午時剛過，寺人阿元疾步邁進小室，打量問：“貴女呢？”

　　奴侍金子指了指外面：“又去大門邊等人了。”

　　阿元放下懷中的皮裹袋，到外面打水喝了一壺，解完渴坐下歇了會，盯著門外的方向看，悶聲道：“都等了一年，也不見趙家來人，還去等什么？”

　　金子瞪他，阿元不以為然，抬腿往外去：“我去尋她。”

　　金子繼續補衣服：“貴女說，若你回來，不必尋她，將早上新采的葵和芹洗了，早些生火架鍋，切塊油膏，中午做白羹。她餓得慌，回來就要吃。”

　　阿元只得停下外出的腳步，轉身往小室后置柴木的南墻去，剛站定，眼簾中躥出一人。

　　“阿元！”少女撲到他面前。

　　阿元嚇一跳，看清眼前黑污覆面的人，不由尖叫一聲跌坐地上：“啊！”

　　趙枝枝擦擦臉，露出一雙水亮的眼睛：“阿元，是我。”

　　阿元早認出是她，急急從地上撐起，伸長手臂虛虛捧攏那張巴掌大的小臉：“這是怎么了？”

　　金子聽見尖叫聲，已從屋里趕來，瞧見趙枝枝臉上的黑污，咬牙切齒：“定又是越女所為！”

　　小室，趙枝枝正坐席上，阿元和金子為她擦拭面龐。

　　兩人動作輕柔，生怕弄疼她，一左一右，顫著手小心翼翼。

　　趙枝枝知道他們心疼自己，細聲道：“不要緊，只是一些泥污而已。”

　　室內靜悄悄沒有一絲聲音，阿元與金子兩張臉皺巴巴，嘴里雖沒有一句話，但對那越女的咒罵之言全然寫在臉上。

　　趙枝枝使出軟乎乎的笑容：“我真沒事，你們笑笑嘛。”

　　阿元與金子對視，笑不出來。

　　趙枝枝掰開案上的餅，遞到他們兩人嘴邊，阿元先敗下陣來，咬住一口：“下次她再這樣，我豁出命也要讓她吃苦頭。”

　　金子也叼住餅，狼吞虎咽吃完，意猶未盡盯住阿元手里沒吃完的餅：“就你這小身板，能讓誰吃苦頭？”

　　阿元今年剛十歲，但人小氣性大：“你比我年長高壯，又生得一身膘肉，怎地不見你替貴女出氣？”

　　金子氣得圓滾滾鼓起來。

　　兩人左一句又一句拌嘴，趙枝枝并不阻攔，笑嘻嘻吃餅。只要不打起來，吵幾句反倒熱鬧。畢竟這座荒蕪的宮室，最缺的便是熱鬧。

　　阿元金子吵著吵著忽地開始同仇敵愾。

　　“越女善妒之心著實可惡！”

　　“不僅是她，上次捉弄貴女的孫氏女也同樣可惡！”

　　“云澤臺這些女人，沒幾個好的！”

