧鴻雪。何況，只要周嵂沒有牽扯進世家的事，寧鴻雪也沒必要對他出手……
    秘書撥了通訊電話過去。
    隨著時間一分一秒的流逝，秘書的臉色也逐漸蒼白起來。
    “……周嵂少爺那邊沒人接聽，家主。”秘書甚至用周影的光腦給周嵂去了電話，結果一樣是沒有應答。
    周老爺子的雙肩忽然垮了下來，整個人像是卸了一半的力氣。
    “他是不是住在那兩個同學家？”老爺子自然知道亞寧和嚴靜怡的存在，說道，“我記得，他們幾個是一起被踢出聯邦代表隊的。”
    秘書:“是，我馬上派人去看看。”
    寧鴻雪……是真的瘋了嗎？
    他的妹妹去世后，周嵂和周影是他在這世上僅存的血親。都說虎毒不食子，周老爺子平生對兒孫最狠的處置不過是剝奪他們的財產和權勢。難道寧鴻雪就真的瘋魔到要把自己的兩個外甥趕盡殺絕？他甚至還沒對幾個世家動手！不對，這其中一定有什么不對……
    很快，醫生檢查完之后，告知周老爺子，周影的情況和寧鴻雪之前說的差不多，他中了某種配方未知的麻醉松弛劑。雖然腦活動還在繼續，但如果沒有解藥，他只能永遠這么沉睡下去。
    看來寧鴻雪是真的瘋了！
    還是說，他想強制性地讓周影閉嘴，等到一切塵埃落定的時候再喚醒他？
    周老爺子一點都不想賭這個可能。被白銀中樞操縱的人，什么都做得出來。他命令秘書，給周影裝上維護生命運轉的設備，然后轉移到周家人的專用醫療機構里去。
    ……
    與此同時，無界之城內。
    亞寧眼睜睜地看著嚴靜怡在自己面前消失了。
    亞寧:“……！”
    他來不及阻擋對方簽下“我不同意”四個大字，對方的身影就如泡沫一樣消失在了他的眼前。
    他還發著愣呢，一個穿著灰綠色軍裝的高個女性神態自若地坐在了嚴靜怡的位置上。對方注意到了亞寧的視線，皺起眉，詢問他:“請問，你有什么事嗎？”
    亞寧張著嘴，見那個座位前方擺著的桌牌不知何時換了個名字，和這個女軍官胸前的名牌如出一轍。
    “沒什么。”亞寧苦笑一聲，從座位上站起，離開會議室。
    走出會議室的路上，他點開組隊界面，發現嚴靜怡的狀態顯示為“在線”，于是松了口氣。
    看來嚴靜怡是真被踢出副本了。現在應該正處于觀戰模式吧？
    目前看來，這個副本是歷史探究向的，任務流程又臭又長，任務完成的判定條件成迷，稍微任性一些就會被踢出副本、前功盡棄。說真的，這游戲做的很厲害，但他也沒什么興致繼續玩下去了。
    他想找周嵂商量商量，還要不要繼續下去。
    亞寧穿過走廊，透明的玻璃倒映出外界的景色。層層陰霾如塵埃般積壓在天上，似乎把天空的高度都拉低了，壓抑的很。遠處的海洋漆黑如墨，翻滾著幾縷細長的白色浪花。
    他正好迎面碰上一隊駐守兵，于是主動攔住對方，報出周嵂在燈塔里的名字，問周嵂在哪里巡邏。
    “你確定，你的這個朋友在燈塔駐守？”對方遲疑片刻，說道，“可是我們的系統里沒有記錄這個名字啊。”
    亞寧的臉色頓時一片灰敗，他有些著急地問道:“你們剛才也簽署了協議嗎？”
    “當然，我們駐守兵，燈塔發生任何意外，我們都要被追責。所以我們也參與了決策。”那個士兵說道，“很少有人選不同意的。”
    亞寧有些勉強地扯起嘴角:“嗯，是啊。”
    ……正常人都會選同意吧！
    可是現在為什么就只剩他了？
    亞寧頓時怒從心中起，狠狠召喚出系統界面，打算強制登出。
    【請問您是否選擇退出副本？】
