六個氣派的高懸大燈座，每個燈座上點著八只巨燭，照得整個大廳亮如白晝。
    上首是三張古色古香的寬大紫檀木椅，正中端坐著神情肅穆的唐立峰，右首靜坐著賀護法，左首的余煥鐵斜眼望著廳角，若有所思。
    此次能順利的攻取下朝天堡，余煥鐵一行居功至偉，可以說，若沒有他們相助，唐門能不能攻下朝天堡，唐立峰心中也沒底。他本是要余煥鐵坐主位的，但他堅決不肯，說此行是上官盟主派他們來協助唐門消滅方類聚的，一切全憑唐長老調度。唐立峰感激之余，對上官盟主和余煥鐵又多了幾分敬意。
    大廳兩旁的數十張楠木椅上，黑壓壓的坐了不少人，不時有人起身進進出出，了解廳外傳回來的消息，回身向三人匯報情況。
    “稟余……大俠……”余煥鐵轉首看了唐云一眼，擺手打斷，淡淡地道：“別稱呼我‘大俠’，我不喜歡。”
    唐云有點尷尬，他不知道余煥鐵在楚湘盟中究竟是什么職位，但想連楚湘盟五大護法之一的賀護法都對他恭恭敬敬，甘受調遣，再想想他的武功和氣度，眼前一亮，叫道：“稟余副盟主……”
    “叫我余大哥。”余煥鐵看著唐云，正色道。又補充了一句，“楚湘盟沒有副盟主。”
    “稟余……大哥、長老、賀護法，方類聚一行正往陶家鎮方向逃逸，哨卡的兄弟們阻擋不住，反又折了十三名兄弟。”唐云這次總算順利的匯報完，吁了一口氣。
    “知道了。吩咐下去，讓你的人不用再攔截了。沒必要再做無謂的犧牲。”唐立峰皺了皺眉，輕咬下唇，吩咐道。唐云應了一聲，轉身走出。
    “哎，逃去神臂城了！失算呀！”唐立峰輕聲自語，懊喪地搖了搖頭。
    “不是說早將朝天堡摸得一清二楚了嗎？那地方藏有那么多馬匹，怎么不知道？”余煥鐵眼前又浮現出三名兄弟被踩死的慘狀，對唐立峰問話的語氣有點興師問罪的味道。
    “是我的責任！”唐立峰躬身自省，“想那方類聚盤踞朝天堡多年，根深葉茂，我真是太大意了！”沉吟了一下，忽然叫道：“崔堂主！”
    崔浩呆呆的想著心事，一時還沒有反應過來這是在叫他。
    其實這兩天他的心里也很不好過，看著堡中昔日的兄弟一個一個的倒下，他的罪孽感越來越重。尤其是在交戰時，看到眾兄弟對他仇恨而鄙夷的目光，他總瑟縮著躲到人群之后，平日穩如磐石的握刀的手，也控制不住地顫抖。
    在他殺了謝堂主之后，他就已經開始在后悔，后悔自己走上了一條不歸路，這條不歸路好象并不如當初想象的那么值得。他覺得唐門和楚湘盟眾人對自己態度也頗為冷淡，在冷淡背后甚至也有鄙夷。
    此時他心中在交戰，要不要將這件事說出來。早在今晚交戰時，他就發現沒有殷天錦，沒有方夫人和方氏兄妹。在方類聚領著眾人突圍而逃時，他也仔細看過了，并沒有他們的身影。該不該說出來呢？他躊躇不決。
    “崔堂主！”唐立峰提高了嗓音，并朝他望過來。
    “啊？”崔浩回過神來，猛得站起身來，這一聲“崔堂主”，讓他立刻下定了決心。
    “唐長老，有什么事，請吩咐！”崔浩熱切的目光望著唐立峰。
    “西南邊那個破舊大院是怎么回事？你不是說那是一個廢棄的倉庫嗎？怎么會有那么多馬？”唐立峰面色有些不善。
    “有馬的事，屬下也不清楚究竟怎么回事。行動前一日，我還特意去那里看過，除了以前早就堆好的草料，一匹馬也沒有。”崔浩一臉無辜地道。
    “以前那里是馬廄嗎？”余煥鐵目注崔浩問。
