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    “吳四兄弟，你先別急。”
    趙強見吳四急了，知道他這人性格容易沖動，遇事難以冷靜，忙拽住他對錢林道：“大伙都別說了，先聽聽看他們怎么說，萬一這狗不是昨晚那條呢。”
    “嗯，也好。”
    錢林聽了微一點頭，示意其他人不要再盯著吳四看了，以免被周圍的人看出異樣。不過潘常清卻注意到吳四臉色的變化，扭頭問他：“你怎么了，臉色這么難看的？”
    “沒，沒什么。”
    吳四不敢將昨天殺狗吃肉的事告訴潘常清，不然肯定挨訓，吱唔一聲作勢將頭朝高臺那邊看了過去。潘常清見他這樣，再看趙強等人，眼睛瞇了一下，似是有些疑惑，卻是沒有開口再問，朝前擠到吳大等人身邊去了。
    場上的吳軍青壯們顯然不知道桐柏口中的狗在哪里，一個個你看我，我看你的，不明白總管大人的狗不見了，何以要在他們的營盤中找。黨務禮等了約摸小半柱香時間，見并無人出來告之自己愛狗的下落，有些不耐煩了，將手中的鼻煙壺狠狠一捏，朝身后的筆貼式進保說了幾句。進保聽完忙快步走上高臺，對著桐柏耳語了幾句，桐柏當即往前邁了一步，高聲叫道：“總管大人耐心有限，如果半柱香內沒人站出來主動交待，那么我們就挨屋搜查，一旦在哪個屋中發現總管大人的愛狗，那這個屋的人統統都要處死！”
    一聽這話，人群有些騷動，四周的清兵忙大聲呵斥他們不要亂動。那些正監們則拿著鞭子在人群外來回晃動，不時厲言罵上幾句。
    見額哈領著陳昭在隊伍那一邊，齊壯忙悄悄的往旁邊挪了幾步，走到趙強聲后低聲道：“強哥，萬一吳四昨晚搞來的那條狗真的是清軍要找的，那等會他們要是進屋搜的話，我們豈不是麻煩大了。”
    “我們不是把狗皮骨頭都埋了嘛，清兵搜不出來的，齊兄弟，別怕，沒什么好擔心的。”
    趙果和郭飛等人親手將狗皮、內臟連同那些骨頭埋起來的，所以并不害怕清軍進屋搜查，見齊壯害怕，便安慰了他一句。
    “這倒也是。”
    齊壯聽他這么說，覺得是沒有什么可怕，難不成清兵還能挨個刨屋子不成。
    不過周圍幾人卻沒趙果這么樂觀，林家風有些害怕的說道：“趙強兄弟剝狗時，木板上可是有血跡的，清兵要是進了屋，肯定能看到，到時仔細一搜，就能發現地面被動過。”
    “啊？！”
    齊壯和趙果一聽，都嚇了一跳，臉色陡變，齊刷刷的看向趙強。趙果有些結巴的問道：“趙兄弟，木…木板上當真還有狗血？”
    趙強沒有回答他，而是苦笑一聲，因為木板上的狗血他是忘記擦去了。見趙強這樣，趙果如何不明白他的意思，失聲道：“糟了，要是這樣，那咱們豈不是完了？”
    齊壯咽了咽喉嚨，強撐道：“說不定不是同一條狗，到時我們解釋一下，怕也不至于就殺了我們吧。”
    趙果卻急得一跺腳：“就算不是同一條狗，這事咱們也說不清了！”
    郭飛怕周圍人看到趙果的急樣，忙伸手拉住他。錢林卻是臉色蒼白的對眾人道：“總管大人的狗不見了，在我們屋卻發現了狗骨頭，就算不是同一條狗，咱們也得背上這個黑鍋，我看大家這次死定了。”說完竟然哆嗦了一下。
    吳四見錢林這個樣子，有些火大：“媽的，看你怕成什么鳥樣了，不是還沒搜呢嗎！你至于嚇成這樣嗎！”
    “我…”
    以錢林的性格，如果換是從前，早已開口反駁吳四了，這會卻怎么也開不了口，嘴唇都發青了。旁邊的人看了，也都知道大事不好，一個個垂頭喪氣的在那默不作聲。
    世上沒有人不怕死，趙強也怕，不過他卻不能將這種害怕流露出來，因為這個時候必須要穩住這些人，要不然有誰撐不住跑了出去，那一切就真的完了。
