進(jìn)入大漠之后長(zhǎng)生并未筆直西去，而是偏向西南，他目前所在的庭州并不在絲綢之路的主路上，當(dāng)日倪家西遷也沒(méi)走這條路，而是走了南面的一條路，那條路位于高昌回鶻和吐蕃諸部的國(guó)境線上。
    長(zhǎng)生第一次涉足大漠，面對(duì)著一望無(wú)垠的黃沙大漠，心中有三分新奇和七分緊張，黑公子雖然曾經(jīng)跟隨倪家眾人去過(guò)西域，走的卻不是這條路，只有找到當(dāng)日去往西域的那條路，黑公子才可能識(shí)途再往。
    沙子比泥土要松軟許多，奔跑其上黑公子需要使出更多力氣，速度也大受影響，黑公子曾經(jīng)往返兩次穿越大漠，已經(jīng)有了經(jīng)驗(yàn)，奔跑之時(shí)都是循著沙丘的山脊，對(duì)于兩座沙丘之間的低矮區(qū)域從不涉足。
    夜幕降臨，氣溫下降，沙漠里的蛇蟲開(kāi)始外出覓食，沒(méi)跑出多遠(yuǎn)黑公子就被咬了，攻擊黑公子的是一條毒蛇，好在黑公子天賦異稟，萬(wàn)毒不侵，毒蛇傷它不得。
    發(fā)現(xiàn)自己被咬，黑公子立刻減速，它減速并不是因?yàn)槭軅菫榱嘶厝?bào)仇，跑回去對(duì)著毒蛇一通胡亂踩踏之后余怒未消，又張嘴將那毒蛇咬住，甩頭發(fā)力，將那毒蛇咬斷之后方才平復(fù)了心中怒氣。
    三更時(shí)分，沙漠中出現(xiàn)了一處廢棄的城池，多年之前這里尚未被沙漠覆蓋，曾經(jīng)有人居住過(guò)。
    這座城池規(guī)模很小，加上廢棄多年，城中只剩下一些殘?jiān)珨啾冢呀?jīng)見(jiàn)不到像樣的建筑了，不過(guò)長(zhǎng)生仍然通過(guò)一片殘破的匾額確定了這處城池的名字，這座小城名為焉耆。
    長(zhǎng)生主政戶部，對(duì)于這個(gè)名字有些印象，大唐國(guó)力鼎盛之時(shí)曾在西域設(shè)置了安西四鎮(zhèn)，焉耆就是其中之一，不過(guò)后來(lái)大唐國(guó)力衰退，安西四鎮(zhèn)逐漸被吐蕃吞并，而朝廷自顧不暇，也無(wú)力派兵增援。
    大唐自開(kāi)國(guó)至今已有二百七十多年，之前的一百三十年很是輝煌，安史之亂以后大唐開(kāi)始走下坡路，那時(shí)雖然國(guó)力今非昔比，卻也仍然可以維持盛世的假象，不久之前的黃巢叛亂對(duì)大唐的影響是毀滅性的，也是在平息黃巢叛亂的同時(shí)，藩鎮(zhèn)開(kāi)始擁兵自重，在平息了黃巢叛亂之后，藩鎮(zhèn)已呈尾大不掉之勢(shì)。
    確定眼前這座廢棄的城池就是焉耆，長(zhǎng)生知道自己沒(méi)有迷路，戶部懸掛有大唐地圖，那是一張繪制于盛世的老舊地圖，在那張地圖上焉耆仍是大唐疆土。樂(lè)文小說(shuō)網(wǎng)
    長(zhǎng)生隨身帶有水囊和干糧，在他參與競(jìng)拍的時(shí)候太平商號(hào)喂過(guò)黑公子，故此它此時(shí)并不饑渴，長(zhǎng)生喝了幾口水之后繼續(xù)上路。
    李德鑫所說(shuō)的于闐離庭州有一千多里指的是直線距離，事實(shí)上除了飛鳥信鴿，誰(shuí)也不能走直線，加上長(zhǎng)生需要圈繞西南尋找那條黑公子熟悉的路徑，故此真實(shí)距離要比李德鑫所說(shuō)的一千多里要遠(yuǎn)的多。
