“陛下令你南下楚州？”
    秦纓先前還容色凝重,此刻瞳底卻有驚喜浮現(xiàn)，謝星闌笑意更深，“不錯(cuò),陛下令龍翊衛(wèi)查辦此案。”
    得了肯定答復(fù)，秦纓眉眼一舒，雀躍道：“我還以為你是得了消息來(lái)知會(huì)我一聲,未想竟是陛下讓你南下查辦此案,如此便太好了——”
    謝星闌目澤微深，“怎么個(gè)好法？”
    秦纓一本正經(jīng)道：“若是與崔慕之同行，那多別扭？”她興沖沖說(shuō)完，又忙道：“所以我們明日離京？”
    謝星闌頷首,“自是越快越好。”
    秦纓也應(yīng)好，“還有這大半日可做準(zhǔn)備,也來(lái)得及，我父親還在經(jīng)室，我先與他交代一聲。”
    謝星闌疑道：“侯爺可會(huì)答允？”
    秦纓嘆口氣,“怕要好生央求一番才好。”
    謝星闌沉吟一瞬：“侯爺必定憐你辛苦,亦擔(dān)心你安危,可要我隨你同去拜見(jiàn)？”
    秦纓眨眨眼，“你同我父親說(shuō)什么？”
    謝星闌欲言又止一瞬，認(rèn)真道：“說(shuō)我護(hù)你安危。”
    她們一同辦案數(shù)次，此番南下亦是謝星闌領(lǐng)頭，秦纓的安危，自然要系于謝星闌之身,見(jiàn)謝星闌如此肅然道出此言,秦纓微微一怔,語(yǔ)氣亦柔婉幾分,“是我自愿去的，怎能讓你去父親面前立狀？你放心，父親深明大義，我說(shuō)得通。”
    謝星闌面上仍有遲疑，但秦纓抬眸看了眼中天，道：“好了，你不必?fù)?dān)心，只剩半日功夫，你也需得準(zhǔn)備萬(wàn)全，不必在此耽誤功夫。”
    見(jiàn)秦纓神容篤定，謝星闌這才微微頷首，“既如此，那我先回金吾衛(wèi)衙門(mén)。”
    秦纓應(yīng)是，目送謝星闌出了院門(mén)。
    “縣主——”
    秦纓一轉(zhuǎn)頭，便見(jiàn)白鴛憂心地望著她，又低聲道：“侯爺不會(huì)同意的，您長(zhǎng)這么大從未離開(kāi)過(guò)京城，侯爺怎能答應(yīng)讓您南下楚州？”
    秦纓看向后院經(jīng)室的方向，眉眼間亦浮肅然，她抬步，“同不同意，試了才知。”
    ……
    “不成，爹爹不答應(yīng)！”
    秦璋自坐榻起身，眉眼間盡是不忿，“真是豈有此理，這滿朝文武領(lǐng)著俸祿享著功名，到了這差事上，竟要你一個(gè)小姑娘去抓殺人兇徒？他們都是干什么吃的！是誰(shuí)下的命令？是陛下？我這就入宮面圣——”
    秦纓攔住秦璋，“爹爹且慢——”
    秦璋看著秦纓，見(jiàn)她眉眼肅穆，心底不由一沉，這時(shí)秦纓又道：“爹爹息怒，陛下并未下旨，也并非強(qiáng)迫，是女兒自己想南下走一遭，此番兇徒心狠手辣，跨數(shù)處州府作案，若不抓住，還不知有多少衙差遇害，他們還對(duì)朝廷命官動(dòng)手了。”
    秦璋無(wú)奈道：“但此行是要去楚州，離京城千里之遙，爹爹怎能放心？”
    秦纓扶著秦璋落座，又轉(zhuǎn)身倒了一杯清茶，“女兒知道爹爹擔(dān)憂，但此番有龍翊衛(wèi)隨行，領(lǐng)頭之人乃是謝指揮使，女兒手無(wú)縛雞之力，也不會(huì)做那沖鋒陷陣之人受傷，爹爹放一萬(wàn)個(gè)心。”
    秦璋氣哼一聲，“說(shuō)得好聽(tīng)，爹爹就你這么一個(gè)寶貝女兒，但凡有一次危險(xiǎn)落在你身上，便是要了爹爹的命，別說(shuō)龍翊衛(wèi)了，便是御林軍陪著你，爹爹也不安心，那謝家小子自己辦差便罷，何必非要帶上你？”
    原文中，秦纓“意外”而亡后，秦璋一夜白發(fā)，沒(méi)有人比秦纓更明白他愛(ài)女心切。
