林間天光昏暗,謝星闌自婆娑樹影中來，走金暗紋的武袍烈烈翻飛，在秦纓眼底,像鍍了層銀練,他眉眼寒峻,威勢懾人，一錯不錯地望著秦纓。
    秦纓也仔細看他,在確認他周身無損后，緊繃的心弦終于松了三分。
    “公子！”謝堅亦喜出望外,“公子可遇到埋伏了？！”
    謝星闌目光不移,“已經料理了。”他幾步走到秦纓身前,亦著緊地上下打量她，“山下生了何事？你們怎會來此？”
    秦纓嗓子發(fā)緊,“你走后,我覺出不對勁，便想上山接應，這二人帶路，卻將我們帶到了瘴毒林中,他們以為我們都中了瘴毒，這二人方才露了臉?！?br/>     謝星闌早看到了趙武二人，他鼻息微動,果真聞到了一股子腐臭之味,又對著遠處四人揚了揚下頜,身后翊衛(wèi)抽刀上前，在趙武四人返身奔逃之時迅捷追了上去。
    一旁李芳蕤無奈搖頭,心知眼下是無需她動手了。
    “此處尚有毒瘴,出去說話。”
    謝星闌令下,一行人往南走，謝堅見黃義三人還躺在地上，只得吩咐人將他們也拖了上。
    謝星闌邊走邊問：“為何只有三人中毒？”
    謝堅在后，一聽立刻道：“縣主實在是機敏！小人都未覺出不妥，縣主便已經將解毒之藥提前放入了飲水之中，又令我們上山之前飲足水，便不知不覺服了藥，那烏富昌一直盯著我們，卻并未發(fā)現(xiàn)此事，我們這才能引蛇出洞。”
    他又看向地上神識不清的黃義三人，“這黃義本想留在烏富昌家中‘養(yǎng)傷’，是縣主強令他跟著我們上山的，他滿心怨氣，縣主讓他飲水他也不愿，還不許自己的親信順從，那兩個喝了兩口水便停了，上山后，自是他們三個中毒。”
    秦纓道：“我們出城時，柔嘉曾給過一包藥，可還記得？”
    謝星闌瞳底微微一明，實未想到那臨別贈藥幫了大忙，待走到林外，腐臭之味散去不少，秦纓亦問起山上情形。
    謝星闌幾言道明經過，又接著說：“他們也有心令我們在那瘴毒之地停留，只是那味道根本不似枝葉腐朽，我們很快離去，到了山上，確有埋伏，但也足以應付?！?br/>     謝詠才經了一場亂戰(zhàn)，寡言的他也忍不住道：“烏永貴帶我們到了黑熊嶺，卻并未第一時間道明，那林間被他們布置了不少機關，光是一丈多深的大坑都有四五個，里頭捕獸夾和竹刺密密麻麻，我們的人差點掉進去喪命，還在樹叢之中做了巨石和削尖木刺的機關，準備的十分充分，經驗稍差些的便要著了道。”
    謝堅倒吸一口涼氣，“他們怎有時間做這樣多安排？”
    謝星闌道：“應多是獵殺黑熊的機關，林中多有白樺樹，幾處白樺樹干上留有猛獸爪痕，行在半途我問烏永貴可曾獵殺了黑熊，烏永貴當時說不曾。”
    秦纓見山上埋伏如此兇險，一時有些后怕，又往山上看去，“埋伏的村民呢？可都捉住了？”
    謝星闌頷首，“捉住了，稍后會帶下山來。”
    謝詠聞言繼續(xù)道：“公子是想到您……您和李姑娘在山下，因此著急趕下山來，走到一半，聽見了發(fā)信號的煙火，卻不想趕過來你們早能應付?！?br/>     秦纓心頭猝然一跳，謝堅此刻看著二人道：“縣主也正牽掛公子呢，公子剛才問縣主要找誰，縣主正是見大局已定，讓屬下去找您呢，說您和其他人未曾服藥，只怕要在這些刁民手中吃虧，屬下想著大家身經百戰(zhàn)，這些算計傷不了人，但縣主擔心得緊?！?br/>     謝星闌有些意外，直直看著秦纓，秦纓忙不迭道：“這瘴毒不可小覷，再加上你們不熟地形，也不知他們到底藏著什么陰招，自然叫人擔憂。”
