世間上，很多事都要講個“緣”字。
    “緣”這東西，玄之又玄，妙不可言。佛家謂之曰“因緣”，道家謂之曰“定數”。
    命中屬于你的東西――不管這東西多么飄萍不定，追尋的過程多么蜿蜒曲折，最終必定會柳暗花明，水到渠成的歸屬于你；相反的，命中不屬于你的物事――哪怕你一直在小心翼翼的看護著，也會在不經意間突然消失得無影無蹤，任你以后如何千辛萬苦的尋找，最終也是徒勞無功。
    情緣，當然也不列外。
    有緣之人，縱然素昧平生，縱隔千山萬水，且又阻撓重重，也終將會天遂人愿、幸福美滿。
    無緣之人，縱然青梅竹馬，縱隔咫尺之遙、哪怕海誓山盟，結局也不過是勞燕分飛、悵惘嘆惋。
    古往今來，多少情投意合的癡男怨女，嗟嘆有緣無份、造化弄人。
    這正如古話所說：“有緣千里來相會，無緣對面手難牽。”
    自與東方震在湖畔分別后的次日拂曉，桑青虹便心急火燎地雇船到了對岸，師兄妹二人在碼頭見人就問，卻無人聲稱見過他們所描述之人。
    二人大急，一連兩日，跑了方圓上百里四處打聽，仍是一無所獲。他們見陸路無果，便猜測他是走了水路。
    于是，二人便沿長江而下，經江陵、過石首、一直找尋至監利境內，花了五、六日時間一路細細打探，除打聽到一些諸如沉船、幫派械斗之類的瑣事外，一絲有價值的線索也沒有得到，那東方震便如突然自人間蒸發了一般，杳然無蹤。
    桑青虹的心情，由初始的憂心忡忡，逐漸變得焦躁不安，之后又垂頭喪氣，最后心下冰涼一片。
    “師兄，你說，震哥會不會已被少林那幫人抓走了？”桑青虹站在江岸的山石上，狠狠地將一塊石塊扔進江中。
    “唔……應當不會吧！那日，我們比他們還先出發，也沒打聽到東方兄弟的消息，他們應當也打聽不到吧……”鐘智靈思忖道。
    “可是，他們跟官府是一伙的，這一帶到處都是官府的眼線，震哥如何躲得了？我擔心……震哥早已被官府的抓去了……”桑青虹一想到這里，又是焦急，又是激動。
    “師妹，別想得那么壞！”鐘智靈安慰道：“東方兄弟聰明過人，一定是藏在某個秘密的地方獨自療傷去了……何況，到處都還張貼著通緝他的榜文，若當真抓住了，干么還張貼著呢？”
    “可……可我們到處找他，都快急死了！他……他也應該料想得到呀！他總該……總該設法跟我們聯絡呀！”桑青虹又氣又急，眼眶又紅了。
    “師妹，你想過沒有：到處是官府的眼線，東方兄弟真要是跟我們聯絡的話，很容易暴露自己的！”鐘智靈倒挺冷靜，“我們這樣沿途打聽，應當早已引起那些眼線們的注意了，說不定還在暗中跟蹤我們呢！就憑我們二人，如何能對付他們？我們若真找到了他，倒反而是幫助了敵人……那樣的話，不是反害了東方兄弟嗎？”
    桑青虹輕咬貝齒，點了點頭。
    “其實，這樣倒好！”鐘智靈笑了笑，“師妹你想啊：既然我們打聽不到東方兄弟的行蹤，那么敵人也肯定打聽不到。如此的話，東方兄弟的處境，倒還真安全得很呢！你說，是不是這個道理？”
    桑青虹空洞的目光看著對岸的遠山，緩緩點了點頭。
    鐘智靈沉默了一會兒，嘆息道：“師妹，如今我們的盤纏，也差不多用盡了，我想，我們還是先回去吧！”
    “回去？回崆峒？”桑青虹收回目光，怔怔地盯著他。