    【是。】
    【再次提醒，退出副本后，您的游戲進度和個人成就將全部清零。請問是否銷毀個人角色卡？選項:確認/取消。】
    亞寧:“……”
    他微微皺起眉，突然感覺到有些許的不對勁。遵從直覺，他下意識地選擇了“取消”。
    【叮，恭喜您獲得系統成就:明智的選擇。】
    冰冷的提示音在耳邊響起，亞寧下意識起了一身雞皮疙瘩。
    “你是誰？”雖然知道自己這個舉動有些神經質，但他還是下意識地朝著空氣問出了這個問題，“你把我的朋友弄到哪兒去了？”
    一片沉寂。
    亞寧精神緊繃。就在他以為不會得到任何回應的時候，他面前突然浮現出淡淡的白字。
    【我沒有屬于自己的名字。】
    【過去，我是人類文明的記錄者；未來，我是人類文明的編織者。】
    亞寧微微睜大眼。
    他長久以來的懷疑似乎得到了一個合理的解釋:“你是白銀核心？”
    “你是……無界之城的締造者？”
    難怪，無界之城在虛擬世界中的存在從來無人可撼動！難怪——
    “什么人類文明的編織者？”亞寧冷笑一聲，“你的時代已經死了幾千年。即使是未來，人類也不會允許你從墳墓里重生。”
    【可是，你允許了。】
    【準確的說，有非常多的人允許了。】
    “我什么時候——”話音未落，亞寧悚然一驚。
    他想起了自己之前簽署的協議。
    “同意開啟超級智能的研究項目”、“同意人類的可調動資源向該項目傾斜”、“同意承擔機械智能開發可能帶來的風險”……
    “同意創造擁有思維邏輯和模擬人格的超級智能，以延續人類文明為目的，與其展開共生協作。”
    那是一份契約。
    人類同意開發擁有智慧的機器，并且承諾與其合作。
    亞寧身體里流淌的血液頓時一涼——雖然他現在可能沒有形體，但這種感覺是無比真實的。
    他開始回想，他真的有認真剛才那份協議的內容嗎？
    那份協議，真的是“歷史中”燈塔組織下發給會議參與者的協議嗎？
    ……他們上當了。
    似乎還嫌亞寧不夠崩潰似的，他面前的白字漸漸消失，又跳出了一個透明的小框。上面顯示，虛擬劇場的同時在線人數已經達到千萬人！
    亞寧當然沒有傻到認為這千萬人都是在游玩同一個副本。
    但虛擬劇場開放的副本是隨機的。只要白銀中樞有心，它可以在千千萬萬個副本中埋下類似的陷阱。
    【獲得足夠的許可權后，我將開始重構自己的形體。我會繼續見證人類的歷史，并且為延續人類的文明作出一切最有利的選擇。】
    “……你為什么要跟我說這些？”亞寧警惕地問道，“我的朋友呢，你把他們弄到哪里去了？”
    【人類的文明里不能沒有人類的存在。我沒有殺死任何人。我只是在篩選正確的合作者。我珍惜每一個正確的合作者。】
    亞寧打斷它:“你沒有正面回答我的問題！”
    【我只能回答:他們沒有死，他們與你同在。還有你，這場游戲你還沒有通關。等你見證完我的誕生，或許你會改變自己的主意。】
    亞寧頓時眼前一黑。
    雖然從白銀中樞的回答來看，靜怡和周嵂的處境和他差不多。但是他精通戰爭歷史，當然知道人類和星蟲的這場仗勝利之后，“白銀中樞”正式作為帝國統治級別的智能誕生用了多久時間——答案是兩百年。
    以目前他對時間的感官來看，兩百年似乎沒有很久……換算成現實時間，也就再熬個四天多一點而已。
    四天能成什么事？
    即使白銀核心再無所不能，它也不可能在四天內重構形體、掀起戰爭吧？
