渡船，忘川河，鬼門關。
    在魂魄快將離體之際，關艟總算是及時放過了她。魂魄歸位的剎那，蔣攸大口大口喘息著，難免懷疑自己之前的想法是錯的，與刑部這姑娘扯上關系或許不是個上策。
    “抱歉，我從未見過同我一般的女子，激動了些。你還好吧？”關艟有些粗魯地抹去臉上的淚，頗是自責愧疚，晶亮非常的眸中透露著親切與關懷，看來她完全相信了蔣攸的說辭。
    “嗯，我沒事。”蔣攸違心地說，事實上她感覺頭昏腦脹，全身的骨頭被勒得都快碎了。這姑娘的力氣不可謂不大。
    關艟信了她的話，舒一口氣，隨后向蔣攸伸出手，真切一笑，重新介紹起自己：“刑部吏關艟，字兇濤。啊，你或許會覺著我名字古怪，這是我剛出生時一個道士說我易招陰邪之物，須得起個兇厲的名字方能克制陰邪，不至于被勾去魂魄。雖然我不是很信這些，但是我很喜歡自己的名字。有些字男子用得，女子同樣也能用得，何必附庸風雅，攀附花月，做個柔弱的繡花小姐。”
    原來如此，她不太看得起柔弱的姑娘，許是認為她們太守女德，甘愿屈于男子之下，是一種怯懦。可事實如何，當是子非她，安知她之強，以怯懦論柔弱，何嘗不是一道強加于女子之身的枷鎖？
    想是這般想，蔣攸卻不愿與之論道，一來無有好處，端是浪費口舌，二來她不是關艟，怎能完全明晰她心中所思、話中之意，又有何資格去隨意指摘？
    再者她所思所想僅僅是屬于自己，怎可強加給他人，那未免是把自己當作老天爺，狂妄得沒了邊。
    是以恢復氣息的蔣攸只是笑笑，握住關艟的手，說：“小女秦南人士，名喚程寧，無字。”
    “你尚未及笄？”關艟上下打量一下她，目光止于其胸前，兀自頷首，似乎已沒了疑惑。
    被好一通暗諷身材平坦的蔣攸保持著微笑，暗道：君子報仇，十年不晚。
    “年少有志。我比你年長幾歲，你可以喚我一聲姐，以后姐帶你吃香喝辣！”她一邊說一邊拍了拍蔣攸的肩膀，絲毫不會掌控力道，拍得蔣攸眉毛直抖。
    好好一個漂亮姑娘，怎么開口閉口一股子江湖土匪味兒……蔣攸深感無語。自然她不可能喚之為姐，畢竟她今年二十有一，比關艟大上一歲。
    于是蔣攸轉移話題：“關艟你難道不覺得，那些人將你客氣地關在這兒是有意為之？”
    未聽到“姐”字，關艟有點失望，不過很快就被蔣攸的話吸引了注意。
    “有意為之？想讓我懷疑刑部，圖什么？”關艟雙手抱胸，皺眉思索。
    “掌管刑部的是誰？”
    “衛勐。不對，是丞相大人。”
    不算愚笨，說來她還挺尊敬齊文。
    “敵人想讓我懷疑丞相大人？可我當下不過區區刑部吏，我懷疑了又能怎樣？”
    “你懷疑了，是以你讓我去求助大理寺，大理寺平了此處事端，而你一個刑部的人被抓來這里卻完好無損，其他被抓來的姑娘皆是被推上臺供人取樂，大理寺的人會如何作想？是不是會覺著刑部，或者你關家與此事有些不清不楚的關系？你父親又頗得丞相大人的賞識，是不是會因此覺得丞相大人也不干凈？”
    稍頓，在她反駁前，蔣攸又接著道：“誠然，我可以給你作證，是你讓我去大理寺，但這只能證明你不知內情，至于你父親與丞相大人知不知就很難說清了。再者大理寺可以審這里的人，他們若栽贓陷害，刑部照樣會背上黑鍋，禍及丞相。”
    “大理寺最是清醒，不會聽之任之。”
    關艟居然對大理寺如此信任？
    蔣攸挑了下眉，嘴上是毫不留情地打破她的某種幻想：“大理寺與刑部分屬皇相兩黨，比起執法，他們最先考慮的永遠是政治利弊。如若丞相在大理寺卿離京這段時日有什么異動，損害皇黨之利，你覺得大理寺會不會借此事打壓丞相？尤其是今年發生在秦京的大案無不與女子清白有關，不論朝官還是百姓皆已生恐慌，且無比痛恨那些禽獸。
    大理寺查封花街柳巷乃是順應民意，百姓不會認為大理寺與此地有所牽扯，但卻不會相信刑部，畢竟拂煙樓那案子尚未被百姓遺忘。
    一旦丞相因此事失去民望，其行事必受阻礙。而相黨絕不會任劣勢一個勁兒擴大下去，必然有所反擊，皇相兩黨的爭斗即會變得激烈。簡言之，那些人的目的要么是借刀‘殺’丞相，要么是坐山觀虎斗，亦或二者皆有。”
    這一通長篇大論令關艟啞口無言，就算再如何單純，她也不得不懷疑程寧是否有其他身份。何況其所言的某些事可不是毫無背景之人所能知曉。
    “程寧……”她流下一滴冷汗，不由自主后退一步。
    見狀，蔣攸不慌不忙地解釋道：“我師兄在大理寺就任。原本我打算應大理寺特招，奈何特招也不收女子……”