    “對，回崆峒。”鐘智靈點點頭，“我想，師傅應當已回去了。我們這么久不歸，不但他老人家會擔心，師叔、師兄弟們也會擔心的……”
    “不，還沒找到震哥呢，我絕不回去！要回，你自己回吧！”桑青虹不迭搖頭，神情和口氣都很堅決。
    “哎，”鐘智靈長長地嘆了一口氣，“這樣下去，如何是一個了！師妹，聽我的，先回去吧！……再說了，回去，并不代表我們就不繼續尋找東方兄弟了……”
    “師兄，您的意思是……”桑青虹疑惑。
    “我的意思是：等我們回去后，再請師兄弟們幫忙，到江湖中去打聽東方兄弟的消息。人多力量大，相信定能打聽到的。”
    “這倒是個辦法！”桑青虹有些心動了。
    鐘智靈趁熱打鐵：“是呀！你再想想，東方兄弟的傷勢，一時半會兒是不能痊愈的。所以，他一時是不會現身的。我們再這樣繼續找下去，也是有勞無功……我想，等到傷好后，他定會設法先回昆侖，約集了昆侖門人后，再去找少林理論，救回玉掌門他們的。”
    “對呀，我怎么就沒想到這一層呢！”桑青虹拍了拍手，面色輕松起來。
    “回去后，一方面，可以請師兄弟們幫忙打聽，另一方面，我們也可親自到昆侖山去等……要是你想去的話，我陪你一起去。師妹，你看這樣如何？”
    “好！”桑青虹終于被說動了，“師兄，我們走吧！”
    鐘智靈松了一口氣，生怕她又反悔，一路上絕口不再提“東方震”這三字，只揀些令她好奇的江湖軼事說與她聽，或是跟她分享一些師兄弟們的趣事，不時逗得她哈哈大笑。
    只是，他哪里知道，那個令她魂牽夢縈的東方震，怎可能不時刻牽掛在心？她默默地打定了主意，不找到他，絕不死心，哪怕是窮極這一生的時光。
    但她無法預測，自己與東方震的情緣，在冥冥的天意注定中，究竟屬有緣，還是無緣？
    江畔花叢中翩飛的彩蝶淚嘆：“不甘一時淚一世，不忘一時念一世。哎，但愿這個癡心的少女，千萬不要是這種結局啊！”
    ※※※
    若是東方震知道桑青虹這些日都在苦苦地尋找著自己，縱是拼著一死，也會立時現身相見的。只是，半死不活地躲藏在船艙中的他，如何能知道此事？
    暈倒后不知過了多久，他突然被一聲響動驚醒，忙挺身坐起，一把抓過長劍，循聲望去。
    刺目的光亮自艙門透入，船艙內的情形已清晰可辨；甲板上傳來陣陣喧嘩之聲，原來天已大亮。
    “踢踏”聲響，一人自樓梯口拾級而下，東方震定睛一看，正是那個張二。
    “奇怪！怎么會有血跡呢！”張二一邊走，一邊低頭仔細地打量著樓道，喃喃自語，“哦，肯定是誰昨夜扛貨時蹭傷的！……這倒怪了，是哪個家伙呢？傷得這么重，這次居然不來找老子索要傷藥費了！”
    自言自語間，張二已下到艙底，循著血跡走了幾步，搖頭自語：“不對呀！昨夜的貨，明明是堆在左邊的，怎么血跡往右邊去了？……昨日這里明明是沒有血跡的！”
    又走了十來步，見那血跡一直延伸向一個黑乎乎的角落，臉上露出一絲恐懼之色。
    東方震心下暗叫“糟糕”，黑暗中他也不曾發現這行血跡，致使露出了這個要命的破綻。
    世人都有好奇之心，愈是膽小之人，好奇心往往愈是強烈。張二也不列外。
    張二背脊有些發冷，本欲轉身上去叫人來一起查看的，但轉念一想：“大白天的，怕什么怕！哼，可別讓那幫伙計們看扁了，這樣的話，日后如何能服我？”