    秦纓話音剛落，前去追緝的幾個翊衛(wèi)將趙武四人捉了回來，這四人皆負了傷，其中趙武與莫斌二人傷勢頗重，身上光血口都有數(shù)道，他們被反綁雙手，雖再無反抗之力，可面上卻無絲毫畏怕，尤其趙、莫二人，狠狠瞪著秦纓一行，仿佛隨時都能撲咬上來。
    領頭的翊衛(wèi)上前回稟，“大人，都拿住了！這二人拼死反抗，屬下們少不得下手重些?！?br/>     李芳蕤斥道：“真是死到臨頭還不知悔改！”
    她話音落下，又好奇地看向秦纓，“不過，纓纓你怎么發(fā)現(xiàn)古怪的？那烏老伯似乎沒露出什么破綻啊……”
    此言一出，便是烏永忠都看向秦纓，他也想不通，秦纓一個小姑娘，是怎么提前做了防備，秦纓眉眼微寒，沉聲道：“因為此處，便是紫竹山赤水村?！?br/>     李芳蕤揚眉，其他人雖有猜測，可被秦纓道出，依舊有些想不明白。
    謝星闌道：“我上山遇伏，也猜到了此處，來的路上，那輿圖便有差錯，而能讓整個村子沆瀣一氣，只能是因為兇徒中有他們同村之人，孫書平和莫斌并非山里人，那便只有趙武了，你是何時知曉的？”
    秦纓道：“來的路上輿圖有誤是其一，其二，是因我發(fā)現(xiàn)此處土質顏色較深，而烏老伯家吃水的水缸之中，還沉著一層赤紅云霞般的水垢，后來我去他們吃水的井中看過，那井挖的不深，井底有沉泥，打水之時便帶上了些許泥沙，如此日復一日沉在水缸中，久不清理便越顯顏色，而村中取名從來淺白，‘赤水’的‘赤’字，并非是水的顏色，而是土的顏色，我還問了烏富昌此處種植何種作物——”
    微微一頓，秦纓看向烏永忠，“此處種植甘薯收成極好，黍米則不然，全是因此地土質偏酸，而酸性土質，多發(fā)黑發(fā)紅，正印證了我的猜測。”
    謝星闌蹙眉，“土質怎會發(fā)酸？”
    秦纓眼神簇閃一下，蹙眉道：“只是一種從別處看來，區(qū)別土質的說辭，你不必放在心上?！?br/>     她不多做解釋，又看向周圍參天的林木，語速微快道：“村中頗多竹林，也合了‘紫竹山’之名，而山林中樹木繁茂，少經砍伐，村戶不多，田地也稀少，我猜是因為他們本是世代打獵為生，本就不事農桑，而獵物豐饒的前提，便山林繁茂，因此他們并未動過伐木生財之心，還有一種可能，這處村落并非他們祖祖輩輩生活之地，他們許是從更高的山上搬下來的，因此山林保存的格外完好?！?br/>     秦纓語聲徐徐，待說完這一切，烏永忠呼吸緊促，像見了鬼似的，趙武亦咬牙切齒，恨極了秦纓，但他們這般著惱，卻半點不反駁，足見秦纓無一猜錯。
    眾人目瞪口呆，皆道秦纓太會推算，一時更為拜服。
    謝星闌眉眼深深，“如此說來，他們多半是赤禹族后代?！?br/>     秦纓點頭，很快又生憂慮，“只是眼下整個村子都幫著作惡，該如何論處？”
    謝星闌看向這幾人，“此村民風野蠻，不知法度為何物，還需教化，先將他們帶下山去，審斷分明后，三個朝廷欽犯我們押送回京，其余有罪者送回渝州城論罪。”
    他言畢看向謝詠，“派人往渝州和平江縣送信，兇案雖破卻只是起始，如何治理此處才是緊要，但這是他們的事了?！睒肺男≌f網
    謝詠應是，一邊安排人送信，一邊令幾個翊衛(wèi)將人揪起往山下押，謝星闌與秦纓亦往村中去，小半個時辰之后，一行人走到了烏永貴家吃水的小溪邊，眾人行過溪水下田埂，還未到烏富昌院中，便遙遙看到了御馬而來的馮蕭。
