姑蘇縣城往西數(shù)十里，是一片連綿的大山脈，山似穹隆峻而深，其色蒼蒼，故而得名穹窿山。
山脈腳下，湖泊星羅棋布，幽深寧?kù)o，令人心曠神怡。
翻過(guò)穹窿山，再往西則是千里方圓，碧波蕩漾的太湖。
蘇塵是不敢去太湖的。
那是吳郡五大江湖幫派之一巨鯨幫的老巢，聚集水匪上萬(wàn)之眾，盤(pán)踞太湖，經(jīng)常在吳郡的河道劫掠路過(guò)的商人，欺壓吳郡鄉(xiāng)鎮(zhèn)的漁民，連吳郡太守府也奈何不了他們。
穹窿山遠(yuǎn)離姑蘇縣城，深山老林異常的荒涼，毫無(wú)人煙。
姑蘇縣城尋常的獵人都不敢深入山林之中，只是在外圍邊緣打獵。
蘇塵身著藥王幫學(xué)徒青衣，背著一個(gè)大藥簍，手拿著砍柴刀，撥開(kāi)雜亂的灌木，在懸崖峭壁、溪谷之間披荊斬棘，尋找金環(huán)毒蛇的蹤跡。
炎炎烈日，老林之中不時(shí)有毒蟲(chóng)叮咬。
蘇塵采摘了一些防毒蟲(chóng)的草藥，碾碎成腥味刺激性的綠汁草藥，涂在身上露處，驅(qū)散毒蟲(chóng)和蚊蟻。
渴了，他便喝幾口山溪泉水。
餓了摘野果，獵殺山雞、野兔，抹上鹽巴烤著吃了墊飽肚子。
蘇塵在藥王山莊苦練了五個(gè)多月的入門(mén)級(jí)武技，早已經(jīng)不是昔日的羸弱少年，他手上至少有五六十斤的氣力，砍柴刀一刀可以劈斷小樹(shù)木，跋山涉水大步如飛。
夜宿的時(shí)候，升起篝火，以防豺狼靠近。
有時(shí)運(yùn)氣好，蘇塵還能在溪澗、山石下采摘到一二株數(shù)年份的赤血藤、蛇筋草、熊皮草等等的低級(jí)淬體草藥，有補(bǔ)血、強(qiáng)筋、補(bǔ)皮之效。
這些低級(jí)的淬體草藥，在姑蘇縣城的藥鋪里，少說(shuō)也值得一二百文銅錢(qián)。如果年份超過(guò)十年，甚至價(jià)值更高，少說(shuō)五百文銅錢(qián)，甚至一兩銀子以上。
這些對(duì)蘇塵來(lái)說(shuō)無(wú)疑是意外的驚喜收獲，采摘下來(lái)丟進(jìn)藥簍里面。
等回去之后，用來(lái)淬煉自己的下丹田，培養(yǎng)更多的精血，提升下丹田的修為。
蘇塵現(xiàn)在離下丹田初成的境界還有不小的差距，不用草藥輔佐淬體的話(huà)，估計(jì)還要二年才能初步修煉成下丹田，晉升成為一名三流武者。
有了這些低級(jí)淬體草藥，估計(jì)能快很多。
只要成為三流武者，武力大增，哪怕是在藥王幫雜役堂，也至少能成為一名低級(jí)執(zhí)事，而不是最底層的雜役弟子、無(wú)名小嘍啰。
深山老林中有虎豹、豺狼，低級(jí)學(xué)徒在山中很危險(xiǎn)，蘇塵冒險(xiǎn)來(lái)尋金環(huán)毒蛇，也不敢在山中久待。要是丟了性命，采摘到再多草藥也是枉然。
“不管這次進(jìn)山的結(jié)果如何，哪怕是試驗(yàn)沒(méi)有成功，最后被師父給淘汰了成為雜役堂弟子，我也要苦練下去，盡早成為三流武者！這樣，實(shí)力至少能比得上護(hù)刀堂的弟子，不比其他師兄弟差?！?/p>
蘇塵背著沉甸甸的藥簍和行囊，擦著額頭汗滴，為自己鼓勁。
...
