第一百四十章
    朝華有顆孩子心,  常年被母親言語打壓，潛意識里是渴望夸贊和被認同的，得了夸贊也會下意識高興。懷著這樣愉悅的心情,  她忘記了起初的不習慣和忐忑不安,  在時越胸膛里慢慢睡著了。
    一夜安寧無夢。
    徐皇后的后事處理妥當,  翌日時越與朝華進宮面見皇帝,  回來后便準備啟程回西北。
    朝華的東西不多，主要帶身邊親近的人過去。
    徐嬤嬤自幼教導她,  感情深厚,  必要貼身隨同，其余還有六個宮婢、兩個侍衛，以及御膳房來的張榮。
    張榮，二十上下的青年人，年紀不大，卻有一手好廚藝，煎炸烹煮南北口味樣樣齊全,  自他來了府上，朝華的膳食幾乎被承包了。
    時越看此人十分不順眼。
    傍晚的東廚正是最忙活的時候,  他天黑之后才過去瞧了瞧,  本想給朝華做碟栗子糕,  到門外卻看到廚房里張榮忙活的身影。
    時越心下有些不悅，走近輕咳一聲。
    張榮很快回過身來，見是這位冷著臉的爺，連忙躬身問候：“小的見過將軍。”
    “嗯。”時越不冷不熱地應聲，負手走進來,  四處看了看,  “這會子大家伙都歇下了,  你還在忙什么？”
    張榮恭敬道：“過兩日啟程，此行路程遙遠，小的便想先提前多做幾盒橘子糖，給殿下備著，免得路上諸多不便，殿下沒有糖吃，要不開心了。”
    時越蹙眉掃向桌案，上有剁碎的酸梅肉和新鮮橘皮，一旁大碗里鮮榨了橘汁，各色模具也擺好了。他卻冷不丁地想起自己送給朝華卻被轉手送給婢女的橘子糖，心中甚是不悅。
    時越轉身，冷眸瞥一眼比自己矮了半個頭的青年，問：“你做的橘子糖與旁人相比有什么特別之處？”
    他想，莫不是放什么秘藥了，勾得朝華只吃這人的糖。
    張榮笑了笑，指著食材向他介紹道：“小的跟師傅學了十幾年手藝，不敢稱特別，只是熟練罷了。殿下有時候格外愛吃甜的，便加砂糖，有時候殿下愛吃酸的，便加酸梅肉，調和起來，同是橘子糖也有不同口味，像是府上陳媽媽做的，糖質偏軟，初時入口酸澀，隨后糖芯甜味才蔓延開來，吃到最后是橘香，滋味豐富，小的就做不來。”
    “你倒是會說話。“時越拉了把椅子過來，閑散坐下，“去做吧，我瞧瞧。”
    “是。”張榮有些琢磨不透這位爺的心思，細想自己又無說錯話，遂搖搖頭，開始專心做糖了。
    時越看似漫不經心，實則一雙眼睛打量著張榮，他往糖里添了多少勺水都記得一清二楚。
    半個時辰后，張榮把糖汁倒入模具封存，回身恭敬道：“將軍，小的都做好了，待明日糖結塊裝盒，便可送到徐嬤嬤處。”
    時越擺擺手，“行了，下去歇息吧。”他大爺似的坐著，絲毫沒有要走的跡象。
    張榮猶豫片刻，識趣退下。
    過了一會，時越確定人走了，才一個起身，揭開覆蓋模具的油紙，勾了塊粘膩的糖汁嘗了嘗。
    別說，真就跟陳媽媽做的不同。
    時越就著剩下的材料，自個兒做了兩塊，再嘗嘗，嘿，又不一樣了，總差點意思。
    八方尋過來，驚見主子大半夜的還在燒火熬糖，整個愣了半響，才小心敲門。
    “誰啊？”時越不耐煩轉身。
    八方道：“大人，殿下那邊差人來問您了。”
    “哦。”時越的臉色忽然緩和過來，卻道，“就說我還在書房忙著。”
    他又補充：“特別忙。”
    八方默默點頭，最后看一眼亂七八糟的桌案，地上還有灶邊燃盡的柴火掉出來，一時欲言又止。
    時越瞬間變得煩躁：“啞巴了？還有事？”
    八方垂著頭，忙道：“大人，屬下只是想提醒您小心腳下火星子，萬一燃出來——”
    “滾！”時越開始趕人，“老子在西北燒了幾年火，還不知道這玩意嗎？”
    八方連忙“滾”了。
    時越回來，踢踢地上火星子，這時才猛地想起來，張榮那廝熬糖時燒的柴火用的是橘樹木！
    難怪，一模一樣的做法味道卻不一樣。
    他換了木材，糖的味道果真對了。
    當夜里，時越在廚房忙活大半夜，熬了一鍋糖，甜的酸的分門別類，最后萬分嫌棄地把張榮做的糖丟開。
    不就是幾盒橘子糖嗎？