　　兩人氣喘吁吁放下話頭，又像往日那般為趙枝枝憂心。

　　在這云澤臺中，論容貌，趙姬當屬第一。各公卿諸侯送入云澤臺的美人，沒有一百也有八十，那些美人也并非不美，只是同趙姬比起來，就顯得不夠看了。

　　兩人仍記得第一眼見趙姬的驚艷，話都說不出，還以為是見了神仙，真誠地跪在地上磕頭行祭大禮。

　　哪有男子不愛美，趙姬得勢，是遲早的事。他們當初留下來伺候，看中的也是趙姬這身皮相。兩人篤定，只要云澤臺的新主人見到趙姬，必會為她所迷。

　　可誰能想到，一年過去，云澤臺的新主人竟未踏足此地一步。

　　巧婦難為無米之炊，派不上用場的美貌除了招惹是非外，再無好處。有時候，還會害它的主人深陷險地。

　　上次越女在人前推搡趙枝枝并放下惡言，阿元和金子幾天幾夜沒合眼，屋前屋后整宿守著，寸步不離趙姬，阿元還為此著涼生寒大病一場。

　　當初的投誠早已變成相依為命的恩情，他們一個寺人，一個奴侍，既認了趙姬做主人，自是要用心伺候。

　　還好趙姬性子溫和，從不與人起爭執。可就是太過溫和了，才會三番兩次被人捉弄。

　　“下次不能再由著她們了。”阿元道。

　　“就是，得想個法子制住她們。”金子也道。

　　話說歸說，又可有什么法子呢？

　　云澤臺不缺公卿大宗之女，雖說大家都是當做禮物被送進來的，但是禮物也有高貴低賤之分，如越女、孫氏女之流，趙姬是招惹不起的。

　　“是該想個法子了。”趙枝枝也這樣說。

　　阿元金子看過去。

　　趙枝枝眨眨眼：“下次我換條道走，不從第一闕那邊走。萬一被她們逮住，我就爬樹上去。”

　　阿元和金子笑出聲，再說下去就成不識好歹的刁奴了，換別的主人，打死他們都是應該的，哪里還能讓主人細聲寬慰他們？

　　于是兩人收起義憤填膺的模樣，順著趙姬的話往下說。

　　萬一從樹上摔下來怎么辦？輕則斷手斷腳，重則折掉性命。

　　趙枝枝不住點頭，做出聽勸絕不爬樹的樣子。

　　不一會，鍋里的白羹熟了，濃稠煮爛的羹呼呼翻滾往外冒氣，松軟的秋葵和肉末浮在羹面上，香氣一陣陣地往人鼻間鉆。

　　金子與阿元跪坐兩旁，先盛一陶碗拿給趙枝枝吃，肉末全擱趙枝枝碗里。

　　趙枝枝特意將碗里的肉末用勺分成三份，勻到他二人碗中。

　　金子與阿云很是激動，餐食難得見肉，得盡快吃到肚里才好。

　　趙枝枝悄悄往阿元碗里添菜肉。阿元為守她病了一場，險些被丟出云澤臺。該多吃些。

　　這樣的吃食算不得什么珍饈，但總比吃不飽好。

　　云澤臺的主人放她們在此地自生自滅，連糧食都不給，除了守大門的兩個小卒外，這里沒有半點皇室宮宇的氣象。

　　真是寒磣。

　　趙枝枝想起去年的今天，她正坐在府里吃櫻桃酥呢。

　　她愛吃櫻桃酥，平時也沒少饞嘴，但爹送給她的櫻桃酥，她卻是第一次吃。

　　白日吃完那碗櫻桃酥，夜里她便被送入了云澤臺。

　　爹說：“乖兒，入了云澤臺，你才算是真正的趙氏女。”

　　趙枝枝很想問問他，到底怎樣才算是真正的趙氏女？

　　她現在這樣，算嗎？

　　“東邊住的那個跑了。”餐后阿元忽然悄聲說，“那里屋子大，砌得嚴實，不漏風不漏雨，也許我們可以搬過去住。”

　　“那里好是好，就是離越女的居所太近。”金子歡喜過后嘆道。

　　兩人看向趙枝枝，趙枝枝回過神，小聲說：“我怕她，還是不搬。這里挺好，我住慣了。”

　　兩人立刻附和：“那就不搬。”

　　靜默半晌，趙枝枝問：“那個不是才送來幾天嗎？怎么就跑了？”

　　阿元：“無非是家里人心疼了。”

