這來的，果是姓厲的州官。
    只因這州官受了那衙師的提醒，認為此次剿匪，完全可以將聲勢搞大一些。沒有捉住匪首，也不過癮。況底下的羅羅都捉住了，那幾個頭目也就成了光桿，沒什么可懼的。所以，這轉念一想，又帶著衙役和兵勇折回來了，也有借此立功之意。
    厲州官是個行動迅速的。他衙門內一直藏有史進和顧三的畫像，此番也攜帶了身上。一行人帶著弓箭短刀就闖進了大堂。
    那衙師眼尖，一見史進和顧三，就對厲州官使了個眼色。
    厲州官也瞧見了，得來全不費工夫，心內大喜！當即就命手下捕捉二人，又對照水說道：“世子，請您回避。”
    “世子？”史進大為驚異，顧三也瞪大了眼。
    “不錯。照水師父不過暫行出家，其身份貴重。顧三，你膽兒不小，可是將手伸到世子頭上了，今日我若不捉了你，我就不當這徐州的州官！”
    這州官也看見了阿田，當下眼睛也是一亮。
    顧三狡黠，眼兒滴溜溜地往阿田身上一轉。那髯須漢子看熱鬧，一時還沒送阿田離開。顧三冷不丁地抓住阿田的衣襟，得意道：“我顧三平生最恨你們這些當官的。一個個不是貪污受賄，就是大老婆小老婆娶個不停。我顧三和你們比，只怕還要有人味兒一點。”
    顧三有人質在手，嘴里更在胡謅。
    照水雖厭其為人，因他活埋阿田，判個死罪也是應該。但顧三的話，照水卻也贊同。可乍眼又見他以阿田為人質，心里又添氣憤。
    不想那史進更是大嚷：“平生我最恨的，正是什么王爺世子！照水禿驢，你既為世子，那我們就更沒交情了！”
    當下就拔出背上長劍，以一人之力，抵擋幾十名兵勇的包圍。
    那顧三就欲拉著阿田往外逃。
    照水豈會容他再次放肆？髯須漢子既認定照水與他有恩，也拿了個木叉子，攔住顧三。
    局勢就很亂。
    照水示意髯須漢子退到一邊，自己從梁上這邊躍到那一邊，奮力一腳踢中顧三的天靈蓋，顧三嚎叫一聲，倒下。
    照水又穩穩捉住阿田的手。
    阿田天花還未痊愈，實在驚魂未定。
    史進口中更是大叫，丟了長劍，抓住一根狼牙棒，舉棒亂刺。不想這大堂之內，竟還躲著一個老嫗。老嫗本是山下村民，因賭博輸光了家產，還賣了兒女，不得已，甘愿進山為強盜們煮飯。
    老嫗不甘心史進被捉，從墻角處放了一把火。又往火上添了一桶豬油。烈火澆油，頃刻間大堂濃煙滾滾，火勢旺盛。
    眾人都被黑煙嗆得咳嗽連連。
    那老嫗逃走不及，已率先嗆死。
    混亂中，阿田不禁松了照水的手。待火勢小了一點后，照水赫然發現，阿田不見了。
    “阿田，阿田……”
    照水擔心阿田被燒死了，情緒激烈。
    那厲州官就命人進去搜，卻搜出一具老嫗的尸體，駭然。
    顧三也不見了。
    “世子，里頭并無阿田姑娘！”
    “和尚，你女人在我手上。想要回她，只管跟我來！”那史進忽從樹叢內出現，他的手里攥的，正是阿田。
    “追！”厲州官一聲令下。
    史進就哈哈大笑，拉著阿田只管往山上的懸崖邊跑。
    阿田跟不上，且又不能掙脫，頻頻回頭，目光焦急無比。照水奮力直追。那髯須漢子嘴里罵罵咧咧，說要割了史進的阿物兒。
    邙山雖小，但卻陡峭。
    到了山頂，松風陣陣，黃梅天氣，竟也很冷。
    “和尚哥哥，莫來……”阿田卻是搖頭擺手，提醒照水諸人不要過來。
    照水不解。
    “忽拉”一聲，一張頂頭大網猛然落下，收住了照水厲州官等人。大網是鐵制的。髯須漢子使勁兒掰，鐵絲牢固穩穩。
    眾人一抬頭，見那樹梢撒網的，正是顧三。
    顧三哈哈一笑，溜樹逃走。
    阿田異常忿然，怒罵史進：“和尚哥哥可有做錯過什么？你管教手下不力，卻又遷怒與人。我若是你，一人做事一人當，拉個女子要挾，算什么男人？”
    “閉嘴！”
    “偏要說！和尚哥哥和你比，自是一個天上，一個地下！”
    “小娘子，給我閉嘴！雖然我史進從不脅迫女子，但要勾了爺爺的火，當即就辦了你！”這話，更像是說給照水聽的。
    “你若敢，我死后，化成厲鬼，日日啃噬與你！”
    此刻，阿田臉上全是熱汗。汗水越多，體內的痘毒也就盡數排出體外了。她已然全好了，臉色顯出健康之色。
