姐姐結(jié)婚的經(jīng)過是哥哥劉樹寫信告訴劉棟的。劉棟接到哥的信后，躲在操場后的那片林子里痛哭了一場。
他知道，姐姐和胡小胡結(jié)婚完全是為了自己。憑姐姐的心氣兒，她是不會看上胡小胡的。在學(xué)校時(shí)，胡小胡是班里學(xué)習(xí)最差的一個，他喜歡追女孩子，可沒有一個女生看得上他。姐姐劉草學(xué)習(xí)最好，長得也最漂亮，因?yàn)樾母邭獍粒瑒e人都說她是“冷美人”。
姐姐心不甘、情不愿地嫁給了胡小胡，劉棟感到心疼。當(dāng)初報(bào)名參軍時(shí)，他不想犧牲姐姐來成全自己，在這件事情上，哥不讓他插手，他也只能聽之任之。從姐姐答應(yīng)這門親事起，他的心里就很難受；那天他當(dāng)兵走，姐姐結(jié)婚，他難受到了極點(diǎn)；此時(shí)，在哥哥的信中看了姐姐結(jié)婚的情況，他的心都碎了。
一時(shí)間，他感受到了肩上仿佛被人壓了一塊無形的重物。一家人都希望他有出息，他在部隊(duì)的一言一行，不僅代表他自己，更是代表著全家。
整個十三師二百多名新兵，每次列隊(duì)站在操場上，都是黑壓壓的一片，這對劉棟來說是一種無形的壓力。二百多名新兵，沒有一個不想進(jìn)步的，他想在這二百多人中脫穎而出，又談何容易呢？
劉棟明白自己所處的位置，在這二百多人中，論身體，他是屬于差的；論頭腦，他覺得自己也不如田村那些城市兵。如果不能脫穎而出，進(jìn)步也就無從談起。領(lǐng)導(dǎo)往往只對兩頭冒尖的兵記憶深刻，比如最好的或最差的，現(xiàn)在的劉棟充其量也就是個中游，這類人在任何一個集體中都不會受到特別的關(guān)照。
劉棟在這個嶄新的集體中已經(jīng)意識到自己所處的位置了，看來只能是智取了。分析了別人的長處，也就看清了自己的短處，尋來找去的，他想自己好歹是個高中畢業(yè)生，學(xué)習(xí)成績也不錯，尤其是作文，常被老師當(dāng)范文在班上念。作文的優(yōu)勢完全是受了哥哥的影響，哥哥愛讀書，不僅讀《三國演義》、《水滸傳》，還讀《紅樓夢》，他沒事的時(shí)候也看哥哥的書，慢慢就喜歡上了看書，后來哥哥沒看過的書他也讀了。等上高中時(shí)，愛讀書的他也就喜歡上了寫作文。
新兵連，每個班都有一份軍區(qū)報(bào)紙，劉棟是讀報(bào)最認(rèn)真的，別人讀報(bào)都是一目十行，或者是只看一眼標(biāo)題，他卻是每個字都要讀到。報(bào)紙上登載的都是軍區(qū)各部隊(duì)的新鮮事，由此他就聯(lián)想到了自己的新兵連。新兵連發(fā)生的許多事并不比報(bào)紙上登的那些差，為什么不寫一寫呢？于是他的第一篇文章的標(biāo)題就定為《新兵班長教我們進(jìn)步》。事跡是真實(shí)的，每到周末，關(guān)班長總是要把他們?nèi)鄮У讲賵錾希蠹覈蝗Γ屆總€人發(fā)言，找一找自己一周來有哪些進(jìn)步。這么找來找去的，許多人都發(fā)現(xiàn)了自己的進(jìn)步，自卑的新兵也都挺起了胸。劉棟就把這件事寫成了一篇文章，文章寫得有理有據(jù)，還有感悟，然后就按報(bào)紙上的地址，給軍區(qū)報(bào)社寄去了。
