鳳無世在前朝為臣，深知一個仁明君主的重要性，可有時候為了籠絡大臣也不得不做出一些出格的事來，皇后壽辰辦的奢華富麗，看似鳳寵，實則是給足了柳家面子，他在這張龍椅上坐了二十多年，只有太子一派與瑕王達到分庭抗禮之勢，他的皇位才能坐的更久，帝王家，有時候就是這么無情。
    連清澄回府之后才把這其中的道理想透，然而，讓兩股勢力相互對抗，對皇上來說不見得是最安全的。
    這日剛起了床，水靈玉端水進來服侍她洗臉，方穿好衣服，龍伯便敲響了她的房門。
    “三公子，宮里來了圣旨，王爺命您速去前廳。”
    圣旨？
    她皺著眉遲疑了一下，而后迅速穿好衣服匆匆跑出去。
    爹和大哥已經在地上跪著了，她看了眼宣旨的人，竟是皇上身邊的貼身太監高公公。
    連清流眼神示意她跪過來，眸間帶著一絲憂慮，皇后娘娘壽辰剛過，宮里就下了圣旨，以往接旨與澄兒并無關聯，而今天高公公卻執意讓她過來，這一切發生的太過突然，讓他感到深深的不安。
    “奉天承運，皇帝詔曰，連王爺三子連清澄才華高斗，朕甚為賞識，今日皇家校場賽馬，著命其與世子連清流共與。”
    高公公朗聲宣完，合上圣旨交給了連褚城。
    而連清澄的大腦已一片混沌，皇家校場是皇上的親衛軍所訓練的地方，眾皇子及大臣嫡子們每月都有一天在此賽馬比箭，以往都是大哥獨去，今天皇上怎么會親下圣旨指名讓她也參加？
    “爹.......”
    連清流沉聲叫著，話還未出口便被連褚城打斷了，“既然圣意以下，澄兒就速回去準備一下吧。”
    “不必了，王爺，老奴都已經打點好了，時辰緊迫，世子與三公子還是現在便走的好，讓皇上等急了，老奴也不好交代。”
    高公公呵呵笑道，帶著十足震懾的語氣。
    “是”。
    連清澄低聲應著，見大哥嚅動了下唇瓣還想說什么，忙輕輕拉了拉他的衣袖給制止了。
    校場的練兵聲一陣高過一陣，她坐在馬上看著前方飄起的塵沙以及兵器碰撞在一起發出的刺音，薄唇再次抿起。
    古時君王為了穩固江山，往往會在暗中培養一支訓練有素的精兵，一面是為了保護自身安全，而更重要的作用則是用來威懾京都的大臣，可她實在猜不透，皇上叫自己來又是何意，整個京都城有才之人數不勝數，難道單單只因為，她是連家的子嗣嗎？
    一個士兵跑過來拉住韁繩，見馬停下，她翻身下來，跟在連清流后面一同向那坐在高臺上的人走去。
    “參見皇上。”
    “呵呵，世子今日來晚了。”
    鳳無世捋著胡須淡笑，龍眸轉而瞥向連清澄諱莫如深的說：“三公子也由連王爺親手培養，往年都是世子奪籌，今日你與朕的這些皇子們比試比試，若勝了，朕重重有賞。”
    她震了一下，合掌低下頭，“眾皇子們乃真龍之后，天賦異稟，微臣無德無能，怎敢與他們一較高低。”
    “三公子此言差矣，當日皇后娘娘壽辰，三公子以一幅龍鳳圖得父皇盛贊，本王自認再好的畫工都不及你一半，三公子妄自菲薄了。”
    鳳歸瑕看著她溫聲開口，他坐在她右上方，位置恰好與太子相對，而鳳歸邪則一臉妖魅狀的坐在太子的右手邊。
    “朕與瑕兒想的恰是一個意思。”
    鳳無世瞇眼笑了笑，那深邃的龍眸讓連清澄感到一絲心悸。
    自古帝王心思最難猜，今日得寵，他日也便能失寵，榮華公主不正是一個最好的例子，而自己若能讓皇上信任，今后是不是就不會再遇上這種困境了？
