趙枝枝早早地就起來了，比太陽晚了也就那么一點點。

　　她坐在石階上看阿元和金子在秋風中干活，天氣越來越冷風越刮越大，他們穿單薄的一件衣衫，卻沒有半分寒冷之意，繁重的勞動使人渾身發汗。

　　阿元的麻袴上又破了幾個大洞，金子不給他補了，他難為情，活也干不好，一張臉羞紅，央求趙枝枝去屋里等：“馬上就開飯，一會就好！”

　　金子脫下草鞋扔他：“羞什么！”

　　阿元嘟嚷：“我不像你，你故意讓好多人看，看光了都不羞！”

　　金子叉腰笑：“有什么好羞！下次你別吃我拿回來的東西！”

　　阿元跺腳：“不吃就不吃！”

　　趙枝枝跑進屋，將昨天夜里剩下的一點湯餅找出來，喂一勺給阿元吃，喂一勺給金子吃，兩個人不吵了。

　　阿元舔著嘴邊的湯漬，感慨：“要是能像昨天那天，日日吃三頓就好了！”

　　平時貴女和他們總共吃兩頓，日出一頓，午后一頓，夜里沒有吃的，但睡著就不餓了。昨天不一樣，昨天他們吃了三頓。中午吃了肉，夜里貴女還讓他們煮湯餅，真是個好日子！

　　金子蹲在角落將竹子削成廁籌，壓低嗓音，怕屋里的趙枝枝聽見：“有的吃就不錯了，你還想日日吃三頓？知道昨天是什么日子嗎？是貴女的生辰！”

　　阿元又驚又愧：“你怎么不早點告訴我？”

　　“告訴你又能如何？你能拿出黃羊肉還是能拿出蒸白米？”金子揶揄他，“又或者，拿出你以前吃慣的樹皮送給她？”

　　阿元啃過兩年樹皮，跟了趙枝枝后也養不胖，至今骨瘦如柴，最恨別人說這個。

　　他氣鼓鼓瞪金子，“遲早我會走出這里，而你永遠只能做個女奴。”

　　金子笑得前俯后仰，滿身松軟的肉都抖起來。

　　阿元舉起斧子一刀劈開木柴。

　　趙枝枝重新從屋里出來。頭發梳好了，烏黑豐澤的長發垂在肩后，用破舊的紅發帶系好，去年的衣服今年穿短了，下裳露出藕白的腳腕，沒有穿襪，穿襪腳就塞不進鞋了。

　　“去哪？馬上就能吃早飯了。”阿元追出去。

　　趙枝枝跑得比他更快：“我去外面看看。”

　　阿元著急：“小心被越女逮住吃了！”

　　趙枝枝：“她睡到中午才起呢！”

　　趙枝枝徑直去了南藤樓。

　　早上一睜眼，她就迫不及待。等到現在才去，已經很穩重了。

　　昨日她默默過了自己在這世上的第十五個生日，她沒有等到她想吃的東西，也沒有見到她想見的人，她本會沮喪地結束這應該令人高興的好日子。

　　可就在她為自己傷心的時候，她遇到了比她更傷心的人，一位美麗不可方物，高貴的新美人。

　　她的傷心失意，在這位可憐的新美人面前，根本不值一提——美人都自殘割腕了！

　　雖然她可能想得稍微嚴重了那么一點點，可是生死之事，謹慎點總沒錯。

　　所以她明白了，老天爺讓她在南藤樓苦等是有原因的。

　　如果她昨天見到了趙家人，那她就不會一直在南藤樓等，也就不會遇見那位想要（可能）做傻事的新美人。

　　趙枝枝為自己短暫的抱怨向老天爺懺悔。夜里睡覺前，她虔誠地向大夏信奉的女媧娘娘以及各諸侯國信奉的各路鬼神許愿，許愿明年生辰能夠吃到爹送的櫻桃酥，許愿她認識的所有人明年都還活著。

　　最后一個微小的愿望，她留給了新結識的美人。她希望新美人是故意割腕還是不小心割腕也好，不要像舊龐姬一樣，為一時的郁結，落得被主家拋棄的下場就好。

　　許完這三個愿望，趙枝枝滿足地擁著被子進入夢鄉。一覺睡到天亮。

　　早上起來，她心里就躥出一個全新的期盼，和吃飯等人一樣重要的期盼。她要去南藤樓碰碰運氣，興許能遇見那位可憐的新美人。

　　南藤樓是木頭建造的一座樓閣，上下里外全是木頭，深沉的棗紅色漂亮又脆弱，仿佛風都能吹倒似的。遠遠看去，就像一位垂垂暮年的紅衣老者岣嶁著背，艱難支撐早已殘破不缺的身體。

　　趙枝枝輕車熟路摸進木樓。不合腳的鞋子踩在木地板上，得使勁繃緊小腿才不不會發出很重的吱呀聲。各處小室沒有門，一塊破布垂在門檻上方，就算是門了。

　　趙枝枝剛入樓，姬稷就察覺了。

　　他抓起昭明留下的短刀，淡眉下兩只深邃的眼如老虎般警覺盯著門邊，隨時準備將刀刺進闖入者的身體。

　　然后他聽見少女笨重的腳步聲和她輕細的呼喚，貓兒叫似的，一聲聲飄在風里：“美人，美人……”

　　姬稷繃緊的心驀地松開。

　　原來是她。

　　姬稷聽她又喚了好幾聲，他靜靜躺了會，忽然伸手在挨榻的墻上拍幾下。

　　墻也是木頭做的，“砰砰砰”，仿佛整個小室都被拍得晃了幾下。

　　少女的腳步聲更快也更近了：“美人，是你嗎？”

