“沒有女人應聲？”
謝星闌先是皺眉,又看向院外漭漭夜色，“若家里皆是男人當家，女人不出聲也不算離奇,先等謝詠回來,他們進農(nóng)戶中探查,自然能瞧見這些人家都有何人?！?br/>
翊衛(wèi)們應是，又紛紛入屋暫做休整,烏富昌借了三間屋子給他們，雖擁擠了些,但眾人好歹有個遮風擋雨之地,謝星闌沉吟片刻,亦轉身進了東廂。
火籠內(nèi)已生著了火，謝星闌吩咐翊衛(wèi),“抬去最里間?！睒肺男≌f網(wǎng)
借火籠本就是為了秦纓和李芳蕤,謝星闌又對她二人道：“你們先進去烤烤衣衫，免得生病，等謝詠回來再做安排?！?br/>
秦纓應好，與李芳蕤同去最里頭的廂房,待翊衛(wèi)離去關上門后，二人便一同解了衣袍烘烤，這一日辛勞,又淋了兩個時辰的雨,李芳蕤已打起噴嚏來,看著這火舌赤紅的火籠，還是道：“謝大人還算周全,還知道咱們姑娘家不易?！?br/>
這廂房內(nèi)擺設簡陋,目之所及只有一架木床并兩只高矮錯落的粗木柜子,家具都有些年頭，木頭沾了污漬，油黑暗沉，西側靠墻之地，是一張四方桌和幾把烏黑的椅子，角落里則堆著些打獵所用的捕獸夾與刀斧之物。
秦纓拿過椅子架著衣衫，又將隨身帶來的包袱打來，在里頭挑揀了兩粒藥丸，并著水囊，一起遞給了李芳蕤，“這是柔嘉走時送的藥，正有治愈風寒的，先將就著用下，免得生病。”
二人此刻只著了單衣，形容頹唐，頗有些患難相交之意，等她服藥的功夫，秦纓打量著廂房的布置道：“這烏老伯家中只有自己和孫兒？這廂房木床瞧著是有人睡的。”
李芳蕤也四處看了看，“只有他們爺孫二人，卻不見那孩子的父親和母親，這屋子看著像是個男人睡的，若他們爺孫都住在西邊，那此處，是給他父親住的？那他父親呢？”
屋內(nèi)家具器物簡陋，亦不見任何女子之物，這時秦纓撈出一截柴火，往那木床之下照了照，很快蹙眉道：“有一雙沾泥的男子布鞋?！?br/>
李芳蕤往門口看了一眼，傾身便將床邊高些的柜子打了開，又自言自語道：“可別說我亂開他們柜子，是這家也有些古怪，咦，這里頭也都是男子之物……”
此行到底不占理，秦纓心弦微緊，待往那柜門內(nèi)一看，的確都是男子之物，她低聲道：“待會兒等烏老伯回來了問問吧。”
李芳蕤將柜門關上，“還得問問這孩子的母親。”
山村內(nèi)不缺柴火，二人又已經(jīng)將濕透的裙裳裹了半日，此刻不到兩刻鐘便烤干，連帶身上也暖和起來，待出了門，便見堂屋里，謝星闌正在看從渝州府衙借來的輿圖。
秦纓走近，“從此地去往紫竹山，還要走大半日路程，那三人步行離開，只要摸準方向，說不定很快就可以追上?！?br/>
謝星闌抬眸打量她一瞬，這才安心了些，“烏富昌應當知道不走大路，如何去南邊最快，稍后問他一問。”
秦纓點頭，一轉眸，卻見李芳蕤走到了西廂門前，那門上正掛著一把銅鎖，此刻門扉緊閉，半點聲響也無，李芳蕤隔著門道：“玉強？你睡了嗎？”
孩童天真純粹，所言更令人信服，眼下烏富昌尚未歸來，李芳蕤便想先問問烏玉強，話音落定，門內(nèi)傳來一聲輕語，“還未睡。”
李芳蕤眼底微亮，語帶誘哄道：“你父親母親呢？”
屋內(nèi)沉默片刻，烏玉強稚聲道：“我母親病逝了，父親……父親外出討生活了。”
