沿著來(lái)路星夜兼程,至二十八日傍晚時(shí)分，謝星闌一行到了渝州城外，封承禮提前得了消息,親自在城外迎接。
    剛一見(jiàn)面,封承禮便往隊(duì)伍最末看去,只見(jiàn)趙武三人被五花大綁，分明坐在三個(gè)翊衛(wèi)馬后,封承禮趕忙道：“恭喜謝大人，此行果真將這三重犯擒獲。”
    話(huà)音剛落,封承禮看到了蘇槿儀幾個(gè),不由愣住,“這幾人是……”
    謝星闌沉聲道：“勞煩封大人準(zhǔn)備三輛囚車(chē)，明日一早,便將趙武三人走陸路押送北上,這兩位姑娘之事，進(jìn)城再細(xì)說(shuō)吧。”
    封承禮連忙應(yīng)好，待進(jìn)渝州城，到了此前下榻的客棧,一行人剛下馬，留在城中的白鴛和沁霜便迎了上來(lái)，見(jiàn)秦纓和李芳蕤風(fēng)塵仆仆,二人自是心疼不已,待入了客棧,謝星闌便道：“你們先去梳洗歇著，余下的事,我與封大人交代。”
    言畢,謝星闌又看著謝堅(jiān)道：“你將她們四人也在此安置下。”
    待他們離開(kāi),謝星闌與封承禮入廂房說(shuō)話(huà)，這才交代了蘇槿儀幾人身世，“我們派人回來(lái)報(bào)信之時(shí)，尚未發(fā)現(xiàn)那村中還有被拐賣(mài)之人，走在半途，遇見(jiàn)了你麾下長(zhǎng)史孫懷英，我已與他交代一番，想來(lái)他能與平江縣令處置妥當(dāng)，不僅要論罪，偏要村落亦需教化，渝州境內(nèi)多山水，赤水村這樣與世隔絕愚昧彪悍之地，想來(lái)不止一處。”
    封承禮忙道：“大人所言極是，大人放心，往后我們必以赤水村為戒，至于這拐賣(mài)人口之案……”
    封承禮眉眼微沉，卻并不顯震驚，“謝大人遠(yuǎn)在京中有所不知，這幾年，西南之地拐子猖獗，便是我們衙門(mén)每年都有數(shù)起百姓失蹤的案子，大部分都是拐子所為，若報(bào)官及時(shí)，我們尚能追蹤受害者下落，若報(bào)官不及，拐子早跑出百里千里，那便是在追不上了。”
    封承禮嘆了口氣，“就如同你們此番辦案一般，這等案子，也常是跨各個(gè)州府，實(shí)在不好查辦，且各地對(duì)這等案子的態(tài)度不一，有的從嚴(yán)從快，有的人手不足了，便一拖再拖，如此自然延誤時(shí)機(jī)，因而，很多時(shí)候是心有余力不足啊。”
    謝星闌沉吟片刻，“一拖再拖，不外乎這等案子不在年底考績(jī)之中，既如此，此番回京，我自會(huì)向陛下上稟，等拐賣(mài)百姓的案子與官員升遷有關(guān)了，他們自不敢輕慢。”
    謝星闌掌管龍翊衛(wèi)，乃是天子手眼，封承禮聽(tīng)得背脊冒汗，自是不敢輕慢，“那此番大人打算如何辦？”
    謝星闌道：“這二人皆來(lái)自江州，據(jù)她們所言，當(dāng)年被拐之時(shí)，還見(jiàn)過(guò)不少同樣被劫掠之人，是江州那邊的團(tuán)伙作案，此行我正要回江州一趟，因此明日一早，先派一路人馬將趙武三人押送北上，我與縣主帶著她們返回江州。”
    封承禮心頭微松，“有大人親自出馬，那是再好不過(guò)了！”
    謝星闌又道：“雖推斷此案作案團(tuán)伙主要在江州，但很明顯，渝州是他們買(mǎi)賣(mài)之地，因此，封大人這里也許與江州配合一二，赤水村只是個(gè)開(kāi)始。”
    封承禮自然連聲應(yīng)好，“這是份內(nèi)之事！”
    謝星闌一番叮嚀，又叫來(lái)馮蕭，吩咐道：“今夜你們好生修整，明日一早，我予你二十人，你帶著趙武三人走陸路回京，稍后我手書(shū)一份公文，你回京后送一份去刑部，再由龍翊衛(wèi)之名送一份給陛下，陛下若有詔問(wèn)，此間種種，實(shí)言相告便是。”