    馮蕭帶著四五人，一見這陣勢便上前道：“大人，縣主，此處可是赤水村？！”
    謝星闌應是，馮蕭看向烏富昌家的院子，“怪道他們敢在水中下毒，竟是要將我們逐個擊破，只是手法太過粗劣了些，屬下們小半個時辰之前回來，那烏富昌說你們去搜山了，令我們在院中等候，又為我們倒了山中粗茶，飲茶時發(fā)現(xiàn)茶色不對，這一看，才發(fā)現(xiàn)里頭下了東西——”
    馮蕭又道：“小人們拿住了烏富昌和一個村里的年輕人，烏富昌下毒不成，那年輕人又到院外探看，被我們一并拿住，此刻就關在烏富昌的院子里?！?br/>     秦纓和謝星闌對視一眼，心底皆是一陣惡寒，這村內人與世隔絕，同他們無仇無怨，卻只是為了護著作奸犯科的村中人便要對他們幾十人下此毒手！這樣狠毒的心腸，又豈止是野蠻愚昧可解釋？
    待回到烏富昌的院子，果然見屋檐下，烏富昌和一個年輕人被綁了起來，秦纓打眼一掃，“那孩子呢？”
    馮蕭低聲道：“那孩子受了驚嚇，但也古怪，只哭不鬧，小人已將他鎖進了屋子，有人在門口看著，說在屋子里哭著，沒什么異常?！?br/>     秦纓沉吟道：“那孩子在我們上山前說了一句山上有鬼，多半是知道什么，但還是先審問他們吧，免得嚇著那孩子——”
    幾個嫌犯皆跪在院場中，縱然已是階下囚，臉上卻盡是蠻橫之氣，仿佛打死都不會開口，謝星闌目光掃過幾人，盯著趙武道：“等余下三人被帶回來?！?br/>     又等了兩炷香的功夫，烏永忠和另外二人被押送進門，一進門，其中一個面生的中年漢子便往烏富昌身上看去，烏富昌見到他也滿眸急迫，可如今眾人都被捉拿，誰也無回天之力，烏富昌側了側臉，朝西廂房示意，這中年漢子明白過來，低垂著腦袋跪在了地上。
    謝星闌盯著此人：“你是烏玉強的父親？”
    跪地的男子滿臉血污，聞言一愕，卻又咬牙撇過頭去，謝星闌視線鋒銳的掃過這幾人，“你們不愿說，很好，那便去一家一戶的，將他們的妻兒帶過來！你們能為同村手足以身犯險謀害他人，我倒要看看，你們能為了妻子兒女做到哪一步。”
    謝星闌好整以暇看著他們，語聲一厲，“去將田地對面那家女主人和孩子帶過來！”
    謝星闌語聲陰沉，威勢懾人，不僅令幾個村漢面色微變，便是李芳蕤都一驚，她一臉不贊同地看向秦纓，秦纓卻對她微微搖了搖頭。
    眼見謝詠應聲而去，一個留著絡腮胡的村漢當先忍不住了，他直起身子左右探看，見其他人毫無所動，立刻咬牙道：“怎么到了這時候，你們都啞巴了？他們要害我娘子和兒子了，你們怎不拼命了？”
    說完此話，這人還想朝謝星闌撲來，卻被身后翊衛(wèi)猛然按住，此人憋紅了臉，怒吼道：“有本事沖著我來，害我娘子害我兒子算什么本事？”
    謝星闌冷笑，“你膽敢謀害朝廷命官，卻還知道顧念妻兒？你們此番罪大惡極，將來各個都要被斬首示眾，且等變成鬼魂回來照顧妻兒吧！”
    這男人一聽登時瞠目，不知想到什么，他牙關一咬看向趙武，“烏永兆，你這次要害死全村人了，若非你將這些人引進村來，我們又何至如此？！早就說過這些人不好對付！”
    他怒不可遏，也引得身邊幾人動搖，謝星闌微微瞇眸，“你們所犯之罪難恕，但若是受人挑唆的從犯，倒可罪減一等，若主動坦白罪行，還可——”
    “大人，小人交代——”
    謝星闌話還未說完，那絡腮胡子便一改強硬之色，他憤憤道：“這人是我們村中七叔家的次子，是他，都是他，他說官府衙門若知道我們赤禹族后人，便連最后這點活路也不會給我們，這才要我們將你們全都殺死……”