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    楚軍費(fèi)了好幾日才將申國公宮里的寶物和禮器全部裝上帶來的戎車，滅了一國社稷，搗毀對方放有先祖神位的大宮之后，就是將那些貌美的公室女還有寶物一同帶回楚國。楚王和一群卿大夫到淮水邊，申國地處淮水之南，過了淮水就是陳國等中原小國。
    “上回攻鄭，”楚王看著滾滾而去的河水，似有所感，和身邊的人說起當(dāng)年的往事來，“寡人一路從鄭國邊境打到櫟城，結(jié)果齊侯竟然給寡人來那么一套。”
    鄭國和周天子血緣較近，而且從前任鄭伯開始就是王室的卿士，楚王想要問中原之政，少不得要將鄭國拿下，那會鄭伯帶著鄭國主力和齊侯作戰(zhàn)，楚軍以破竹之勢直逼新鄭，誰知道齊侯竟然借著他來召集諸侯會盟，一同來抵抗楚軍。
    楚王那時權(quán)衡再三，還是退兵了，但是這兵退的到底還是有些不情不愿。
    “臣聽說鄭伯當(dāng)年為公子之時，和其兄昭公善于攻伐，上次我軍未能和鄭伯一戰(zhàn)，委實(shí)遺憾。”一個卿大夫聽楚王這么說，將心里的話說出來。
    “何止是鄭伯和昭公，這兩人的父親鄭莊公也是善于謀劃之人。”楚王在楚國這個南蠻之地長大，但是中原諸侯國如何，他也知道。
    “鄭國之地多大，況且鄭國當(dāng)年還經(jīng)歷了內(nèi)亂，竟然能夠憑借那么小一塊地小霸一方，也了不起了。”說著楚王心里又有些羨慕，“若是將來寡人的兒子能和他那兩子一樣，能夠如此善于兵事就好了。”
    楚國尚武之風(fēng)濃烈，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過中原各國，楚國公室之內(nèi)更是沒有所謂的禮儀，弒君之事前十幾年就有過一回，在這種情況下，楚王只希望自己的兒子能夠越善于兵事越好，越善于征發(fā)，將來也能將位置坐的越穩(wěn)。
    “這又有何難，夫人若是產(chǎn)下公子，國君用心教導(dǎo)，一定會比莊公二子更加出色。”卿大夫道。
    卿大夫這話讓楚王聽了很是滿意，渾身通泰，他想起郢都里的嬌妻，身上隱隱約約的有些熱，征戰(zhàn)一次，哪怕不真的到中原去，來回也要好久。每次出征，一開始他還不覺得，等到將城邑拿下，事情都完了之后，楚王就想她想的有些狠了。
    以前他聽說這男子征戰(zhàn)之后，想的一個是妻子另外一個就是兒子，他原先還嗤之以鼻，沒想到等他自己娶婦之后竟然也一樣了，只不過他還沒有兒子。
    兒子，他心里隱隱約約有些期盼，要是他和妤有兒子，不知道會是什么樣子。回去之后還是努力要一個，畢竟他這年紀(jì)也該有一個兒子了。
    哪怕沒兒子，有個女兒也好。
    他和妤的孩子，兒子一定是兇猛善戰(zhàn)，女兒一定會和母親一樣是個美貌出眾有才之人。
    想著想著，楚王心里就越高興，臉上還笑了起來。
    “那邊應(yīng)該就是陳國了吧？”楚王抬起手臂指了指淮水那邊。
    “回稟國君，過了淮水就是陳國了。”
    “上回齊侯召集諸侯會盟，陳侯也去了吧？”楚王狀似無意，問了身后的小臣籌一句。
    小臣籌答道，“回稟國君，正是。”
    “這陳侯，還真是搖擺不定，上回派人來楚國，給寡人送禮，話說的那叫一個好聽，可是呢，齊侯招招手，這一下就過去了。寡人聽說以前有變心婦人，愛上兄長又去和弟弟好的，可是這會看來，這陳侯比那變心婦人還變的快啊。”