“外出何地你可知道？”
“我、我不知……”
謝星闌也看著李芳蕤，秦纓便傾身，將適才在東廂發(fā)現(xiàn)的異樣告知于他，謝星闌目澤微深，往東廂看了一眼。
這時李芳蕤又道：“你母親是何時病逝的？”
“很、很久了?！?br/>
李芳蕤嘆了口氣，眼底生出幾分憐憫來，“那平日里都是爺爺帶著你？”
房內(nèi)烏玉強“嗯”了一聲，李芳蕤又問，“那你父親是何時走的？”
“幾個月了……”
李芳蕤轉身看向秦纓，秦纓也皺了眉，她很快朝李芳蕤招了招手，李芳蕤便移步至二人近前，秦纓低聲道：“那屋子不像幾個月沒住人?！?br/>
秦纓又往那門鎖上看了一眼，“并且，尋常農(nóng)戶，會用這樣好的銅鎖嗎？東邊這兩處廂房便沒有這樣的銅鎖。”
西邊廂房兩間，盡頭昏暗些的是廚房，近處門扣上的銅鎖在外頭雖是隨處可見，可在這鄉(xiāng)野荒村中，卻顯得過于精致。
李芳蕤歪了歪腦袋，“或許是他父親從外面帶回來的小玩意兒吧?！?br/>
秦纓不置可否，這時，外頭院門打開，一個翊衛(wèi)快步而入，“大人，謝校尉回來了。”
謝詠帶著烏富昌歸來，一進門便稟告道：“公子，因烏老伯帶路，各家都開了門，我們還進屋子看了一眼，沒發(fā)現(xiàn)有兇徒蹤跡?！?br/>
謝星闌暫放了心，見烏富昌直往落鎖的屋子看去，便道：“你放心，你孫兒好好的，還未睡著，適才還和我們說了幾句話。”
烏富昌便恭敬道：“讓大人見笑了，小人這孫兒沒見過世面，只怕也不會說話，若有唐突之地，還請大人海涵。”
謝星闌眸光微深，“你平日里一直和你孫兒住在西廂？”
烏富昌嘆氣道：“也不是，其實小人是住在東廂的，但他父親常年不在家，他一個人又不敢睡，便是小人陪他住在西邊，東邊那屋子，偶爾白日里歇個午覺，這孩子貪玩，若小人要去做農(nóng)活，便將他鎖在屋內(nèi)，免得他沒人照看跑去河溝里讓潭水淹死。”
此言算是解了秦纓所疑，謝星闌亦點頭，又望著山坳兩側的山梁道：“若不走出村的泥路，可還有別的路離開村子南下？”
烏富昌聞言立刻道：“有的，有兩條，一條從西邊田埂上山梁，一條從東邊那竹林里上山梁，都可離開村子，就是爬得累人些?！?br/>
謝星闌一聽忙看向謝詠和馮蕭，這二人面色一肅，馮蕭道：“屬下立刻帶人去追查，若找到了蹤跡，今天晚上便可追蹤到人。”
夜色已深，但不能眼看著近在咫尺的兇徒逃脫，謝星闌一番吩咐，謝詠和馮蕭將隊伍一分為二，各自帶著二十人打著火把往山上去，黃義與手下之人跟在隊伍最末，乃是被馮蕭點了去。
眾人離開，前一刻還滿當當?shù)奈葑宇D時空落起來，謝星闌便對烏富昌道：“老人家可知道紫竹山距離此處還有多遠？”
烏富昌面露茫然，“紫竹山？小人從未聽過此地?！?br/>
謝星闌也知山村中人十分閉塞，便不再多問，“也罷，若有了我們追捕之人的線索，或許天亮之前我們便會離開，老人家先去歇下吧?！?br/>
烏富昌聞言似松了口氣，告退之后，打開門鎖迅速進了屋子，那屋內(nèi)本就未點燈，門扇開合之間，叫人看不到烏玉強的身影，李芳蕤視線隨他而去，待聽見那落門閂之聲，無奈道：“我們又不是什么洪水猛獸?！?br/>