    黨務禮的狗與昨夜被吃的那條花狗是不是同一只已經不重要了，現在重要的是如何避免清軍搜屋。趙強的腦袋急速的轉動了起來，卻是想不出有什么辦法可以阻止清軍挨個搜屋。隨著時間的過去，他的心也漸漸亂了起來，要知道桐柏的話絕不是說完就算的，真在他們屋里搜出狗骨頭來，那他們這屋的人鐵定會被砍頭的！
    “時辰到！”
    高臺上桐柏的一聲高喊讓趙強激靈了一下，也讓眾人的心都顫了一下，都跟著抬頭看了過去。
    桐柏很明顯是想在黨務禮面前表現一下自己，他一邊按著腰刀在高臺上從左到右環視人群，一邊殺氣凜凜的叫道：“沒人站出來是吧？那好！總管大人本是想有人出來承認一下，受頓鞭子也就是了，至于其他人倒也不過多追究。畢竟只是條狗，沒必要為此取了你們性命。不過現如今你們卻不知好歹，不肯主動站出來，那等會搜出來可怨不得別人了。”話音一落，不待人群有所反應，他的手便揮了起來：“來人，給我挨屋挨個的搜！”
    “喳！”
    數隊早已等候在一邊的清兵齊聲應了一聲，便要朝木屋跑去。錢林、林家風等人見了，心都要從嗓子眼里跳了出來，兩腿不自主的抖了起來。
    “且慢！”
    就在清軍要進木屋搜查時，人群中卻有一漢子站了出來，對桐柏和臺下的黨務禮等人叫道：“大人，狗是我殺的！”
    這漢子便是趙強，他見清兵要進屋搜查，當即就站了出來，因為此時若再不出來承認，一旦清兵搜出那些骨頭，那齊壯等三十多條漢子都要為此斷送性命。自己現在站出來承認，最差的結局也是只死一個，若是黨務禮言而有信，倒也能保住小命只是受頓鞭刑而已。兩相權衡之下，趙強自然選擇站出來承認，是死是活也就賭這一把了。
    “趙兄弟，你不能去！”
    趙強剛要往外走，吳四和齊壯等人就拉住了他，趙強看了他們一眼，搖了搖頭，一句話也不說徑自走到高臺下。
    “你？”
    桐柏冷眼打量了一下趙強，哼了一聲道：“叫什么名字？”
    “小的趙強。”
    趙強盡量讓自己的心不要跳得那么厲害，表現得很是恭順，舉手投足都十分到位，讓人一看就覺得此人素來忠厚老實。
    桐柏抽了抽鼻子，問道：“總管大人的狗是你殺的？”
    “回大人話，狗是小的殺的。”
    “你為何要殺總管大人的狗？”
    “小的們連日做活，肚子又吃不飽，恰好見到總管大人的狗在營盤外面，便一時起了歹念，將它喚來殺了，好剝皮吃肉充饑。”
    “膽子倒不小。”
    桐柏問了幾句，轉身朝黨務禮看去，黨務禮卻朝進保示意了一下。進保見狀，走到趙強面前問道：“說，你的同黨都有哪些人？”
    同黨？趙強暗叫不好，口中卻道：“回大人話，小的沒有同黨，一切都是小的所為，并無他人協助。”
    “笑話！”
    進保眉頭一挑怒喝道：“一條狗你一人吃得下嗎？快說，你的同黨都有哪些人！”
    聽進保這話，分明就是想趙強供出其他人來，不過趙強卻是大聲說道：“大人，如果小的沒有記錯，佐領大人剛才可是說了，只要有人主動承認此事，總管大人便不拿他人是問，只對小的一人施以鞭刑。如今小的已經招認，大人為何還要逼問小的是否還有其他同黨？莫非大人想讓總管大人言而無信不成？”
    “你好大的膽子！”
    進保見趙強敢反駁他，還隱隱牽扯到黨務禮身上，當下就怒了：“你這吳逆嘴倒硬，看來不讓你吃點苦頭你是不肯招了！來人，給我先抽他三十鞭子！”
    “等一下。”
    幾名清兵剛要上來按住趙強時，卻見黨務禮挺著他那大肚子慢騰騰的走了過來。