等沈琦趕回來的時候，何氏依舊昏迷著，情況很是不好。
　　杏兒照料了一晚上，看到沈琦回來后，“才”放心地暈了過去。
　　“杏兒？”
　　“為何她在這里？”，沈琦心中納悶，可眼下自己的母親更為緊急。
　　“這姑娘可是遭罪了！”后腳進門的鄰居方大娘，一個大嗓門就說了原委。

　　“她可是你娘的救命恩人吶！”方大娘唾沫橫飛地說著昨晚自己見到的一切。

　　沈琦正查看著自己母親的情況，被這一句驚得停下了動作。

　　他轉過頭，詫異地聽著這一切，自己的母親危在旦夕，卻又這么多波折，真是心亂得很，他使了個眼色給自己的書童。

　　身邊的小書童還算有幾分眼色，趕緊接過方大娘的東西，“多謝大娘了。咱們公子這邊忙亂，這何姑娘雖然也是主家親戚，也勞累了一夜，咱們還是先扶去客房，好生休息才是。”

　　方大娘看著一個兩個都對自己這么客氣，心里好不得意，她本是愛出風頭之人，今日過后，又多幾份談資。
　　“暈”過去的杏兒卻不想走，這么久以來，她頭一次離沈琦這么近。
　　原來就是這樣，密集的心跳告訴她，她想永遠地沉迷在這里，聽他溫柔的聲音，看著他的俊俏臉龐，感受他的氣息，一切都那么值得。

　　她不后悔！她現在，是他母親的救命恩人，杏兒一想到這里，心里又是止不住的得意和狂喜。

　　“硯臺，”沈琦等人都散去，拿了好些銀子給書童，對他說道：“你前去打探一番。若時日過多了，恐怕更查不出來什么了。”
　　母親一向小心謹慎，怎么會引起火災，是他在哪里得罪了人，禍害到了母親？沈琦心中閃過許多念頭。
　　沈琦服侍母親喝完藥，又請了幾位德高位重的大夫前來復診。
　　陶景行也在這被請的人之中，還好何氏的傷不重，幾個人一同推舉了一個同仁堂老大夫的藥房和針灸之術，不出意外的話，晚上應該醒過來。
　　“還請大夫為……也為鄰家小妹診治一番。”沈琦轉向陶景行，非常誠懇。
　　他又大聲地說道：“家母這一回，多虧了何姑娘，若是她有個閃失，我于心不安，一切拜托大夫。”
　　這聲音，不僅是說給在場的大夫聽，更是說左右街坊鄰居聽，不能讓人覺得他們是忘恩負義的人。

　　屋里的杏兒，聽到這里，心里如同吃了蜜糖一般。
　　陶景行伸手探脈，再看這姑娘的臉色，心里已經有決斷了。
　　她是……葵兒的堂姐？
　　從不多看病人的陶景行，仔細地看了一眼這個裝病的女子。
　　“姑娘若是歇息夠了，便可醒過來了。”他不咸不淡地開口。
　　他這毫無感情的話，讓杏兒的眼睛不受控制地轉了起來，臉上肌肉顫抖了幾分，可她又生生把這份心虛強忍了下去。
　　陶景行看了她這副樣子，并未再說什么，轉身出了客房。
　　“里面這位姑娘并無大礙，大概是勞累了，脾胃不和，多注意休息便是了。”

　　沈琦站在門外：“既然無大礙，怎么未見醒過來？不瞞大夫，家母的事情已令我難以接受。再拖累何家姑娘，我娘親就算醒過來，心里也是難受。”

　　“這個大夫不就是上次二叔他們來家里給爺奶看病的那個人嗎？”杏兒聽著這聲音，越聽越恨，“果然和二房有關的就是自己的禍害。人明明身上有病，卻偏偏說沒有，什么狗屁大夫！就是個草藥搭子！”

