安慶知府衙門的大堂上，王金國坐在首座，在他的下面坐著數(shù)十名男子，這些人或是中年或是老年，相貌雖然不盡相同，但唯一相同的就是看上去就是一副養(yǎng)尊處優(yōu)的模樣，這些人便是安慶府內(nèi)比較有名的士紳富戶了。
    王金國掃了眼眾人這才說道：“諸位，如今數(shù)萬賊寇已然將安慶府圍得水泄不通，本府在數(shù)日內(nèi)便向巡撫大人發(fā)出了求援書信，可直到現(xiàn)在援軍還遲遲不至，若是任憑賊寇肆虐下去安慶府恐怕難保，諸位都是安慶府里有頭有臉的任務(wù)，本官今日將諸位請(qǐng)來便是想跟諸位一同商議守城大計(jì)，請(qǐng)諸位不吝賜教！”
    大堂上一陣沉默，王金國放眼望去，發(fā)現(xiàn)這些人要么低頭看鞋面，仿佛鞋子上有什么稀罕的寶貝似地，要么手捋胡須做沉吟狀，更有甚者卻是在跟旁邊的人竊竊私語不時(shí)發(fā)出輕笑聲，唯獨(dú)沒有人跟他這位知府大人說話。
    看到這里，王金國先是一股怒氣值從心底涌起，但隨后便是一陣悲哀，身為知府的自己可以說已經(jīng)放下了尊嚴(yán)和架子跟他們商議事情了，可這些人卻擺出了一副事不關(guān)己高高掛起的架勢，這一刻他突然對(duì)自己這些天的所作所為產(chǎn)生了懷疑，為了能將安慶府守住自己已經(jīng)好些天吃不下睡不著了，可這些人呢？卻依然在醉生夢(mèng)死，難道這些人難道真的不怕流寇打進(jìn)來嗎？
    心中充滿怒火的他有心想要發(fā)作，但話到嘴邊卻又被他咽了下去，畢竟他可不是剛?cè)牍賵龅牟锁B，二十多年的官場經(jīng)驗(yàn)告訴他，在江南這塊地界上那些商賈士紳的力量是多么的強(qiáng)大。
    真要得罪了這群人，別說他這個(gè)小小的知府了，就連巡撫大人恐怕也得掂量掂量。
    想到這里，王金國也不再說話了，而是坐在椅子上就這么冷眼看著眾人，他倒想看看這些商賈是不是真的猖狂到無法無天，如果真是這樣的話，那他也沒有必要再做什么無用功了。
    良久，一名坐在他左下首的約莫五十歲的老人似乎感受到了王金國心里的憤怒，只見他看向了王金國笑道：“知府大人，流寇圍城我等自然也跟您一樣心急如焚，只是我等都是一介草民，對(duì)于軍國大事全然不知，即便是想要為您獻(xiàn)言獻(xiàn)策也無從說起啊。”
    “對(duì)啊！”旁邊一名仗著一張馬臉的中年男子也附和道：“戒齋公說的不錯(cuò)，咱們都是一介商賈，做生意什么的還湊合，但若是說起軍國大事咱們就力有不殆了，諸位說是不是這個(gè)理啊？”
    “是極是極，白掌柜說得不錯(cuò)，咱們也就會(huì)做點(diǎn)小生意，對(duì)于軍國大事就一竅不通了。”
    “是嗎？”
    王金國深吸了口氣，不想再和這些人墨跡下去的他直截了當(dāng)?shù)恼f道：“本官知道諸位貴人事多，就不浪費(fèi)諸位的時(shí)間了，咱們幾直接了當(dāng)?shù)恼f了吧。昨日王守備告訴本官，守城官兵已經(jīng)好幾個(gè)月沒有發(fā)餉銀了，不僅如此，就連那些征召的青壯也開始有了怨言，若是再這么下去，恐怕用不了幾日軍心就要散了，諸位想過那個(gè)后果嗎？”
    或許是王金國嚴(yán)肅的神情把眾人嚇到了，一名商賈有些不信的問：“王大人說笑了，咱們安慶府可是有五千守軍的，再加上征召的數(shù)千青壯，人數(shù)都上萬了，加之安慶城可是城高池深，城外的流寇不過區(qū)區(qū)數(shù)萬人，如何能夠攻破咱們的堅(jiān)城？”
    “城高池深？”王金國冷笑一聲，“既然黃掌柜這么說，那不如請(qǐng)黃掌柜親自上城墻守城如何，也讓咱們看看黃掌柜是如何擊潰區(qū)區(qū)數(shù)萬流寇的。”
    “使不得使不得？”黃掌柜嚇了一大跳，兩只胖手?jǐn)[得跟風(fēng)車似地，“在下不過是一個(gè)做小本生意的，如何提得動(dòng)刀子上陣殺敵？知府大人莫要跟小人開這種玩笑？”
    王金國輕哼道：“是不是玩笑，黃掌柜親自上城墻去看看就知道了。”
    “好了。”那名為稱為戒齋公的老人說話了，“知府大人說的也有道理，如今流寇大兵壓境，咱們身為安慶府的子民自然也有責(zé)任出一份力，只是老夫敢問一聲，知府大人需要我等出多少銀子？”
    早就等這句話的王金國沒有廢話，立刻伸出了一根手指。
    “一萬兩？”戒齋公點(diǎn)了點(diǎn)頭：“沒有問題，這些銀子大伙平攤一下便可以湊出來。”
    大廳里的眾人也點(diǎn)了點(diǎn)頭，這里好幾十個(gè)人，每人出個(gè)幾百兩就能湊出來。
    “戒齋公錯(cuò)了，是十萬兩！”王金國打斷了他的話。
    “什么……十萬兩？”眾人發(fā)出了一聲驚呼，不少人的臉色變得難看起來，那個(gè)戒齋公有些不悅的說道：“知府大人，咱們安慶府里頭身家超過這個(gè)數(shù)的人都沒多少，您一開口就是十萬兩，這也有些過份了吧？”
    “對(duì)啊，十萬兩實(shí)在太多了，這樣的話每家至少要出幾千兩呢。”
    “我反正是拿不出來。”
    眾人紛紛搖頭。
    “過份？”
    王金國真想一刀砍死這些要錢不要命的家伙，這些混蛋平日里買一匹瘦馬都不止幾千兩了，現(xiàn)在花個(gè)幾千兩就能保平安居然還嫌貴，他們的腦子里裝的都是大便嗎？
    看到臉色變得鐵青的王金國，那位戒齋公也擔(dān)心王金國真的跟他們撕破臉，雖然他們也不怕，但終歸是不好，于是打了個(gè)哈哈，“知府大人，您看這樣好不好？十萬兩銀子可不是一筆小數(shù)目，我等一時(shí)之間實(shí)在是拿不出來。您看這樣好不好，老夫厚顏?zhàn)鰝€(gè)主，我等先湊兩萬兩銀子出來，等過些日子手頭寬裕之后再湊一筆銀子出來犒賞守城將士，您看如何？”
    “兩萬兩？”
    王金國只覺得從未如此的疲勞，他無力的擺了擺手，“罷了，既然諸位心意已決，本府也就不在多說什么了，就這樣吧。”
    戒齋公沖著王金國微微點(diǎn)頭：“既然如此，那咱們就先告辭了。”
    說完，他站了起來率先走出了大堂。
    王金國呆呆的看著那些商賈走出大堂的身影良久沒有作聲，過了好一會(huì)才悲憤的說了句：“一群蠢貨，就等著城破人亡吧！”