    黎明時(shí)分，突然起風(fēng)，之前毫無(wú)征兆，起風(fēng)之后風(fēng)勢(shì)很快變大，片刻過(guò)后便是飛沙走石，遮云蔽日。
    長(zhǎng)生頭一次遇到這種情況，免不得有些緊張，黑公子先前應(yīng)該遇到過(guò)類似的情況，見(jiàn)勢(shì)不好立刻選擇順風(fēng)奔跑。
    此前的行進(jìn)路線是斜向西南，而此時(shí)刮的是東南風(fēng)，是刮向西北方向的，如果順風(fēng)奔跑就會(huì)跑進(jìn)大漠深處，長(zhǎng)生擔(dān)心深入大漠之后會(huì)迷失方向，便試圖命黑公子自避風(fēng)處趴臥躲避，但黑公子并不聽(tīng)從，一直順風(fēng)狂奔。
    起初長(zhǎng)生還多有疑惑，隨著時(shí)間的推移，終于明白黑公子為什么不在沙丘下趴伏躲避，因?yàn)樯衬械纳城鸩煌谕饷娴纳椒澹诳耧L(fēng)的催刮之下沙丘會(huì)隨風(fēng)移動(dòng)，倘若長(zhǎng)時(shí)間趴在原地，就會(huì)被移動(dòng)的沙丘所掩埋。
    漫天黃沙彷如黃泉鬼域，刺耳風(fēng)聲猶如萬(wàn)鬼齊哭，在這種情況下長(zhǎng)生什么也做不了，只能低伏在馬背上，由得黑公子往沙漠深處疾行狂奔。
    修道中人從不認(rèn)為人能勝天，所參所悟只為順天應(yīng)人，身處險(xiǎn)境，長(zhǎng)生越發(fā)感覺(jué)天地之強(qiáng)大，自身之渺小，休說(shuō)自己只有大洞修為，深藍(lán)靈氣，似這種危險(xiǎn)處境，便是紫氣巔峰，太玄高手也束手無(wú)策。
    由于是順風(fēng)奔跑，黑公子的速度便極為驚人，借助風(fēng)勢(shì)，在遇到溝壑之時(shí)甚至能一躍七丈，彷如騰云駕霧一般。
    這一情形令長(zhǎng)生突然冒出一個(gè)奇怪的念頭，黑公子天賦異稟，在尸毒的影響和改變之下，其經(jīng)絡(luò)比尋常馬匹要強(qiáng)大的多，如果黑公子的經(jīng)絡(luò)足以耐受紫氣沖襲，就可以將自身的靈氣灌注于黑公子的經(jīng)絡(luò)，屆時(shí)就有騎著它凌空飛渡的可能。
    紫氣是所有練氣之人夢(mèng)寐以求的上乘境界，與紅藍(lán)靈氣有著天壤之別，修行中人之所以如此看重紫氣，除了紫氣對(duì)自身脫胎換骨的淬煉和提升，還有很大一部分原因是因?yàn)闀x身紫氣之后就可以凌空飛渡，所謂凌空飛渡并不是騰云駕霧，而是一次借力可以自空中懸停飛掠，居山淡紫的凌空飛渡一次借力可以掠出兩里，洞淵紫氣一次借力可以飛掠五里，而深紫太玄則更加恐怖，一次借力直接可以掠到八里之外。
    由于長(zhǎng)生此時(shí)只有大洞修為，靈氣尚不能離體外放，也就無(wú)法驗(yàn)證這一想法是否可行，不過(guò)心里卻是多了幾分期望，待得晉身居山修為之后一定要加以嘗試，倘若黑公子真能借助自己的靈氣修為凌空飛渡，日后長(zhǎng)途奔襲也就不用似此番這般辛苦了，可以無(wú)視地面阻礙，如飛鳥一般直線前往。
    狂風(fēng)始于黎明時(shí)分，足足持續(xù)了三個(gè)時(shí)辰，黑公子也順風(fēng)狂奔了三個(gè)時(shí)辰，待得狂風(fēng)停歇，塵埃落定，一人一馬已經(jīng)深入大漠腹地，不知身在何處了。