    她苦笑一下，語氣頗是無奈。
    “我只好想法子另辟蹊徑。向師兄打聽之后，我留意到仕女失節案，我想……倘若我在執法司解決這件案子時能有些功勞，或許就可以被特招入大理寺……總歸是有點希望。”
    此話說得可憐，那種身為女子入不得仕的無奈深深觸動了關艟。本性單純的她立即拋卻疑竇，向前邁一步，握住蔣攸的雙手，激勵道：“程寧，不要氣餒，你這般聰慧定能如愿入仕。你瞧我，雖說是借了我爹的面子，但若無能也決計當不得刑部吏。呃，我并非是說沒有好出身就入不得仕，我的意思是明珠即便蒙塵也是明珠，總歸有一日能光芒破塵，四射萬丈。”
    末了又嫌不足意，關艟急促補充一句：“便是大理寺不收，我也可以拜托我爹予你一機會的。”
    “這樣豈非還是依靠男子？”蔣攸快將被她逗笑，這位刑部姑娘實屬可愛。為了保持正經嚴肅，遂言此一句，其實并無深意。
    但此語卻讓關艟的心一下子沉了下去。她松開蔣攸的手，垂眸嘆息：“嗯……若沒有我爹，我恐怕同你一樣至今尋不得出路。我雖時常言之女子能同男子一般頂天立地，女子不必依靠男子，看那些依附男子的女子不起，可我自己便是靠著我爹的門路才得以習得一身武藝，才得以跨過仕途的門檻。那些無有我這般天生之運者，即使有心也可能無力。我怎叫一個混賬，如何能看她們不起……”
    該說她多愁善感，還是性子矛盾，亦或太過單純。蔣攸暗暗搖頭，伸手拍拍她的肩膀，因著二人身量相當，此舉倒是不顯奇怪，只是蔣攸到底非武士，難免摻雜著點獨屬于儒生的扭捏。
    “世道如此，不怪乎你我。且唯有我等入仕，一步步登上青云，才有可能改變天下女子之命運，是以你不必妄自菲薄。”
    寬慰之語入耳，關艟抬眸看向眼前的姑娘，縱然從初識到現在不過半個時辰左右，她卻莫名覺得與程寧已相識數載，許是因為難得遇見志同道合的知己，免不得一見如故罷。
    此刻的關艟早已無有一開始的兇冷，乃至戒心盡卸，單純得好似一個不諳世事的小姑娘。她沖蔣攸笑，晶亮的眼神中充斥著信任，約莫還會覺著偶得知己，幸也。
    可惜這不是偶然，蔣攸不過是用了卑劣的手段，讓關艟以為她與她是志同道合的知己同伴，實際上蔣攸僅是存了利用之心而已。
    在她看來，關艟是個天真又單純的小姑娘，好騙，好利用，作為棋子再合適不過。當然于完全排除此人乃扮豬吃虎的可能前，蔣攸絕不會放松警惕，更不可能付出十分的真心去對待她。
    思及此，蔣攸忽然想起公主。她與公主何其相似，皆是年幼就失去父母、背負大任，皆是為了謀權可以利用一切，皆是對他人滿心懷疑與防備。然又很是不同，公主背負的要比她沉重得多，必是比她要更多疑無情，更冷酷心狠，也更加孤獨，更沒有退路……
    閉了下眼，收斂心緒，蔣攸揚起一抹燦爛的笑，神色言語盡是虛偽。
    “我們一起努力，將來定能打破世人對女子的桎梏，為后世女子拼一條寬闊大道！”
    “好！”
    仿佛吹響牛角號，蔣攸能覺察到關艟的熱血，怎奈她自己早已變得冷血，無法與之感同身受，便無法多唱一出戲。
    也罷，過猶不及，左右已取得刑部之人的信任，之后在調查殿下身死的真相時會方便一些。畢竟是疑似真兇之人手下的官府，總該有點有用的東西。
    “我差不多得回去了，否則那殺人者怕是要起疑心。”說是如此說，蔣攸卻已然篤定那信徒不會起疑，因為那信徒乃故意放她出來接觸關艟，那些人八成想利用她來引大理寺入局。此事絕非算計丞相那般簡單。
    “你要回去？”關艟蹙眉，臉上明晃晃寫著“擔心”二字，“你知道一會兒你們會被帶去哪里嗎？”
    “當然知道。去跳舞，然后被賣掉處子之身。”
    直白的話讓關艟心生憤懣，她平生最恨那些玷污女子，拿女子當玩物的畜生！而程寧無所謂的語氣更是讓她火冒三丈，作為知己同伴，她自是希望她好，希望她珍愛自己，且不必承受那些極其惡毒的傷害。但同時她也能理解，也心生憐惜，依照程寧輕描淡寫的經歷，她約莫已經麻木，關艟沒理由去苛責怪罪她，然……
    不論以前如何，今時今日關艟不可能放任她不管。
    “不行，你別去。他們既然想利用我就應是會給我些面子，我護著你，你不許去。”
    天真呀，你只消完好無損地在這兒就洗不掉臟水了，那些人何必聽你的，大不了將你迷暈撂倒，免得你壞事。
    這些話蔣攸并未說出口，而是說了一句：“你別急，我又未說只有我一人回去。”
    話音飄飄，她狡黠一笑，令關艟不禁喉嚨發癢，吞咽口水，直感背后發毛。