    于是自袖內取出火熠子來，晃亮了又走前幾步低頭細看，忽然感覺黑暗中有雙眼睛在看著自己，立時毛骨悚然，猛一抬頭，但見丈許外的艙壁處，一張蒼白的年輕面孔赫然眼前，冷冷的雙眼正一瞬不瞬地盯著自己。
    張二嚇得心顫腳酥，正欲驚聲尖叫，忽聽對方低喝：“不許叫！不然立刻殺了你！”三尺開外，一支長劍閃著森冷的寒光，劍尖直指著自己胸口，令他頓覺似已將自己洞穿而過。
    “別……別殺我！大俠饒命！”張二嚇得火熠子掉落，雙膝一軟跪倒在地，渾身顫抖著雙手亂搖。
    東方震怕火燒了船艙，忙一揮袖，一道袖風“嗖”的擊出，火熠子頓時熄滅，光線陡暗。
    “小聲！只要你不嚷嚷，我絕不傷害你！”東方震沉聲道。
    “是！是！”張二低聲應允，定了定神。
    “你過來！”東方震收回了長劍，向他招了招手。
    張二并不知道他已不能行走，哪還敢有一絲違拗？當下忙戰戰兢兢地爬到他身前。
    東方震溫言道：“小兄弟，你信張吧？”
    張二聽他將自己的底細也摸得清清楚楚，詫異地望著他，連連點頭。
    “張兄弟，你別怕，我不是壞人。昨夜，我在湖邊遇上了歹人搶劫，受了傷，所以爬到這里躲了起來……別緊張，那群歹人沒找到我，早走遠了。等養好了傷，我就會離去的。”
    張二漸漸去了恐懼之心，抬頭仔細打量著他，但見他相貌英俊，一臉正氣，目光也很柔和，精赤的上半身如同銅筋鐵骨，胸肌如巖石般的墳起，腰腹處的肌肉如道道丘壑，雙臂青筋暴突，只是一張臉蒼白得可怕。
    “大俠，您傷得很重嗎？要不要去瞧瞧大夫？”張二關切地問。
    “不用，休息兩日就好了。”東方震神色淡然，忽然目注著他，嚴厲地道：“記住了：等你上去后，千萬別把這事告訴你那些伙計！人多口雜，要是被我那殺人不眨眼的仇家知道了，非但我難以逃命，就連你們，也一樣會遭受到無辜牽連的。”
    “知道了！我一定守口如瓶！”張二不迭點頭，頓了一頓，忍不住好奇之心，問道：“大俠，聽您的口音，不是本地人吧？請問怎么稱呼？”
    “呃……我叫方雷，西北人。”東方震微笑道。
    張二討好似的問：“方大俠，您可知道，那些人是何幫何派的？……不瞞您說，這一帶的黑道幫派之人，小人倒還認識不少，興許能幫到您呢！”
    東方震微喟道：“我也不知道。謝謝你了，張兄弟！”說著，自包袱中取出一大錠銀子遞給他，“這點銀子，請收下。救命之恩，永銘五內！”
    “這……這怎么行？”張二見他一出手就是自己兩、三個月的薪酬，擺手道：“這銀子，我不能要。”
    東方震將銀子強塞到他手中，道：“我餓了，能幫我弄點吃的來嗎？”
    “多謝大俠！”張二將銀子放到腰間，“我這就去給您弄吃的來！”
    “小心點，別讓他們知道了！”東方震囑咐。
    “我省得！”張二慢慢地走出了船艙，吁了一口氣。
    過不多久，張二果然又下來了，慢慢取出懷中藏著的半只雞，笑吟吟的遞給他。
    “多謝！”東方震接過來，狼吞虎咽的一口氣吃了個精光。
    張二趁他吃東西的工夫，自懷中取出一塊濕毛巾，仔細地將艙板上的血跡擦得干干凈凈。
    “方大俠，還有酒呢！”張二想得甚是周到，將毛巾揣回后，又順手取出一個水壺來遞給他，“您留著慢慢喝吧！”