    黑公子知道長(zhǎng)生帶著干糧，待長(zhǎng)生下馬解手，便去拱他身后的包袱。
    長(zhǎng)生系好腰繩自包袱里拿出一張面餅，撕下一塊兒塞到了它的嘴里，“讓你亂跑，這下可好，迷路了。”
    黑公子很聰明，能夠聽(tīng)懂簡(jiǎn)短明了的言語(yǔ)，但說(shuō)的太長(zhǎng)或是太復(fù)雜它就聽(tīng)不懂了，跑了這么久，它也有些餓了，待得面餅入口便對(duì)齒咀嚼，吃完還要。
    長(zhǎng)生也吃了幾口，隨后將剩下的半張面餅全都給了黑公子，自己則拿出水囊仰頭喝水。
    自己喝過(guò)水，又想給黑公子喂水，但黑公子并不渴，它能晝夜不停長(zhǎng)途奔襲有多種原因，其中之一就是它血液陰涼，不會(huì)出汗脫水。
    長(zhǎng)生也只是迷路了，卻并未迷失方向，此時(shí)艷陽(yáng)高照，他能準(zhǔn)確的判斷東南西北。
    辨明方位之后騎上黑公子繼續(xù)西行，到得午后未時(shí)，長(zhǎng)生突然發(fā)現(xiàn)前方出現(xiàn)了一棵死樹(shù)，這棵死樹(shù)有半抱粗細(xì)，橫臥沙丘，已經(jīng)枯死多年。
    樹(shù)木在沙丘里可不多見(jiàn)，只在戈壁灘偶爾能夠見(jiàn)到，大漠深處寸草不生，自然也就見(jiàn)不到樹(shù)木。
    就在長(zhǎng)生低頭打量死樹(shù)之時(shí)，黑公子一直在向西眺望，長(zhǎng)生循著它的視線向西望去，只見(jiàn)十幾里外隱約出現(xiàn)了一座城池。
    練氣之人耳清目明，比常人看的更遠(yuǎn)，前方的那處城池并不大，占地不過(guò)四五里，不過(guò)保存的相對(duì)完好，定睛細(xì)看，城墻上好像還有人影在晃動(dòng)。
    發(fā)現(xiàn)有人，長(zhǎng)生便策馬前往，他目前并不知道自己身在何處，急需確定自己現(xiàn)在的位置。
    由于沙漠深處嚴(yán)重缺水，長(zhǎng)生只當(dāng)前方那處小城早已廢棄，而城墻上的人影只是過(guò)路歇腳的客商，隨著距離的臨近，他驚奇的發(fā)現(xiàn)那座小城周圍竟然有少量的樹(shù)木，這說(shuō)明小城里有水源，如此看來(lái)，那座小城應(yīng)該并未廢棄，而是一直有人居住。
    翻過(guò)幾座沙丘之后，距那小城已經(jīng)不足五里，到得這時(shí)長(zhǎng)生才發(fā)現(xiàn)小城的墻頭上站著不少人，而城下也圍了不少人，大部分人都騎乘馬匹，也有一些人騎乘的是駱駝。
    兵器在陽(yáng)光的映照之下會(huì)閃光，長(zhǎng)生由此判斷城下那些人都攜帶著兵器而且已經(jīng)出鞘。
    小城周圍也有一些沙丘，情況不明，長(zhǎng)生便借著沙丘的掩護(hù)逐漸自北面靠近了小城，隨著距離的縮短，長(zhǎng)生驚詫的發(fā)現(xiàn)城墻上站立的士兵竟然穿著唐軍的盔甲，只不過(guò)他們的年紀(jì)都很大了，最年輕的應(yīng)該也有四五十歲了。