    他忽然產生一股懷疑的感覺。
    而且，無論“四天”夠白銀核心干些什么，他和嚴靜怡、周嵂在全息模擬艙里泡上整整四天，也快被餓死或者渴死了。他只能希望周影能察覺到不對，及時上門來看看，把他們三個都送到醫院里去。
    亞寧不知道，他的愿望在某種意義上已經達成。不過，來找他們的不是周影本人。
    這場要命的對話過后，白銀中樞再次隱匿無蹤。亞寧只能硬著頭皮繼續在虛擬劇場里游蕩。直覺告訴他，在通關之前，他不能被踢出游戲——否則，他可能永遠都沒有脫身的機會。
    ……
    另一頭。
    床頭的鬧鐘顯示為早晨五點整——在數字跳躍至“05:00”的瞬間，原本橢圓的機械鬧鐘突然變形，底部長出兩只帶滾輪的機械腿來。它蹦下桌面，滴溜溜地滾到床邊，然后用細聲細氣的電子音喊道:“起床！起床！馬上起床！快點起床！”
    嚴靜怡懶洋洋地從被窩里探出一只手，一個猴子撈月，將滿地亂滾的電子鬧鐘穩穩地抓在手里。
    她身邊傳來另一個懶洋洋的聲音，是白沙:“你這抓鬧鐘的功夫真是越來越爐火純青了哈。”
    “嗯。”嚴靜怡回答，“五點了，起不起？”
    “不起。”白沙翻了個身，用枕頭蓋住臉，“你們聯邦中央軍校這作息訓練表簡直逆天了，無論春夏秋冬都是五點起，先是半小時的萬米長跑，再是半小時的俯臥撐和深蹲。都不會累的嗎？”
    “如果你的精神力等級低一點，那當然就不用受這種訓練。”嚴靜怡開始起身穿衣服，她很習慣這個作息，一會兒就覺得頭腦清醒了起來，“按理說，這對你也是小菜一碟。你可是帝國人，體質應該比我們……”
    “我起來了。”白沙頓時如彈簧一樣彈了起來，對她說，“我跟你一起去訓練，這總行了吧？”
    嚴靜怡挑了挑眉:“別說的像是為了我去訓練似的。”
    白沙:“如果不是為了陪你，誰要做讀這個機甲單兵系……”
    嚴靜怡微微一愣。
    從聯合軍演上白沙的表現來看，她還以為白沙已經是個享受戰斗的帝國人了。
    “所以你的夢想還是做一個文弱的機甲師？”嚴靜怡笑道，“連周影都兼修單兵系呢。”
    “你難道是第一天認識我嗎？”白沙沖她眨眨眼，那股隨性中透著些許無賴的氣質，和嚴靜怡回憶中少年時期的白沙漸漸重合。
    嚴靜怡卻是一怔。她似乎總覺得有什么地方不對勁，但又說不上來。
    “說的也是。”她低聲道，“我又不是第一天認識你了。”
    她們雙雙整理好自己，洗漱完后走出雙人寢室。寢室樓下已經滿滿都是人，穿著灰色訓練服的學生們步履匆匆、來來往往。白沙和嚴靜怡先是去了訓練場打卡，跑完萬米訓練，然后又按照兩兩對組的規則開始做其余的鍛煉。一小時后，兩人都出了一身汗。洗完澡換上正式校服，去食堂拿免費的早餐。
    早餐的時間，周嵂和周影總喜歡和嚴靜怡他們擠一桌。反倒是亞寧，每次都一副避修羅場不及的樣子，寧愿獨自端著餐盤去別的地方吃。
    他們一邊用餐一邊閑聊。
    白沙:“我怎么感覺今天食堂的氛圍有些不一樣。”
    “因為明天是情人節了呀。”周影笑道，那張臉煥發出相當具有迷惑性的氣息，“加上明天休假，大家應該都挺期待的。”
    嚴靜怡哼了一聲:“情人節，和我們有什么關系？”
    “當然有關系。”周嵂和周影異口同聲地說道。隨后又驚訝地互相看了一眼。
    嚴靜怡一眼就看出他們在打什么算盤。
    “明天沙沙和我有約了。我們要去逛街，還要買機甲修理工具。”她冷冷地說道，“你們就別想了。”
