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    公堂上，哪怕人證物證俱在，肖沛也拒不認(rèn)罪。
    權(quán)墨冼兌現(xiàn)了他之前對(duì)承恩侯的允諾，在刑部大牢里，肖沛并沒有受到虧待。就連承恩侯夫人前來探監(jiān)，他也都大開綠燈。
    肖沛雖是階下囚，一應(yīng)吃食卻是侯府下人送來，每日帶給他新的換洗衣裳。
    有了這等待遇，眼下他站在公堂之上，一身錦袍神色傲然。不知道的，還以為他才是理直氣壯的那一個(gè)。
    相比之下，跪在地上的苦主們面色憔悴，神情痛苦。
    這樣的對(duì)比，令大堂外面守著的百姓心頭都憋著一股氣。若不能秉公斷案，他們就會(huì)爆發(fā)開來。
    而此等情形早就在權(quán)墨冼的預(yù)料之中。大牢里的那點(diǎn)苦頭算得什么，肖沛獲得應(yīng)有的懲罰才是最要緊之事。
    顧尚書環(huán)視四周，一拍驚堂木，道：“大膽肖沛，還想抵賴不成？”
    肖沛昂首道：“這些刁民紅口白牙的誣陷于我，難道我就要認(rèn)罪！如果有女子突然找上大人你，說懷了你的孩子，難道你就要認(rèn)？”
    這些天在獄中的待遇，讓他認(rèn)定了刑部不敢拿他怎么樣。
    一定是父親進(jìn)宮求了太后娘娘，太后娘娘發(fā)了話。過堂，不過是走個(gè)過場(chǎng)而已，他在心頭如此認(rèn)定。
    “大人，求您一定要為小民死去的孩兒做主！”
    “大人！”
    苦主們聲聲哭求，肖沛的態(tài)度讓外面的人群騷動(dòng)起來。
    “上刑！”
    “打死這個(gè)畜生！”
    聲浪一浪高過一浪，肖沛被驚得一個(gè)瑟縮。
    這些升斗小民，今日是吃錯(cuò)了什么藥，竟然敢與堂堂侯府對(duì)著干？
    顧尚書有些躊躇。
    他雖然心頭有了決斷，但要對(duì)肖沛用刑，他仍需慎之又慎。要知道，肖沛代表的不止是他一個(gè)人，而是整個(gè)權(quán)貴群體。
    他只是一介文官，犯不上為了這個(gè)，得罪了整個(gè)皇室宗親。
    正在他猶豫間，外面的人群被侯府親衛(wèi)分開一條道來。看見是承恩侯府來人，人們紛紛對(duì)他們施以白眼，不著痕跡地?fù)踝∷麄兊膩砺贰?br/>     他們是小民不假，不敢得罪侯府，但讓他們不痛快還是能做到的。
    見到侯府親衛(wèi)護(hù)著一名管家要擠進(jìn)來，顧尚書心頭一個(gè)咯噔，在心頭萬分慶幸他沒有對(duì)肖沛動(dòng)刑。在場(chǎng)面上，還能圓的過去。
    承恩侯府，在這個(gè)節(jié)骨眼上出現(xiàn)，一定有所倚仗，不會(huì)無緣無故。
    難道，是宮里的太后娘娘改了主意？
    肖沛該死，但畢竟是她一脈的骨血。她要護(hù)著，也不是什么出奇之事。
    “護(hù)他們進(jìn)來。”顧尚書吩咐。
    衙役聽令，分開人群讓承恩侯府的劉管家進(jìn)入公堂。劉管家顯得有些狼狽，被外面的人群擠得掉了一只鞋子，帽子也都歪斜在一旁。
    見他到來，肖沛一喜，問道：“父親呢，怎地不見他來？”
    劉管家伸手扶了扶帽子，沒有應(yīng)他，朝著顧尚書拱手道：“見過尚書大人。”