    她無奈的嘆了一口氣，抬起頭時恰好與鳳歸邪的視線相撞，那貍眸下的一彎平靜竟讓她的心緩緩安定了下來。
    太子鳳歸宇常年多行房樂之事，早已是靡廢之軀，而鳳歸邪，她篤定以皇后的心機，定不會放過一絲他能夠取代鳳歸宇的機會，所以參與比賽的皇子只有鳳歸瑕一人。
    第一場比試是賽馬，她走進馬廄中挑了一匹精瘦的小馬駒。
    鳳歸瑕見此嗤笑道：“三公子即便有謙讓之心，表現的是不是也太直白了些？”
    “瑕王錯怪了，家弟平日不常騎馬，騎術不佳乃事實，并未有心謙讓。”
    連清流走過來適時解釋，將手中的韁繩遞給她，嗔笑道：“這匹小馬駒太瘦，半圈都跑不下來，落在最后，你誠心給爹丟臉嗎？”
    “大哥明知道我不會選馬的，現在還讓我騎，若不是皇命難違，我怎敢讓眾大臣看爹的笑話。”
    她吸了吸鼻子，樣子極委屈。
    “看來，今日三公子不管騎與不騎，都注定要在連王爺這“馬上神將”的稱號上劃下一筆暗色了。”
    鳳歸瑕淡哂，眉峰微挑。
    連清澄放下手里的韁繩，平靜的看了他一眼沒有說話。
    鳳歸邪坐在他的位子上靜觀這邊的事態，他的手撐在椅子上抵著自己的下巴，唇角微微勾起，鳳歸瑕不了解這個玉面小兒的脾氣，他卻比她自己都清楚，什么話該說什么話不該說，總要有個分寸，現在，她的怒火怕已經完全燒起來了。
    “瑕王，每個月都是這樣比來比去的有什么意思，不如，我們換個比賽方式如何？”
    她斜眼低眉，嘴上帶著一抹意味不明的笑容。
    “怎么比？”
    “以馬賽馬。”
    “這又是什么規則？”
    鳳歸瑕不解，馬受人馭才能贏，以馬賽馬，何以制勝。
    “你我二人皆在這馬廄中選三匹馬，若有其中兩匹先跑到終點則算這一方贏，瑕王以為如何？”
    連清澄朗聲問著，鳳歸瑕抿起唇笑道：“三公子真是越發有趣了，好，就這么比。”
    改了賽制，自然也就不用一同賽馬了，整個校場成了連清澄與鳳歸瑕兩人的賽場。
    鳳無世坐在高臺上意味莫測的直盯著連清澄，她直覺寒芒在背又不敢回頭看，努力壓抑著內心的慌亂等著大哥挑馬。
    選好馬后，她與鳳歸瑕并排而站卻離的很遠，見那些大臣貴子們都圍在他身邊，她極為不恥的轉過頭趴在連清流耳邊低聲問：“大哥選的這三匹馬如何？”
    “良莠參半”。
    “比之瑕王呢？”
    “不相上下”。
    連清流如實回答，方才選馬時，見鳳歸瑕頗使君子風范，即便出于私心，他也不能都選成快馬。
    “如此便好”。
    她含笑點點頭，心里多了七分勝算。
    馬倌站在賽場中揚起了手中的紅旗，她看了一眼，讓連清流把跑的最慢的馬牽了上去。
    “不可，瑕王用的是快馬，我們卻用慢馬，結果不用比不是都顯而易見了嗎？”
    “虧大哥熟讀圣賢書，卻不知何為‘反其道而行’嗎？”
    她眨著眼反問，連清流一頓，依舊沒有明白。
    “總之，聽我的就對了。”
    她走過去接過韁繩將馬牽上賽場，鳳歸邪見她牽了一匹劣馬，不屑的笑了笑，勝券在握。
    “反其道而行？有趣，有趣。”
    鳳歸邪參出她的意思，抿著唇輕喃，這次，鳳歸瑕輸定了。
    第一場比試，果然是連清澄輸了，第二場，鳳歸瑕用的是稍次一些的馬，而清澄卻牽上了那匹快馬。
    “她居然是這個計策”。
    等兩匹馬均跑了出去，鳳歸瑕才頓悟。
    結果已經分明了，第二場連清澄贏，而第三場，她以稍次一些的馬再次贏了鳳歸瑕的劣等馬，一舉奪冠。
