六月十六，清晨。
    馬車一輛接一輛在平整的街道上馳騁，比近兩日藥材車隊往來藥師塔還要壯觀。一個又一個百姓駐足觀望，偶爾吹一陣風，撩起帷裳，里面公子少爺端莊似大家閨秀，就連平日里風流浪蕩的紈绔此時都裝得人模狗樣。
    突然，一陣冷風掠過，玄黑色的馬車攜帶肅殺之氣現身主街，霎時便叫圍觀者爭相逃回家中，亦令前方馬車發急，后方馬車發緩，竟是在擁擠之地給玄黑馬車讓出前后一丈的空檔。
    街上由此喧囂盡止，唯馬蹄聲幽幽作響，好似六月飛起鵝毛大雪，連馬都凍得腿肚子發顫。
    不久，眾馬車漸行漸止，本來誰也不讓誰的馬車們竟是有序地分列兩側，將中間大路留給那玄黑馬車。
    “噠、噠。”玄黑馬車停下，駕車的云崢先行下車并撩起布簾。
    車內人無聲無息一躍而下，近瞧白璧無瑕，遠觀濃墨烏羽，當清風拂過，仿若吹散一身肅殺，唯君子謙謙，遺世獨立。
    即使是男子見得周霖之貌，也當癡傻贊一句“美人乎”。
    “呵，周大人好大的架勢！”兀的一道不和諧之音打破此間靜謐，尚未下車的公子少爺撩開帷裳一瞧，出聲的可不就是刑部侍郎衛儆。
    要說衛儆長得也不差，甚至可稱中上之姿容，但比起快羽化登仙的周霖，差的就不是一星半點了。起碼一眾不好龍陽的男子見了他，不會覺著衛儆有多俊美，乃至個個自信，皆認為自己要比衛儆俊上三分。
    衛儆酸氣濃濃，周霖卻一如既往將之無視，吩咐云崢在外等候，接著不緊不慢向朝秦側門走去。
    其他青年才俊見狀紛紛下車，跟隨其后，畢竟大理寺卿是從一品大官，雖然過于駭人了些，但不跟著他入宮還能跟著誰？跟衛儆？那小小侍郎還不得腦袋翹上天，拿鼻孔看人。
    自然此番又把衛儆氣個半死，好在他知道得給公主留個好印象，未再沖上去挑釁周霖，卻也不會因此忍氣吞聲。他已經提前做好了準備，就等著看周霖出丑。思及此，衛儆嘴角上揚，笑容古怪得很。
    跨過朝秦側門，久候的寺人引一眾才俊前往驚才會舉辦之地——厚德宮。厚德宮離國子監不遠，原本是考較國子真才實學之地，現作為文武會宴之所。
    周霖及一眾才俊抵達厚德宮時，僅有寺人宮女在忙里忙外，以及三人立在院子中央閑談。
    這三人，一個是國子監祭酒，一個是平衙法吏，一個是南周使秦皇子，三人湊一起，不可謂不詭異。
    但當周霖出現，他們三人俱將目光落于其身。
    “嗯？這位便是北秦有名的大理寺卿周大人吧，久仰久仰，在下南周皇室第五子李隆晟。”李隆晟搶在另兩個北秦朝官之前，未得引薦就問候周霖，實屬無禮。但李隆晟是南周皇子，又一副不拘小節、放蕩不羈的模樣，其他人也不好說什么，只當李隆晟是個無甚城府的傻子，兀自輕視于他罷了。
    周霖可不敢輕視，端看此人無母家庇佑能在南周長大便可知——李隆晟城府不淺，約莫還尤為擅長扮豬吃虎。
    是以周霖抱拳回禮，道：“南周大使客氣，周某于北秦不過泛泛之輩，遠不如大使聲名遠揚，周某才是久仰大使盛名。”
    “哈哈哈，周大人甚是謙虛啊。”李隆晟豪爽一笑，竟有點異域人的風情，不過他的長相頗為儒雅，又腰系香囊，一看就知是文士或南周人。
    何故如此言之？乃是北秦武人不帶香囊，他們大多認為香囊是女子和文弱書生佩戴之物，不適合他們。而北秦文人喜佩戴香囊，他們認為這是一種風雅，也是對旁人的一種尊重。南周人則普遍喜愛香囊這樣的小玩意。
    聞言，周霖似笑非笑，回：“非也，周某只是有自知之明罷了。周某文不及我北秦丞相，武不及我北秦征南大將軍，豈非泛泛之輩？”
    這番話可以說狂傲到了極致，明貶實褒。若李隆晟順著接下去，他既是目中無人又是承認北秦國力強大，如周霖這般的人都只能算泛泛之輩。而反駁，周霖不是泛泛之輩，其上又有北秦丞相與征南大將軍，還是承認北秦國力強大，乃至讓南周落至下乘。畢竟他這周霖口中聲名遠揚的人可是連這三人的腳尖都夠不著。如此奉承不是，不奉承也不是，遂只能笑笑不言。
    場面一時有點尷尬，好在國子監祭酒狄敏與平衙法吏郭牧及時出言緩和氣氛。
    “周大人與南周大使皆是我輩楷模，無謂高低。”
    略顯憔悴的狄敏拉圓場，緊接著郭牧自嘲緩解氣氛。
    “狄大人說得極是，二位大人再客氣下去，我等凡夫俗子可就真是‘天生我材必沒用’了。”