    楚王嘲諷陳侯的一句，引來了在場卿大夫們的笑聲。這次申國已滅，諸多事務(wù)暫時處理完畢，眾人身上都覺得輕松，楚王時候這么一句出氣的話，大家也都捧場，笑聲中沒有多少奉承滿滿的都是愉悅和放松。
    “夫人出身陳國。”楚王望著淮水微微瞇起了眼，“如今寡人都到了陳國附近，還是代夫人問候一下陳侯才好。”
    如今申國已滅成為楚國的申縣，陳國算是直接就靠在楚國了，如今齊國勢大，楚國暫時不會和齊侯爭鋒，但是陳國遲早都要挨楚國的打了。
    楚王派卿大夫去見陳侯，說的是代夫人問候，可是這里頭的威脅之意，恐怕沒有人看不出來。
    “嗯，就這么決定了吧。”楚王雙手抱在胸前，看著淮水那邊點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    楚王乘車在宛城內(nèi)轉(zhuǎn)悠了一圈，看了看當(dāng)?shù)氐奈锂a(chǎn)，并吩咐城中市照常開，以后這就是申縣，算是他的東西，他自然是要將這些都得看好了。
    在外頭轉(zhuǎn)悠了一圈返回申國原來的公宮，寺人亢迎上來，眼神閃爍欲言又止。
    楚王沒有注意到寺人亢的表情，脫掉腳上的舄就往宮室內(nèi)而去，才到宮室，楚王就發(fā)現(xiàn)宮室內(nèi)有一個亭亭玉立的少女。
    少女十三四歲，將近及笄的年紀(jì)，面容上精心打扮過，頭發(fā)都梳成了婦人的發(fā)髻。
    那少女見到楚王，有些害怕，但是還是強(qiáng)行做出一副含笑的樣子來。
    楚王看著這個少女，眉頭蹙起來，“這女子是誰？”楚王回頭看著跟上來的寺人亢，指了指面前那個少女。
    “她？”寺人亢搓了搓手，“她是申公送來的。別人喚她為申姜。”
    原來申國是姜姓申氏，公室的女兒們自然是被稱呼為申姜了。
    “申姜？”楚王一聽就明白面前這位女子應(yīng)該是申國的公室女了，“寡人不是說不用么？”
    他在申公彭宇投降之后，也沒怎么想著要將申侯之妻女霸占，怎么還送人到他這里來了？難道又是卿大夫們送來的？
    “哎，不是。”寺人亢解釋道，“是原來的申侯托人將申姜送給國君，說國君身邊沒有婦人，衣食起居也需婦人照料。”
    “那些事情，公女做的來么？”楚王聽了寺人亢的話，心里便明白了大半。楚王沒有殺申侯的意思，但是楚王當(dāng)年滅息還將蔡侯扣留在郢都一直到現(xiàn)在都沒放回去，申侯哪怕保下一條命，知道楚王的那些名聲，心里也是惴惴不安，連忙將女兒送了過來，好討楚王的開心。
    寺人亢都不得不說申侯還真舍得，聽說這位申姜還是申侯嫡出公女，只是命不好，小小年紀(jì)遇上家國被滅，君父為了保命又將她當(dāng)做禮物送了過來。
    “而且，申侯還托人說，愿國君子嗣昌盛。”寺人亢加了這么一句。
    楚王聽了寺人亢的忍不住發(fā)笑，這討好他的手段還真是常見，送女子給他生孩子。他看向那個少女。
    少女容貌還有幾分不足，尚未完全長開，看著委實(shí)有幾分幼小，華麗的深衣穿在身上，又梳著婦人的發(fā)髻，實(shí)在是有幾分小兒故作成人裝扮的味道。
    申姜察覺到楚王的打量，瑟縮了一下，又想起君父送她來的囑咐，只好強(qiáng)撐著。