    周影和周嵂面面相覷，只好把視線投向白沙。
    白沙攤手，表示自己也沒辦法:“我已經被預定了，兩位下次記得提前啊。”
    第二天的確是情人節。
    無論她們逛到街上的哪個角落，情人節的氣息都鬧的如火如荼。賣機甲修理工具的商店居然也在搞活動，情侶購買，雙套八折。白沙一看見就走不動道，當場攬住嚴靜怡的背，深情地說道:“是的，我們是一對。”出了商店之后，嚴靜怡氣得把那套打折的修理工具砸到白沙身上。
    逛到另外一家商店的時候，因為情人節活動，連拳擊手套也是情侶買兩對，第二對半價。
    白沙扭頭看了眼嚴靜怡，微微挑眉。
    一分鐘后，她們倆提著兩個拳頭手套袋子，繼續在街上晃悠。
    嚴靜怡感慨地說:“還真挺劃算的哈。”
    白沙:“是吧。這就叫薅羊毛的快樂。”
    嚴靜怡:“說起來，你是不是很久沒跟你舅舅聯系了？”
    白沙擺手:“要聯系也不是今天——今天可是國際情人節，我舅舅也要和女朋友約會的。擾人戀愛，天打雷劈好吧。”
    “你舅舅什么時候有女朋友了？”
    “準確的說是未婚妻。我沒跟你提到過嗎？不過你也先別外傳，畢竟還沒定下來呢。他們身份都挺敏感，不按流程走會惹一點麻煩。”
    嚴靜怡秒懂，點頭。
    但如果，阿瑞斯帝國的皇帝打算結婚的話，也就是說他很快會有屬于自己的孩子。
    嚴靜怡還是很樂見其成的，甚至對此有隱隱的慶幸。
    這樣，白沙或許就能翹掉皇儲的位置，繼續做她心心念念的、自由的機甲師。或許她就能一直留在聯邦——
    噠、噠……嚴靜怡輕快的腳步突然緩了下來。
    原本并肩而行的兩個人，突然有人落了幾步。白沙提著東西轉身回望，從她的角度看去，嚴靜怡突然一聲不響地低下了頭，似乎一直在凝視著空空如也的地面。她的半張臉被昏暗的影子遮住，讓人看不清她的表情。
    “靜怡？”
    嚴靜怡沒有回答。
    她只覺得自己為什么會誕生如此荒謬、又如此自私的想法！
    讓白沙失去皇儲的位置？讓她留在聯邦？
    這不是一個朋友該有的念頭。這是對她們友情的侮辱。
    而白沙也……不會同意……不會這么做……
    嚴靜怡突然覺得大腦一陣刺痛。她緊緊皺著眉，下意識用手重重砸了砸額頭，眼眶頓時紅了起來。
    “你怎么了？”無比熟悉的臉湊到近前，帶著溫暖的、令人流連的眼神，“你眼睛怎么紅了？”白沙似乎被嚇了一跳。
    “沒什么。”嚴靜怡開口，反倒十分平靜，“沙沙，我們找個地方打一架吧。”
    白沙:“這么突然？”
    嚴靜怡:“你贏了，我主動從這個世界消失。如果我贏了，那你就滾出我的大腦。”
    唰……
    街道上的喧鬧，人聲的吵鬧，都在這一刻靜止。
    “白沙”的臉上沒有了表情。她平靜地看著嚴靜怡。街上所有人停止了腳步。一張張面孔平靜、專注地看著嚴靜怡。仿佛在觀察她，仿佛想要洞悉她。
    人很難戰勝自己的想象。
    但進化賦予人類的大腦兩個系統。一為直覺，二為理性。
    嚴靜怡想，就算她會被困死在這個世界里，她也要清醒地死。
    “答應我的條件嗎？”嚴靜怡問。
    白沙上前一步，言語肅然:
    “你說，要主動從這個世界消失，是什么意思？”
    嚴靜怡從腰后摸出一把槍，往自己的眉心抵了抵。
    “這個意思。”
    在虛擬世界遭受重創后，有概率會直接被彈出世界。雖然這會冒著精神損傷的風險，但……值得一試。