蘇塵在深山老林之中走了近二天，在大山里披荊斬棘。走的有些疲憊，坐在一塊巖石頭上歇息，用粗布巾擦了擦臉頰的汗。
整整二天下來(lái)，他也沒(méi)有多少收獲，只是偶爾采摘到幾株的廉價(jià)草藥，加起來(lái)也就值數(shù)十個(gè)銅板，并未找到金環(huán)毒蛇的蹤跡。
其它竹葉青、山蛇等毒蛇也遇到幾條，可惜不同毒蛇的毒液毒性不一樣，不能通用。只有金環(huán)蛇的毒性較為特殊，對(duì)輔助《龜息訣》的修煉，封閉六識(shí)有效果。
蘇塵神情沮喪，有些苦悶。
這次向李魁師父請(qǐng)了三日的假，要是今晚落日之前在穹窿山還找不到金環(huán)毒蛇，明天就要準(zhǔn)備回藥王山莊，這次怕是要無(wú)功而返了。
蘇塵歇了一陣子，見(jiàn)天色漸晚，恢復(fù)了力氣，抓緊時(shí)間繼續(xù)搜尋。
經(jīng)過(guò)一座數(shù)百丈高的山嶺。
突然，他目光掃過(guò)前方一株巨大的參天古杉樹(shù)，在古杉樹(shù)下，一株野參嬌艷的生長(zhǎng)著。
它的頂尖處是一串醒目耀眼的紅色參籽粒，散發(fā)著淡淡誘人的藥香?？慈~子數(shù)量，估計(jì)有二三十年的年份。
“這是野參？！”
蘇塵不由一愣，緊接著是驚喜。
野參的年份越高，補(bǔ)氣的效果越佳啊，價(jià)錢(qián)自然越昂貴。
在縣城的藥鋪里，一株十年份的便要一兩銀子。而二三十年份的至少要三五兩銀子才能買(mǎi)到，這對(duì)他來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直是天價(jià)，根本不敢奢望。
他的青石淚怪病正需要這樣的野參藥，以防萬(wàn)一流淚了，可以補(bǔ)元?dú)?。采摘到這株野參，至少他在下次病發(fā)的時(shí)候，不必再擔(dān)心沒(méi)銀錢(qián)買(mǎi)參藥。
還有，野參除了可以給他補(bǔ)元?dú)猓鋵?shí)還是一味重要的煉氣藥材。
在修煉中丹田的時(shí)候，可以用參藥來(lái)增強(qiáng)氣感，修煉內(nèi)家真氣。這意味著，如果他一直沒(méi)有犯病，那么等他修煉中丹田的時(shí)候，也用得上這株野參。
能采摘這樣一株價(jià)值三五兩銀子的野參，這趟進(jìn)山也不算白來(lái)了。
蘇塵大為欣喜，抽出小腿上綁著的一柄采藥小刀，正想上前采摘這株野參。
就在此時(shí)，他又有一個(gè)驚奇的發(fā)現(xiàn)，在野參附近的地面上有少許淺淺的白色痕跡，似是蛇唾液沫。
“蛇涎液？...莫非有蛇，在野參附近出沒(méi)？”
蘇塵頓時(shí)心生警覺(jué)，沒(méi)敢靠近野參。
他朝古杉樹(shù)四周草叢仔細(xì)觀察，很快發(fā)現(xiàn)，那株野參后方一尺之地，被一堆亂草遮擋的隱蔽之處，有一個(gè)比海碗還大的幽深洞窟。
幽暗的洞窟內(nèi)，隱約可見(jiàn)兩點(diǎn)陰狠的幽光，閃爍著，偶爾會(huì)隨風(fēng)散來(lái)一絲蛇腥味。
“毒蛇！”
蘇塵看到那幽光，瞳孔猛然一縮，驚的倒吸了一口涼氣。
果然有一條毒蛇在附近潛伏著，幸好自己剛才沒(méi)有冒然過(guò)去。否則，被它猛然撲出來(lái)，咬上一口，自己肯定要倒大霉。
看這足足半尺寬的洞口，里面這條毒蛇恐怕絕非善類(lèi)。
它藏身在此地，莫非是以此這株參藥果為誘餌，捕食其它獵物？
這藥香會(huì)吸引不少貪嘴的山雞、野兔來(lái)覓食。
蘇塵耐心的守了小半個(gè)時(shí)辰，想看看這條毒蛇會(huì)不會(huì)鉆出來(lái)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)這條毒蛇的耐心比他還好，居然在洞窟里紋絲不動(dòng)，死守著野參。
蘇塵等的心焦，不想再等下去。
再過(guò)不久就要天黑了，天色一黑他更看不清，絕非這條毒蛇的對(duì)手。而且明早，他就要啟程趕回藥王山莊去，沒(méi)時(shí)間跟這條毒蛇耗下去。否則惹來(lái)李魁師父不悅和責(zé)罰，那就得不償失。
蘇塵打量了一下古杉樹(shù)附近，看到地上有很多枯草和枯葉，頓時(shí)有了計(jì)較。
他收集了一小堆枯草，從懷中取出一個(gè)燧火石，將枯草點(diǎn)燃。枯草冒起一股刺鼻難聞的熏煙，連忙用大樹(shù)葉子，大力扇著熏煙，猛灌入洞窟內(nèi)。