    除了這些身穿唐軍盔甲的老兵，長(zhǎng)生還發(fā)現(xiàn)小城的墻頭上飄蕩著一面旗幟，那旗幟呈半圓形，內(nèi)紅外黑，邊緣為齒輪形狀，其上有一條黑色的橫向飄帶。
    待得看清旗幟樣式，長(zhǎng)生越發(fā)震驚，身為朝廷命官，他自然認(rèn)識(shí)唐軍旗幟，唐朝軍隊(duì)的旗幟都是這種樣式，這茫茫大漠之中怎么會(huì)有大唐的軍隊(duì)？
    唐軍旗幟也有細(xì)微差別，在旗幟中間部位會(huì)刺繡有統(tǒng)兵將領(lǐng)的姓氏，但墻頭上的旗幟已經(jīng)異常破舊，褪色嚴(yán)重，又在隨風(fēng)飄舞，故此長(zhǎng)生看了許久也不曾看清旗幟上刺繡的是什么字。
    不過(guò)他雖然沒(méi)看清，卻聽(tīng)清了，此時(shí)圍城的眾人正在高聲喊話，讓守軍打開(kāi)城門，納城投降，而城墻上的士兵則義正詞嚴(yán)的回罵，只道大唐兵士勇敢無(wú)畏，豈能屈膝于馬賊匪類。
    長(zhǎng)生屏氣凝神，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，此時(shí)圍城的一方仍在攻心勸降，只道張議潮已經(jīng)死去多年，大唐朝廷也早已將他們遺棄，這些年他們左支右絀，艱難度日，只要他們交出城池，瑪卡山就送他們銀兩和盤纏，放他們回去與家人團(tuán)聚。
    聽(tīng)得圍城一方言語(yǔ)，長(zhǎng)生恍然大悟，張議潮乃大唐武將，宣宗時(shí)官拜歸義軍節(jié)度使，三十年前曾經(jīng)率兵大敗吐蕃，收復(fù)了河西許多城池，張將軍乃忠義之臣，民族英雄，原來(lái)這些老兵都是他的部下。
    得知圍城之人竟然來(lái)自瑪卡山，長(zhǎng)生暗暗叫好，踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫，竟然自這里遇到了這群無(wú)惡不作的匪類。
    決定動(dòng)手，長(zhǎng)生便開(kāi)始觀察敵我雙方的人數(shù)，城墻上的士兵不足百人，圍城的馬匪至少也有五百多人，除了攜帶有弓箭，馬匪還帶來(lái)了云梯等攻城器械。
    在長(zhǎng)生觀察敵情之時(shí)，守城士兵高聲回話，只道士兵理應(yīng)以死報(bào)國(guó)，身為平民投降有情可原，但身為士兵，放下武器，納城投降乃是最大的恥辱，無(wú)顏回返故土，無(wú)顏立于天地。
    聽(tīng)得守城士兵喊話，長(zhǎng)生既慚愧又敬佩，慚愧的是朝廷真的將這些戍邊的士兵給遺忘了，敬佩的是這群士兵寧死不屈，盡忠職守，這才是真正的軍人。
    瑪卡山的馬匪此前想必攻打過(guò)這處城池卻未能得逞，為了減少傷亡便繼續(xù)勸降，仍是攻心之策，挑撥離間，只道大唐已經(jīng)將他們遺忘了，他們沒(méi)有必要再為大唐戍邊盡忠。
    守城的士兵怒罵反駁，只道朝廷沒(méi)有忘記他們，他們生是大唐的人，死是大唐的鬼。
    身為旁觀者，長(zhǎng)生都能聽(tīng)出這些士兵的反駁缺乏底氣，實(shí)則他們也知道自己被遺棄了，只是不愿相信這個(gè)殘酷的事實(shí)。
    聽(tīng)到此處，長(zhǎng)生再也按捺不住，拔刀出鞘，抖韁縱馬沖向城池，“大唐驃騎大將軍李長(zhǎng)生，奉旨前來(lái)…...”