    馮蕭略一思忖，“那趙武三人之罪……”
    謝星闌道：“回京后按照章程審斷，再與三法司一同定罪便是。”
    馮蕭面做了然，正要再說(shuō)點(diǎn)什么，卻聽(tīng)門(mén)外響起了嘈雜聲，下一刻門(mén)扇猛然被推開(kāi)，一道人影撲了進(jìn)來(lái)，“大人，求大人饒命——”
    進(jìn)門(mén)之人竟是黃義，他“撲通”一聲跪倒，不住磕頭道：“求大人饒命，小人當(dāng)日中了瘴毒，神志不清，這才失了斗志，若非如此，小人定是要用性命來(lái)保護(hù)縣主和李姑娘的，那日是小人中了毒，求大人饒過(guò)小人……”
    守門(mén)的翊衛(wèi)一臉惶恐，正要進(jìn)來(lái)拉黃義，封承禮在旁面露不解：“這是怎么回事？”
    謝堅(jiān)冷笑著將當(dāng)日山上黃義之行道來(lái)，封承禮聽(tīng)得大駭，黃義臉上更是青白交加，那日他并不知秦纓和其他翊衛(wèi)并未中毒，想到那趙武二人轉(zhuǎn)謀害衙差，且手段殘忍可怖，自是絕望至極，一時(shí)間只想著活命要緊，哪顧忌過(guò)別的？
    后來(lái)他中毒暈倒，再醒來(lái)已是夜半時(shí)分，得知所有嫌犯皆已落網(wǎng)，黃義當(dāng)時(shí)便覺(jué)天塌了，從二十六至今，每時(shí)他都飽受煎熬，丟掉捕頭的差事就算了，若要將他以瀆職罪論處，他只怕要受牢獄之災(zāi)。
    謝星闌看著黃義，眼底寒云密布，但他開(kāi)口，話(huà)卻不是對(duì)黃義說(shuō)的，“縣主和李姑娘的行禮還在慈山，派幾個(gè)人跟著他們回慈山，將縣主的箱籠帶去慈山碼頭與我們相會(huì)，我們其他人明日從渝州渡口走水路北上，見(jiàn)了錢(qián)大人，據(jù)實(shí)稟告便可。”
    黃義微愣，似不明謝星闌之意，謝堅(jiān)這時(shí)看向那門(mén)口翊衛(wèi)，“愣著干什么，還不把這膽小如鼠的東西拖出去！”
    兩個(gè)翊衛(wèi)上前，挾住黃義肩膀便往外拖，黃義這時(shí)回過(guò)神來(lái)，大叫道：“大人，求大人手下留情，小人真的不是故意的！”
    叫喊聲響徹客棧，梳洗完的秦纓和李芳蕤皆從廂房?jī)?nèi)走出，黃義一看到二人，又掙扎著朝秦纓爬去，“縣主，求縣主開(kāi)恩，小人真的不是故意的，小人那日中了瘴毒，早神志不清了，小人啊——”
    眼見(jiàn)黃義越靠越近，李芳蕤兩步上前，一個(gè)窩心腳踹在了黃義胸口，黃義話(huà)語(yǔ)一斷，捂著胸口痛叫起來(lái)，他面色迅速漲紅，真像是痛得狠了，秦纓眨了眨眼看向李芳蕤，李芳蕤哼了一聲，“這一腳，在千瘴林我就想給他了！”
    見(jiàn)黃義痛得直打顫，李芳蕤又一攤手，“我只用了三分力氣。”
    秦纓莞爾，又吩咐翊衛(wèi)，“好了，帶下去吧。”
    翊衛(wèi)將黃義拖走，秦纓和李芳蕤到了謝星闌房中，待二人落座，謝星闌便將明日啟程計(jì)劃道來(lái)，李芳蕤便問(wèn)道：“那蘇姑娘她們到了江州如何辦？”
    謝星闌道：“先與我們一同安置，她們老家舊址極可能有變，我們先同去江州城，見(jiàn)過(guò)江州刺史后，令江州府衙派人去找她們家人，找到家人之后，再將她們送回，期間她們也要配合調(diào)查當(dāng)年被拐賣(mài)之事。”
    謝堅(jiān)笑盈盈道：“李姑娘不必?fù)?dān)心，我們公子的祖宅極大，再多人都住得下！”
    李芳蕤笑開(kāi)，“我才不擔(dān)心，畢竟久仰江州謝氏之名。”
