“謝謝小井，我很喜歡。這是謝禮。”沈翊寧遞給他一小包牛皮紙包裝好的膠牙餳。膠牙餳是由麥芽糖制成的一種糖果。每逢過節時，師父才舍得買一些來分給他們。

小井喜笑盈腮，樂滋滋地吃了起來。

還未走到朱雀大街，一路上已有很多游人，皆帶著各式各樣稀奇古怪的面具。越往前走去，游人如織，喧鬧嬉笑聲此起彼伏，樂舞聲越來越清晰。很多穿著巫師長袍、戴著巫師面具的郎君們在敲鑼打鼓，鑼鼓轟天，氣勢如虹。他們圍著中間的一群郎君，不停跨步轉身，口中念念有詞，是在為驅魔辟邪儀式造勢。

中間的一群人，有戴著男子巫師面具的、也有戴著女子巫師面具的，面具和衣袍更為精美，他們跟著鑼鼓的節奏，齊齊揮起手中的長劍或是雙刀，翩翩起舞，時而刀光劍影、奮力廝殺，時而婉轉綿長、悲痛欲絕。

周邊圍了一層又一層的游人，都想一觀皇家儺戲的盛況，有的人在歡快地呼喊鼓掌，有的人在跟著他們一同翩翩起舞。通宵燈火人如織，一派歌聲喜欲狂。

小井拉著小源跑在了前頭，只留下她一個人被堵在喧鬧的人群中，形單影只。

“沈娘子！”

沈翊寧聽見身后有人在喚她，轉過身來，一個齜牙咧嘴、滿目猙獰的青綠色巫師面具徒然出現在眼前，手腕被身前之人用力握住，隨即被他帶著往外跑了起來。

許久之后，兩人終于在一處坊間小路停了下來。小路旁有一兩戶人家掛在門口的五色彩燈，燭火微閃，若隱若現。

“你不怕我？”男子故意壓著聲音問道。

沈翊寧看著他，笑意盈盈，抬手撩過男子的耳后，取下他的面具：“王爺，我就知道是你。”

李鈺看著她，心底的某些情愫再也無法控制住，如洪水潰堤般爆發。

“沈娘子，這個送給你。”

她看清楚了他掌心上的發簪，萬分震驚。

這、這是先前在洛陽時，自己很喜歡卻沒有買下的那只鎏金工藝白玉紅梅穿花戲珠發簪！李鈺竟然把它買下來了！還送給了她！

就算她是個傻子，她也能明白李鈺是何用意了。

她沒有接過他手中的簪子，再次抬頭看著他：“多謝王爺的心意。可是我不能收。我已經有婚約了。”

“你喜歡賀昀嗎？”李鈺突然問道，似在隱忍，似有不甘。

沈翊寧直愣愣地看著他，原來他都知道。

“賀校尉待我很好，是我、我的良配。王爺您身份尊貴，你的娘子，必定是能助你平步青云的高門貴女。而不是我這樣一個鄉野出身的頑固丫頭。”

其實她有些愧疚，因為賀昀待她真的很好，賀昀也許真得很愛慕她，可是她只把賀昀當做溫暖且牢固的依靠，做一個不用看人臉色、自由自在的大娘子。

李鈺盯著她，目光如炬，突然伸手撫上她的后脖子，用力一帶，兩人近在咫尺。

“你......”沈翊寧呼吸一滯，正想抵抗住他的肆無忌憚。

他已霸道地撬開她的嬌唇，輕松地探入她的桂馥蘭香，將剩下的話語囫圇吞下。小娘子的惶恐驚呼聲，頓時化作嗚嗚嗯嗯的嬌嗔和輕喘。

她想用力推開他，可惜她的力量在他面前更是微不足道，她的雙手被他緊緊桎梏在胸前，動彈不得，任由他擺弄和撩撥。

許久之后，李鈺終于松開她，緊緊抱住她。

兩人都還喘著熱氣，冷風中透著曖昧的燥熱。

沈翊寧一把推開他：“王爺，我不會嫁給你的，我不喜歡你。”我更不想做囿于一方、看人臉色、卑躬屈膝的貴妾。她沒有把這句話說出來。

她摸了摸發燙的臉頰，努力讓自己冷靜下來：“王爺，今夜之事就當做沒有發生。我要回去了。”

李鈺往前一邁，牢牢捂住她冰冷發顫的手：“我送你回去，不用現在拒絕我，你好好想想。你的手，我是不會輕易放開的。”

沈翊寧拼命掙扎了幾次都甩不開他的手，只好認命地任由他握住。

兩人，一前一后，一握一回，跟著忽現忽閃的燈火和暗淡的影子，慢慢地走回到惠合堂。

沈源和小井已回到惠合堂門前。沈源很是焦急憂心，來回踱步，只怕阿姐又出事了。

小井笑嘻嘻地安慰他：“沒事的，小源，你相信我，沈娘子很安全呢......”

沈源問他為何如此確信，小井卻不肯吱聲，更是一頭霧水。

片刻后，沈源終于看見阿姐慢悠悠地走回來，身旁還跟著威風凌凌的齊王殿下。

沈源急匆匆地跑來：“阿姐，你沒事吧？見、見過王爺。”

沈翊寧不露痕跡地松開某人的手，莞爾一笑：“小源，我無事。”

“可、可是阿姐，你的臉為何這么紅？”沈源突然問道，睜著無辜的大眼睛看著她。

沈翊寧不自然地輕咳兩聲，不自覺回頭看了某人一眼，才悠悠說道：“無事，方才離火堆近了些，太熱了些。”

小井忍不住捂臉偷笑。

她看在眼里，頓時明白過來，原來小井和李鈺兩人早已合伙起來引她入局。她不再搭理外面的兩人，拉過小源徑直進了屋，重重地關上大門。

這一夜，沈翊寧輾轉反側，徹夜難眠。瞻前思后，還是速速寫信催一下師父，讓賀昀早些提親才好。

從元月初一開始，沈翊寧便一直待在后院里頭，兩耳不聞窗外事，日復一日地鉆研藥材和藥方，足不出戶，孜孜不倦。

沈洛、許氏和小源都很是納悶，這實在太不像三娘平時愛玩愛逛街的一貫作風了！

元月初八，譚公公再次大搖大擺地走進惠合堂，不過此次是領著皇后娘娘的邀請帖子而來的，態度還比上次謙虛了許多。

“沈娘子，那奴家后日辰時就在朱雀門候著您了。不用送，不用送！”譚公公恭敬地擺了擺手，匆匆離開了。

圣人下旨，于元月初十啟程前往驪山北麓圍場狩獵，命宮中的高位嬪妃、皇子公主和朝中的高官家眷一同前往，共享驪山美景和狩獵盛事。皇后娘娘親自邀請沈娘子一同前往。