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    自高芒建國以來，新科進(jìn)士的瓊林宴便都在皇宮領(lǐng)賜。是以，這些進(jìn)士都被稱之為“天子門生”，而非某個重臣門生。
    這是一場屬于男人的宴會，也是一場屬于讀書人的狂歡。宴會的主人是皇帝，宴請的是五品以上的文臣、及新科進(jìn)士。沒有后妃女眷，也沒有武將勛貴。
    內(nèi)侍領(lǐng)著眾人到了大殿之中，指引著座位分別落座。瓊林宴是為新科進(jìn)士們而舉辦的，權(quán)墨冼作為狀元，他的位置最為靠前。
    一切停當(dāng)之后，歌舞漸歇。
    隨著“皇上駕到”的喊聲，慶隆帝龍行虎步地步入殿中，眾人山呼萬歲，齊齊施禮。
    “眾愛卿平身。”
    慶隆帝落座，目光掃過這些青年俊彥，道：“今日，朕很高興！”他也不再多說，愉悅的神情足以說明一切。
    “這泱泱帝國，萬里河山，與眾卿一起共建！”他就那樣坐在那里，目光如炬身姿如虎，一番話說得氣吞山河，豪情萬丈。
    殿內(nèi)眾臣胸中激情澎湃，紛紛跪倒：“皇上圣明！”
    “都起來，”慶隆帝笑道：“今日只有師徒，沒有君臣。大家都放開些，別拘著了！來，我們共飲此杯。”
    眾人轟然應(yīng)諾，高舉手中酒杯，君臣共飲。
    慶隆帝微微抬手，歌舞再起，流水一樣的菜肴呈了上來。幾巡酒過后，殿內(nèi)的氣氛活躍起來。原本有些放不開手腳的新科進(jìn)士們，也慢慢的放開了懷抱，互相敬酒攀談起來。
    這些進(jìn)士中，原本就有認(rèn)識的，同鄉(xiāng)、同科者也不少。眼看就要步入官場，大多都心情激動。
    權(quán)墨冼夾了幾筷子菜，默默地喝著酒。作為新科狀元，原本應(yīng)該最多人找他喝酒的，卻在此時備受冷落。
    其原因，他心頭清楚的很。他在殿試所做的那篇策論，維護(hù)鞏固皇權(quán)，而觸犯了文官體系的利益。
    不論是朝臣，還是同科進(jìn)士，無論他們內(nèi)心的真實(shí)想法如何，都在有意無意之間都跟他保持著距離。此情此景，他早有預(yù)估。
    不過，人生原本不就是寂寞的嗎？
    與其被卷入各種派系中，耗費(fèi)寶貴的光陰，不如選擇一條獨(dú)自前行的路。他泰然自若的小酌著，怡然不懼。
    少頃，幾名進(jìn)士互相使了個眼色，走到前面。其中一人對慶隆帝施禮道：“皇上，晚生等人久仰狀元郎的才華，一直無緣得見。”
    “還請皇上做主，讓晚生等人與狀元郎比拼上一把，了此心愿。”
    權(quán)墨冼看向幾人，心頭一曬。這幾人，背后不知道投奔了誰，率先跳出來為難自己，討好那背后的大臣。
    慶隆帝還笑著，手指在幾案上輕輕敲擊著，也沒說話。
    這一下一下無聲的敲擊，仿佛敲在了那幾名進(jìn)士的心上。那股借著酒意才敢放肆的勁頭一下子轉(zhuǎn)為一身冷汗，全身僵直不敢動彈。
    未幾，慶隆帝才忽地一笑，看向權(quán)墨冼道：“你可愿意？”
    皇帝垂詢，權(quán)墨冼離席見禮，應(yīng)道：“陛下有命，小生自當(dāng)從命。”他不說應(yīng)戰(zhàn)，只說聽從皇帝命令。
    比起這幾名進(jìn)士的莽撞，他無疑顯得沉穩(wěn)許多。
