四月四日，川東唐門。
    古舊的大門，門上懸著一塊大匾，匾上兩個金漆脫落的遒勁大字“唐門”。寬廣的圍墻，墻身斑駁，莊內雖屋舍連綿，可有不少惟余斷壁殘垣。偌大的莊園，顯得有些凄清。誰能想象得到，三十年前，這里的主人跺一跺腳，整個江湖都會為之震顫。
    銀絲似雪，面目慈祥的唐姥姥緩步走進大廳，大廳正中放著一張足有四丈長的雕花紅木長方桌，桌旁稀稀落落的坐著七、八個面容莊肅的人。唐姥姥走到主位的紅木椅坐定，轉頭問身旁一個相貌儒雅的老者道：“立峰長老，人都到齊了嗎？”那老者道：“回姥姥，都到齊了?！?br/>     唐姥姥點點頭，肅然道：“后天，就是改變我們命運的一天！本次行動，由立峰長老帶領，將以迅雷不及掩耳之勢，攻陷朝天堡，誅殺方類聚！待攻陷了朝天堡，即刻南下，拿下神臂城！”
    一個三十余歲的紫衣漢子道：“姥姥，以我們的實力，雖說有楚湘盟高手來助，但不一定能一日內就可攻陷朝天堡。若神臂城和岳陽樓來援，我們豈非會腹背受敵？”
    唐姥姥正色道：“刺殺組唐毅組長這個問題問得很好！你們大家就應該這樣，不明白就問。今天，召集大伙回來的原因，就是要告訴各位，清楚如今的局勢，讓各位對本次行動更有信心。”
    說到這里，淺啜一口茶，續道：“四月六日下午，我們將會同楚湘盟派來的高手，向朝天堡發動攻擊；同時，金沙幫、竹海幫會聯手攻擊翠屏堡；忠山幫也會順江而下，纏住神臂城。至于岳陽樓那邊，就更不必擔心，到時他們自顧尚且不及，怎有余力來援？”
    刺探組組長唐云問：“那幾幫人數雖不少，但俱屬烏合之眾，如果他們不按行動計劃行事，豈不壞事？”
    唐姥姥冷笑道：“量他們也不敢陽奉陰為！再者，事成之后，大家都有好處！敵人的主要實力在朝天堡，就我們唐門目前的實力，雖說高手的確少了些，可楚湘盟派來的人個個武功不凡，足以對付他們的硬手！”
    聯絡組組長唐輝道：“我就擔心貞觀老道在武當那邊得到消息，伙同武當等派前來救援?！?br/>     唐立峰插口道：“楚湘盟上官盟主說了，這種情況不可能發生，頂多會是貞觀老道來援。我們到時會安排人在半路上擊殺他們！至于青城山那邊不用擔心，雙修教也會在同時動手?！?br/>     眾組長聽了一席話，齊都喜動于色。唐姥姥滿意的點點頭，道：“接下來，由立峰長老布置具體的行動方案?！?br/>     唐立峰清了清嗓子，道：“具體的行動很簡單。聯絡組和刺探組，外派的人員繼續執行任務，余人歸本長老調度。至于刺殺組，全部于明晚進駐朝天堡碼頭，男弟子在唐家沱的丐幫分舵集結，女弟子在東水門碼頭的青樓“柔情閣”集結。四月六日酉時初刻，朝天堡水火堂副堂主崔浩會臨陣起義，丐幫朝天門分舵也會配合我們。你們配合楚湘盟那邊派來的高手，同時發難，迅速控制住朝天堡外圍。我會帶著本部大隊人馬馬上殺過來。清楚了嗎？”
    唐輝、唐云、唐毅齊聲道：“清楚了?！碧屏⒎宓溃骸昂谩Ｌ埔悖慵纯處ьI行動組組員，去暗器房選暗器，要什么好的盡管挑。選好后即刻出發。”
    唐毅苦笑道：“還能有什么好的？頂多不過是些奪魂鏢、穿心箭、斷魂砂！我想要風卷殘云砂、心花怒放針、驚天動地筒、天崩地裂彈。可有嗎？”
    庫藏房唐勛尷尬的笑了笑，道：“唐毅兄弟說笑了！你想要的那些，老哥我也只是年輕時才見過呢！”
    研制房唐明正色道：“這些年，方類聚將我們盯得太嚴，我們想要采買點原料都特別困難，更不敢一次性的大規模采買。只能化整為零的一點一點購進。加上我們財力匱乏，好多原料根本買不起。年前楚湘盟提供給我們的那筆錢財，我房本準備向江南霹靂堂采買一批火藥、硫磺、硝等，用來造驚天動地筒和天崩地裂彈?？扇思一貜驼f，如今，這些制造火器的材料和生產的火器，全歸官府所管轄，就連他們，都不得私自留存火器，民間更不得去私自購買。巧婦難為無米之粥??！”說完，攤了攤手，長嘆一口氣。