　　她在心里嘶吼著：“沈哥哥，你不要信這個大夫，他沒有什么真本事，都是騙你的，我真的是身子不好啊，你不要信他！”
　　她想起來，又擔心自己裝暈的事情露餡，心下焦慮。
　　她卻絲毫沒有聽出沈琦的言外之意。
　　“既然身體無大礙，想是累了，何姑娘愿意休息就多休息好了，我和娘親也就放心了，多謝各位。”

　　沈琦把話說明以后，又去照顧自己母親。
　　何氏終于是在傍晚醒了過來，她一醒過來，人尚在迷糊之間：“琦兒？你怎么在這？怎么這么多人？我……哎喲，我怎么這么難受？”

　　何氏捂著額頭，感覺自己渾身難受。
　　沈琦趕緊扶了她起來，“娘親，你無事便好。”他一下子放松了下來。
　　“琦兒，我好好的……”
　　沈琦一邊慢慢地給她講了這兩天發生的事情，一邊給她喂藥。

　　“什么？竟然是這樣？是何家那杏兒救了我？”
　　何氏聽了大為震驚，“怎么會是她？她不是在村里的嗎？怎么還能大晚上救我？琦兒，你知道為娘的，這幾十年了，怎么會這么不小心？這不應該啊！”

　　“娘，先喝藥……”
　　可是何氏卻一直說著不可能：“琦兒，琦兒！”
　　她焦急地說著：“你信娘，娘不會是老糊涂，娘……不會如此不小心的，這怎么會走火？一定是別人……琦兒，你快回書院去，是不是有人要害你啊？”

　　她開始擔憂起自己兒子，杏兒救她的時候，她已經沒了意識暈了過去，對杏兒的救命恩情完全沒感覺。

　　沈琦微微低頭，露出安撫的笑容：“娘，你別這么緊張，這興許就是意外，我肯定信娘的。衙門那邊也在問話了，不過結果沒那么快出來，咱們安心等著就是。”

　　這場火實在是太怪異了，不僅他娘想不通，就是他也想不通，還是得查清楚，不得不防。

　　還有何杏兒，多半又是對自己有心思的人，要是葵兒和她這個姐姐一樣，對自己有想法就好了，哪怕是不能娶她，也可以想辦法在一起。

　　“沈哥哥，我聽說靜嬸子醒了？我身子也好些了，我來看看靜嬸子。”

　　說話的人，正是何杏兒！她特意收拾了一下，把頭發用水捋了捋，臉也擦過了。

　　她滿懷希望地站在何氏的門前。

　　“杏兒姑娘，”沈琦叫道：“你可好些了？我娘親剛醒，吃了藥睡過去了，大夫說得多休息，她本想著親自道謝，可身子不行，還望姑娘不要介懷。”

　　他說話可真好聽，這還是第一次，他對她說這么久的話，杏兒一時聽得呆了。

　　沈琦見這姑娘仍然盯著自己，不禁咳嗽了幾聲：“姑娘有勇入火海救我母親，我們感激不盡，若是日后有要幫忙的，盡管開口，在下必然盡力而為。不過眼下姑娘在家中，有些不妥。方才大夫為姑娘診治過后，我也請人去姑娘家中報信，請人來接了，不過姑娘休息著，想是錯過了，我再請人將姑娘送回去。”

　　沈琦想著又說道：“杏兒姑娘，你如果不愿意回兄嫂處，也可以回村里，我都會替姑娘安排。”沈琦從鄰居口里知道，她是跟著兄長一起來救火的。

　　“回去？”杏兒猛得一驚：“她豁出去了命，只得了一句回去？”回去再議親？不行，遂強撐著笑：“嬸娘太讓人放心不下了，我還是見過嬸娘再走也不遲。”

　　沈琦嚴肅說道：“畢竟對姑娘家的閨名有礙，硯臺，你去請了嬌子來，送何姑娘回去。”

　　“沈哥哥，沈哥哥，”杏兒著急了，“是我甘愿救嬸子的，我也不是要報答，我本是農家女子，不在意名聲，我……我喜歡你很久了，就讓我留下吧，留在你身邊……”

　　“姑娘不必再多說，我很感激姑娘，就更不能讓姑娘有所損害了。”