    他時越照樣能做。
    -
    兩日后啟程，天下著小雨，微風涼涼的，街巷游人少了許多，隨著馬車行駛出城，熱鬧也好，清冷也罷，京城的亭臺樓閣終究漸漸淡出視線。
    雨幕里，朝華忽然想起放風箏那日，朝陽妹妹問她會舍不得京城嗎。
    當時并未覺得，眼下卻有種落空孤寂感。
    忽然，有一雙大掌從身后捂住她的眼睛，視線暗下來。
    緊接著，時越有意壓低的聲音在她耳畔響起：“猜猜我是誰？”
    朝華嘟嘟嘴，心想這種游戲她早就不玩了，不過還是乖乖道：“是夫君。”
    時越眉開眼笑，放開手：“真聰明。”
    朝華靦腆笑笑，拉下車簾轉身過來，誰知冷不丁地撞到時越下顎，疼得她“嘶”一聲，額上嬌嫩的肌膚瞬間泛起一塊紅。
    “嘖。”時越擁她到懷里，拿開她的手瞧了瞧，眉心頓時蹙起，“這么嬌貴？”
    朝華輕輕咬住下唇，眼眶微紅，一時竟不知說什么才好。
    時越生怕她又要哭鼻子，忙道：“得，是我不好，怪我這下巴太硬了。”
    “不……”朝華搖搖頭，糾結著該如何解釋，偏生嘴笨，急得臉頰都紅了。
    “好了，你老實坐著便是。”時越拿她沒辦法，見額頭只是紅了一塊，并不嚴重，遂掌控著力道輕輕給她揉了揉，“你這樣的身子，合該去西北歷練兩年，之前朝陽殿下不也體弱多病，才去了西北三年就活蹦亂跳的了，都是侯爺給操練的。”
    朝華默默點頭。
    時越見她忽然變得局促，動作不由得一頓。
    他怕她還是不習慣這般親近，于是放開手，好叫她隨心起開，免得再鬧不愉快。
    不料朝華卻是慢吞吞勾住他脖子，然后靠到他胸膛，道：“不疼了。”
    似乎是害羞了，她又很快問道：“還要幾日才能到啊？”
    時越不禁揚眉，垂下的手緩緩握上她腰身，不帶任何情欲，只是一種被夫人接納的舒坦和本能親近。
    半響，他才答：“大約五六日吧。”
    時已下午，時越看了看天色，多了分細心：“今夜趕在天黑前到京北陵鄉，暫歇客棧，明早再出發。西北安定，我們不必著急趕路。”
    朝華沒有出過京城，他說什么，都點頭說好。
    時越忽然問她：“你就不怕我拐你去賣了？”
    “哼。”朝華雖不聰慧，但前兩日才被逗弄的經歷卻還清楚記得，她才不聽他亂說，只道：“我可是朝華公主，你看著辦吧。”
    “喲。”時越眉尾一挑，眸中浮現些許興味。
    這傻公主，說傻也不傻，有時候覺悟高得不可思議，什么事情一點就通。
    朝華顧自吃著糖，安心得很。
    時越從她手里拿了顆糖拋到嘴里，問她：“味道如何？可有不同？”
    “沒什么不同啊。”朝華困惑看向時越。
    時越卻是哈哈大笑，心情十分愉悅。
    朝華問他笑什么，他也不說，只神秘道：“好吃就多吃兩顆。”
    他親手做的，能不好吃嗎？
    天黑前，一行人順利趕到陵鄉，這里是距離京城最近的小鎮，平素南北來往商旅頗多，鎮上光是客棧就有四五家。
    她們落腳大福客棧，簡單用過晚膳就歇下了。一則馬車奔波大半日，累了，二則明日還要繼續趕路，養精蓄銳為好。
    深夜，兩個披著黑袍的高壯男子互相攙扶著，也來到了大福客棧。
    一樓柜臺只剩個守夜的小二，夜深，樓上貴客都睡熟了，小二也困怏怏，有一搭沒一搭地盤點貨物。
    這兩個男子進來，在前臺猶豫片刻，最終只要了兩壺酒和幾碟子炒菜，坐在角落的位置。
    小二端酒菜上來時，其中一人壓低聲音問：“貴店馬廄旁車馬頗多，可是有商隊出京？”
    小二道：“真不巧，商隊早過去一波了，那是京城來的貴人，看樣子要舉家前往西北。”
    西北。
    那男子瞳孔驟縮，眼中劃過一抹陰森森的寒光。
    小二打著哈切退下了，渾然未覺異樣。
    而問話男子掀開黑袍，露出粗獷兇惡的面容，手臂上幾道血跡未干的傷口，被粗暴地用布條捆起來，藏在腰后的短匕首發著蹭亮的冷光。
    窮兇極惡之徒，一路逃亡至此，外頭還有官兵追殺，才會尋求混入商隊避難。
    他們大口吃菜喝酒，心中已有絕好的逃亡計謀。