    唐姥姥站起身來，厲聲道：“唐門弟子，豈可怨天尤人？拿出你們的勇氣來！四百年前，我們的祖先不過以竹鏢起家，打得武林聞風喪膽，創立唐門。六十年前，我們祖先更是了不起，將我唐門發展成天下第一大幫，勢力擴展到大江南北、塞上草原！三十年前，這些所謂的名門正派，殺了我們的前輩，奪了我們的財富！如今，為他們報仇雪恨的時機到了！那方類聚以為派幾個人來開個酒館，就能看住我們唐門？做夢！我鐵血唐門，屹立江湖數百年，豈是那幫鼠輩所能壓制得住！”
    ※※※
    自縣衙回出來以后，烏木掌門與玉掌門又去了四季客棧，查問空凈大師出事前的情形。劉掌柜道：“衙門里的人也來問過了。大師是在昨日酉時末刻，跟隨著一個姓木的青年人出去的?！睘跄締柕溃骸澳侨爽F在在哪里？”劉掌柜道：“誰知道呢？我又不認識他。衙門的人也正在找他呢?！?br/>     玉掌門插口道：“他們連人家什么模樣都不知道，怎么找？”劉掌柜道：“有畫像呢！說是根據那幾個和尚描述所畫。還給我看了，畫得倒還象。他們說如果找到了嫌疑人，還要傳我去衙門辨認。”
    二道讓那掌柜的將那人的樣貌特征描述了一番，只能得知是個三十歲左右的白凈青年，卻想象不出他究竟長得是何模樣。料想衙門提供的那畫像，乃是請來畫師，一邊根據那幾名和尚的描述描畫，一邊讓他們辨別、修改而成。二道均沒那本事，便都黯然離去。
    回到客棧后，烏木讓枯木回武當帶來了數十名弟子，四處去查找線索；各派門人也都出去查找。忙了半日，只能確認空凈大師確實是在那個時間去了江畔，但兇殺現場又進不去，無從再查。至于那個姓木的青年人，卻沒人能找到一個疑似之人。眾人一無所獲，只得怏怏而回。
    烏木倒顯得很鎮定，對眾人道：“別再忙乎了。查案這種事，官府比我們擅長。我們就在客棧安心的等著消息吧！”接著，吩咐掌柜的準備了幾大桌飯菜。
    眾人正用酒飯間，忽聽客棧外有人問道：“請問小二哥，烏木掌門是否在此？”小二道：“在。正在大堂用餐呢！”
    一個藍衣青年急匆匆走進來。烏木站起身來，看清來人，問道：“張啟，什么事？”張啟躬身道：“見過烏木掌門。”自懷中摸出一封黑漆封口的書信，交到烏木手中，道：“這是商樓主那邊剛飛鴿傳來的書信，讓我親自交給您?！睘跄疽娔切欧馍嫌惺f火急的標志，心頭一顫，忙撕開信封，抽出信紙查看。
    信的內容很簡單：“掌門師兄：昨日唐門忽然發難，朝天堡岌岌可危！若貞觀掌門仍在均州，請速告知；若已啟程，請速快馬轉交！弟嘯天?！?br/>     眾人見烏木神情緊張得看著書信，齊都疑惑的望著他。烏木將信放到貞觀面前，沉聲道：“道兄請看！”
    貞觀瞥了一眼，怔了一怔，喃喃道：“怎么可能！”忽然“啊”的一聲跳起，向鄰桌招手叫道：“凌霄！凌空！朝天堡出事了！我們快走！”其余幾位掌門忙都埋首看了書信，驚異得面面相覷。
    斷虹子與貞觀最是交厚，起身叫道：“貞觀兄！貧道同你們一起前去！”貞觀拱手道：“不敢有勞道兄！我們應付得來！”
    斷虹子生氣道：“貞觀兄不必推卻，貧道去定了！”側身對鐘智靈、桑青虹吩咐道：“趕快去收拾行李！”
    貞觀師徒三人匆匆收拾好行李，牽馬等在客棧外。幾位掌門都領著弟子出來相送。貞觀拱手道：“這里之事，只能有勞眾位費心了！請恕貧道師徒先行一步！”
    斷虹子收拾好行李，來到桑青虹房中，見她尚呆呆得站立在房中，奇怪道：“虹兒，怎么在那傻站著，趕快收拾好，貞觀掌門他們等著呢！”