    東方震感激得接過來，溫言道：“你去吧！沒事別老下來了，省得讓人起了疑心。”
    ※※※
    東方震靜養了半日，其間傷勢又發作了一次，直將他疼得死去活來，昏昏沉沉的好半天方才緩過神來。
    大約到了午時時分，船突然停了下來，甲板上驟然熱鬧起來，有人嚷道：“走，我們去喝酒！”
    另一個聲音笑道：“莫四，我看啦，這喝酒是假，去會你那翠煙姑娘是真吧！”
    “哪里哪里！”那被叫做莫四的道：“兄弟我豈是重色輕友之人？聽好了，今日由我作東！”
    眾人甚是興奮，鬧鬧嚷嚷的漸漸遠去了。
    張二飛快地跑下艙來，對東方震道：“到江陵了。我去碼頭上給您買點吃的回來。”
    東方震正疼得冷汗淋淋，顫聲道：“好……你去吧。”
    張二鎖好了艙門，過了約頓飯工夫后，便一個人率先返回了，他將一大包熟牛肉和六個熱乎乎的饅頭放在東方震身前，催促道：“還是熱的，趁熱吃吧！”
    東方震疼得還沒緩過神來，咬牙道：“先放著吧……謝謝你！”
    中午時分，光線甚是充足，即便是在船艙底，張二也能將東方震的面容看得清清楚楚。
    東方震見他怔怔地打量著自己，心里一驚，問道：“張兄弟，怎么啦？”
    張二突然驚懼得退后兩步，顫聲道：“方大俠……您……您該不會是那個殺了錦衣衛的……朝廷通緝犯吧？”
    東方震面色陡變，厲聲道：“誰說的？！”
    張二退得更遠，心慌意亂地說：“碼頭上到處都貼著榜文呢，樣子跟您極為相似……那人名字叫做東方震。”
    東方震心下稍定，正色道：“不錯，我就是東方震。不過，你就是馬上去報官，也會落得個窩藏之罪！”
    張二本已退到樓梯口，聞言停下了腳步，想起官府的種種厲害手段來，躊躇不決。
    東方震嘆了一口氣，溫言道：“張兄弟，其實，我是被冤枉的！到如今，既然還沒有人知曉，我覺得，還是不要去舉報，不要自惹麻煩的好……等到了人煙稀少的地方，我自會下船，絕不會連累你們的！”
    張二沉吟了一會兒，走近前來，伸手拉開幾包貨物，低聲道：“藏進去！”
    東方震拿了衣服和包袱，忍了痛楚，慢慢得爬到貨堆里。張二復堆好貨物，又將地上的血跡擦拭了一番。
    正忙亂間，忽聽甲板上傳來一聲威嚴的大喝：“盤查！船主在嗎？”
    張二忙藏好毛巾，飛快地跑了上去，邊跑邊答應：“草民在！草民張二，見過大人！”
    東方震聽來人哼一聲，狐疑地問：“先前干么鎖著艙門？”
    張二忙道：“回大人：先前是去碼頭吃飯去了。”
    來人繼續盤問：“剛才在船艙里做什么？”
    張二道：“回大人：因我那幫伙計尚在喝酒，至今未回，草民恐貨物有遺失，下艙去查看查看。”
    東方震摒住呼吸，聽得幾個人“踢踢踏踏”的下到了艙底，轉悠了一會兒后，那名官員突然厲聲道：“胡說八道！門鎖得好好的，怎么可能丟失貨物？！”
    張二聲音有些驚惶的辯解：“回大人：您可能有所不知，那幫江湖中的小賊，開鎖的手段可高明得很啦！就說兩個月前吧，我明明將艙門鎖得好好的，卻有一箱玉器不翼而飛了！幸而后來被八爺找回來了，要不然啦，草民一家是八輩子也賠不起呀……”
    “這都是些什么貨？”那官員不耐煩，打斷了張二的羅嗦。