    崔浩竭力回憶，搖頭道：“也不是。以前是倉庫，因為距碼頭遠了，不方便，后來就廢棄了。有一段時間用來堆喂馬的草料，不過因為那里太破舊，草料容易淋壞，也廢棄了。”
    余煥鐵點點頭，揮手示意道：“知道了。崔堂主請坐。”轉頭看著唐立峰，道：“看來是在我們圍困朝天堡時，外圍的人準備的馬。”唐立峰目光閃動，點了點頭。
    崔浩正想將沒看見殷天錦和方類聚家眷的事說出來，唐興卻走了進來，稟道：“銀庫查清楚了：有銀票一十七萬兩，銀子七萬三千四百兩，金子一千三百二十兩。”
    唐立峰和余煥鐵對望一眼，唐立峰皺眉道：“這么少？”余煥鐵微笑道：“是有些少。看來這方類聚經營得也不怎么樣啊！”
    唐立峰沉吟了一下，道：“興許大部分被他帶走了。”
    余煥鐵歪頭想了一下，道：“有這個可能。”頓了一頓，道：“唐長老，這些銀錢你們留著，撫恤傷亡的兄弟們用得著。”
    “這……”唐立峰沒想到余煥鐵這么慷慨，看他神情也不似作偽，心下又是敬仰，又是感激，一時不知說什么好。
    “就這么定了！”余煥鐵干脆地擺手示意唐立峰不用再客氣了，轉頭問唐興：“雙方的傷亡人數清點清楚了沒有？”
    唐興道：“也點清了。我們唐門死了一百九十四人，重傷六十八人，輕傷三十三人；楚湘盟兄弟死了四人，重傷一人，輕傷三人。敵人死了一百六十二人――不包括破堡之前已被他們燒掉的那些死者，重傷九十三人，輕傷十六人，未受傷投降的八十六人。”
    余煥鐵認真的聽完，點了點頭，輕嘆一口氣。
    “我們的死者，盛斂好，先找個地方埋了，以后再遷回家鄉吧！敵人的死者……挖個大坑，埋了吧！”唐立峰吩咐道。
    “敵人的傷者怎么辦？”唐興問。
    “先治傷再說。愿歸降的，歡迎；實在不愿的……”唐立峰舉手做了個格殺狀，“不過，你們得先好言相勸……曉之以禮，動之以情……實在是頑固不化的，才殺。”
    “這些人大都頑固得很！該殺！”唐興悻悻地道。
    “都殺了，江湖人都會說我們太狠毒！”唐立峰正色道：“何況，這些人中，有不少是經營好手，日后少不了需要這種人……唐興，你們得多點耐心……時間會改變一切的……等滅了方類聚，斷了他們的希望，為了生計，這些人會心甘情愿的。”
    一直沉默不語的賀護法插口道：“唐長老說得很對。長老的苦心，我想日后他們會明白的，也一定會感激得很。”
    唐立峰欲待謙遜一番，余煥鐵卻提醒道：“唐長老，對于青城派嫡系，千萬不可心慈手軟。”唐立峰正色道：“多謝余大哥提醒。這個自然。”
    眾人沉默了一會兒，唐輝忽然道：“這次攻取朝天堡，我們因為沒準備云梯，攻得太艱難了。那神臂城地勢險要，更是易守難攻，我們是不是該準備些云梯？”
    唐立峰點點頭，道：“攻取這朝天堡時，其實我也想到過用云梯，只是覺得那樣我方勢必會傷亡更加慘重，所以沒用。這次，要不惜一切代價，拿下神臂城！唐輝，你趕快安排人手，連夜準備吧。”
    唐輝答應了，出去交代下去。過了一會兒，領著一個屬下匆匆忙忙的走進來，那屬下道：“稟長老：我們打探到，貞觀一行正往朝天堡趕來，目前已到了黃金鎮。”
    “恭候多時！”余煥鐵忽然顯得很興奮，叫道：“尉遲兄弟，辛苦你速帶六名……不，八名兄弟，隨這位兄弟前去阻擊貞觀一行。”
    一名腰掛鋼鞭的的藍衣壯漢應聲而出，拱手道：“是。”
    “記住：找有利時機襲擊，打不過就撤，不必硬拼。沿途不斷騷擾他們，起到疲敵作用就行了。”余煥鐵吩咐道。