    封承禮見(jiàn)狀道：“如今公事了了，大人和縣主，還有李姑娘何必著急啟程？不若多留一日，也好讓我略盡地主之誼。”
    謝星闌自是婉拒，秦纓也道：“孫長(zhǎng)史送的禮我們都收了，封大人的地主之誼已算盡到了，我們走后，余下善后事宜，還請(qǐng)封大人多盡心。”
    封承禮自當(dāng)懇切應(yīng)下。
    眾人趕了兩日路，第二日一走又要啟程，這夜時(shí)辰自是緊迫，待封承禮離去，謝星闌親筆寫(xiě)上奏公文，秦纓和李芳蕤則分別又寫(xiě)了家書(shū)。
    第二日天還未亮，馮蕭帶著公文和秦纓二人的家書(shū)，又點(diǎn)了二十翊衛(wèi)，率先押送趙武三人北上，謝堅(jiān)則安排了兩個(gè)親信帶著黃義等人返回楚州，待天色大亮后，余下之人方才往渝州城東三十里地的浣沙渡口而去。
    浣紗渡口是渝州城最近的渡口，期間船只往來(lái)不絕，比慈山渡口更為繁華，謝詠先一步包好了去江州的客船，待眾人登船，很快駛離了港灣。
    待在船艙安置后，蘇槿儀和余秀蓉帶著兒女到了甲板上，眼見(jiàn)客船逆流而上，二人紛紛紅了眼，離家多年，又遭一番苦難，她們二人誰(shuí)也未想過(guò)還有歸家這日。
    從渝州沿著云滄江北上，三日才可到慈山，這三日間行船無(wú)事，謝星闌與秦纓先對(duì)蘇槿儀和余秀蓉錄了詳細(xì)證供，余秀蓉對(duì)拐子容貌記憶模糊，蘇槿儀卻記得清楚，在她細(xì)細(xì)回憶之下，謝星闌于三日間做了畫(huà)像五張，直待到江州后再行通緝。
    行船至慈山后，翊衛(wèi)帶著秦纓和李芳蕤的行禮早在渡口等候，待他們上船，船老板全速往江州行進(jìn)，再需三日便可到江州境內(nèi)的白溪渡口。
    時(shí)節(jié)已入十月，江風(fēng)更顯寒瑟，船剛開(kāi)走，秦纓便吩咐白鴛，“將箱籠打開(kāi)，取兩件厚衣裳給蘇姑娘她們御寒。”
    白鴛應(yīng)是，正開(kāi)箱籠翻找，謝堅(jiān)到了艙房門(mén)前，“縣主，公子請(qǐng)您過(guò)去一趟。”
    如今秦纓和李芳蕤挨著住，與謝星闌隔了兩間艙房，等她到謝星闌門(mén)口時(shí)，便覺(jué)屋子里氣氛沉悶得緊，謝星闌坐在靠背的長(zhǎng)榻上，手邊放了一摞公文，而謝詠侍立在旁，眼觀鼻鼻觀心，越顯得肅穆寡言。
    秦纓心底狐疑，先問(wèn)道：“有何事？”
    謝星闌從一摞公文中拿出一封信來(lái)，“我們走后，京城又來(lái)了公文和信，公文是為了差事，刑部又查出了些許線(xiàn)索，不過(guò)來(lái)晚了，信，則是給你的。”
    秦纓接過(guò)信封，一看字跡便明了，淡聲道：“是崔慕之的字跡。”
    她當(dāng)著謝星闌撕開(kāi)信封，又一目十行去看，邊看邊輕蹙秀眉，“刑部只怕沒(méi)想到我們半月便抓到了人，崔慕之說(shuō)他們?cè)诰┲兴貌欢啵鼇?lái)，他在奉令安排南詔使臣入京之事，又說(shuō)凜冬將至，若進(jìn)展不妙……可讓我先行回京？”
    秦纓擰了眉頭，“先行回京？這位崔大人以為我是來(lái)鬧著玩的不成？順?biāo)炝吮愀渲鴥鲋慊丶胰ィ苛T了，刑部不日便會(huì)收到消息，我也懶得計(jì)較了。”
    她將信封一折，直扔進(jìn)了艙房一角的炭盆中，只聽(tīng)“嗤嗤”幾聲，信箋很快化為了一抹灰燼，謝星闌本面無(wú)表情，見(jiàn)狀微微一愣，又目光微深道：“或許，他只是好心。”
    秦纓搖了搖頭，“好心也罷，看輕也罷，都無(wú)關(guān)緊要。”言畢，她目光在謝星闌和他身前那一摞公文之間游弋，“你怎么？為蘇姑娘他們的案子著惱？”