    桑青虹躊躇不決的收拾了兩下，忽然放下手中包袱，囁嚅道：“舅舅，甥女……想留下來，就不去了……”斷虹子奇怪道：“為什么？你是擔心此行會很危險？”
    桑青虹輕聲道：“甥女倒不是怕危險……只是…人家青城派自己的事，我們干么去摻和？”
    斷虹子微慍道：“什么話！怎么叫摻和呢？我們道門同氣連枝，自來都是互幫互助?！?br/>     桑青虹似已下定決心，抬頭道：“反正甥女不想去，要去您和師兄去吧！”
    斷虹子怒道：“虹兒，照你的說法，人家武當和昆侖派自己的事，你又干么留下來摻和？別以為舅舅不知道你那心思！你是舍不得昆侖派的那個東方震！”
    捅破了窗戶紙，桑青虹索性痛快：“是又怎么樣？人家現在尚在危難之中，我們卻要離去，這又稱得上什么同道義氣？”
    斷虹子嘆了一口氣，口氣溫和下來：“我們呆在這里，也幫不上什么忙。放心，有烏木掌門在，他們不會有事的?！?br/>     桑青虹道：“可我還是不放心。”斷虹子冷笑道：“別以為人家就已看上了你！即便他現在沒在大牢，而且也對你有意，舅舅也不會同意的！”
    桑青虹羞怒道：“我的事不要你管！你以為我不知道你的心思，你這么巴結人家貞觀掌門，不過是貪圖那青城派在四川勢大，想把甥女嫁給那沈凌霄！”
    斷虹子大怒道：“放肆！……你把舅舅看成什么人了？……再說了，那沈凌霄有什么不好？我也看得出來他很喜歡你。你要不是我甥女，又老大不小了，我才懶得操這個心呢！”
    桑青虹紅著眼圈道：“我死也不去！更不會嫁他，要嫁你自己嫁吧！”
    斷虹子氣得發抖，順手給了她一個嘴巴，將她打倒在地。桑青虹也不爬起來，坐在地上“嗚嗚”的哭泣著。
    斷虹子一巴掌下去，心下也是懊悔，溫言道：“你嫁不嫁那沈凌霄，舅舅也不勉強你。不過我要告訴你：那東方震外表謙和、內心剛傲；同你一個脾氣。你們并不適合?！?br/>     轉首見鐘智靈正尷尬的站在門口，嘆了一口氣，道：“智靈，你也留下吧。照顧好你師妹！早日回去。師傅辦完事，就回崆峒山?！?br/>     桑青虹抬首拭淚，看著斷虹子走出門，青灰色的背影顯得有些孤單，有些朦朧。
    ※※※
    下午申末時分，何縣丞的帶著十幾個差衙回到衙門，匆匆洗了一把臉，便快步去了內堂向湯知縣匯報。
    “殺空凈大師者果然另有其人！”何縣丞開門見山的道。
    “哦！”湯知縣眼前一亮，“可已拿獲？”何縣丞搖頭道：“沒呢。我也不知道究竟是何人所為。從亭中及周圍的所留下的腳印來看，能肯定的是乃兩個人所為。我們比對了東方震和紫石二人的鞋子，發覺與那亭中的腳印不同，他二人并未曾去過那木亭。所以，空凈大師并不是這二人所殺。”
    湯知縣問：“找到那個姓木的家伙了嗎？”何縣丞道：“也沒有。這家伙好象是憑空消失了?！?br/>     湯知縣道：“能找到兇手的線索嗎？”何縣丞道：“我們順著那兩個人的腳印查找，到了一處僻靜的江灣后，就沒了蹤跡。我猜想他們是乘船逃逸的。”
    湯知縣問道：“附近可有人目睹？”何縣丞搖頭道：“也沒有。那里太僻靜了，加之天色已晚，根本沒人去那種地方游蕩。”
    湯知縣眉心打結：“那就是說，這只能是一個疑案了？”何縣丞黯然道：“兇手也許早已逃出均州了。卑職實在想不出任何辦法來破解此案。卑職推測，這應該是一個早已預謀好的血案，故意嫁禍給那二人。”
    湯知縣嘆了一口氣，揮手道：“知道了。辛苦了！下去休息吧！”
    正煩惱間，忽然門子來報：“大人，衙門外有個青衣人求見?！睖h沒好氣的道：“不見。叫他走！”