　　姬稷看向門邊的破布。

　　在風中晃來晃去的破布下，一張年輕稚嫩的面龐露出來，小小的腦袋，細白的脖頸，溫潤黑亮的眼睛彎彎笑起。

　　她的聲音跟她的人一樣，輕盈似羽：“原來真是你。”

　　姬稷翻身朝里。

　　趙枝枝禮貌地脫鞋，站在門邊知會一聲：“我進來了。”

　　木墻只開了一扇方正的小窗，拮據窘迫剛好只夠一點點陽光照亮矮榻。朦朧的日光泄在榻上，姬稷被籠在稀薄的光里，他側枕身體，雙腿必須蜷縮，才能讓矮榻容下他。

　　從季衡車里穿來的外衣隨意扔在榻前，姬稷攏緊松垮的中衣，在趙枝枝離榻三步遠的地方喊住她：“別過來。”

　　趙枝枝乖乖站住。

　　姬稷：“轉過去，我穿衣。”

　　為避免節外生枝，他還是不要點破自己的身份。不然——

　　姬稷穿好衣裳站在趙枝枝身后，她一動不動，等著他叫她回頭。

　　他目光輕掃，落在她白皙修長的脖子，她過分細瘦，他只用一只手就能折斷。

　　昨天夜里他就在想，他好像忘了什么事。

　　今日看到她，他突然想起。

　　他忘記殺掉她了。

　　趙枝枝忽然渾身一顫，毛骨悚然的涼意從后背傳來，她愣了愣，很快明白這股寒意從何而來。

　　又起大風了。真是冷啊。

　　“快入冬了啊。”趙枝枝收回發愣的視線，忍不住小聲問，“你好了嗎？我現在可以轉過去了嗎？”

　　“好了。”

　　趙枝枝轉過去，驚訝發現不知何時身后貼了個人，她差點撞上去。

　　趙枝枝及時后仰，看清眼前人瑩白的肌膚細膩如玉。

　　昨日夕陽昏暗看不清，此刻日光照在他臉上，她才發現，原來他眼下有兩圈淡淡的烏青，冷眼掠人時，陰鷙而淡漠。她忽然又涌起昨日第一眼看到他時逃跑的沖動。

　　姬稷拉開兩人間的距離，在室中央的破席上席地而坐：“你怎么又來了？”

　　“我隨便走走，走著走著就到這里了。”趙枝枝跟過去，在他對面盤腿坐下。

　　姬稷發現她不安地揉耳朵尖，接下來她又撒了句慌：“我不是特意來找你的。”

　　姬稷盯著她揉紅的耳朵，鬼使神差般出聲問：“你叫什么名字？”

　　趙枝枝為這份主動的親近而高興：“我姓趙。”

　　“哪個趙？”

　　“帝臺趙。”

　　“原來是趙相國家的。”

　　說起自己的姓，趙枝枝腰桿挺直，雙手不自覺合在膝上，端莊柔雅：“雖然爹現在已不是相國，但他隨時準備為君王所用。”

　　人前提及家門，不卑不亢方能昭顯家風。最好再添幾句忠君之言，那就更好了。這是阿姐教她的。

　　于是趙枝枝又添上一句，“不僅是爹，但凡我趙氏之人，皆忠心不二，鞠躬盡瘁死而后已只愿能為君王效犬馬之勞。”

　　姬稷唇邊淡淡噙笑：“為哪個君王？”

　　趙枝枝懵住。她就只會那幾句，阿姐沒說過有人還會問其他的啊。

　　她自己湊不出文縐縐的話，只能隨便丟一句：““帝位上坐的是誰，就為誰。”

　　她不知道自己說得對不對，說完之后就后悔了，阿姐說過，若是答不出，就裝沒聽見，她應該裝沒聽見的。

　　她會不會惹出什么笑話？甚至，為家里招惹麻煩？

　　“你……你再亂問我話，我就不理你了。”

　　趙枝枝垂下腦袋，孱弱的雙肩微微塌下，軟糯的嗓音有意兇惡，卻帶出軟趴趴的尾音，不安的情緒一覽無遺，毫無震懾力。

　　姬稷不懂她為何局促難安，在他看來，她的回答很讓人滿意。

　　正如奴隸永遠只屬于最強大的主人，有才能的人，不該在輸家身上耗費自己的一生。為人臣者，就該知趣。誰當了皇帝，就該效忠誰。死咬著過去不放，只會自取滅亡。

　　大夏王室宗族舊貴也好，其他蠢蠢欲動的諸侯國也好，如今的帝天子是他們殷國的國君，是王父，而以后，以后就是他！等他做了帝天子……

　　姬稷及時打住。

　　他一直都是王父引以為傲的儲君，以前是，現在是，以后也會是。

　　王父還健壯，他會替他保管帝位許多許多年。

　　以后的事，以后想。

　　姬稷思緒回籠，少女已是水霧漣漣，她焦急地盯著他，委屈問：“剛才我說的話，你會告訴別人嗎？”

　　姬稷搖搖頭，“不會。”

　　云澤臺各人背后的主家心思各異，就當她是謹慎吧。

　　雖然，這個小東西，看起來又小氣又……愚蠢。

　　“你躲在這里過夜的事，我也不會告訴別人。”趙枝枝一顆心放回去，立馬回以同樣的承諾。

　　姬稷袖下的手從短刀柄處松開，他掃量眼前矮他一截的少女，笑道：“我的事，不能告訴任何人，一個字都不能透露。”

　　趙枝枝莫名心頭一顫。美人笑起來真好看，干凈得像個天真無邪的小孩子。

　　可是。

　　她仰頭望他：“說了，就會殺掉我嗎？”