“不樂觀是什么意思？”
    “帝國和聯邦都已經以最快速度派出艦隊清掃赤羽鶺鴒,但效率并沒有想象中的高。星艦在應對這類星蟲時凸顯出了機動性不強的缺陷。就如同剛才，我們收拾這些怪物也費了一些時間門。但襲擊我們三艘星艦的赤羽鶺鴒還只是族群中的一小支。”艦長有些無奈地說道。
    岑月淮不可置信：“難道就沒有能對付它們的方法了？”
    “方法當然是有的，但基本都是由艦隊實行大規模的滅絕性打擊。但要從赤羽鶺鴒的重重包圍中把人救出來,那就難了。”西諾微微搖頭，“赤羽鶺鴒不算常見的星蟲，只分布在包括死兆星范圍內的幾個小星球上,所以星蟲研究專家們沒有在它身上投入太多注意力也是情有可原。沒人進行針對性的研究，自然也沒有專門應對赤羽鶺鴒的防治手段。論起來，連蠕行玫瑰的研究資料都比赤羽鶺鴒要多不少……”
    白沙微微吸氣：“帶我去艦長室。”
    “當然。”艦長點頭,神情親切地對白沙身邊的學生們說,“各位就先休息一段時間門。我先帶殿下去艦長室。”
    艦長室建在高駕駛室幾米的平臺上。隔著一圈透明的墻面，可以將底下所有艦隊成員的動作一覽無余。
    在帝國,艦隊雖然不是傳統的軍事組織，但和其他軍種共享軍銜體系。底下忙忙碌碌的艦隊成員們穿著蒼青色的制服,肩膀上綴著各自的軍銜。不過他們胸口貼著的名牌顏色不同,基本以兵種區分：指揮、領航、駕駛、機械工程、通訊、醫療，共六種。
    而白沙身邊的艦長,軍銜為少校,胸前的名牌顏色是純黑的,意味著他不同于以上六個兵種。
    一般而言,“艦長”和“星艦指揮”是可以向下兼容的關系。“艦長”擁有整座星艦的最高決定權,可以親自指揮戰役,也可以將指揮權欽定給某個“星艦指揮”。而“星艦指揮”也是整座星艦里最有升職前途的職業，往上一步就是“艦長”。但“艦長”在一艘星艦上的任期滿了之后又不知道會去哪里。或許會升入更高級的軍政部門,也可能被派往新的星艦里繼續任職。但對于一支艦隊而言，協調合作的重要性高于一切。所以航空部從不會輕易把艦長給挪來挪去。
    白沙不是來艦長室展示她的指揮技術的，也沒有奪權的意思,她只是來這里利用艦長的權限獲得前線的最新消息。
    她看見賽事組為了救援行動單獨辟出了行動信息網。查閱可知，前去救援聯邦代表隊的基本是聯邦自己的艦隊。
    白沙抬頭：“我們沒有派人過去嗎？”
    “有，但清理蠕行玫瑰的任務優先級更高，所以我們的大部分星艦都派往了山脈地穴處。我們也嘗試過和聯邦軍部進行溝通，一起執行救援行動，但聯邦軍部以‘兩國艦隊并未深入合作過’為由婉拒了。”艦長解釋道，“不過聯邦的顧慮也有道理，對付赤羽鶺鴒不是星艦的數目越多就越好。光從攻擊火力來考慮，聯邦的艦隊并沒有太大缺陷。”
    白沙沒有回話，她繼續翻看著前線信息，就知道艦長此前為什么說“形勢不樂觀”了。
    艦隊沒能救出多少人。
    聯邦代表隊的學生還算聰明，遠遠遇見赤羽鶺鴒群的就開始四處尋找掩體。大部分學生爬上山躲進了巖洞里。這阻擋了赤羽鶺鴒的攻擊，但也給救援增加了難度。聯邦艦隊正在想辦法處理赤羽鶺鴒群——除非把這群怪物清除干凈，否則他們都無法把學生給接出來。
    “最大的問題是王蟲。王蟲不僅強大，而且是族群的指揮者。一只擁有智慧的王蟲能將赤羽鶺鴒的群體優勢發揮到最大。”艦長說道。
    于是聯邦艦隊的救援任務難度加倍。
    行動信息網上甚至已經貼出一張不長不短的傷亡名單，并且會隨著時間門的推移而更新。
    白沙點開那份名單快速瀏覽一遍……沒有她熟悉的名字。于是心下稍定。
    白沙：“聯系研究院了嗎？或是星蟲行為學專家？有誰提出了好建議嗎？”
    艦長搖搖頭：“針對赤羽鶺鴒暫時還是沒什么好的解決方案。但研究院的學者們做出了假設：他們認為正是蠕行玫瑰的王蟲孵化行為刺激了赤羽鶺鴒這一種群跟著孵化王蟲。兩族正在爭奪這個星球資源的最終主宰權。一方暗中積蓄力量，一方決定先下手為強。而我們在給死兆星做觀測的時候沒有注意到這些潛伏的危機。這完全是個戲劇般的巧合。”
    白沙：“……那太好了，這個戲劇般的巧合差點要了我們的命。”
