，中宮 ！
沈哲的來(lái)信，是慰問(wèn)秦文月的死，除此之外沒(méi)再有什么特別的話語(yǔ)。但秦莊留心到幾句話有些微妙，沈哲反復(fù)兩次提到，他奉命守在羌水關(guān)不得離開(kāi)，沒(méi)有皇帝的命令不得離開(kāi)，表弟是在暗示他什么嗎，是說(shuō)不論京城發(fā)生什么事，他都不會(huì)離開(kāi)羌水關(guān)嗎？
可京城里，能發(fā)生什么？
秦莊隨手就把信燒了，一直以來(lái)，他們表兄弟之間像隔了一層紗，明明能洞悉薄紗之后彼此的心思，可永遠(yuǎn)也不抽開(kāi)它，朦朦朧朧地猜測(cè)打啞謎，無(wú)論如何也不把話說(shuō)清楚。但秦莊很明白，真的彼此都給出一顆定心丸，他們敢吃嗎，就不怕吃下去的是劇毒之藥？
“不得離開(kāi)羌水關(guān)。”秦莊反反復(fù)復(fù)地念著這幾句話，也許沈哲并不是向著自己，而只是表明立場(chǎng)。
這封信的意思或許是，倘若秦莊與皇帝發(fā)生沖突，要爭(zhēng)一爭(zhēng)這天下，沈哲會(huì)袖手旁觀，到最后再跟著得勝的那一方。他是奉命不得離開(kāi)羌水關(guān)的，不來(lái)救援皇帝，皇帝不能怪他，而若是自己最后得到了天下，他的不作為亦等同是功勞。
秦莊的手指，在大將寶座的扶手上反復(fù)摩擦，這樣的機(jī)會(huì)絕不會(huì)有第二次，就算是皇帝故意引他露出真面目，也絕對(duì)能殊死一搏，只要贏了，最初是怎么開(kāi)始的就不重要了。但他也要背負(fù)可能失敗的后果，按時(shí)侯，他會(huì)和他的兵，會(huì)和紀(jì)州的家人一起灰飛煙滅。
“將軍。”秦莊最信任的副將進(jìn)門(mén)來(lái)，站在門(mén)前一臉憤恨地說(shuō)，“兄弟們多說(shuō)，要去給大小姐討個(gè)公道，現(xiàn)在京城用不上我們了，我們也不必在這里看那些狗官們的臉色。”
秦莊冷冷一笑：“我們的去留，要皇帝做主，皇帝一日不發(fā)話，你我就動(dòng)不得。若是擅離職守，他若追究起來(lái)，什么功勛苦勞都沒(méi)有了。”
副將恨道：“皇帝實(shí)在太無(wú)情，當(dāng)年若非將軍帶著我們兄弟死守紀(jì)州城，紀(jì)州城里一家老小早就成了刀下亡魂，可他稱帝之后，卻屢屢為難紀(jì)州，把自己的根本忘得干干凈凈，對(duì)將軍，對(duì)其他功臣都是呼來(lái)喝去。我們?cè)缇筒环饬耍?xiàng)曄以為自己究竟是如何得到天下的，這才幾年就目中無(wú)人了。”
其實(shí)這些副將也好，外頭的士兵參軍等等所有的人，一輩子也沒(méi)幾次機(jī)會(huì)能見(jiàn)到皇帝，皇帝離開(kāi)紀(jì)州后再也沒(méi)回來(lái)，如今的紀(jì)州大軍，全是秦莊自己的人，他們對(duì)于皇帝的認(rèn)知，對(duì)于朝廷的認(rèn)知，都來(lái)源秦莊散步的消息。他說(shuō)皇帝目中無(wú)人，他們便深信不疑，他說(shuō)紀(jì)州遭到打壓，他們就跟著憤怒。
“讓我在考慮幾天，你不要去兄弟之間煽風(fēng)點(diǎn)火，要幫著我安定軍心。”秦莊看起來(lái)那么真誠(chéng)，“皇帝若要把我怎么樣，也是我一人之事，不能連累你們，不能連累我的兄弟。”
副將一拳頭砸在桌上，義氣干云：“皇帝過(guò)河拆橋，難道將軍也要拋下我們兄弟，自然是隨將軍同生共死。”
秦莊起身拍了拍他的肩膀：“你們的心意我明白，我必要給兄弟們榮華富貴，不辜負(fù)你們的熱血和忠心。”
中秋佳節(jié)，京城上下一派喜氣，太后與皇后送出美酒佳肴犒賞城外守軍，且太后將秦文月認(rèn)作義女追封紀(jì)州公主，不論皇帝眼下什么態(tài)度，太后和皇后的做法還是讓將士們感受到了尊重。
皇城里，終究是應(yīng)了太后的要求，舉辦了盛大的宴會(huì)，秦莊因皇命在身沒(méi)有赴宴，此外京城里三省六部的大臣幾乎都列席。
席間太后獨(dú)居上首，而皇后則與淑貴妃分坐兩側(cè)。兩人的座位排場(chǎng)一模一樣，竟不論怎么看也分不出主次來(lái)。但這并不是主管宴席的淑貴妃的故意安排，而是皇后在今日開(kāi)席之前，命人將淑貴妃為她安排的坐席撤去，換成了現(xiàn)在的樣子。
自然，皇子公主們不分嫡庶，都圍繞著太后嬉鬧，二皇子像模像樣地坐在祖母身邊，已頗有皇子風(fēng)范。
