帝王寶座的尊崇

在劉氏王室漫長的歷史歲月中，制定了許多禮儀來提高皇帝的地位和尊崇。如前面幾章所述，從面對著潛在的反對派的漢文帝即位（公元前180年）起，直到漢獻帝的被廢黜（公元220年）時止，皇帝的登基、被廢或自動引退，都被形容為尊崇和莊嚴的大事。皇帝的繼位是由于當時顯要的政治家和官吏們參議的結果。凡挑選來準備御宇的候選人在最后聽從官員們要他登上帝位的明確意志以前，都要宣示于眾，莊嚴地表示他沒有能力臨御，或者在道德修養上有缺點。這種謙讓的表示已變成了公式套話；有時甚至要謙讓再三，極盡禮貌之能事，然后才打消謙辭之意。

與此同時，那些可能親身經歷皇帝登基以實現其雄心的國家大臣們就應該排在百官的前頭，一絲不荀地按照該大典的禮儀行事。在廢黜某君或者直接邀請皇室某人為君這種罕見的情況下，決定是由所有大臣聯署的文件或表奏來表達的。最高的道德準則便是要改換皇帝所持的理由。在皇帝去世的時候有時會出現體制上的困難，或者在繼承權發生疑難時也會出現這種困難。在這種情況下，會沒有能夠決定國務的天子。如果需要建立一種被認可的權力來決定國政的話，皇太后可以充當這個角色。早期的一個事例發生于公元前74年，它的程序像是一個精心安排的鬧劇，目的在使當時政治家們的決定合法化。皇太后只有15歲，她要莊嚴地予以批準的帝位候選人是不幸的劉賀。但是，還是由于這位皇太后的權力，20天以后劉賀又被廢黜，而劉病已——即后來的漢宣帝——被應召即皇帝位時年僅18歲。皇帝繼位之際是有許多正式手續要履行的。皇權的物質象征驗證文件的璽，多半以玉為之，而且有專用名詞。皇帝的尊崇地位也用制定禮儀等其他辦法來加強。漢朝開國不久，漢高帝的一位顧問叔孫通便批評朝廷缺少應有的儀節；他獲準制定條款來糾正這種不正常的狀態。關于皇帝威儀的規定后來也被詳細地制定了出來，使皇帝在起居的許多方面都能突出他的至高無上的地位。在其他方面，禮文條款也表現了社會的分野，并且設法加強了皇帝高踞全國人人之上和官僚階層之頂的意識。