    “妾都會的。”申姜生怕自己會不如楚王的意，聽到楚王發(fā)問，她連忙答道，“只要國君讓妾做的，妾都會。”
    寺人亢瞧著垂下頭去。
    “罷了，”楚王笑笑，“既然都來了，那么你便和宮人去認(rèn)認(rèn)吧。”
    他大步走到那邊的茵席上坐下，讓寺人亢帶申姜下去，“讓她去見宮人吧。”
    宮人是平日里處理楚王起居的人，也是由貴族擔(dān)任，楚王這么安排，既符合了當(dāng)時申侯送申姜來說的話，又不至于辱沒她。
    并不是和寺人雜役為伍，讓同是貴族的宮人去教導(dǎo)，任何人挑不出錯來。
    申姜心里一沉，知道楚王是看不上自己了，但心里又慶幸。
    她從茵席上起身，跟著寺人亢出去了。
    楚王在茵席上坐著看了一會簡牘，簡牘上大多是當(dāng)年申國公宮里的一些律法竹簡，他看了一會，覺得有些不錯，決定帶回郢都讓左尹和司敗一同研讀，看能不能將這些律法加入到楚律當(dāng)中。
    放下手里的竹簡，楚王覺得手臂酸疼，在席上就活動了一下臂膀，誰知道一不小心扯動傷口，楚王嘶了一聲，捂住傷處。
    雖然犀甲擋住了那箭鏃不少力道，但是到底是破開了皮肉，養(yǎng)起來也不是那么容易好的。
    楚王想起當(dāng)日醫(yī)師對他的吩咐，不能食用魚蝦蟹等腥物，也不能碰女子。想起申侯送來的那個公女，楚王就不禁在心里罵了申侯幾句蠢貨，他這還碰不得女子呢，都說不要了還巴巴的送過來。
    想起那公女年幼的樣子，楚王心里都覺得別扭。他想起當(dāng)年遇到妤的時候，明明也是一樣的年紀(jì)，可是偏偏看起來要比真實(shí)年紀(jì)大上那么一些，而且容貌也的確是讓人舍不得移開眼。
    同是女子，差別如此之大。楚王都不禁有些感嘆。這回到郢都，他一定要好好解一解自己的相似之苦。
    妤如今在郢都，心情恐怕和他也是一樣的吧？
    陳國宛丘的城墻那邊，又一次迎來了楚國人，上一回是楚王派卿前來行聘禮，要立被擄到楚國的仲媯為夫人，前來的上卿也是衣華麗之服，頭戴楚冠。但是這一次來，前來的楚人卻是乘坐著兵車，身上還座髹漆合甲，長戟拿在手中，讓人不禁膽寒。
    守城門的兵士都被這幾年來連連的戰(zhàn)事給駭破膽子，哪怕陳國和楚國是姻親之國，見著楚國人這么直接開到宛丘城門，說什么也不敢自作主張將城門上的吊橋放下來，只能又去向大夫稟告。
    大夫?qū)@事做不了主，只得去稟告陳侯。
    陳侯聽到大夫的話，臉上抽搐了兩下，“楚人又來了？”
    大夫坐在陳侯的下首位置，也是愁眉苦臉，“回稟國君，楚人都到宛丘城門了，而且說是奉楚子之命帶夫人前來問候父母。”
    “平常婦人出嫁要問候父母，是派遣卿大夫來沒錯。”陳侯眉頭打成了一個結(jié)，“可是楚子代夫人派人來，這到底是何意？”
    大夫聽到陳侯這么問，不知道陳侯是真不知道還是明知故問，“國君當(dāng)真不知？”
    “若是不知，問爾等作甚？”陳侯心中原本就煩躁，聽到大夫這么一問就越發(fā)的心煩起來。
    “臣覺得，楚子這一次，明面上是代楚夫人問候父母，實(shí)際上是在警告國君。”大夫心中哀嘆一聲，覺得陳侯實(shí)在是駑鈍，但是再駑鈍那也是陳國的國君，他耐著性子和陳侯解釋。
    “為何？”陳侯反問。