淑貴妃望過(guò)去，總是怦然心動(dòng)，可她不該有這樣的念頭，她的兒子還不能做皇帝，她還盼著丈夫早日歸來(lái)，盼著項(xiàng)曄親口冊(cè)封他們的兒子為儲(chǔ)君。她終究是愛(ài)那個(gè)人的，即便沒(méi)有從前那么強(qiáng)烈的愛(ài)意，也愿他平安長(zhǎng)壽。
大齊建立轉(zhuǎn)眼就要八年，淑貴妃打理這偌大的皇城早已游刃有余，以至于她察覺(jué)不出自己的了不起，在她看來(lái)不過(guò)是些瑣碎家常事，而今日的宴會(huì)，亦是賓主盡歡有聲有色，太后忍不住夸贊貴妃賢德，說(shuō)這后宮不能缺了貴妃。
淑貴妃春光滿面，大臣們見(jiàn)太后夸贊，自然是更殷勤地巴結(jié)，本以為皇后會(huì)在一旁郁郁寡歡，可珉兒落落大方的笑容，比天上的圓月還要明亮，總有大臣會(huì)被自家的夫人恨恨地提醒：“你眼珠子往哪兒看？”
坐席中，宋淵的妻子也帶著孩子列席，她仰望著皇后，心中萬(wàn)千糾葛。宋淵早就來(lái)過(guò)信了，向她解釋了一些事，向她保證絕不可能有傳言里的那種事發(fā)生，可是宋夫人不知為什么，反而看著滿紙的誠(chéng)懇越來(lái)越心慌。她是了解她的丈夫的，宋淵若真的沒(méi)事，根本不屑解釋吧。
宋夫人低頭喝了一口酒，壓住了心思。
云裳就在對(duì)面坐著，他的兒子不知跑去那兒瘋玩了，云裳一貫放羊似的養(yǎng)著兒子也根本不在乎，玩笑間不經(jīng)意地瞟見(jiàn)宋夫人的失落，這樣的目光，她曾在堂姐甚至沈哲的臉上都看到過(guò)。云裳看向皇后，心里不免沉重起來(lái)。
宴席散去，淑貴妃送太后回宮，珉兒也就不摻合了，帶著女兒們慢慢走回上陽(yáng)殿。此時(shí)明月當(dāng)空，太液池中，上陽(yáng)殿宛若璀璨的夜明珠，竟在這中秋佳節(jié)與明月?tīng)?zhēng)輝，珉兒笑著對(duì)元元說(shuō)：“元元想父皇嗎，你抬頭看看這月亮，古人說(shuō)海上生明月天涯共此時(shí)，父皇現(xiàn)在看到的月亮，和元元看見(jiàn)的一樣。“
天真的孩子，眼珠子滴溜溜轉(zhuǎn)著，自以為明白了母后的意思，立刻朝月亮揮揮手，像是在和父親打招呼。小模樣逗得珉兒大樂(lè)，也學(xué)著女兒一起朝月亮揮揮手，末了含笑嘆息：“你父皇怎么不戀家呢，母后可真想他。”
同是中秋夜，皇帝在營(yíng)中犒賞了將士們，自己并沒(méi)有喝太多酒，他急于回大帳去看今天得到的鹽湖分布的地圖，想盡可能合理地重新畫(huà)出新的國(guó)界。
此刻他剛剛屏退了幾位大臣，正伏案查看地圖，明日要和梁國(guó)親王與贊西國(guó)君談判，他想著既不給贊西帶去太大的傷害，也不讓梁國(guó)得不到利益，自然重中之重，是他必須為大齊爭(zhēng)取更多更富饒的土地。
大帳外頭，營(yíng)地里隱約傳來(lái)歌聲和歡笑聲，項(xiàng)曄聽(tīng)來(lái)微微一笑。跟著他的將士，這輩子難能安逸，是早就把頭顱留在殺場(chǎng)上的，這輩子注定了要南征北戰(zhàn)，為了戰(zhàn)火而生。難得的安逸和放松，便顯得那么彌足珍貴。
項(xiàng)曄起身來(lái)，將自己的劍取下，拿了軟布輕輕擦拭。且說(shuō)這幾年，他改掉了一個(gè)習(xí)慣，不再握劍時(shí)，雙手不會(huì)再不知如何安放，當(dāng)兩把玉骨扇先后落入太液池，他這毛病也改過(guò)來(lái)了，又或者，是他這個(gè)帝王終于有自信了。
“蹭”的一聲響，項(xiàng)曄拔劍出鞘，但只是露出一小段寒光，蹭亮的劍鋒上照射出他的面容，劍眉星眸，密集的胡渣全是滄桑。
“珉兒，朕好像又老了些，你現(xiàn)在可好？”項(xiàng)曄喃喃自語(yǔ)，想到妻兒便是心頭一熱，可是才把劍塞回劍鞘，外頭忽然一聲巨響，皇帝的心一抽，只見(jiàn)門(mén)前親兵闖入，大喊：“皇上有刺客，我們被偷襲了。”
項(xiàng)曄緊握手中的劍，沒(méi)有慌亂，大步走到營(yíng)帳前張望，歌舞升平的酒會(huì)被攪翻了天，喝了酒的將士們猝不及防，殺戮聲中，項(xiàng)曄已經(jīng)聞到了空氣里的血腥氣。
“皇上！皇上！”項(xiàng)曄的親兵朝他涌來(lái)，“皇上，我們不能應(yīng)戰(zhàn)，還是撤退為好。”
項(xiàng)曄拔劍出鞘，怒氣沖天：“退往何處？給我殺！”