直到回到南藤樓，趙枝枝緊攥的心才稍稍放松。

　　她雄心萬丈決定迎難而上，為自己創造機會接近帝太子，所以才去建章宮碰碰運氣。

　　出發時，趙枝枝已經想好，為避免刻意討好招致災禍，她就在建章宮門口等著。萬一運氣好，帝太子出來見到她，那她會面臨兩種情況——

　　若他有興致，事情自然水到渠成。她對自己的美色尚有幾分自信，自薦枕席的事，她學過無數次，該如何笑得讓男人動心，如何低眉順眼令男人憐惜，又如何溫言軟語叫男人親近。她得心應手。

　　可若是帝太子沒有興致，一切就另當別論了。這種情況下，留命更重要。她會以軺車木輪轱轆破裂不得不留步建章宮為由，為自己辯解。

　　趙枝枝想好了一切，唯獨低估了自己對男人的恐懼。尤其是對高位者的畏懼。她所謂的勾引，需克服自己的恐懼才能發揮作用。一到建章宮門口，看見莊嚴肅穆的宮殿，幾乎是下意識地，趙枝枝腿軟了，腦子里一片空白，哪里還記得自己是來做什么的。

　　待不到兩刻鐘，她便灰溜溜地逃跑了。

　　還是下次再試吧。逃跑的時候，趙枝枝這樣安慰自己，就當這次是來探探風。

　　軺車已經被弄壞，所以只能徒步而行，走回南藤樓時，趙枝枝兩只腳又酸又漲，躺下就不想再起來。

　　趙枝枝躺在榻上拿枕頭捂住臉，為自己臨陣脫逃的行為感到羞恥。

　　真是沒用。

　　明明都已經抱著壯士割腕的決心，到頭來卻還是畏縮了。

　　趙枝枝悶悶地捶了捶榻，決心下次定要一鼓作氣，至少要見到帝太子的面，不能再像今天這樣，連人影都沒瞧見就跑掉。

　　她自言自語：“要是下次還逃跑，就罰你兩天不許吃肉。”

　　覺得輕了，她添上一句：“三年不許吃櫻桃酥。”

　　說完又覺得三年太久，畢竟帝太子一個不高興就能隨時取她性命，她不一定有命在云澤臺活三年。

　　“那就一年不許吃櫻桃酥。”趙枝枝吸了下鼻子，輕聲說。

　　因著中午見了孫氏女為宮人的事，下午跑去建章宮又半途而廢，趙枝枝這一天過得膽戰心驚。

　　夜里用過飯沐浴更衣后，趙枝枝早早地躺下。

　　躺得早，卻睡得比平時還晚。怎么都睡不著。

　　趙枝枝睡的小室沒有點燈，今晚沒有月亮，黑漆漆一片。她躺在榻上，闔著眼，一動不動，試圖讓自己盡快睡著。

　　木樓梯傳來淺淺腳步聲，很輕的響動，但她還是聽見了。

　　是阿元嗎？

　　她明明已經說過不用他巡夜，屋里有小童伴她，他不必擔心她夜起時無人伺候。

　　腳步聲越來越近，踏過廊道，直至邁進她屋里。

　　趙枝枝打算裝睡。要是讓阿元發現她睡不著，定會大驚小怪，連夜熬下安神藥。

　　她故意呼出淺淺的鼾聲，四肢放松，靜候阿元離開。

　　那道腳步在她榻前停下。與她想象中不同，“阿元”不但沒有離開，反而在她榻邊坐了下來。

　　趙枝枝瞬時僵硬。

　　這人不是阿元。

　　阿元絕不會無禮地坐在她的榻邊。

　　趙枝枝驚慌失色之際，聽見屋里夜起的小童喚：“殿下。”