    “臣聽聞最近楚子親自帶兵滅了申國，申國原本位于鄭陳淮水之南，如今楚子滅申，越過淮水便是陳國。前幾年楚子出兵伐鄭，齊侯讓諸侯聯(lián)盟，共同幫鄭伯抵御楚軍。”大夫在心里翻了個白眼，“此事恐怕已經(jīng)觸怒了楚子，如今申國既滅，我陳人相當(dāng)于完全暴露在楚國眼中。比以往自然是危險許多。”
    陳侯聽著大夫的解釋，發(fā)現(xiàn)申國已經(jīng)被楚王滅了，楚王想要發(fā)動戰(zhàn)事來對付他還真的是一件輕松的事。
    陳楚已經(jīng)接壤，就算向齊侯求救，照著齊侯一遇上事就喜歡召集諸侯會盟的做法，說不定等諸侯聯(lián)軍趕到的時候，楚子早就坐在陳國公宮里了。
    陳國并不善于打仗，而且陳國之內(nèi)也沒有像鄭伯兄弟那樣的將才。
    想到這里，陳侯已經(jīng)白了臉，嘴唇都有些哆嗦。
    大夫見到陳侯如此神色，就知道他已經(jīng)想明白了其中道理，心中長嘆一聲。
    “我次女被楚子寵愛，并且立為夫人，按道理，陳國和楚國乃是姻親之國，也但不會到這個地步吧？”陳侯心里到底是抱著一絲僥幸。
    大夫一口氣噎在喉嚨口，上不來下不去，險些被噎死。他看著陳侯老半天都說不出一句話來。
    陳侯見著大夫面色發(fā)青，連忙喚過寺人讓大夫去瞧瞧疾醫(yī)。
    大夫動手將前來攙扶他的寺人拂開，“國君，楚子對自己親舅父尚能動手，妻父又當(dāng)如何呢？”
    中原諸侯彼此之間聯(lián)姻，共氣連枝，可是楚國那可是南蠻之地，楚子更是其中的翹楚，為人之不要臉簡直讓中原人嘆為觀止。
    這樣的人，還能指望他能看在楚夫人的面子上，對陳國高抬貴手。
    大夫覺得自己已經(jīng)快要被陳侯給氣死了。
    “如今楚子意在威脅，國君應(yīng)當(dāng)如何？”大夫問。
    “如何如何……”陳侯從席上站起來，在宮室內(nèi)來回急躁的走了好幾圈，“當(dāng)年楚國勢大，寡人不得不派人去楚國討好楚子。楚子伐鄭，齊侯召集諸侯，寡人若是不去，下場就是被齊侯攻打。如今這楚國又逼了過來……”
    陳侯想到這些只覺得腦仁生痛，上一回二十年前他的嫡出兄長為了討好遠(yuǎn)在洛邑的周天子，拒絕了鄭伯聯(lián)盟，結(jié)果鄭伯打上門來，公宮都被攻破，那些從先祖開始就積攢下來的財物更是被鄭國搶光，最后還不得不賠上一個公女了事。
    這一戰(zhàn)實(shí)在是將陳人的勇氣給打掉了，更何況面對的是國力在鄭國之上的齊國，齊侯說要召集諸侯，明擺著是要代行天子之事，他能如何，顧忌著楚人不去么？敢不派兵么？回頭齊侯就要拿著這個作為討伐他的借口了！
    “哎，”大夫重重嘆了一口氣，陳國夾在諸侯國之中，處于中原又和晉等國靠近，楚人南面會對此地重視幾分。
    陳國如今就是被齊國和楚國夾在中間，不管討好哪一面，都勢必要得罪另外一個。
    “將楚人放進(jìn)來吧。”陳侯在宮室中如同困獸來回走動，終于他停了下來，長長的吐出一口氣。
    “國君？”大夫出聲。
    “去吧，讓人將他們放進(jìn)來吧。”陳侯十分疲倦的揮了揮手，“楚人真的要來，寡人能攔得住他們的嗎？并且吩咐賓館里的人，要好生招待他們。”
    事到如今還能有什么好辦法，總不能真的將楚國往死里得罪，大夫垂下頭來，“唯。”說罷，從席上起身從宮室中退了出去。