蛇最怕煙熏，肯定能逼它出來(lái)。
果然，一會(huì)兒工夫洞里面就有了動(dòng)靜，那毒蛇被煙熏的不行，終于在洞內(nèi)待不住。
“呲~~！”
一條丈多長(zhǎng)的毒蛇，從洞窟里猛躥了出來(lái)，狼狽的吐著蛇信子，一雙陰毒的蛇眼惱怒盯著不遠(yuǎn)處的蘇塵。
金黑色環(huán)相間，赫然是一條金環(huán)蛇王。
它守在此地，占山為王數(shù)年，獵食生靈無(wú)數(shù)，沒(méi)想到被眼前這家伙用刺鼻的毒煙，驅(qū)趕出洞窟來(lái)，簡(jiǎn)直是奇恥大辱，它非得好好教訓(xùn)一下這家伙不可。
“金環(huán)蛇王！”
蘇塵將煙熏灌入洞窟之后，便飛快退到洞窟數(shù)丈開(kāi)外，看到這頭軀體龐大的金環(huán)蛇出來(lái)，不由驚的倒吸了一口冷氣。
他進(jìn)深山足足兩日，都沒(méi)有找到金環(huán)毒蛇的蹤跡。
沒(méi)想到這一會(huì)兒功夫，不但發(fā)現(xiàn)了一株二三十年份的野參，還找到一條金環(huán)毒蛇，可謂運(yùn)氣極佳。
只讓蘇塵驚懼的是，這是一條成年的金環(huán)毒蛇，比大腿還圓粗，至少有一丈半長(zhǎng)，比他還要高大威猛數(shù)倍。
讓他感到驚畏。
這應(yīng)該是頭金環(huán)蛇王，霸道無(wú)比。要是被它給咬上一口，哪怕是一頭成年豺狼也得斃命。
蘇塵心生恐懼，幾乎想拔腿便逃。
他現(xiàn)在也就是一個(gè)不入流境界的小武者，連三流武者都還不算。只想抓一條普通的金環(huán)蛇提取毒液，可沒(méi)想抓這樣這樣的蛇王。
但是，那株野參的誘惑太大了。
他好不容易進(jìn)山一趟，發(fā)現(xiàn)一株值得三五兩銀子的野參，太難得。把這株野參采到手，至少將來(lái)的一年多他不用擔(dān)心自己的青石淚病發(fā)作。
蘇塵強(qiáng)行忍住逃走的沖動(dòng)，緊張的盯著金環(huán)蛇王，手握砍柴刀，小心的緩步后退，退到五丈開(kāi)外的距離。
身為藥王幫弟子，他對(duì)蛇的習(xí)性了解也是頗多。
在近距離內(nèi)，毒蛇撲咬速度驚人，一個(gè)眨眼可以撲殺數(shù)次之多，甚至遠(yuǎn)超過(guò)一名三流武者的攻擊速度。
金環(huán)蛇的毒液很厲害，被它咬上一口，一頭數(shù)百斤的壯野牛也會(huì)很快倒下。
而且這頭是金環(huán)蛇王，擁有一丈余長(zhǎng)的龐大蛇軀，被它巨大的蛇軀纏繞上，哪怕不中毒，也足以窒息而死。
蘇塵很清楚自己的實(shí)力，論出手的力道、攻擊速度，都不如這頭金環(huán)蛇王，在近距離內(nèi)絕不是金環(huán)毒蛇的對(duì)手。
好在，蛇都有一個(gè)致命弱點(diǎn)，那就是游走移動(dòng)的速度一般，也就勉強(qiáng)比得上一個(gè)孩童跑步。
只要保持足夠的距離，從遠(yuǎn)處攻擊，自己就很安全。
它追不上，也難以逃走。
他還是有機(jī)會(huì)，誅殺這頭遠(yuǎn)超過(guò)他自身的實(shí)力，兇悍無(wú)比的金環(huán)蛇王。
...
金環(huán)蛇王龐大蛇軀緩慢的游弋著，冰冷的蛇眼，死盯著四五丈外遠(yuǎn)處的這位謹(jǐn)慎的對(duì)手。
在這片深山老林中，極少有人跡出沒(méi)，以往它遇到的對(duì)手大多數(shù)是鳥(niǎo)雀、野兔、山雞之類(lèi)，不值一提。
哪怕是更為兇殘的成年豺狼和壯年野牛，也不是它的對(duì)手，可一咬斃命。
只有在天空翱翔的極少數(shù)的兇猛鷹雕，會(huì)給它帶來(lái)一些威脅和麻煩。
不過(guò)，它一向都是躲藏在幽深的洞窟內(nèi)，很少出去，鷹雕發(fā)現(xiàn)不了，也奈何不得它。
敵強(qiáng)，它則在洞窟內(nèi)按兵不動(dòng)。
一旦發(fā)現(xiàn)有獵物疏忽大意，靠近了洞窟半丈之內(nèi)，它立刻瞬間撲出去，一口咬住獵物注入毒液，死死纏繞住。
很快，獵物便會(huì)毒發(fā)僵硬，喪失反抗之力，被它生吞下肚。
但眼前這家伙，顯然跟它以前遇到的對(duì)手都不同。
居然用熏煙刺激，把它逼出洞窟。
這恐怕是它深藏深山老林的洞窟數(shù)十年以來(lái)，遇到的最狡猾的對(duì)手。