　　“你聽說我說，沈哥哥……”

　　沈琦卻轉了身了，和人講道理也要別人聽才是。他不打算浪費時間了，聲音很是干脆：　“硯臺，快去吧。我已和方大娘說好了，這幾日請她來幫忙。”

　　“怎么會這樣？”杏兒什么也抓不住，難堪走難過，“難道剛剛那些輕言細語都是假的嗎？為什么就不能多停留一下呢？明明……明明看到沈哥哥對葵兒很溫柔的。”

　　“我還不如真就有個什么不好，這樣……是不是就能留下來了。”也不知是過了多久，杏兒才低低說出這句話來。

　　有貴正好進來，聽了個話尾，“你這丫頭，胡說什么，沈哥他們這會正忙亂，人家是知禮的人家，都謝過了好多次，還不趕緊和我回去！”

　　有貴一把拉過她，聲音也不避諱，杏兒低下頭，讓人看不清神色。

　　來幫忙的方大娘笑到：“沈小哥年紀輕輕就是秀才了，以后更是有大造化的，這位小哥，我看吶，你們大可以放心啊，沈秀才虧待不了你們。”

　　“嬸子說笑了。”沈琦快步走了出來，又再謝過了一次，又遞出了一個包裹，里面是十兩銀子和一些料子。

　　家里也不算很富裕，“來日必當登門拜訪，今日家中如此模樣，還請有貴兄弟見諒，區區薄禮，還望見諒。”

　　杏兒剛想拒絕，有貴卻拿了過來，“沈哥說笑了，也是湊巧了，不過是正好幫到，算不得什么，你們這盛情難卻，我們……就收下了，實在是客氣！”

　　有貴笑得真誠了幾分，掐著杏兒不讓她說話。

　　方大娘是看著沈琦塞銀子進去的，止不住的羨慕，但是沈家這要用錢的地方也多，那躺著的沈琦他娘心痛得不行呢。

　　“還是讀書人懂事！有良心！”她跟著贊嘆起來，臉上笑得和花一樣。

　　“你干什么！”出了沈家門，杏兒奮力想搶過有貴手中的包袱。

　　有貴卻無所謂的樣子：“做什么？你救了他老娘，拿點東西怎么了？你這臉色這么難看是為什么？你看不上老娘給你看的那些人，你看上人家了？命不要了，連到手的東西也不要了？”

　　杏兒搶不到東西，更是生氣：“我怎么做這是我的事情，就算要收，也是我收！你還不快給我。”

　　“哼，何杏兒，你自己做的事，你自己清楚。”有貴陰沉地看著她。

　　“還不快走！”

　　“你胡說什么！”杏兒低語一聲，看了看四周，沒人，卻莫名有些心慌。

　　趕緊扯著人走了。

　　回了酒樓，有貴一把扯過杏兒，惡狠狠地說道：“你這幾天去了哪里？你知道家里人到處找你嗎，都快把地皮翻過來了。死丫頭，你是不是去了沈家，你膽子怎么這么大……”

　　杏兒一把掙脫，“我去哪里，你們在意嗎？不過是想叫我回去嫁人，我不想嫁給別人，你們答應嗎？娘他們從來不為我們想！”

　　“你不用管我去哪里了，反正對外面說，就說我在……在你這里，你好歹是我哥，總不能盼著我不好吧！”

　　“死丫頭！”有貴氣得不行。

　　歇了好一會，才說道：“你，你知不知道縱火是大罪？我現在到處和人說你這些天都在我和你大嫂這，可紙包不住火，以后……“

　　“什么？”

　　杏兒猶是不肯承認，屋外卻傳來一聲驚呼，緊接著一個裝扮齊整的女人走了進來。

　　屋里兩個人都有些驚訝，杏兒更是驚得退了幾步，不過兩人看到來人后，有貴放了心。

　　杏兒卻更緊張了，“嫂子……你怎么突然來了？”

　　白蕓蕓輕蔑地看著她，看著她這一副畏縮地樣子，沒好氣地說道：“我怎么來了？這里是我家！”