    宛丘城門口的吊橋被放下來，城門洞開，楚人們的戰(zhàn)車從宛丘城門處直接進(jìn)入，沒有下車脫去身上的犀甲，將箭矢綁起來的意思。陳國人雖然心里都很不滿，但只能眼睜睜瞧著楚人就這么大搖大擺的進(jìn)來了。
    太子御寇得知消息，前去見陳侯，在陳侯宮室門口卻被告知陳侯身體不適，不宜見人。他只好去了蔡姬的宮中。
    蔡姬的夫人宮也算是消息靈通，那邊陳侯還和大夫跳腳，她這邊就已經(jīng)知道了楚子代女兒派人前來問候父母的事。蔡姬并不是什么無知婦人，心下一想就察覺出這事的不對勁。
    如今兒子一來，母子立刻屏退眾人將宮門關(guān)起來商量。
    “楚人終于是來了。”蔡姬坐在席上，手指揉了揉眉心，她看向太子御寇，“我陳國處境微妙，齊國楚國爭鋒，陳國就夾在其中，兩面為難啊。”
    “我陳人原本就不善征戰(zhàn)，楚人兇悍之名遠(yuǎn)播，如今楚人前來意在威脅，君父怕也毫無辦法。”太子御寇年少的面上全是憂慮。
    “如今還能怎么樣，楚人來了和楚人好，齊侯問起只能說是被楚人所迫。”蔡姬輕笑了一聲，“如今莫說陳國，就連蔡國都是楚子俎上肉。”
    蔡侯如今還被扣在楚國，不準(zhǔn)許蔡國派人將蔡侯贖回去，一副擺明要把蔡侯一輩子留在楚國的樣子。
    二女兒出嫁在蔡國遇上的那些事，蔡姬是后來才知道的。知道的時候怒不可遏，一個堂堂諸侯，非禮到對自己的妻姨都能出言戲弄，可見為人輕薄好色到了甚么程度。
    妘出嫁之時，照著周禮，從娘家陳國陪嫁去的媵妾，再加上其他送媵的同姓之國，足足有九個之多。那蔡侯竟然還不滿足，對著自己的親女兒如此對待。
    蔡姬知道蔡侯被楚人俘虜?shù)臅r候，一開始不是不高興這個侄子終于受到了教訓(xùn)，可是時間一長，等到女兒都做了楚國君夫人，楚子還是沒有放人的消息，她就知道楚子是要將蔡侯作為籌碼要挾蔡國了。
    蔡姬對侄子厭惡非常，但對蔡國還是有那么一抹親情，難免為蔡國擔(dān)心起來。
    “母親莫要擔(dān)心。如今齊侯野心勃勃想要稱伯，若是楚子冒然出兵，恐怕會正中齊侯下懷。”太子御寇答道。
    “嗯，希望如此吧。”蔡姬放下揉眉頭的手，“如今你姊姊成了楚夫人，我還不知道她在楚國過的怎樣呢。”
    太子御寇早已經(jīng)行冠禮，能夠見到許多他國行人，自然能知道不少消息。
    “聽楚國行人說，姊姊很受楚子喜愛。”太子御寇說到陳妤終于嗓音放緩了些，身體也不如一開始那么緊繃著。
    “她早些生個兒子，我才能放下心來。”蔡姬道，“楚子原本就是個野蠻之人，我也不指望他會遵從什么周禮對妤禮遇了，妤有個兒子，將來也好在楚國立身。”
    “母親說的是。”太子御寇點(diǎn)頭。
    “聽說君侯最近很疼愛那個庶孽？”蔡姬話題一轉(zhuǎn)就轉(zhuǎn)到了陳侯身上。
    太子御寇面色頓時古怪起來，“的確是。”
    “他最近是越來越不像樣了，明明一個庶孽，還讓什么士人之妻前來哺乳，明明是一介嬖妾之子，還弄的好似多尊貴一般，也不怕小兒受不住。”蔡姬說起陳侯都有些咬牙切齒，作為君夫人，她最討厭那些不安分的側(cè)室，還有陳侯對庶子疼愛的行為。
    要說父親愛兒子天經(jīng)地義，那么也太過了點(diǎn)。嫡庶不同，待遇衣著甚至車駕上都有不同，陳侯倒好，來個兄弟大同，這讓蔡姬咬碎銀牙。
    “母親莫要往心中去。”太子御寇勸說道，“何況宣年紀(jì)還小，日后如何也難說。”
    “哼，你忘記衛(wèi)莊公之事了？”蔡姬從鼻子里發(fā)出一聲輕哼，反問兒子。