    藍衣壯漢道：“騷擾？”余煥鐵點頭道：“對。等他們到了，我會收拾他們的。”
    藍衣壯漢心下道：“哼，雖說你功夫比我強，但你也忒小瞧我‘賽秦瓊’尉遲毅了！我偏不信，就殺不了他們！等著看吧，看我立這奇功回來！”
    立奇功是需要代價的，他付出了生命的代價。
    ※※※
    正計議間，忽然一名唐門弟子來報：“外面來了一行官府的人，領頭的自稱是何通判，要見各位首領。”
    唐立峰、余煥鐵、賀護法忙都起身迎了出去。
    一個青袍官員大刺刺的走過來，身后跟著兩名綠袍武官和幾十名差衙。
    三人忙跪拜見禮，何通判冷冷道：“都起來吧！”
    唐立峰恭恭謹謹的請何通判到廳中上首坐了，兩名綠袍武官侍立在他身后。命人獻茶畢，三人站在下首相陪。廳中眾人也都過來一一見禮，垂手站立。
    何通判呷了一口茶，“嘭”的一聲將茶碗重重地頓在茶幾上，瞪眼厲聲道：“唐立峰！余煥鐵！看你們干的好事！弄得尸橫遍野，血流成河！你們為了江湖恩怨，如此兇殘的殺戮，若上頭怪罪下來，你們不是將本官往火坑里推嗎？”
    唐立峰忙跪下，道：“大人，實因那方類聚頑固不化，拼命抵抗，才致使雙方都這么多死傷。大人放心，我們早已安排好了如何處理這些死傷的朝天堡幫眾。”
    “如何處理？”何通判揚著下巴問。
    “死者，我們掩埋；傷者，我們負責醫治。”唐立峰陪笑道。
    “傷好后呢？”何通判尋根問底。
    “愿留下的留下，不愿的回家，我們決不留難。”唐立峰正色道。
    何通判面色稍和，轉頭看余煥鐵卓立在一旁，神情有些踞傲，似乎有點不把自己放在眼里，不禁心里惱火，大聲道：“余煥鐵！本官聽說你武功了得，這次殺了不少朝天堡的伙計，當真是英勇蓋世、居功至偉呀！”
    他故意將“伙計”二字說得很重，借此諷刺余煥鐵。須知他與方類聚交情不淺，也決不相信他會圖謀不軌的鬼話，但上頭吩咐下來，不得過問此事，也不得干涉雙方的拼斗，只得作罷。但見方類聚落得如此慘狀，難免心中有氣，發泄一番。
    余煥鐵卻假裝聽不懂他話中的諷刺之意，正色道：“謝大人夸獎。朝天堡一伙秘密發展勢力，暗中勾結奸黨，欲不利于朝廷。余某此行，只知盡心盡力，為朝廷除賊。至于功勞什么的，余某倒從不放在心上。”
    何通判面色有些難看，冷哼一聲，道：“那方類聚究竟是不是這種人，你們自己清楚！”
    余煥鐵不緊不慢地道：“我們是很清楚。可依草民看來，大人您卻未必清楚！”
    “大膽！”何通判拍桌而起，怒瞪著余煥鐵。廳內眾人見他發怒，齊都屏住呼吸，不明白他為何要故意頂撞何通判，全都替他捏了一把汗。
    余煥鐵顯得有恃無恐，毫無懼色，道：“朝天堡一伙，表面上是對朝廷恭順得很，我想大人公務繁忙，難免失察，其實這也怪不得大人。只是，我們是了解大人，上頭卻未必了解。望大人三思。”
    “你敢威脅本官！”何通判氣得臉色蠟黃，連續的猛拍桌子。身旁的兩名武官也是勃然變色，“刷”的拔出配刀。
    余煥鐵并不理會那兩名武官，對視著何通判的眼睛，冷冷道：“不敢！”
    四目交戰了一會兒，何通判轉開了目光，怒氣沖沖地道：“我們走！”
    唐立峰向唐興使了個眼色，二人忙都跟在何通判一行身后相送。唐興將一疊銀票匆匆的塞到唐立峰手中，唐立峰追上何通判，陪笑道：“那個余煥鐵是個倔脾氣，萬望大人見諒！各位大人辛苦了，這是小民的一點心意，請笑納。”