    門子退了出去，不一會又急匆匆的跑進來，手里拿著一塊黃澄澄的腰牌，遞到湯知縣面前：“大人，這是那個人讓我交給您的?！?br/>     湯知縣接過腰牌看了一眼，忽然駭得跳起，一邊快步跑出，一邊整理衣冠，迎上那人見禮道：“下官不知百戶大人親臨，死罪！死罪！”
    青衣人答禮道：“不知者不罪！走，到內堂說話?！?br/>     湯知縣疑惑的帶著青衣人進了內堂，獻茶畢，屏退左右，問道：“不知百戶大人大駕光臨，有何指教？”
    青衣人道：“湯大人，下官此次前來，是想了解一下，昨日少林僧人被殺一案，可已查明？”
    湯知縣遽然一驚，暗忖道：此案居然驚動了鎮撫司！不知這張大人此行是何目的？且要小心應付。當下小心翼翼的道：“已在現場抓住了兩名疑犯。但此案尚有頗多疑點，尚待進一步調查核實。”
    “哦？”那張大人有點吃驚，“不知有哪些疑點？”
    湯知縣將疑點簡要的說了，一邊悄悄的觀察著張大人的面色。張大人聽完，點了點頭，問道：“接下來，不知湯大人要如何處理此案？”
    湯知縣苦笑道：“碰上這種疑案，下官也是一籌莫展。還請大人指點。”
    張大人擺手道：“你就告訴本官，準備如何處理此案，讓本官參詳參詳。”
    湯知縣正色道：“按律法，還是當繼續關押住現場抓住的那兩名疑犯，接著再繼續調查。下官想在兇案附近再進一步查訪，看是否尚能找到目擊者?！?br/>     張大人目光閃動，不置可否。湯知縣心下一動，試探道：“大人，不知下官此意可妥？請大人定奪。”
    張大人道：“讓本官再考慮考慮，再行答復。告辭了！”
    ※※※
    張大人小心翼翼的回到客棧，徑直上了樓，敲門進了一間客房，走到青袍人身旁，道：“大人……”青袍人微怒道：“還這么稱呼！不長記性！”
    張大人忙道：“是我錯了！”青袍人道：“算了。說吧，情況怎么樣？”
    張大人將在衙門中與湯知縣對話的情形說了。青袍人靜靜的聽著，目中露出一絲詫異之色。在屋子里來回跺了幾步，吩咐道：“這樣，你去通知那湯知縣：第一，不用再繼續查下去了。第二，將武當派和昆侖派那兩個人暫行放了。不過，不允許他們離開均州城，等案子結了才準離開?！?br/>     待那張大人走后，青袍人喃喃自語：“倒真小瞧了這小小的均州衙門！不發現得早，再讓那姓湯的亂搞下去，說不定真查到老子頭上來了！”
    一個灰白頭發、目光明亮的紫衣中年人推門而入，反手關上房門，問道：“出了什么意外？”
    青袍人笑道：“沒什么，一點小麻煩。我們倒是低估了那湯知縣，沒想到他竟然查出這么多破綻了?！庇谑牵瑢⒎讲艔埓笕怂f的話告訴了那紫衣人。
    紫衣人嘆道：“我們自以為計劃周詳，沒想到竟有這么多破綻。”
    青袍人笑道：“不要緊，無傷大局。我已讓人去吩咐他們別再查了，并放了那兩個年輕人。”
    紫衣人吃驚道：“放了？這兩個人武功不凡，何不就此除去？”
    青袍人冷笑道：“放心，自有來殺他們之人！”頓了一頓，道：“我的計劃，本就不是要他們死到官府手里?！弊弦氯丝戳怂谎郏蝗恍南律鹨还珊狻?br/>     青袍人問道：“朝天堡已拿下了嗎？”
    紫衣人道：“還沒傳來消息，不過問題不大?！?br/>     青袍人道：“何時去岳陽樓？按計劃該要動手了?！?br/>     紫衣人道：“我準備今夜就離開這里，三日后對岳陽樓發動攻擊。”
    青袍人點頭道：“好。馬到成功！”
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