　　金子朝阿元使眼色，阿元自知說錯話，腦袋低下去。

　　一入云澤臺，從此再不是自由身了。

　　好在公卿送女講究審時度勢，外面好一陣，云澤臺的人就多起來，外面歹一陣，云澤臺的人就會“病死”好幾個，這樣的全是家里人使了手段接出去的。

　　起初是一個人，后來是好些個。

　　這些等著接女兒的人家里，從來都沒有趙家的身影。

　　莫說接趙姬出云澤臺，就連遣人見一面都不曾。

　　趙枝枝彎彎眼輕聲道：“我去外面曬會太陽。”

　　太陽曬著曬著，曬到了宮室大門前。

　　早上沒等來趙家的人，興許午后能等到。

　　趙枝枝并不泄氣，黑亮澄澈的眼充滿期待望著南邊趙家所在的方向。

　　她相信爹和阿姊一定會派人來和她相見的。

　　她不會做出令趙家為難的舉動，她會乖乖待在云澤臺，做好一個趙氏女該做的事。

　　爹答應過她，待她生辰那日，會遣人送來櫻桃酥為她賀生。

　　今日便是她的生辰，她想吃那碗櫻桃酥。

　　宮室大門邊的小童聚集，見有人走來，連忙出聲阻止：“快回去！”

　　守門的衛卒不在，大門緊閉，平時并不這樣。

　　趙枝枝問：“怎么了？”

　　其中一個小童認得趙枝枝，拉過她：“外面鬧起來了！”

　　趙枝枝還想等著趙家的人，并不馬上走開，問：“為何鬧？是誰人起頭？”

　　小童搖頭：“不知道，都說是城中貴人不服新帝，所以要鬧。”

　　趙枝枝猶豫不定，不知是否繼續等下去。

　　小童以為她是害怕，出言撫慰：“再怎么鬧，也鬧不到咱們這里來，誰都知道這里沒住殷人。”

　　殷人，大夏王朝新的主宰。從北邊來的殷君占了帝臺主位，殷人的國君成了帝天子，殷人的太子成了帝太子，王宮被殷君享用，而象征著東宮之屬的云澤臺卻被殷太子視如敝屣。

　　沒有殷人居住的云澤臺，自然不會被城中舊貴圍攻。

　　誰會找一群弱女子的麻煩？那才是自找沒趣，丟人現眼呢。

　　趙枝枝還是惦記那碗櫻桃酥，但又無法在大門邊等下去。

　　她身上值錢的物件早已拿去變賣換糧食，只剩兜里一小罐麥糖，戀戀不舍拿出去賄賂小童：“若有趙家人敲門捎物，務必來找我，我在南藤樓東墻腳下。”

　　小童滿嘴是糖：“知道了！”

　　趙枝枝從日中等到日落，大門那邊還是沒有動靜。

　　不知過了多久，趙枝枝僵硬伸長的脖頸再也受不起，頃刻，她雙肩緩緩塌下去，捂住發紅的眼睛一下下揉起來。

　　不是爹忘記她。

　　定是外面鬧得兇，趙家的人被半路絆住了。

　　一定是這樣。

　　趙枝枝不敢沮喪更不敢怨恨，南墻甬道邊有道會回聲的墻，她左顧四盼，像個做壞事的稚童般，小心翼翼朝墻里抱怨：“我想吃櫻桃酥。”

　　——“我想吃櫻桃酥。”

　　——“想吃櫻桃酥。”

　　——“吃櫻桃酥。”

　　聲音一波波涌回來。輕輕地，悄悄地，誰都聽不見，只有風和她能聽見。

　　趙枝枝心里輕快了些。

　　然而旋音落定的瞬間，忽地風里又多了一個年輕的聲音。

　　——“吃個屁。”

　　——“個屁。”

　　——“屁。”

　　趙枝枝驚愣。

　　甬道光影中一雙年輕黑曜的眼落下來。

　　眼睛的主人冷冷地打量她，她心跳漏一拍，回應的聲音都格外虛浮細小：“你是誰？”

　　太子姬稷深呼一口氣。

　　重重將臉別開。

　　鼻音濃厚，甚是別扭：“要你管，別看我。”