    說罷，郭牧夸張地深嘆一口氣，滿面委屈無奈，惹得才俊們忍俊不禁，只有衛儆白眼一翻，暗嘲郭牧裝模作樣。
    要說衛儆為何不喜郭牧，乃是因為郭牧雖官位低微，但性子開朗、才華出眾、自立自強，家世又極好，在平衙格外吃得開，甚至讓本為中立的平衙處處幫著大理寺，時時抓刑部小辮子，衛儆能喜他才怪。
    然事實上，郭牧立場中立，不參與任何一黨，他也不是針對刑部，而是刑部的人經常挾權行霸道，作惡多端。他作為秉公執法之人自是要讓作惡者嘗惡果，因此顯得針對刑部。至于大理寺，以周霖的作風，若大理寺有人作惡觸犯律法，當是會自行處理，根本輪不到郭牧插手。
    不過郭牧確實看不起刑部，尤其是刑部侍郎這個草包。
    因著狄敏與郭牧緩和了氣氛，眾人也就不再堵著門口看大理寺卿和南周皇子針鋒相對，而是三三兩兩報團，表面寒暄，實則互相試探。周霖亦不再盯著李隆晟，轉而與郭牧攀談。
    “郭公近來身體可好？”所指郭牧之父，西北定國公郭廣。
    郭牧笑答：“家父身體已有好轉，多謝周大人關懷。”
    “那便好，眼下不算安寧，若西北動蕩，則國恐有危矣。”
    西北有異域民族“爵瑪”，又稱“漠鬼”，因懼怕北秦國力，安分數十載。但在前朝末期及北秦開國之初，西北漠鬼多有騷擾北秦邊境，令邊境百姓苦不堪言。于北秦十三年，名將郭廣出世，率兵打壓漠鬼數次，皆大創漠鬼，西北邊境這才得以安寧，郭廣也因此受封定國公。
    如今定國公已老，其子雖多，也多有繼承郭廣當年風采，但于漠鬼而言，他們未與郭廣之子交過手，因此所懼的依舊只是郭廣一人。可以說只要郭廣不死，西北就可久安。
    “大人放心，有家父與家兄在，西北定是無恙。至于那份不安寧，大人倒也不必太過擔憂，我北秦人才輩出，早晚會讓天下享太平。”抒發一頓豪氣，郭牧又自嘲一笑，“然牧只善空口說大話，胸中卻無有大抱負，惟愿待在那小小平衙，清閑一世。”
    這即是堵了周霖接下來的話，周霖不禁有些好奇，他觀郭牧不像毫無野心之人，為何推拒所有高枝，執意留在平衙？
    “周大人，時辰差不多了，約莫圣上與皇后娘娘將至，我等還是早做準備罷。”說罷他突然想起什么，又接道，“對了，牧此次雖是被父兄硬推來參加驚才會，但牧會全力以赴，興許牧真能得一生摯愛呢。周大人可要小心了，牧這個庸才或許會讓您感到有些棘手。”
    其話音未落，遠遠傳來尖細之聲。
    “圣上駕到——皇后娘娘駕到——！”
    同時郭牧挑眉一笑，仿佛在說“看，我說對了吧”。
    周霖回以一笑，對于郭牧這個人愈加感興趣，他想著以后有機會將郭牧吸納進大理寺，培養做下一任大理寺卿也不差。
    因神游，周霖并未注意到郭牧怔愣的模樣，而郭牧回過神后，摸著胸口，一臉不敢置信。
    帝后已至，眾人自是規規矩矩排成兩列，行叩拜大禮，高聲祝頌。唯李隆晟僅是微微躬身抱拳，嘴巴不張，猶如鶴立雞群。
    如此顯眼，帝后卻視而不見，他們攜手并行，仿佛伉儷情深。數名寺人宮女跟隨其后，入厚德殿，少時傳出寺人高音。
    “請諸位才俊入殿——！”
    眾人這才起身，卻無人先動腳。
    這時，周霖與李隆晟皆邁開第一步，二人對視一眼，并不禮讓，一同步入厚德殿。而后如狄敏、郭牧一類有官職品級的先行，尚未入仕者殿后。
    待駙馬候選三十六人盡皆入殿落座，寺人又高言：“驚才會，啟——！”
    同一時刻，秦恒宮。
    王煊坐在銅鏡前，玲瓏為她梳發。
    編發盤柳栽花，半扎髻，低攏發，垂發拂背，釵梅花，系流蘇，云鬟霧鬢，優雅不奢。
    發成，梳妝。
    掃眉遠山黛，眉心綴花鈿，施朱淺淡淡，點唇櫻丹丹。
    妝成，更衣。
    彤彤花海，游飛云雁，錦衣緞裳，廣袖藏朱。
    可謂縹緲若仙染紅塵。
    王煊看了眼銅鏡中的自己，已褪去大半稚氣，如今便猶如牡丹初盛開，怕是撩人得很。
    “公主，您今日真好看。”玲瓏臉頰紅撲撲，莫名羞澀。
    聞言，王煊又看一眼銅鏡，唇角微揚，目卻無笑，問：“玲瓏，你說周霖會否癡我容顏？”
    “當然會！公主美貌無雙，何人見之不癡？”玲瓏急聲回答。
    “嗯。”王煊淡淡一應，斂去笑容，言，“去告知太子，我已做好準備。另，轉告暗子——如若此次再失手，休怪本宮不念舊情。”