大約十幾天后，軍區(qū)報(bào)紙突然就把劉棟的文章發(fā)表了，署名是某某部隊(duì)新兵連戰(zhàn)士劉棟。一下子，新兵連就轟動了，差不多所有人都知道了劉棟的名字，還有許多新兵在背后指著他說：他就是劉棟，三班的。
在新兵連點(diǎn)名的時(shí)候，連長拿著發(fā)表劉棟文章的報(bào)紙，狠狠地把三班表揚(yáng)了一通，當(dāng)然最后也把劉棟表揚(yáng)了。關(guān)班長和劉棟一樣高興，那天，班長把劉棟約到操場上，兩人一邊散步一邊聊天，走著聊了很長時(shí)間。關(guān)班長的中心主題是，鼓勵劉棟不斷地寫下去，他強(qiáng)調(diào)了部隊(duì)宣傳工作的重要性，讓劉棟再接再厲，說不定以后還能當(dāng)個新聞干事什么的。新聞干事當(dāng)然是干部了，就像記者一樣，到部隊(duì)去采訪，把采訪到的事情寫成文章，然后拿到報(bào)紙上去發(fā)表。新聞干事不論走到哪里，都會受到干部戰(zhàn)士的歡迎。
劉棟第一次從關(guān)班長口中得知新聞干事這個詞，從那一刻起，當(dāng)新聞干事就成了他努力的目標(biāo)和方向。
劉棟果然再接再厲，把新兵連訓(xùn)練中的一些小故事又寫成了文章，寄給了軍區(qū)報(bào)紙，接著就又有兩篇文章發(fā)表了。如果劉棟只發(fā)表一篇文章的話，也許過一陣子也就過去了，可劉棟又發(fā)了兩篇，這就不是一種偶然了。在當(dāng)時(shí)，別說一個新兵在短時(shí)間內(nèi)能在軍區(qū)報(bào)紙上發(fā)表三篇文章，就是專職的新聞干事，在一個季度中能在軍區(qū)報(bào)紙上連發(fā)三篇，也可以說是一個不錯的成績。
一天下午，一輛吉普車飛速地開到了新兵連的院里。車上下來兩個軍官，他們徑直進(jìn)了連部。不一會兒，連長親自到訓(xùn)練場上，把劉棟叫到了連部。劉棟到了連部，才知道來人是師機(jī)關(guān)宣傳科長和新聞干事。宣傳科長姓魏，年近四十的樣子，副團(tuán)職干部，這是劉棟到部隊(duì)后面對面見過的級別最高的領(lǐng)導(dǎo)。劉棟臉漲得通紅地給魏科長和新聞干事敬過禮后，就不知接下來該怎么做了。
魏科長抓住劉棟的手道：你叫劉棟？
是！
魏科長說：不錯，你寫的稿子我都看了，點(diǎn)子抓得很準(zhǔn)。
魏科長又和他說了幾句話，連長就讓劉棟回去訓(xùn)練了。
那一下午，劉棟都恍恍惚惚的，一遍遍地回憶著和魏科長見面的情形。
魏科長走前和新兵連的李連長交代：這個新兵是搞新聞的苗子，以后宣傳科要重點(diǎn)培養(yǎng)，希望新兵分配時(shí)把劉棟留在師機(jī)關(guān)，便于以后培養(yǎng)。
宣傳科長交代的事情，新兵連長自然會認(rèn)真地對待，況且在連長的眼里，劉棟也真是個人才。
不久，新兵連訓(xùn)練就結(jié)束了。
劉棟被分到了師機(jī)關(guān)的警通連，和他一起分到警通連的，還有田村。
警通連是師機(jī)關(guān)的直屬連隊(duì)，負(fù)責(zé)機(jī)關(guān)的通訊和警衛(wèi)工作。就在師機(jī)關(guān)的眼皮底下，每天都能看到師首長的專車在營門前出入。也就是從那時(shí)開始，劉棟的命運(yùn)發(fā)生了改變。