眼下追兇為重，只要村中農(nóng)戶未窩藏嫌犯，那謝星闌也無暇顧及他們，很快，站在院中的幾人便看到兩側山梁各有星星點點的火光浮現(xiàn)。
夜里搜山多有不便，足足一個時辰之后，謝詠所帶之人陸陸續(xù)續(xù)從東邊山梁回來了，謝詠沉聲道：“公子，未發(fā)現(xiàn)任何可疑蹤跡，眼下山上多落葉，不好追蹤印痕。”
正說著，馮蕭亦帶了幾人歸來，“大人，什么都沒發(fā)現(xiàn)?！?br/>
山梁上仍有幾支火把徘徊，秦纓見狀道：“眼下沒法確定他們是否要回紫竹山去，否則，我們可先一步往去紫竹山的必經(jīng)之道攔截，但他們棄馬之時，是否也會想到此處？若是如此，他們便可鉆入深山中躲藏，待我們離開后再行逃竄。”
謝星闌也想到了這一點，“若真鉆入山林，那躲藏半月也難被發(fā)覺，至于去紫竹山的必經(jīng)之路，輿圖之上并不分明，倒是可派一隊人馬沿著出村方向追過去。”
說至此，謝星闌很快做了決斷，“所有人原地休整，兩個時辰后，馮蕭帶隊追捕，他們從別處跑了，也多半會上林中主道?！?br/>
馮蕭應是，謝星闌又道：“把其他人撤回來，天亮之后，再在周圍仔細搜一遍?！?br/>
馮蕭出院門喊了兩聲，半山腰上立刻有人應和，便見星火點點往山坳處靠攏，很快，翊衛(wèi)們紛紛回了院中，可就在這時，一道痛苦的輕呼聲在院外響起，堂中幾人一驚，待出門一看，便見是黃義被兩個衙差抬了進來。
黃義不知怎么沾了滿身黃泥，他左腿虛虛抬著，整個人都靠在另外二人身上，一看到謝星闌，便哭叫起來：“大人，小人無能，還未追到兇徒，小人自己先負傷了！”
謝星闌蹙眉，“怎么回事？”
這一問，扶黃義左肩的衙差道：“黃捕頭剛才從田埂上摔下來了，摔到了腿，不知有沒有傷到骨頭，眼下走不了路了?！?br/>
謝堅聞言也皺了眉頭，上前便往黃義左腿上捏去，“何處最痛？小腿？還是膝蓋往上？”
“啊，痛……好痛……”
謝堅很是疑惑，“小腿和膝蓋都痛？”
黃義不住點頭，謝堅見狀，指尖使了些勁按下去，黃義一時喊叫聲更大，像受了重傷。
但謝堅卻更是不解，他起身道：“公子，摸著不像斷骨，但他這樣痛，許是骨裂了，眼下還瞧不出來，得等一夜看看是否會青腫，不過也說不好，有的骨裂不發(fā)于表面，只干疼?！?br/>
謝堅等人常年行走在外，多少會些外傷應急之術，但他到底不是大夫，也不知如何是好，黃義一聽忙道：“小人不敢給大人添麻煩，便給小人一條氈探歇一歇便好，大人不必管小人，還是以差事為重?！?br/>
謝星闌上下看了他片刻，頷首道：“先進去歇著，眼下無處為你尋大夫，我讓人取些消腫止痛的傷藥給你服下，暫且緩緩你的傷勢?！?br/>
黃衣連聲應是，又被衙差攙扶著進了門，謝堅依令取來了備下的傷藥給黃義，待服下后，他的痛吟聲才小了些。
謝星闌也未想到會出此等意外，便令那兩個衙差在旁照拂黃義，待兩個時辰之后，馮蕭帶著十人沿著出村之路追了過去，其余人仍在空屋中安歇，眾人趕路皆是疲憊，除了守衛(wèi)的幾人，其他人或坐或臥，皆漸漸陷入沉睡。
直等到天明時分，一道急迫拍門聲驚醒了眾人。
謝星闌從廂房快步而出，謝堅已先一步開了院門，院門一開，便見一個面色黝黑的中年漢子站在外，他手中拿著一塊破布縷，語聲急迫道：“官爺，小人知道你們要找的人逃去何處了！”