　　她上下打量著杏兒，“你這丫頭這幾天去了哪里？到底是怎么回事，有貴，你把話說清楚了，我可不想以后因為你的好妹妹壞了咱們的將來。”

　　有貴對著自己老婆，還是很誠實，說了自己看到的，更說了自己猜測的，那火和杏兒有關系。

　　杏兒卻趁著這機會仔細翻了沈琦給的包袱，一件一件地看著里面的東西，愛不釋手。

　　“何杏兒，我看你是瘋了！你竟敢做這些？你可知，這酒樓人來人往，卻一個人也沒有看到過你，你說你住在我們這里，如果有人細查，根本經不住！你可是要拖累大家吃牢飯的！”

　　杏兒緊握著一支銀簪，無甚好看，卻是料足，這是沈琦給的東西，最能讓她有勇氣。

　　她反駁道：“怎么會有人查？我是他母親的救命恩人！”

　　白蕓蕓譏笑道：“只怕是沒有你，人家也不需要被救命了！沈琦是秀才，以后更是會前途無量，也不會是傻子，等人家緩過來了，定會察覺。”

　　她看著杏兒的癡迷不悟，對有貴點了點頭，有貴會意，兩個人走了出去，把門死死地鎖住。

　　夫妻兩個走開了，白蕓蕓才說道：

　　“這個事情最好到此為止，有貴，縣城里對走水的事一向重視，必定會查個清楚，你也是知道，我不是不愿意回你家，可妹妹這樣厲害，我著實害怕，以后牽連我們，怕是我爹也保不住我們，她還做著當秀才夫人的美夢呢。”她看著有貴，不動聲色上眼藥。

　　有貴聽著連連點頭，當時看熱鬧的人可有認得自己家的，杏兒這丫頭突然冒出來，也不知道還有沒有其他人看到，始終是個隱患。

　　夫妻兩個人商量著，第二天送了一碗加了料的粥給了杏兒，對縣里的人說得回去休養。

　　村里的人都知道杏兒這丫頭回來了，對外的說辭都是，這丫頭的兄嫂疼她，想她過幾天輕松日子，才幫著隱瞞的。本來大家還有些不滿，可又聽說杏兒救人的事情，心里又羨慕又是活絡了起來，這杏兒關鍵時刻還是靠譜，都盤算著能不能給自己兒子娶這個媳婦。

　　“哥哥和嫂子怎么能這樣？”杏兒被送回村里，一覺醒來卻是自己熟悉的房間。

　　杏兒崩潰地抱住自己，順手就扯開自己的被子：“為什么？為什么送我回來！我是他們的救命恩人，他需要感激我的！”

　　李氏聽著，一把從她手里搶過被子：“死丫頭，人家已經又送了禮來，說等好了以后再登門，多大的面子，你還想要什么？你哥他們說了，叫你別想那么多有的沒的。”

　　她撫平被子，“你難道還想嫁給人家？咱們這村里的人，誰能高攀人家？何況，你哥也給我透底了，你這里面水分太大了，要是沒事還好，有事兒，人家是官啊，咱們小門小戶，幾輩子家里都沒出過讀書人。”

　　李氏想著這些也說了出來，這是昨天有貴說的，白蕓蕓也不是沒想過成全了杏兒，可這丫頭有點狠，而且真的成了，以后到底是自己靠有貴還是有貴靠自己？況且成不了，就把杏兒的事情往狠了說。

　　有貴自然是聽她的，完全沒想過這些，就把這些話又往李氏這說。

　　李氏坐在旁邊了，嘆口氣：“你說你長得好些，性子好些就好了。人家要是能看上你，又有這恩情在，怎么著都能有一份出路。”

　　杏兒不服氣，氣得偏過頭：“我還不如就缺胳膊少腿在他家，這樣我就不用回來了。”

　　聽到這話，李氏抬手就是一巴掌想要下去，可手抬著又放下了：“有貴果然說得沒錯，你冒這么大風險，人家都不愿意理你，被救的都不愿意開口，你果然是沒什么指望，就搭著這線吧。”