    何通判收了銀票，面色稍和，唐立峰趁機道：“大人請放心，以前方類聚能做到的，小民保證能比他做得更好！”
    何通判回頭看了他一眼，瞇眼道：“記住你說的話！不要讓本官失望！”
    唐立峰不迭點頭，“是！是！一定！一定！”
    ※※※
    眾人重新在廳內坐定，唐立峰輕聲對身旁的余煥鐵道：“余大哥，剛才干嘛那么不給何大人面子？弄得他都快下不了臺了。”
    余煥鐵微笑道：“相信你該知道我的用意呀。銀票給了吧？”
    唐立峰點點頭，心里暗暗冒出一句話來：“好一招恩威并施。”
    崔浩思想斗爭了很久，還是覺得說出來好，一則斬草除根，免了日后的麻煩；二則他們也應該很快會發覺這個問題，此時若不及時說，到時倒會落得個知情不報的罪名。
    “稟唐長老、余大哥、賀護法：我剛才想起來，今晚方類聚突圍時，并未看見他的家眷和殷天錦。”崔浩大聲道。
    眾人聞言，臉色微變。唐興也道：“對呀，我也想起來了，今晚交戰時，根本就沒有他們。”
    唐立峰急聲道：“唐興，你出去問問兄弟們，看是否有人看見過他們。”
    唐興出去了約一柱香時間，回來稟道：“都問過了，沒有看見過。”
    唐立峰道：“負責監視堡后的兄弟們也問過了嗎？”
    唐興道：“也問過了，都沒看見過。”
    唐立峰不愧是唐門精擅機關的高手，馬上聯想到了，“難道堡里有暗道，他們從暗道溜走了？一定是！走，去查找！”
    不多久，唐立峰就將目標鎖定在了方類聚的內室。他環顧了一眼整個內室，先是去床下查看了一番，又查看床后的墻壁，沿墻壁一路輕敲，在那《九峰雪霽》的畫上停留了一下，側耳又輕敲了兩下，喜道：“就在這里！”
    余煥鐵等眾人疑惑的看著他，只見他在畫框周圍東摸摸，西碰碰，突然“軋”的一聲，那畫緩緩向上移動，露出個暗門來。房中眾人驚奇不已，齊都圍上來查看。
    唐立峰命崔浩和十幾名唐門弟子帶了火刀、火石，進入暗道去查看，過了小半個時辰，眾人方才回來。一名唐門弟子道：“這個暗道好長，大約有二里多，通往一個叫‘平安客棧’的客棧的柴房地面下。不過，那客棧已經關門，一個人也沒有了。”
    唐立峰吃驚道：“這暗道這么長？”
    崔浩接口道：“是。我們還將旁邊那家賣醬油的老板從床上揪起來打聽了，這行人是昨日下午申末時分走的，包括客棧的吳掌柜和兩個伙計在內，共有十三、四人，騎著馬朝西北方向匆匆而去。”
    唐立峰喃喃道：“怪不得！朝天堡的錢財一定是被他們帶走了！我們得趕快追！”
    刺殺組組長唐毅道：“長老，要不要我親自帶人去追？”
    唐立峰道：“好，你速選二十名弟子，馬上出發。”
    余煥鐵插話道：“慢！他們一行除殷天錦外，肯定還有幾名硬手，我派幾名兄弟一起去！”
    唐立峰皺眉道：“余大哥，馬上就要攻取神臂城了，那里需要你們更多的高手相助，何必……”
    余煥鐵擺手道：“沒關系！這件事也很重要，不但是要斬草要除根，還要追回那筆錢財！這樣，就由邱陵兄弟、阮心剛兄弟、沙氏兄弟去吧！”
    看著眾人上了馬，余煥鐵叮囑邱陵道：“邱兄弟，我猜測他們是奔青城山去了。此行若有需要，聯絡天地雙尊，攔截他們一行。”
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