    “好，好啊，果然足智多謀！”
    鳳無世拍掌稱贊，連褚城這個兒子，這世間真是千年難得。
    “多謝皇上謬贊。”
    清澄跪地謝恩，手心早已生出一層虛汗。
    這一次她也不過是僥幸，人處在這世上，總有自己的生活定式，而她，不過是恰巧利用了鳳歸瑕與常人俱有的弊病才贏了比試而已。
    “你乃實至名歸，朕并非謬贊，連王爺的兒子，果然個個都不簡單。”
    鳳無世不過隨口一說，卻讓連清澄與連清流的心一同驚了一下，若剛剛那句是夸獎，而這一句，卻已含忌憚之意了。
    “佛語常言‘人生在世如身處荊棘，心不動，人不妄動，不動，則不傷’，爹也常以此話教導我們，如心動則人妄動，傷其身痛其骨，于是體會世間諸般痛苦，爹為了大昌萬世基業是曾在鬼門關走過一遭的人，他只愿我們能胸懷大志護國保家，如此才悉心栽培，一番苦心望皇上明鑒。”
    她極誠懇的說著，只希望能喚起皇上的一絲舊念打消了對爹的疑心，現在她才真正猜透，若爹真的選擇了一派還好，而保持中庸，勢必會讓皇上懷疑他是否已有叛變之心，看來，她一定要幫鳳歸邪盡快加入這場斗爭中了。
    “外公”。
    鳳歸瑕方進書房，見里面坐著一個人，腳步頓了一下，而后緩緩走進去。
    年潁川老態龍鐘的坐在椅子上，見他來，只是淡淡的應了一聲，一雙飽經滄桑的眼深沉的看著他。
    “今天和連清澄比試，你輸了。”
    “是”。
    鳳歸瑕坦然應著，目色誠摯。
    “哼，連褚城的兒子都比不過，還妄想他能歸順你，癡人說夢。”
    年潁川口中吐著一股渾濁之氣，面色慍怒。
    鳳歸瑕倒也無半分異色，他心里清楚外公都是為了他著想，當年父皇稱帝，外公和柳慕賢顧忌榮華公主在民間的聲望合力在金鑾殿威逼父皇，是以才有了榮華公主的死，鳳歸邪沒了依靠，也就構不成威脅，這么多年外公在朝中一直為他鞏固勢力，為的便是有一天擊垮柳氏一族助他登基，而現在最關鍵的一員便是連褚城，世人皆知連王最疼愛的兒子便是三子連清澄，今日一番比試，這個連三公子似乎比連清流更難對付，有他橫在中間，連褚城只怕是更難表態，尤其是連清澄在校場上還對父皇說了那樣一番話，不過，這對他們來說也未必就是件壞事。
    “連褚城不歸順我們，也不會去柳相那里，更何況，父皇現在已經開始疑心連褚城，他私下定不敢有所動作。”
    年潁川聽罷，沉思半晌，瞇著眼冷笑道：“皇上能坐到如今的龍椅上，若無半分謀算，恐怕在二十多年前就被前朝國君處死了，你以為他是真的在懷疑連褚城？”
    “外公此話何意？”
    “連褚城有多大能耐，皇上只比我和柳慕賢都清楚的多，當年他能助鳳家奪位，想要這江山還不是輕而易舉的事，可他最后卻偏偏要做那鎮國大將軍駐守苦寒之地，十年前皇上降旨收歸兵權讓他回京，無疑是將他軟禁在了這京都城中，只因連褚城手中有一件讓皇上忌憚的寶貝，皇上一直清楚連褚城根本沒有稱帝野心，他真正打的主意，怕只是要看看我和柳慕賢誰先勸服了連褚城，到時，便是誰死。”
    鳳歸瑕心里一沉，大驚道：“那外公為何還要力爭連褚城？”
    年潁川輕嘆一氣，眼睛闔在一起宛如利劍，“只因他手上的東西太過誘人，有了它，不僅大昌，便是整個天下，想要稱霸都易如反掌。”
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