    謝星闌劍眉微蹙，似不解她有此問(wèn)，秦纓便掃了一眼謝詠道：“我一進(jìn)門(mén)便見(jiàn)你們主仆臉色都不好看，顯見(jiàn)是遇到了難處，其實(shí)這打拐是亙古難題，我們此番去江州，也只是督促施壓，要十天半月調(diào)查清楚很是不易，你不必犯愁。”
    謝星闌聞言，一時(shí)不知做何種表情才好，秦纓納悶道：“不是因此事？那……難道是為了你父親母親之事？此番回江州，能見(jiàn)到你三叔和謝家舊仆，當(dāng)年是他善后的，或許他知道些異處，就算他不知，也可回京之后慢慢查證。”
    謝星闌實(shí)在忍不住，唇角彎出了一絲弧度來(lái)，“你說(shuō)的極對(duì)，我的確不該為此不快。”
    初冬氣候雖冷，卻少有雷雨天，行船三日，日日艷陽(yáng)高懸，江上風(fēng)平浪靜，船速也快了不少，李芳蕤連暈船之癥都輕省些，等到了白溪渡口，她精神反倒被養(yǎng)足，甚至盤(pán)算起了這江州還有何名勝去處。
    眾人在渡口換乘車(chē)馬，不僅余秀蓉和蘇槿儀分外激動(dòng)，便是謝堅(jiān)都興致高昂起來(lái)，他催馬在秦纓和李芳蕤的馬車(chē)旁，興沖沖道：“從此渡口去往江州城，只需兩個(gè)多時(shí)辰，咱們?cè)谔旌谥氨隳苋氤橇耍荻嗪此疂桑莩莾?nèi)內(nèi)湖兩處，護(hù)城河和內(nèi)河加起來(lái)有十余條，很有水鄉(xiāng)氣象，謝氏發(fā)源江州，光嫡支都有四房。”Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    謝堅(jiān)又道：“江州城人人都知道謝氏，有一條街名叫謝家巷，謝氏祖宅便在那巷子里，一條街過(guò)去四戶(hù)五進(jìn)大宅，且家家都有耳門(mén)聯(lián)通，便是四房嫡支所在了，咱們公子的祖宅便在那里，外人又將那一片稱(chēng)作謝園，如今深秋初冬，不知園子里的寒梅開(kāi)了沒(méi)有……”
    謝堅(jiān)一路都在回憶，眾人還未入城，便連謝園內(nèi)有幾處魚(yú)池都知道了，等到了傍晚時(shí)分，一行人到了江州城外，待進(jìn)了城，入目便是幾座橫跨內(nèi)河的白玉石拱橋，淙淙流水聲不絕于耳，果真如謝堅(jiān)所言，待過(guò)拱橋，便是一副華燈初上的市井繁華之象。
    謝家巷在城東，眾人沿著榆柳遍植的長(zhǎng)街慢行，一路走來(lái)，只見(jiàn)水澤交錯(cuò)，飛橋縱橫，與別處風(fēng)土大為不同，直看得秦纓和李芳蕤都覺(jué)新鮮，足足兩刻鐘后，謝堅(jiān)指著不遠(yuǎn)處燈火通明的巷口道：“縣主，李姑娘，前面便是謝家巷了——”
    秦纓極目遠(yuǎn)望，便見(jiàn)那巷子里的宅邸屋脊高聳，樓臺(tái)林立，一看便比周邊民坊貴氣許多，眼看著巷口將近，她目光一錯(cuò)，又將視線(xiàn)落在了馬前的謝星闌身上，祖宅將近，謝星闌馬速變緩，周身之勢(shì)并無(wú)喜悅，反有些沉重。
    想到謝星闌父母之死存疑，秦纓亦覺(jué)心弦發(fā)緊，沒(méi)多時(shí)，謝星闌偏轉(zhuǎn)馬頭，身上燈火一盛，謝家巷到了！
    快到謝星闌家門(mén)口，秦纓下意識(shí)精神一振，可很快，她眉頭猛皺——?jiǎng)側(cè)胂锏闹x星闌竟驟然勒馬，就那般停在了巷口，像被何人攔住了去路一般。
    秦纓心腔高懸，但隨著馬車(chē)也轉(zhuǎn)入巷中，她跟著僵住了身形。
    沒(méi)有人攔謝星闌去路，但距離他最近的一戶(hù)大宅門(mén)額上縞素高懸，透過(guò)緊閉的朱漆大門(mén)，壓抑的悲哭聲正陰森森地傳出來(lái)……