    秦纓又蹲在秦璋膝前，“爹爹的擔(dān)憂女兒都明白，為了爹爹，女兒也絕不敢拿安危冒險(xiǎn)，但爹爹，此案實(shí)在重大，去歲第一位死者身死一年，尸首已化作白骨，而他上有父母，下有妻兒，還有個(gè)咿呀學(xué)步的三歲幼女，這些親眷皆活在悲痛恐懼之中，像他這樣的人還有八個(gè)，每一個(gè)都含冤莫白，如今慈山縣縣令剛遇害十日，是抓住兇徒最好的機(jī)會(huì)，女兒有司案使的虛銜，于情于理也不能在京城享閑。”
    秦璋欲言又止，秦纓又道：“此番查案與前幾次并無(wú)不同，只是需要去往慈山縣罷了，追緝兇徒的事，自有龍翊衛(wèi)和當(dāng)?shù)氐难貌睿趺匆草啿坏脚畠海畠合蚰ＷC，女兒必定完好無(wú)損歸來(lái)——”
    秦纓語(yǔ)氣誠(chéng)懇，一言一句皆是堅(jiān)定，秦璋一見(jiàn)便知難做阻攔。
    他從前放任秦纓的驕縱刁蠻，可真到了她公義無(wú)畏心有擔(dān)當(dāng)之時(shí)，他卻覺(jué)酸楚起來(lái)，他拉住秦纓的手，又看著外間天色道：“可是這都九月了，天氣漸寒，你自小最怕冷的，這一去少說(shuō)十月才能歸來(lái)，那時(shí)路上必定落雪，你馬車(chē)?yán)镞B碳爐都難添，且去楚州需十多日，路上舟車(chē)勞頓，日日粗茶淡飯，還有，你不習(xí)慣睡外面的床榻，你少時(shí)被太后留在宮里，換了床榻便徹夜難眠，你……”
    秦纓鼻尖發(fā)酸，也握住了秦璋的手，“爹爹——”
    秦璋沉嘆一口氣，“你是真要去？”
    秦纓有些不忍，卻還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，秦璋無(wú)奈道：“爹爹若真要留你，你也沒(méi)法子離京——”
    聽(tīng)此言秦纓心弦一緊，但很快秦璋道：“但爹爹知道，真要拘著你，便要不合你心意了，爹爹從前不嚴(yán)管你，如今亦不強(qiáng)迫你，你要去可以，但你不可食言，等你回來(lái)時(shí)，一根頭發(fā)絲也不能少。”
    秦纓高懸的心落地，忍不住將面頰貼在了秦璋手背上，“謝謝爹爹！”
    既要隔日出發(fā)，便只有大半日功夫給秦纓收拾行裝，秦璋帶著秦廣親自盯著白鴛幾個(gè)打點(diǎn)行囊，又吩咐秦廣調(diào)派人手陪秦纓南下，秦纓好說(shuō)歹說(shuō)，才讓秦璋只多增派了一個(gè)名叫馮聃的侍衛(wèi)，秦纓與龍翊衛(wèi)查案，沈珞和馮聃只負(fù)責(zé)秦纓安危，他二人武功高強(qiáng)，護(hù)衛(wèi)一人自然不在話下。
    縱然秦纓打定主意輕車(chē)簡(jiǎn)從，但因此去日久，直至黃昏時(shí)分才準(zhǔn)備停當(dāng)，秦璋吩咐廚房晚間設(shè)宴時(shí)，白鴛想起一事來(lái)，“縣主走得急，可要告知李姑娘和陸姑娘？”
    天色已晚，登門(mén)拜訪已來(lái)不及了，秦纓便道：“此去月余，的確該知會(huì)一聲，我寫(xiě)兩封信，待會(huì)兒派人送去她們府上，全當(dāng)作別了。”
    秦纓在晚膳前將信送出，又派沈珞走了一趟謝將軍府，待沈珞回來(lái)時(shí)，便說(shuō)謝星闌還在與刑部交接，又道：“小人去時(shí)謝堅(jiān)正打算來(lái)咱們侯府，他說(shuō)謝指揮使已經(jīng)命人前往南滄渡口準(zhǔn)備商船，我們明日卯時(shí)過(guò)半出發(fā)，三個(gè)時(shí)辰便可至渡口登船，而后快行十一二日便可到慈山縣。”
    秦璋在旁聽(tīng)見(jiàn)，松了口氣道：“走水路好，走水路舒坦些。”言畢，又哼一聲，“幸而不是崔慕之那廝南下，否則爹爹絕不愿讓你與他同去。”
    秦纓哭笑不得，亦明白向來(lái)走陸路的謝星闌為何選擇了水路，她眉眼微柔，與秦璋用了晚膳，又陪他往經(jīng)室小坐了片刻，秦璋念她明日要晨起趕路，早早將她送回清梧院歇下。