　　趙枝枝呼吸停住。

　　“噓——”男人的聲音輕輕落下，簡單一句氣音，連字都算不上，趙枝枝甚至辯不出他的聲線是沙啞還是清亮，便聽到屋內小童們驚慌起床后快步離開的動靜。

　　姬稷靜靜盯著榻上的人，黑暗中他不能完全看清她的臉，只能依稀用視線描出她的五官輪廓。

　　要不是她今天突然來建章宮，他本想晚幾天再來看她。

　　他一睜眼就要從早忙到晚，他要處理近來城外私鹽販賣的事，要和季衡共商諸侯國進貢的事，要隨三位德高望重的帝師繼續學習為君之道，還要偶爾督促兩個弟弟的功課。

　　就連今日接見季玉，也是百忙之中騰出時間，才有功夫聽季玉一敘天下之事。

　　聽到趙姬來建章宮時，姬稷著實嚇一跳。但僅僅一瞬，他很快平靜下來，因為比起驚訝，他心中更多的是猶豫。

　　他還沒有想好如何待趙姬。

　　他留下趙姬，是不想讓她到別處受苦。她又美又笨，還有個那樣的主家，若出了云澤臺，只怕到時候是個男人就能將她欺負得死去活來。

　　除云澤臺外，再沒有第二個地方更適合她。

　　他不缺糧食，沒有變態的嗜好，身份高貴，也不介意她愚笨的性子，將她養在身邊，就當是做善事了。

　　夜色茫茫中，少女的心跳聲越來越大，姬稷耳朵微動，目光越凝越近，緩緩俯下身。

　　趙枝枝感受到迎面而來的滾燙氣息，男人的呼吸幾乎貼著她鼻尖。

　　她的心快要從胸腔里跳出來，一張飽滿雪嫩的小臉漲得通紅，被子下的手緊緊攥住衣袖。

　　怎么辦，要起身迎接嗎？迎接之后，又該做什么？

　　抱住他，求他寵幸？

　　趙枝枝緊張得快要哭了，在她的設想中，該是她想盡千方百計勾引太子，她從未想過，太子竟會主動探望她。

　　此刻他就在她身邊，離她毫米之距，她將他粗沉的氣息吸進去，細軟地呼出去，隔著薄薄一層眼皮，她想象著他的模樣。

　　他會有雙怎樣的眼睛？是圓圓的，還是細細的？

　　他的嘴唇紅嗎？他的下巴寬厚嗎？

　　她已經知道他是個年輕男子，她也見過他穿的靴子，不胖，很窄很長。所以他肯定是個清瘦的人。

　　趙枝枝喜歡清瘦的男人，她學過床笫之事，知道清瘦的男人能讓她歡好時能少受點罪。至少不用被壓成肉餅。聽說有些貴族男人又胖又肥，能將人骨頭都壓扁。

　　趙枝枝猶豫是否該睜開眼起身迎接時，忽然一只手撫上她臉。

　　他的動作溫柔而緩慢，指尖貼著她的肌膚摩挲，未曾流留，輕輕掐了掐她的臉蛋。

　　趙枝枝又害怕又委屈，殿下作甚掐她臉？

　　姬稷換趙枝枝另一邊臉蛋捏了捏。

　　少女躺著毫無動靜，沒有任何要睜眼的跡象，明明醒著，卻呼出了鼾聲繼續裝睡。

　　姬稷歇下捉弄之心，替趙枝枝掖好被角。

　　等趙枝枝再次睜開眼時，屋里已空無一人。

　　她從被里伸出手，捧住被男人撫過的臉，一時呆愣，久久未曾回過神。

　　自這夜起，趙枝枝整宿整宿睡不著。

　　她一沾榻，就想到那日太子夜探南藤樓，坐在她的榻邊，掐她的臉。

　　她為自己沒有趁勢將太子拽上榻而后悔莫及，更為自己被太子掐了臉蛋的事憂心忡忡。

　　太子來看她，就只是為了掐她臉嗎？

　　為何是掐臉？

　　太子是有什么癖好嗎？

　　他親親她也好啊。

　　不知不覺中，趙枝枝已經將掐臉的含義延伸至掐全身，她想象自己在床上被掐得體無完膚的樣子，每想一次，心中的恐懼就增一分，連美食都不能消愁。

　　姬稷得到消息時，已是半個月之后了。

　　家令來報，說趙姬夜不能寐，人憔悴了一圈。

　　“為何不早些來報？”

　　家令噗通跪下去：“殿下明察，臣是男子，哪能日日出入南藤樓，是以未能及時察覺趙姬的異樣，并非有意懈怠。況且殿下這些日子事務繁忙，每日天未亮就出去夜深時才歸來，即便臣想回稟，也找不到機會啊。”