    “您別這么說。至少咱們帝國代表隊的運氣不錯。”
    艦長說著，在光屏上調出一幅死兆星地形圖。上面標注了帝國和聯邦兩支隊伍的最初降落地點和行進路線。同時，在地圖的北方和南方分別有一大片由紅色和黃色斜線標識出的范圍——分別代表赤羽鶺鴒和蠕行玫瑰的領地。
    從地形圖上看，帝國代表隊降落在兩大星蟲領地的邊緣之外，一路幾乎以最短路徑殺入了蠕行玫瑰的老巢。他們獵殺了足夠多的星蟲，又在恰當的時候發現了危險，很快避開。
    而聯邦代表隊就完全不是這么回事。
    他們原本降落的位置就不大好，落地后一直走蛇形路線，在兩大星蟲的領地夾縫中徘徊——星蟲的感知比人類要敏銳，它們早知道赤羽鶺鴒和蠕行玫瑰這兩個種族近期要有大動作，于是都提前離開容易被波及的地區或是找個地方夾起尾巴做蟲，這直接導致聯邦代表隊一路上都沒遇見多少獵物。幾小時后，蠕行玫瑰所在的領地被封鎖，他們又一改之前纏纏綿綿的作戰風格，跟打了雞血似的轉頭沖進赤羽鶺鴒的領地……這一波復盤下來，他們倒霉得讓白沙都不知道該說些什么好。
    聯邦代表隊肯定也意識到了。
    否則他們不會傳訊息給帝國代表隊，讓他們“快跑”。
    “轉告聯邦的艦隊代表：帝國有余力且有強烈意愿加入他們的救援行動，哪怕只是擔任提供火力掩護或者提供物資的角色也無所謂。帝國無條件支持他們自己人制定的救援計劃，絕不越俎代庖。”白沙雙手撐在桌面上，聲音冷淡而平靜，“我們還有幾艘空閑的星艦？征調一兩艘也好，去幫他們。現在就去。”
    艦長微微沉默半秒，隨即遵照白沙的指令去做了。
    白沙·羅寧是地位穩固的皇儲，在這種場面她還是能擁有絕對話語權的。
    這回的溝通就簡潔高效多了，聯邦那邊或許也真是覺得情況棘手，沒有拒絕帝國星艦入隊的請求。
    其實白沙這么做也并非完全出自私心……她記得那通通訊電話。無論給帝國傳遞信息的決定是白沙的朋友還是別的什么人做的，白沙都承情。
    至于在死兆星上發生的一切……兩大星蟲種群為星球的主宰權而開啟爭斗，這倒是有點意思。
    她點開光腦，開始搜索和這兩族的王蟲有關的研究文獻。
    赤羽鶺鴒的王蟲——豎足，類鳥形，赤羽金爪，主要的棘手之處在于它有領導能力，能號令族群，有極強的群攻性和遷徙性。
    蠕行玫瑰的王蟲——蔓延似爬地植物，只有一朵主花，重疊的肉瓣形口器中有一顆跳動的紅色心臟，棘手之處在于其強烈的致幻性，包括毒性致幻和精神力致幻兩方面，毒氣致幻不必再提，精神力致幻范圍能覆蓋其一整個領地。如果該種族在星球上持續蔓延，致幻范圍可以擴大至整顆星球。
    所以，論威脅程度、論優先度，帝國派出大部分的力量去處理蠕行玫瑰是無可指摘的。
    白沙查閱完資料，沒有離開艦長室，而是撥通西諾的通訊視頻。星艦上的信號十分穩定，西諾幾乎是瞬間門就接受了通訊請求：
    “您有什么事嗎，殿下？”
    “我之前的命令你聽沒聽見？”白沙冷著一張臉道，“我要蠕行玫瑰巢穴里的那些氣體，越多越好。”
    西諾抽了抽嘴角，但還是誠實地回答：“我們抽取了一些。”
    白沙：“拿去檢測，現在立刻馬上。順便捉只赤羽鶺鴒來做實驗。”
    西諾瞬間門明白了白沙的意思：成千上萬蠕行玫瑰聚集而形成的毒氣，效果會比一般的毒氣要高出許多倍——或許能用來攻擊赤羽鶺鴒群！
    “但是王蟲恐怕不會輕易被毒氣影響。”西諾說道。這基本就是王蟲和一般星蟲的等級差距造成的。
    “赤羽鶺鴒一族的王蟲不習慣躲在族群背后。所以應該先擊殺王蟲，然后再……這種簡單的道理當然不用我們來教，這些艦隊的指揮官都知道。我們能做的就是馬上確定那些毒氣對赤羽鶺鴒的作用。”白沙說道。
    西諾的喉嚨滑了一下：“我……馬上吩咐他們多抽取點氣體。”
    白沙：“你不是說他們已經抽取了‘一些’嗎？‘一些’是多少？”
    西諾有些尷尬地說：“大概那么二三四五十毫升……？”
    白沙：“……”
    白沙無語至極，怒而拍桌：“你糊弄鬼啊？”
    “這不是怕你上癮嘛。”西諾嘆息一聲，選擇當場滑跪并且快速閃人，“很抱歉，我這就讓他們多弄點氣體來！”：，，