　　“那誰有指望？我姐？還是葵兒？我憑什么不能嫁個好人家？就算不能嫁，我給他當妾，做小老婆總行吧？像荷花那樣。”杏兒看著李氏，把自己的心里話說了出來。

　　李氏直接推了一把杏兒，“你真是挨打少了，你想讓咱們脊梁骨被人家戳死？那去當小老婆的，這一輩子算毀了，咱們家以后怎么抬得起頭？你哥以后怎么辦，會被人家瞧不起的。荷花家，你沒看到村里人是怎么看他們家的？誰都可以去罵一句，誰都可以去吵一架，他們家壞到根了，沒人愿意去幫他們！”

　　她越說越生氣：“去做人家老婆，要是丈夫看不上，婆婆看不上，娘家靠不住，這人就完了，何況是小老婆？你失心瘋了。”

　　“你最好把這些話咽在心里，你好好待在家里，你要是出去說，人家怎么看我們？本來是好事，讓你給壞了。這事過后，叫你哥在縣里給你找個好人家，你哥也答應了，都還是想著你的，你也算有嫁妝了，也有好名聲，以后好嫁人了。”

　　李氏嚴厲地看著杏兒，“你聽清楚了嗎？”

　　杏兒還不肯說話，不肯信這些。

　　“你不信？”李氏又開口，帶著幾分無奈。

　　“萬一人家愿意呢，我只是想待在他身邊就滿意了。“杏兒兩眼眨了眨，淚水沿著腮輕輕落下兩滴。

　　李氏頭疼，這個丫頭怎么就不聽話呢？

　　她這幾年也覺得累，一心為著有貴，現在有貴去了縣里，她才分點心給女兒，卻不想她們這樣不爭氣。

　　“你姐硬撐著退了親，沒看到人家黃家現在日子，可她呢？她連回個娘家都不好回，你這次這么大的事，她還不敢讓婆家知道。”

　　“不管你信不信，你就好好待著，他們沈家總要親自上門的，到時候再說吧，總有你信的那日。”說著就搖頭出了房門，兒子是開了個好頭，往縣里去了，兩個女兒也想去縣里。

　　可菊兒在縣里，現在娘家也沒討到好，有貴也是，前幾年還不覺得，現在感覺自己兒子老是在縣里，離自己越來越遠。就剩一個鬼丫頭，她還不聽話，不肯安生點。

　　李氏自從分家，得意了一陣，可自己不做事，兩個女兒也嫁了一個，兒媳婦還不能回家幫襯，她就心里私心還是留著一個丫頭嫁近點，好歹能多照看家里。

　　杏兒回來的事情，葵兒也知道了，怎么著也是自家人，村里人來人往的，外人就算了，還是親戚，于情于理都該去看看。

　　葵兒跟著楊氏和自家大嫂到了老宅，楊氏少不得提了些東西。

　　兩個妯娌，見了面心里雖然對對方不舒服，可面上還得客氣客氣。

　　“讓她們年輕人去看看杏兒，說說話就是。咱們是老了，這幾天擔心得不行。”李氏接過楊氏的東西，“咱們娘可想你了，二弟妹。”

　　葵兒和郭氏到了自己之前住的小屋，葵兒好久沒到這邊來，四處張望了一番，現在就只剩杏兒一個人住，寬敞多了，和自己之前記憶里的屋子沒什么像的了。比起葵兒，郭氏更是羨慕幾分，一個兩個的，都有自己的屋子住。

　　“你們來干什么？”杏兒沒好氣地看著葵兒兩人。

　　“杏兒姐，自然是來看你啊。”葵兒他們只知道杏兒救了人回來，卻不知道經過。

　　“你們也知道我救了靜嬸吧，沈家哥哥送了許多禮物。”杏兒拿著一只舊釵往自己頭上戴，一邊調整，一邊問她們：“怎么樣，這如何？唉，舊了點，可就是漂亮。”