　　姬稷揮揮手讓他出去，召了昭明：“尋兩個細心的宮使，年歲大些，會照顧人的那種，過幾日給趙姬送去。”

　　昭明：“找來的人，要在家令那邊登冊嗎？”

　　“不必。”姬稷吩咐，“她們直接向你報稟即可。”

　　昭明應下：“喏。”

　　姬稷丟開雙生子的功課：“這寫的都是些什么鬼東西，邏輯不通，錯字連篇，讓他們重新寫一篇交上來。”

　　昭明看出姬稷心中煩悶，猶豫許久，終是開口：“殿下要去看看趙姬嗎？”

　　姬稷瞥他一眼，語氣虛浮：“孤今日還有許多事要做。”

　　“深夜探訪，趙姬難免生畏，不如現在就去。”昭明熟稔地替姬稷找理由，道：“現在時辰尚早，寅時出發去見三位大家也來得及，殿下近來辛勞，讓趙姬陪殿下說說話解悶，殿下也能松松氣。”

　　不等他話說完，姬稷已經朝里邁去：“那就不等到夜晚了。”

　　去南藤樓的路上，姬稷不自覺焦慮起來。

　　他隱約猜到趙姬夜不能寐的原因或許跟他上次夜訪有關。

　　是他一時疏忽，忘了她害怕陌生男人。他突然出現她榻邊，她大概是嚇到了。

　　真是個麻煩的小東西。

　　前幾日不是還主動來了建章宮想要自薦枕席嗎，他好心去探她，她反倒害怕。

　　早知養女人這么麻煩，他就……

　　姬稷整好衣袖上的褶皺，長長嘆口氣。

　　罷，其實也不算太麻煩，趙姬也就是膽子小而已。

　　既然決定將她養在身邊，那就得將她養好，雖然他沒養過女人，但凡事都有第一次，慢慢摸索就行。

　　路上已經清理過，沒人能夠撞見云澤臺主人探望自己的姬妾竟需做女子打扮。

　　姬稷從軺車下來，半邊扇子遮面，悄悄進了南藤樓。

　　南藤樓見過姬稷的人全都被調走了，樓里就只剩阿元和金子，在庭院蹲著玩螞蟻。

　　姬稷直接上樓進了趙枝枝的寢屋。

　　少女趴在榻上，手里一根刀筆，正一筆一劃地往空白的竹簡上刻字。

　　刻字的姿勢很笨拙，字也很丑，雙生子刻的字都比她好。

　　竹簡上反反復復就是那么幾個字，是他以前教她的那些。

　　姬稷立在她身后看了會，沒有出聲打斷。

　　直至她將竹簡都刻滿，她自己滿足地收起來，回頭看他，大吃一驚。

　　“我以為是哪個寺人進了屋，原來是你。”趙枝枝從榻上爬起，高興地朝姬稷撲去：“啾啾，怎么你來了也不叫我，早知是你，我就不刻字了。”

　　姬稷將她從懷中扶正，仔細端詳她的臉。

　　少女眼下兩道黑圈，雪色肌膚透出虛弱的慘白，怏怏倚著他的胳膊站好，見他看自己，巴掌大的小臉蹭過去，貼著他的衣袍，雙手摟住他。

　　她依戀地靠著他：“啾啾，如今你住在哪？聽說你們殷國貴族之女都被留了下來，沒有充作宮人，你現在住的地方可好？我求過家令大人，請他讓你和我住一起，可是家令大人不敢做主，他說得太子殿下做主。”

　　姬稷輕柔撫摸她的烏發：“我的住處很好，你無需替我擔憂。”

　　少女露出笑容：“那就好。”

　　姬稷低下眉眼：“我聽人說，你夜不能寐？”

　　少女兩腮微鼓：“誰傳的話，我才沒有。”

　　姬稷指了指她眼下的黑圈：“那這是什么？”

　　少女無奈，話像含在嘴里緩緩吐出來：“好啦，告訴你便是，我確實睡不著。”

　　“為何？”

　　“因為我一閉上眼，就想到太子殿下。”

　　姬稷面上薄紅。

　　原來是他誤會了，她不是害怕他，而是夜夜惦記他，想他想得睡不著。

　　這可如何是好。

　　他該如何寬慰思春的女子？