    慶隆帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著面前幾人，問道：“你們想如何比拼？”
    那領(lǐng)頭的一人悄悄擦了一把汗，腰彎得更低了一些，硬著頭皮道：“晚生一共四人，今日這等盛事，不如就琴、棋、書、畫這幾樣，每人來和狀元郎拼上這么一場，也為皇上助興。”
    權(quán)墨冼差點(diǎn)笑出聲來，只是在御前才勉強(qiáng)壓下這笑意。
    虧他們說得出口，四個人分開比拼，這不就是車輪戰(zhàn)嗎？眼下這情形，他們一看就是早有準(zhǔn)備，更遑論公平。
    慶隆帝在心頭微微一笑，他也想看看他欽點(diǎn)的這狀元郎，到底有何真本事。學(xué)問再好，若是缺了臨場應(yīng)變的能力，那也還尚缺火候。
    這幾個進(jìn)士，倒剛好拿來做這塊試金石。
    “你意下如何？”
    權(quán)墨冼應(yīng)道：“回皇上的話，小生自當(dāng)應(yīng)戰(zhàn)。”
    這種時候，怎么能怯場？
    那份策論既然已得罪了朝臣，就更不能露出軟弱的姿態(tài)來。這時只是幾個跳梁小丑而已，若是一開始就露了怯，人人都可以來踩上幾腳，這仕途還走得還有何意義，他的抱負(fù)又該如何施展。
    “好。”慶隆帝吩咐吳光啟，道：“去問問他們，準(zhǔn)備一下。”
    他只點(diǎn)頭同意，具體要怎么個比拼法，自然有不需他再操心。吳光啟領(lǐng)命，來到四名進(jìn)士身前詢問了意見，又征得了權(quán)墨冼的同意，便指揮著內(nèi)侍們忙碌起來。
    不多時，殿內(nèi)的歌舞退了出去，在殿中擺好了四張大的書案、一張棋坪、兩張古琴，分別為琴棋書畫四個比拼場地。
    新科狀元要和四名進(jìn)士比拼，熱絡(luò)的氣氛逐漸沉淀下來，眾人轉(zhuǎn)為低聲的交頭接耳。
    這四人明顯來者不善，彭長生的位置靠后，暗自替他著急，可又幫不上什么忙。受限與他自身的政治眼光，他在殿試的策論中發(fā)揮欠佳，還能保有二甲進(jìn)士的名頭已是不錯。
    吳尚書端坐于幾案后，心頭替權(quán)墨冼感到惋惜。權(quán)墨冼的策論一出，他就暗自搖頭。這個少年郎，實(shí)在是鋒芒畢露了一些。
    百官體系，豈能容得下一個初出茅廬的小子，來輕易挑釁？他動的，還是權(quán)力中樞的宰相之位。就算有人贊同他的觀點(diǎn)，也不敢出面維護(hù)于他，比如自己。
    只能坐在一旁看著，希望他能順利過了這一關(guān)才好。吳尚書以喝酒為掩護(hù)，目光緩緩掃過那一干重臣。不論這是誰特意為權(quán)墨冼設(shè)下的絆子，目的都是要讓他在這初入官場之時，在君前出一個大丑。
    這并非他不相信權(quán)墨冼有真才實(shí)學(xué)，只是這臨時應(yīng)戰(zhàn)的權(quán)墨冼，和明顯有備而來的四人。誰更有把握，一眼就能看得出來。
    人力有窮盡，權(quán)墨冼再怎么有學(xué)識，也只不過是名不到二十的少年郎而已。這樣的車輪戰(zhàn)，最是耗費(fèi)精力，吳尚書認(rèn)為他就算能應(yīng)付下來，也會很吃力。
    而對方既然能拉下臉來，只要贏過一場，就會趁機(jī)落井下石。
    殿內(nèi)的空氣，一觸即發(fā)。