    顧尚書做了個(gè)手勢(shì)：“不知侯爺命你來，所為何事？”
    “些許小事，”劉管家態(tài)度恭謹(jǐn)，雙手呈上一份文書道：“原本應(yīng)該去京兆府里備完檔，再去宗正寺除名。”
    “但侯爺說了，凡事總有個(gè)例外，便吩咐小的來一趟刑部，先請(qǐng)尚書大人過目。”
    除名？
    劉管家的聲音不大，但這兩個(gè)字卻在公堂里顯得分外清晰。
    肖沛驚愕地睜大了眼睛，不敢置信地晃了晃頭。顧尚書的胡子抖了抖，示意師爺將文書接上來。手持水火棍的衙役聽得清楚，紛紛露出幸災(zāi)樂禍的表情。
    跪在堂上的苦主猛然抬起頭來，生怕自己是聽錯(cuò)了，滿懷希望地望著顧尚書的方向，等待著最后的結(jié)果。
    離得近的圍觀百姓也隱約聽得了這兩個(gè)字，小聲議論起來。人群中響起一陣“嗡嗡”聲，壓抑著心頭的興奮。
    所有人的視線，都集中到了顧尚書的手上。只見他緩緩打開文書，一字不漏的看完，沉吟著并未出聲。
    肖沛神情焦灼，踏前幾步想要沖到顧尚書的跟前，被衙役攔下。
    公堂內(nèi)外，人們屏住了呼吸，伸長脖子等待著結(jié)果。
    “承恩侯，果然值得下官敬佩！”顧尚書沉聲道：“大義滅親，將肖沛逐出家門，從此斷絕父子關(guān)系，生死無干。如此高風(fēng)亮節(jié)，值得效仿。”
    人們爆發(fā)出一陣歡呼聲，奔走相告。
    公堂上跪著的苦主們，激動(dòng)不已。有的淚光閃爍，有的磕頭感恩，有的雙手合十……
    肖沛被逐出家門，便意味著不再是皇室宗親。沒了這頂保護(hù)傘的庇護(hù)，沒了特權(quán)，他與庶民有何異？
    “不！這不可能！”肖沛從打擊中回過神來，失去了貴公子的傲慢，嘶吼道：“給我看！父親他不會(huì)這樣做。”
    他被衙役攔住，卻奮力往前奔著，目呲欲裂，額頭的青筋綻出。
    顧尚書面色一冷，拍響驚堂木，喝道：“大膽狂徒，敢咆哮公堂！拖下去，杖二十。”
    “不！”
    肖沛扭頭，奮力掙開衙役鉗制，惡狠狠地盯著劉管家，喊道：“狗奴才！往日沒少收了爺?shù)暮锰帲@回卻來落井下石了？！”
    “說！你這回是受了誰的指使，五姨娘還是八姨娘！”
    劉管家后退一步，正了正衣冠拱手，目露不屑道：“小公子，奴才是承恩侯的奴才。”
    茲事體大，若不是承恩侯的命令，他怎么敢做出這樣的事。這位小爺平素里看起來不差，怎地連這點(diǎn)事都想不清楚。
    肖沛哪里是想不明白，他只是不愿意面對(duì)這樣的現(xiàn)實(shí)罷了。
    聽了劉管家的話，他頓時(shí)面如死灰，明白再無希望。衙役將他拖了下去，不多時(shí)，便傳來陣陣慘叫聲。
    他錦衣玉食的長大，細(xì)皮嫩肉，何時(shí)受過這等皮肉之苦。這還只是罰他咆哮公堂，尚未正式上刑審訊。
    再將他架上來時(shí)，他氣息奄奄發(fā)髻散亂，臀部一片血肉模糊。無論是怎樣的貴公子，受了刑也與常人沒有什么區(qū)別。
    拖著他的兩名衙役將他往地上一扔，他整個(gè)人都趴倒在地，如同死狗一般。
    公堂的地很涼，他的臉貼在上面，猛然一驚，握拳忍著痛。
    自己，怎地到了如此田地？他想不明白。