    一夜無(wú)夢(mèng)，第二日秦纓天不亮便起了身，用完早膳，秦璋看著侍從們將幾個(gè)箱籠搬出了府門(mén)，時(shí)節(jié)已入深秋，涼寒沁人，秦璋理了理秦纓肩上的月白斗篷，沉聲道：“爹爹送你出城去。”
    秦璋形容略顯憔悴，秦廣輕聲道：“侯爺徹夜未眠，實(shí)在放心不下縣主。”
    秦纓自覺(jué)慚愧，“爹爹不必送女兒出城，到了城外反添傷懷，女兒走后爹爹好生歇息。”
    秦纓話音剛落，一陣嘈雜的馬蹄聲忽然在侯府外響起，秦纓和秦璋紛紛意外，自中庭而出，往府門(mén)處走去，剛走到門(mén)口，便見(jiàn)湛藍(lán)晨曦之下，謝星闌一襲玄色武袍，帶著七八扈從，通身干練地停在了侯府外。
    謝星闌下馬上前，抱拳道：“侯爺——”
    秦璋打量著謝星闌，只見(jiàn)其神容肅穆，雖是年紀(jì)輕輕，卻老成持重不顯山露水，便握著秦纓的手道：“此番南下路途遙遠(yuǎn)，還請(qǐng)謝指揮使對(duì)纓纓多加照拂，無(wú)論差事辦得如何，不可令纓纓受半分折損。”
    謝星闌波瀾不興地掃了秦纓一眼，“請(qǐng)侯爺放心，縣主乃奉御令為朝廷辦差，我必盡心護(hù)她周全。”
    見(jiàn)他頗為誠(chéng)懇，秦璋自是滿意，秦纓這時(shí)也替秦璋拂了拂袖袍，“爹爹安心，女兒走后，爹爹修道時(shí)要顧念身體，待京城落雪之時(shí)，女兒便回來(lái)了。”
    再多不舍，也終有一別，秦璋深吸口氣，打消了送秦纓出城之念，只看著她上了馬車(chē)，車(chē)輪轔轔之時(shí)，謝星闌又在馬背上道：“侯爺不必太過(guò)擔(dān)憂，我必將云陽(yáng)縣主完好無(wú)損地送回來(lái)。”
    秦璋頷首，“拜托謝指揮使了。”
    蹄聲輕揚(yáng)，謝星闌催馬跟在漸行漸遠(yuǎn)的馬車(chē)旁側(cè)，車(chē)窗的簾絡(luò)掀起，秦纓探出腦袋，不斷朝秦璋揮手，秦璋唇角微動(dòng)，一聲“纓纓”剛出口便被晨風(fēng)吹散。
    只等到馬車(chē)消失在長(zhǎng)街盡頭，秦廣才在旁勸道：“回去歇著吧侯爺，這樣熬著太傷身，您若是病了，縣主回來(lái)老奴可沒(méi)法子交代。”
    秦璋嘆口氣，轉(zhuǎn)身進(jìn)了府門(mén)。
    秦纓坐回車(chē)榻，心腔子里也沁著幾分酸澀，謝星闌目光落去車(chē)窗內(nèi)，沉聲道：“京城多在十月中旬落雪，我們?cè)缛辙k完差事早日趕回。”
    秦纓頷首，“能速戰(zhàn)速?zèng)Q最好。”
    話落，她掃了一眼謝星闌身邊扈從，只看見(jiàn)謝堅(jiān)，卻不見(jiàn)謝詠，謝星闌瞧出她疑問(wèn)，解釋道：“我已讓謝詠和馮蕭昨夜走陸路出發(fā)，好早些至慈山縣調(diào)查，我們此行走水路最快也要十二三日才能到，等我們到了再查，白耽誤工夫。”
    見(jiàn)他安排周全，秦纓心緒微松，又道：“若是你們自己，便都走陸路了吧？”
    隊(duì)伍迎著朝霞而行，絢爛曦光落在謝星闌面上，他眉眼澈明，此時(shí)收回視線道：“此行路遙，跑廢馬兒都是常事，我們經(jīng)得住，但你是姑娘，沒(méi)有未到慈山縣，先將你累病了的道理，也就晚上兩三日，不礙什么。”Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    秦纓看著謝星闌側(cè)顏欲言又止，她擔(dān)心的并非是水路走得慢，而是記著謝星闌父母在云滄江的船難，雖然已經(jīng)過(guò)了十三年，但親生父母之死，怎會(huì)隨年月釋?xiě)眩?br/>     秦纓嘆了口氣，“我其實(shí)做好了走陸路的打算。”
    謝星闌看回她，“走水路有何不好嗎？”