    “回大人：是些菜耔、蝦仁、木耳之類的貨物，倒沒有什么貴重的東西……這全都是潛江胡八爺的貨。”
    那官員“哦”了一聲，又踱步查看了片刻，爽快地道：“我們走吧！”
    張二忙道：“辛苦各位大人了！這點小意思，請各位大人喝酒！”
    那官員口氣溫和了下來：“請代本官謝過胡八吧！”
    “不敢當！不敢當！”張二哈腰不迭。
    不久，伙計們紛紛返回，船身漸動，已然啟航。
    東方震感覺船身不時顛簸，且速度比以前更快，料想是在江中航行了。
    他輕吁了一口氣，推開緊壓在身側的麻袋，坐直了身體，盤膝繼續療傷。
    過了盞茶工夫，但覺腎臟腫脹欲裂，腰椎酸痛難忍，自腰椎以下的整個下半身麻木一片，漸漸支撐不住身體，只得斜臥在麻袋堆上。
    他心下冰涼一片，方知趙燕豪掌力之霸道，后勁之陰狠，遠遠超出了自己的預料。在中掌之初，奮力求生，完全是憑著一股剛勇的血氣暫時支撐住了；可那股掌勁早已破體而入，震傷了經脈，破了氣機，并郁結在經脈要沖，阻塞住了氣脈的運行。
    他尚不甘心，又忍痛連連催動真氣，欲沖散那郁結之處，直疼得冷汗如雨，渾身抽搐，卻仍如蜻蜓撼柱。他頹然地長嘆了一口氣，閉了雙眼，不久便又昏昏睡去。
    如此忽睡忽醒，直折騰至次日。其間，張二曾下來過兩次，本想在僻靜的港灣將他送下船去的，但見了他的慘狀，又心下不忍，只得作罷。
    這日清晨，張二忽被水手的喧嘩之聲吵醒：“看，前面有船擋住了航道！”
    張二矍然一驚，忙跑到甲板上觀望，但見半里外的江面上，一只八漿船橫在江心，竹帆吃風繃緊，船頭上黑壓壓的站著一群人。
    “速速停下！否則，格殺勿論！”有人大聲呼喝。
    張二忙喝令眾水手拋錨停船，所幸這段江面平坦，水流不急，不多時便距那船二十來丈外泊穩了下來。
    那船掉轉船頭逆流而上，一會兒就在貨船旁平行泊穩。二十余人手持兵刃，氣勢洶洶地跳了過來。
    眾伙計和水手嚇得臉色煞白，顫抖著蹲在船弦旁。
    張二膽顫心驚地看了一眼帶頭沖進的黑臉漢子，驚叫道：“孫二當家的，您這是要干嘛？”話音剛落，一柄雪亮的鋼刀已架在脖子之上。
    張二渾身哆嗦，顫聲道：“孫二當家的，您……您這是開玩笑吧？”
    孫二當家的冷哼一聲，惡狠狠地瞪了他一眼。
    張二嚇得魂不附體，驚鴻一瞥，轉眼之間，眾伙計和水手的脖子上都已架上了鋼刀。
    張二定了定神，強笑道：“孫二當家的，這是胡八爺的貨，是送去岳陽樓商樓主處的……小的是胡八爺的伙計張二，想必您貴人多忘事，不記得小的了吧？”
    孫二當家的重重得拍了一下他的頭，冷笑道：“臭小子，抬出商嘯天和胡八來，就想嚇唬到本當家的嗎？！呵呵，看來你小子還不知道吧，岳陽樓已被人給挑了！那商嘯天也被人給殺死了！”
    “什么？”張二大驚，囁嚅道：“孫……孫二當家的，此話……當真？”
    “哼，就你個小小的張二，本當家的有必要騙你嗎？”
    張二臉色慘白，顫聲問：“孫二當家的……您想……怎么樣？”
    “哈哈哈！”孫二當家的大笑著捋了捋袖口，“很簡單：劫貨！”
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