    史進就大笑：“啃噬我？好啊，現在就啃呀！爺爺渾身上下你隨便啃！”
    史進在落草之后，性情漸漸變得粗莽隨性。下山后，也去那溫柔之鄉玩過女人。徐州城內外，幾個巷子里頭，都有他的相好。偶爾，興致上了，史進也會調情。
    阿田聽不下去，從沒有人與她這般說話，氣得嘴巴都在顫抖。
    事情危急。
    照水便在鐵網內運力，雙手緊緊掰著鐵網，額頭青筋跳起，甚至微冒青煙。
    這唬得那髯須漢子驚叫：“恩人，你沒事吧？”
    照水閉著眼，不說話。他陡然大叫一聲，只聽“咔嚓”，鐵網竟是掰斷，照水從網內鉆出，以最快速度朝阿田奔去，閃電一般。
    史進震驚，這和尚哪里來的力道？
    山崖落了雨，腳下濕滑。史進欲拉著阿田逃往另一處，阿田哪肯就縛？這身子往后一傾，整個人就朝山崖跌落而去。
    “啊……”
    阿田整個人像蝴蝶，飄飄悠悠，直往下墜。縱照水使出千鈞力氣，為時也晚。
    “阿田……”
    照水心痛呼喚，聲音在崖下回蕩，頹然倒地。
    那厲州官帶著兵勇就業從鐵網鉆出，將驚詫之余的史進綁了個結結實實。
    “賊人！你干的好事！這小娘子若果然粉身碎骨，我可將你千刀萬剮，給世子泄憤！”
    史進一言不發。
    髯須漢子試圖將照水拉起：“恩人，別哭了。咱們趕緊下去找。”
    照水緊攥著拳頭。卻又對那州官囑咐：“別殺了他。”
    “為什么？”
    “給他一個改過機會。”
    “可是……他害了你的娘子？”
    照水就嘆：“你誤會了，那不是我娘子。放下屠刀，立地成佛。史進也并非十惡不赦，總之，留他性命。”
    史進聽了，不免看著照水，眼神揣測。
    “和尚，休要假惺惺，爺爺我愿吃一百八十刀！”
    “史進，你不是顧三。要挾阿田，并非是要她的命。”
    照水遂轉身，對那髯須漢子道：“你與我萍水相逢，卻一直追隨與我，我也甚是感動。不過，尋找阿田是和尚我一個人的事。你還是走了吧。”
    此番，照水的心中，十分哀傷，且也有自責。
    “恩人啊，俺沒處可去呀！”
    “你若不嫌棄，就去我的小廟。那兒有地可種，你又有手腳，餓不死的。”
    但髯須漢子哪里肯走？
    “恩人，當日若不是你給我吃食，我興許就餓死了。你對那妹子有情，我也不能無義呀！”他又拉著照水跪下，“黃天在上，厚土在下，今日咱倆個不如結拜了弟兄，如此你的事，就也是我的事了。”
    照水就一嘆。
    “也罷。你既愿意，我也不好澆滅你的熱心。”
    那厲州官一行也離開了，山崖恢復了寂靜。
    這和尚在感情上算是愚鈍，并不知曉阿田在他心中，已然有了分量。他只知道，行事要善始善終。縱然是尸骸，也要撿拾回來，立個墓碑，寄托哀思。
    從山頂通往山谷，是有小路可循的。
    昔日這邙山無賊闖入時，曾有一個采藥老人住著。這一級級的石階，便是老人開鑿。谷中深幽，越往下走，就有凄厲鳥鳴叫喚，聽得那漢子心里驚驚。
    “恩人，俺瞅著，那阿田姑娘，大概沒命了吧？”
    照水最怕聽到這樣的話。
    那漢子就又道：“恩人，你不該放過那賊人。俺不識字，但知道那八個字‘以德報怨何以報德’？”
    照水就看了他一眼。
    “不要叫我恩人。你若愿意，就叫一聲和尚。”
    “那怎使得？”
    照水不說話。待行走到了谷底，天也近黃昏了。他的心更是緊。阿田，真的死了么？她那樣年輕，那樣善良，說沒……就沒了？
    這和尚便覺腿腳無力，一屁股癱坐在地。
    髯須漢子就生了火。“恩人，那俺去捉幾只野雞，但愿這底下只有野雞，沒有野獸。”
    這更讓照水聽得心驚，他又像彈棉花一樣跳了起來。
    山谷并不大，搜個人，卻也容易。照水讓那漢子和自己兵分兩路，一個向東，一個往西，天黑之前匯合。”
    漢子走后，照水心中更覺沉痛。一閉眼，腦中心里閃現的，全是阿田的俏臉。
    他忽然發覺脊背被什么舔了一下。
    一回頭，是大蛇。大蛇吐出信子，憐憫地看著照水。
    照水摟住大蛇：“你可是尋我來的？你該尋的，是阿田姑娘。”
    大蛇不會說話，卻是搖著尾巴，昂著頭，示意和尚跟它走。照水想了想：“你知道……阿田在哪兒？”