    太子御寇的臉色變得十分難看起來，衛(wèi)莊公不愛夫人莊姜，反倒是偏愛側(cè)室，生了不少庶子，如此倒也罷了，可是他最愛的是嬖人之子，諸位公子中，地位因?yàn)樽约旱哪赣H都有些微妙的差別，衛(wèi)莊公將嬖人之子當(dāng)?shù)兆羽B(yǎng)，結(jié)果等到莊姜撫養(yǎng)的公子繼位為君，那個嬖人子在衛(wèi)國鬧出了不少的動靜，甚至還弒君之后打算自立。
    這些事諸侯們之間都是知道的，蔡姬這次說出來更是往太子御寇的心上戳刀子。
    十幾歲的少年雖然過了崇拜父親的時候，可是被母親這么不加遮掩的提醒，如同在他面上打了一記似的，心上難受的厲害。
    “好了，母親不逼你。”蔡姬見著兒子臉色難看，心下一軟。
    “母親，御寇告辭了。”太子御寇從席上起來對蔡姬一禮。
    蔡姬點(diǎn)點(diǎn)頭，“你去吧。”
    等到孩子退出宮室外，蔡姬讓侍女拿來銅鏡，銅鏡中照出她發(fā)鬢上的幾絲銀發(fā)，這些年她頭發(fā)上的銀發(fā)越來越多了。
    她想起自己的二女兒來，這個女兒容貌是公室女中最為出色，但也是最不安分的一個。如今她看著兒子的性子不禁有些頭疼。
    “要是御寇有幾分能夠像他的姊姊，我也能夠少生幾根白發(fā)了。”蔡姬感嘆道。
    **
    楚王帶著申國的寶物回到郢都，這次楚王的大勝而歸再次讓在郢都的楚人覺得振奮，但城門開啟，許多楚人涌向街道旁，爭先恐后的看看車上那些戰(zhàn)利品的樣子。
    楚王帶著大批寶物回來，卿大夫們帶著美人回家，兩廂正好。
    陳妤得知消息，和鄧曼一道在渚宮等候楚王。
    楚王的車駕過了茅門，就見到了鄧曼和陳妤，他從車上下來大步走向自己的母親和妻子。
    “母親！”楚王雙眼明亮，眼里滿滿都是自得。
    “好，能回來就好。”鄧曼將楚王上上下下打量了好幾次，再三確認(rèn)楚王安好，連連點(diǎn)頭。
    陳妤站在鄧曼身后看著楚王，楚王倒是比出征之前瘦了些，她心下想著要不要等楚王到她那里用晏食的時候，讓庖廚多準(zhǔn)備些肉。
    楚王和鄧曼說了幾句話，看向了陳妤。
    兩人雙眼對望，沒有一句話語，但是陳妤被楚王看得身上發(fā)燙，臉上也快紅起來。
    楚王雙眼含笑看著她面含羞怯。
    “國君回來了。”陳妤總不好站在那里一句話都不說，給楚王說了這么一句，其實(shí)她想問的很多。但是這么多人面前，她不好問出口。
    “嗯，寡人回來了。”
    眾人面前這種含而不露的情意和風(fēng)情最是讓人著迷，楚王忍不住多看了她幾眼，然后走入宮室內(nèi)。
    楚王回到郢都還有許多事物要處理，陳妤不去打擾他，乘車返回宮中。
    她一到宮室，就見著寺人亢領(lǐng)著個女子站在那里。
    陳妤一時就懵了，不知道是怎么回事。
    那女子年紀(jì)有些小，但機(jī)靈的很，瞧見陳妤走進(jìn)來，連忙跪下給她行稽首大禮，“申姜拜見夫人。”
    “申姜？”陳妤聽到女子的稱呼，臉上變得難看起來，申國是姜姓，申國貴女自然也被稱呼為申姜。
    “夫人，”寺人亢瞧見陳妤的臉色變得難看，他道，“這是申侯送給國君之女，國君令小人將申姜帶到夫人處。”
    陳妤面色更加難看了。
    申侯送給楚王的女人！