    秦纓與他四目相對(duì)一瞬，到底沒(méi)將隱憂問(wèn)出口，她呼出口氣放下簾絡(luò)，隔著百蝶穿花的紋樣道：“自是好的，多謝謝大人體恤。”
    謝星闌在外無(wú)聲牽了牽唇，馬鞭幾落，行至馬車(chē)前，小半個(gè)時(shí)辰之后，明德門(mén)近在眼前，馬車(chē)剛馳出門(mén)洞，駕車(chē)的沈珞便勒了韁，“縣主，陸姑娘——”
    “柔嘉？”秦纓掀開(kāi)簾絡(luò)往遠(yuǎn)處一看，果然看到道旁停著一輛青帷馬車(chē)，陸柔嘉帶著沁霜站在一旁，像已等了許久。
    秦纓揚(yáng)唇，“是來(lái)送行的！”
    馬車(chē)停穩(wěn)時(shí)，陸柔嘉拿著個(gè)小包袱迎了上來(lái)，秦纓下地道：“如今天涼，來(lái)了多久了？”
    陸柔嘉笑，“我怕來(lái)晚了你已經(jīng)走了，也未等太久，昨夜收到你的信已不早了，我也沒(méi)來(lái)得及準(zhǔn)備太多，這些藥膏藥材是臨時(shí)備下的，你帶著許能用得上。”
    包袱雖小，卻沉甸甸的，秦纓接過(guò)，滿心意足，陸柔嘉又道：“南明山在楚州，我早年去過(guò)那里，當(dāng)時(shí)為了采藥，在那一帶的山嶺中待了大半年，如今夏日剛過(guò)，其間毒蟲(chóng)瘴氣更甚，你去了切要保重自己。”
    不等秦纓道謝，她又憂心地看向謝星闌，“謝大人，縣主的安危便交給您了。”
    謝星闌不曾下馬，此時(shí)頷首，“自然。”
    見(jiàn)陸柔嘉眉間多有憂愁，秦纓笑著將她攬入懷中，“好啦，沒(méi)有那般兇險(xiǎn)，至多月余便可歸來(lái)，我人雖走了，拜托你的差事可不能忘，等我回來(lái)，我要陸小神醫(yī)的藥理集錄——”
    陸柔嘉靠在秦纓懷中，人呆了呆，待回神，秦纓已將她放開(kāi)，“你也保重，若見(jiàn)到岳仵作，且告訴他一聲我去了何處，這月余若有何差事，便只能靠他自己了。”
    陸柔嘉眼眶微潤(rùn)，“好，我知道。”
    秦纓不打算耽誤工夫，便道：“急著趕去南滄渡，便不多言了，我們就此作別，你乖乖回去莫要掛念。”
    陸柔嘉看著秦纓重回馬車(chē)，很快車(chē)馬催動(dòng)，一行人浩浩蕩蕩上了南下的官道，待揚(yáng)起的煙塵散去，陸柔嘉才上馬車(chē)回城，但馬車(chē)還未走到城門(mén)之下，沁霜忽然“咦”了一聲，“小姐，那可是長(zhǎng)清侯府的車(chē)架？”
    陸柔嘉朝外看，果然看到一輛熟悉的馬車(chē)，而那駕車(chē)之人，不正是崔慕之身邊的小廝崔陽(yáng)？她眼珠兒動(dòng)了動(dòng)，眼底閃過(guò)一絲復(fù)雜，“是，或許是來(lái)送縣主和謝大人的，只不過(guò)可惜，他來(lái)晚了，不用管他，咱們回醫(yī)館。”
    白鴛正有些不舍地回望帝都，忽然遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到一輛馬車(chē)從門(mén)洞駛出，又有些悵然地停了住，她躊躇片刻，猜測(cè)道：“縣主，奴婢剛看到又有馬車(chē)出來(lái)了，好像是來(lái)送人的，不會(huì)是李姑娘的車(chē)架吧？”
    秦纓也趴去窗口回看，但馬車(chē)早駛出二三里，哪還能看得清，便可惜道：“沒(méi)見(jiàn)著的確遺憾，不過(guò)沒(méi)事，我們很快便回來(lái)了。”
    朝霞散盡，一輪秋陽(yáng)破云初升，金燦燦的朝暉中，巍峨的帝都剪影越來(lái)越模糊，白鴛坐回來(lái)，憂心道：“奴婢還是頭次離京，此番異地辦差，不知能否順利。”
    秦纓目光滑過(guò)蕭瑟秋景，往不遠(yuǎn)處的謝星闌背影看去，她拍拍白鴛手背，“你放心，便有波折，咱們也只會(huì)有驚無(wú)險(xiǎn)。”